Die Ehefrau von Mr. Hunt sein

„Papa." Alura Wayne rief mit zitternder Stimme, als ob sie die Antwort ihres Vaters fürchtete.

Sie stand im engen Wohnzimmer ihrer Wohnung. Die Wände blätterten ab wie tote Haut, die einzige Glühbirne brannte trüb wie immer.

Ihr gegenüber saß ihr Vater, über den Küchentisch gebeugt wie ein gebrochener Mann, eine leere Bierflasche in der Hand. Seine Hände zitterten so stark, dass das Glas leicht schwankte.

Robert Wayne schaute nicht auf. Sein Gesicht war übersät mit lila Blutergüssen. Frischen.

„Papa, was hast du getan?" fragte sie diesmal laut, aber er antwortete immer noch nicht.

„Papa, ich rede mit dir!"

„Es tut mir leid." Die Worte sickerten aus ihm heraus wie Blut aus einer Wunde. „Alura, es tut mir so leid."

Sie holte scharf Luft. „Wie viel?"

Er zögerte.

„Papa. Sag mir wie viel!"

Er zuckte zusammen. „Vier... Millionen Dollar. Es sind vier Millionen Dollar."

Die Zahl traf sie wie ein Faustschlag in den Bauch. Vier Millionen Dollar. Sie verdiente kaum fünfzigtausend im Jahr und arbeitete dafür auf drei Teilzeitstellen. Vier Millionen Dollar waren für sie praktisch vierzig Millionen.

„Du hast gesagt..." Ihre Hände ballten sich zur Faust. „Du hast gesagt, das Geld war für das neue Geschäft. Du hast gesagt, wir würden neu anfangen."

„Das hätten wir auch! Aber dann... dann dachte ich." Seine Stimme brach. „Nur ein Spiel. Ich könnte es verdoppeln oder verdreifachen. Den Kredit früh zurückzahlen und sogar genug übrig haben, um es wirklich richtig anzugehen."

Alura schloss die Augen, während Tränen über ihre Wange glitten. Mit zitternder Hand hielt sie sich die Nasenwurzel.

Natürlich. Natürlich war es das Glücksspiel. Wieder. Es war immer das Glücksspiel. Ihre Mutter war gestorben, als sie zehn war, und ihr Vater hatte die letzten fünfzehn Jahre damit verbracht, langsam alles zu zerstören, was ihre Mutter hinterlassen hatte.

„Sie kamen heute Morgen," fuhr Robert fort, seine Worte ineinandergleitend. „Percys Männer. Sie sagten dreißig Tage zum Zurückzahlen. Dreißig Tage, oder..."

„Oder was?" Sie sah ihn an und bereitete sich auf das Ultimatum vor, das er gleich wie eine Bombe fallen lassen würde.

Er schaute endlich auf. Seine Augen waren rot von Tränen und Alkohol. „Oder er nimmt dich als Gegenleistung."

Alura taumelte rückwärts. „Was?"

Robert streckte mit zitternden Fingern die Hand über den Tisch und schob ihr etwas entgegen. Es war ein Dokument mit roten Stempeln.

Sie hob es langsam auf.

Ihre Augen überflogen die erste Seite. Dann die zweite. Dann wieder zur ersten, denn das musste sicher ein Irrtum sein.

Ehevertrag.

Partei A: Percy Miller, Geschäftsführer von Miller Financial Services.

Partei B: Alura Wayne.

„Du... du hast mich verkauft, Papa." Ihre Worte kamen zitternd heraus. „Du hast mich verkauft, um deine Spielschulden zu bezahlen!"

„Ich hatte keine Wahl! Sie hätten mich getötet! Percy sagte, wenn du ihn heiratest, vergibt er alles. Das Kapital, die Zinsen, alles. Er fragt seit Jahren nach dir, Alura. Er sagt immer, wie schön du bist, wie du ihn an seine erste Liebe erinnerst."

Alura war plötzlich zum Erbrechen zumute. Percy Miller, der Fünfzigjährige, wenn er das wirklich war. Sein fettiges Haar, über seine Glatze gekämmt, und seine kleinen Schweinsaugen, die ihr folgten, jedes Mal wenn sie mit ihrem Vater betteln gegangen war.

„Er fragt nach mir, seit ich neunzehn war, und du hast es bemerkt, aber nichts gesagt, um ihn zu warnen." Ihre Stimme zitterte.

„Was hätte ich sagen sollen? Ich schuldete ihm Geld."

„Du schuldetetest ihm damals zweihunderttausend Dollar! Du hättest aufhören können! Du hättest dir Hilfe suchen können! Aber du bist immer wieder zurückgegangen, hast immer weiter geliehen, es beim Glücksspiel verloren, und jetzt." Sie warf ihm den Vertrag ins Gesicht. Die Blätter verstreuten sich über den Tisch. „Jetzt bin ich die Bezahlung?"

Roberts Kiefer verkrampfte sich. „Die Hochzeit ist in dreißig Tagen. Alles ist arrangiert. Percy hat bereits für das Kleid bezahlt, den Veranstaltungsort, alles. Er ist begeistert. Er ruft mich ständig an, um nach dir zu fragen, und sagt, wie gut er für dich sorgen wird."

Etwas in Alura zerbrach. Es fühlte sich an wie ein sauberer Riss, wie ein brechendes Knochen.

„Ich werde ihn nicht heiraten, Papa."

„Du musst!"

„Ich werde keinen Mann heiraten, der alt genug ist, um mein Vater zu sein, nur weil du nicht aufhören kannst zu spielen!"

„Sie werden mich töten!" Robert sprang vom Stuhl auf und warf ihn dabei um. „Verstehst du das nicht! Das sind keine normalen Gläubiger! Percy kontrolliert die Hälfte der Kredithaie in Cedarville! Wenn du ablehnst, töten sie mich und kommen dann trotzdem nach dir! Auf diese Weise bist du wenigstens sicher, wirst du versorgt."

„Versorgt?" Alura lachte bitter. „Er wird mich legal vergewaltigen, und du nennst das versorgt werden?"

Das Gesicht ihres Vaters zerfiel. „Sag das nicht."

„Warum? Weil es wahr ist? Weil du genau weißt, was für ein Mann der ist, an den du mich verkaufst?"

„Ich hatte keine Wahl."

„Es gibt immer eine Wahl!" Sie schrie jetzt, Monate und Jahre der Erschöpfung und Wut brachen heraus. „Du hast das Glücksspiel über deine Tochter gewählt! Jedes einzelne Mal! Als Mama starb, hast du Alkohol und Poker gewählt, anstatt mir bei der Trauer zu helfen! Als ich im ersten Studienjahr fast abbrechen musste, weil wir das Studium nicht bezahlen konnten, hast du das Casino über meine Ausbildung gewählt! Als ich drei Jobs arbeitete, um uns vor dem Verhungern zu bewahren, hast du gewählt--."

„Hör auf."

„Du hast Karten über alles gewählt! Und jetzt wählst du es, dein erbärmliches Leben zu retten, indem du mich einem Monster gibst!"

„ALURA WAYNE!" Die Hand ihres Vaters schlug so hart auf den Tisch, dass die Bierflasche hochsprang. „Du wirst deinen Ton mäßigen! Ich bin immer noch dein Vater!"

„Du hörtest auf, mein Vater zu sein, in dem Moment, als du diesen Vertrag unterschrieben hast." Sie schrie zurück.

Er erstarrte.

Die folgende Stille war erdrückend.

Roberts Gesicht durchlief mehrere Gefühlszustände. Scham, Wut, mehr Scham. Schließlich sank er wieder besiegt zurück.

„Es tut mir leid," flüsterte er. „Alura, es tut mir so leid. Aber es gibt keinen anderen Weg. Percy verhandelt nicht. Es ist Heirat oder Tod. Bitte. Bitte tu nur diese eine Sache."

Alura starrte den Mann an, der sie großgezogen hatte. Den Mann, der ihr das Fahrradfahren beigebracht hatte, der an ihren Geburtstagen ihre Lieblingspfannkuchen gemacht hatte, der bei der Beerdigung ihrer Mutter geweint und versprochen hatte, für immer für sie zu sorgen.

Dieser Mann war weg. War schon seit Jahren weg. Das hier war nur eine Hülle, die sein Gesicht trug.

Sie hob die Vertragskopie auf, von wo sie gefallen war.

„Ist das deine Lösung?" Sie hielt sie hoch. „So rettest du dich?"

„Alura, bitte."

Sie riss ihn in zwei Hälften.

Dann nochmals in zwei Hälften.

Und noch einmal.

Sie warf die Fetzen ihm ins Gesicht und ging zur Tür.

„Wohin gehst du?"

Alura antwortete nicht. Sie schnappte sich ihre Jacke, schlüpfte in ihre Turnschuhe und trat hinaus in den Flur. Die Stimme ihres Vaters folgte ihr, jämmerlich flehend.

„Alura! Alura! Komm zurück! Wir müssen darüber reden! Du kannst nicht einfach gehen!"

Sie nahm die Treppe zwei Stufen auf einmal. Vier Stockwerke runter, bis sie aus dem Gebäude war. Die Abendluft traf ihr Gesicht kalt.

Sie begann zu laufen, ohne Ziel. Einfach weg. Weg von dieser Wohnung, diesem Vertrag, dieser Zukunft.

Der Himmel öffnete sich plötzlich ohne Vorwarnung. Es begann heftig zu regnen, so wie es Kleidung in Sekunden durchnässt. Alura hörte nicht auf, sondern lief schneller, dann joggte sie, dann rannte sie. Sie rannte am Tante-Emma-Laden vorbei, wo sie arbeitete, an der U-Bahnstation vorbei, wo sie am Wochenende Flyer verteilte, am Restaurant vorbei, wo sie Teller wusch, bis ihre Hände rissig wurden und bluteten.

Sie rannte, bis ihre Lungen brannten und ihre Beine zitterten und sie Regen nicht mehr von den Tränen auf ihrem Gesicht unterscheiden konnte.

Als sie endlich stehen blieb, war sie am Cedarville Tempel.

Der Tempel stand hoch vor ihr, mit steinernen Stufen, die zum Haupthof führten. Sie war schon einmal hier gewesen, vor Monaten, als die Dinge lediglich so schlimm gewesen waren wie jetzt. Sie war gekommen, um für ihr Vorstellungsgespräch zu beten. Aber die Gebete hatten nicht funktioniert. Es schien, als ob Gott nicht zuhörte.

Aber ihre Beine versagten ihr und sie brach dort vor den Stufen zusammen.

„Bitte." Sie keuchte hervor. „Bitte, ich tue alles. Nur nicht das. Alles außer dem."

Sie presste ihre Stirn gegen den nassen Stein und ließ sich in noch mehr Tränen fallen.

„Alles ist ein gefährliches Versprechen, Kind."

Alura riss den Kopf hoch.

Eine ältere Frau stand drei Stufen über ihr, vollkommen trocken in einem eleganten Kleid, unter ihrem Regenschirm stehend. Sie sah sie mit scharfen Augen an.