Kapitel 5

Sophia

„Ich liebe dich, Sophia.“

„Jeder, der dir etwas bedeutet, wird dich eines Tages verlassen.“

Zusammengekauert saß ich in der schmutzigen Zelle und starrte zu der kleinen Öffnung hoch oben in der Mauer. Immer wieder hallten diese beiden Sätze schmerzhaft durch meine Gedanken.

Hinter diesem schmalen Fenster lag der Wald, in dem ich erst vor Kurzem gestorben war – ermordet von dieser hinterhältigen kleinen Schlampe.

Wer hätte gedacht, dass die Mondgöttin mich ins Leben zurückbringen würde, nur damit ich denselben Verrat ein zweites Mal durchleben musste?

Dabei war Marcus derjenige gewesen, der mich damals unter den Augen der Mondgöttin angefleht hatte, seine selbst gewählte Gefährtin zu werden.

Mit achtzehn hatte ich ihm meine Zweifel gestanden.

„Wir sollten es beenden, Marcus. Unsere Beziehung ist von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Ohne eine wahre Gefährtenbindung werden wir niemals vollkommen glücklich sein.“

Genau diese Worte hatte ich zu ihm gesagt.

Doch Marcus hatte sofort den Kopf geschüttelt.

„Auf keinen Fall, Sophia! Zum Teufel mit der vorbestimmten Verbindung! Entweder heirate ich dich, oder ich bleibe für den Rest meines Lebens allein.“

Damals hatten mich seine Worte vollkommen überwältigt.

Ich hatte nur noch seinen Namen flüstern können, während ich ihn fest umarmte und vor Glück weinte.

Ich hatte ihm tatsächlich geglaubt.

Ich hatte geglaubt, dass wir unsere Versprechen ein Leben lang halten würden – selbst wenn die Mondgöttin uns nicht füreinander bestimmt hatte.

Was für eine erbärmliche Illusion.

Ich schlang die Arme fester um meinen Körper und versuchte, die Erinnerungen an unsere glücklichen gemeinsamen Jahre zu verdrängen.

Doch je mehr ich mich dagegen wehrte, desto unerbittlicher drängten sie sich in mein Bewusstsein.

Marcus’ eisiger Gesichtsausdruck während des Banketts stand in so scharfem Gegensatz zu dem liebevollen Mann aus meinen Erinnerungen, dass ich die Tränen schließlich nicht mehr zurückhalten konnte.

„Sophia … bitte weine nicht“, flüsterte meine Wölfin sanft.

„Es ist schon gut, Zyra. Mach dir keine Sorgen.“

„Es tut mir so leid. Ich konnte dich nicht beschützen.“

„Sag so etwas nicht“, antwortete ich sofort. „Du trägst keine Schuld daran.“

Ich tat alles, um sie davon zu überzeugen, dass ich ihr keinen Vorwurf machte.

Die einzigen, die für dieses ganze Desaster verantwortlich waren, waren diese verlogene Hexe und mein treuloser Ehemann.

Lila mit ihren niederträchtigen Intrigen.

Marcus mit seiner kalten, herzlosen Gleichgültigkeit.

Sobald ich aus diesem Kerker herauskam, würde ich keinen von ihnen ungestraft davonkommen lassen.

Ich wischte mir die Tränen von den Wangen und zwang mich aufzustehen.

In diesem Moment nahm ich plötzlich einen schwachen Duft nach Zedernholz wahr.

Ich erstarrte.

Die Stille im Kerker wurde nur noch vom wilden Hämmern meines Herzens durchbrochen.

Was geschah mit mir?

Mein Puls raste, und auch Zyra schien die Veränderung zu spüren. Sie wurde unruhig und begann aufgeregt in meinem Inneren hin und her zu laufen.

Dann stieß sie plötzlich einen begeisterten Schrei aus.

„GEFÄHRTE! SOPHIA, UNSER GEFÄHRTE!“

„Wovon redest du?“, fragte ich ungläubig. „Willst du mich auf den Arm nehmen? Wie sollten wir ausgerechnet hier, in dieser erniedrigenden Lage, unseren Gefährten finden?“

Doch trotz meiner Zweifel wurde das pochende Gefühl in meiner Brust immer stärker.

Auch der Duft nach Zedernholz wurde mit jedem Atemzug intensiver.

Hastige Schritte hallten durch die dunklen Gänge des Kerkers.

Ich hob den Kopf.

Eine hochgewachsene, kraftvolle Gestalt erschien hinter den Gitterstäben meiner Zelle.

Das Mondlicht fiel auf seine breiten Schultern und ließ die Hälfte seines Gesichts im Schatten liegen. Dadurch wirkte sein markantes Profil noch eindrucksvoller.

Als ich den Blick hob, trafen meine Augen auf zwei leuchtend goldene Iriden.

Der Mann vor mir war überwältigend.

Mein heftig schlagendes Herz und Zyras leises, sehnsüchtiges Wimmern ließen keinen Zweifel zu.

Dieser Fremde war mein vorbestimmter Gefährte.

Ohne darüber nachzudenken, trat ich näher an die Gitterstäbe heran.

Er streckte eine Hand durch die Öffnung und legte seine warme Handfläche behutsam an meine Wange.

Seine rauen Finger strichen mit überraschender Zärtlichkeit über die Konturen meines Gesichts.

„Meine Gefährtin“, murmelte er beinahe ehrfürchtig.

„Sophia, spürst du seinen Wolf?“, rief Zyra begeistert. „Die Macht dieses Mannes ist unglaublich!“

„Ich weiß“, antwortete ich ebenso verblüfft. „Eine solche Stärke ist selbst unter Alphas selten.“

Der Fremde trat noch näher an die Gitterstäbe heran.

Sein warmer Atem strich über mein Ohr und trug den intensiven Duft von Zedernholz mit sich.

Die Berührung seiner Haut löste eine überwältigende Hitze in meinem Körper aus.

Erschrocken wich ich einen Schritt zurück.

Ich hatte gerade alles verloren, woran ich geglaubt hatte. Ich konnte mich nicht einfach einem völlig fremden Mann hingeben, nur weil die Gefährtenbindung es von mir verlangte.

Ein amüsiertes Lächeln erschien auf seinen Lippen.

„Du brauchst keine Angst vor mir zu haben, kleine Gefährtin“, sagte er mit tiefer, ruhiger Stimme. „Mein Name ist Ethan Stormridge. Ich bin der Alpha des Embermoon-Rudels.“

Er hielt kurz inne.

Seine faszinierenden goldenen Augen musterten mich nun vollkommen ernst.

„Kommst du mit mir?“

Meine Gedanken überschlugen sich.

Noch vor wenigen Augenblicken war ich verstoßen, verlassen und des Verrats beschuldigt worden.

Und nun hatte die Mondgöttin mich ausgerechnet mit dem Anführer des mächtigsten Rudels des Landes verbunden – vielleicht sogar mit dem mächtigsten Alpha der gesamten Welt.

„Ich …“

„Was zur Hölle glaubst du, was du da tust?!“

Bevor ich meinen Satz beenden konnte, durchschnitt Marcus’ wütende Stimme die Stille des Kerkers.

Er stürmte den Gang entlang und kam direkt auf Ethan und mich zu, gefolgt von einer großen Gruppe aufgebrachter Rudelmitglieder.