Kapitel 1

Sophia

"Rudelmitglieder, ich, Marcus Foster vom Nightfall Pack, erkläre offiziell, dass meine Schicksalspartnerin Lila jetzt Teil unseres Rudels ist. Ich vertraue darauf, dass Sie alle in Zukunft sowohl Lila als auch Luna Sophia den gleichen Respekt entgegenbriegen werden."

Eine kurze Stille fiel über den Raum, bevor er mit aufgeregtem Applaus explodierte.

"Herzlichen Glückwunsch, Alpha Marcus! Möge das Nightfall Pack für immer gedeihen!"

"Herzlichen Glückwunsch!"

Ich starrte leer auf das Paar, das sich in der Mitte des Flurs aneinander schmiegte, eine dumpfe Taubheit breitete sich durch mich aus, als ich hörte, wie die Rudelmitglieder ihre aufrichtigen guten Wünsche überboten.

Meine Gedanken waren völlig leer, und in diesem Moment konnte ich keinen einzigen Protest aufziehen.

Mein Mann Marcus hatte gerade der ganzen Rudel an dem Tag, an dem wir unser drittes Ehejahr feierten, offenbart, dass er seinen wahren Partner entdeckt hatte.

Das Problem war, dass dieser wahre Partner sich als jemand ganz anderes herausstellte.

Schlimmer noch, anstatt mit Überraschung auf diese Ankündigung zu reagieren, nahmen sie sie sofort an und boten ohne zu zögern ihre Zustimmung an.

Wut und Scham überfluteten mich in einem überwältigenden Ansturm, als meine Wölfin Luna heftig in meinem Kopf knurrte.

"Sophia... was in aller Welt ist los?!" Sie bellte, ihr Fell war vor Wut, offensichtlich darauf vorbereitet, den Hals dieses Eindringlings zu zerreißen.

"Luna, beruhige dich", drängte ich und bemühte mich, sie zu beruhigen und meine eigene Wut einzudämmen, während ich sie davon abhielt, eine Verwandlung in ihrem wilden Ausbruch auszulösen.

Als Luna des Nightfall Pack und die Tochter des Alphas aus dem Ironclad Pack konnte ich nicht riskieren, vor allen die Fassung zu verlieren, besonders während eines so bedeutenden Ereignisses...

"Verkeile dich zurück, Sophia, was ist los mit dir? Ich könnte mich nicht weniger um Meinungen kümmern - ich möchte sie beide zerstören! Diese arroganten Idioten, sieh dir einfach an, wie sie sich verhalten!" Luna war wütend, fast schäumend in ihrer Weigerung, sich zu entspannen.

"Wie kann er es wagen, uns so zu verraten?! Wir sind seit drei Jahren zusammen, und ich habe seine Verantwortung einwandfrei gemeistert, ohne meine Rolle als Luna zu vergessen..."

Alles, was ich schaffen konnte, war ein Vorwand der Ruhe. Ich kochte innerlich von diesem schockierenden Verrat.

"Sitz nicht wie ein Weichei da, Sophia! Marschieren Sie rüber und fordern Sie zu wissen, welches Spiel er spielt! Mach es jetzt!" Luna donnerte wütend in meinen Gedanken.

Meine Gliedmaßen fühlten sich nicht ansprechbar, als ich meine steifen Finger zwang, meinen Rock mit so viel Gelassenheit wie möglich zu sammeln und mich Marcus zu nähern.

Es verlangte jedes bisschen von meiner verbleibenden Kraft, um die wütenden, untröstlichen Tränen zurückzuhalten, die kurz vor dem Vergießen standen.

Die zahlreichen Blicke, die meinem Weg folgten, dienten als scharfe Aufforderung zu meinen Verpflichtungen als ihre Luna und hilfen mir, meine Gelassenheit aufrechtzuerhalten, während ich mit vorgetäuschter Sicherheit vorrückte.

Es gelang mir, Luna während meines Spaziergangs zurückzuhalten, obwohl ich sicher bin, dass ihr Zorn für jeden, der genau aufpasst, lebhaft in meinem Blick leuchtete.

Als ich ihn erreichte, beugte ich mich leicht vor und zwang mich zu einem angespannten Grinsen, während ich ihn anmurmelte, um unsere Worte aus dem gesammelten Rudel geheim zu halten.

"Marcus, was zum Teufel denkst du dir? Haben Sie wirklich vor, mich an unserem Jahrestag so zu demütigen? Hätte das nicht verschoben werden können?"

"Sophia, ich entschuldige mich. Ich liebe dich, aber Lila... sie ist meine Bestimmungsgefährtin, siehst du... Ich kann ihr nicht den Rücken zukehrten..." Marcus antwortete schwach, sein Gesicht war von offensichtlichen Schuldgefühlen eingraviert, als er meine Augen traf.

Dennoch fehlte ihm die Höflichkeit, diese Frau loszulassen; er klammerte sich fest an sie und zeigte keine Anzeichen dafür, seinen Griff zu lockern.

Er war einfach ein abscheulicher, untreuer Lügner. Ich konnte keine freundlichen Worte für die Frau neben ihm finden, die mich triumphierend von ihrem Platz aus anlächelte, ohne jegliches Bedauern.

Dies hatte sich lange als unsere größte Herausforderung herausrangt.

Marcus und ich hatten uns mit nur 16 Jahren ineinander verliebt und uns ewige Bindung geschworen. Wir hatten inbrünstig dafür gebetet, dass die Mondgöttin uns als Partner paaren würde, wenn wir 18 werden und unsere Wolfsformen annehmen, aber zu unserem Herzschmerz kam es nie.

Schon damals hatte Marcus inbrünstig erklärt: "Sophia, du bist diejenige, die ich liebe. Obwohl wir keine bestimmten Freunde sind, würde das Rudel niemals einen anderen willkommen heißen; du bist die einzige Wahl, die sie als Luna genehmigen würden! Niemand sonst, ich verspreche es!"

Der Typ, der mich entschlossen ausgewählt und alles versprochen hatte, sah mich jetzt an und umarmte eine andere Frau sicher.

Inmitten meiner Wut rasten Erinnerungen aus den letzten Jahren durch meinen Kopf, als ich sie konfrontierte, zitternd vor unterdrückter Wut und Vision, die von zurückgehaltenen Tränen verschwommen war.

Ich packte meinen Rock fest, versuchte, von der Qual meines zerbrechenden Herzens abzulenken und weigerte mich, der Trauer zu erliegen, indem ich diesen verräterischen Tropfen entkommen ließ.

Ich weigerte mich, ihnen diesen Sieg zu gewähren.

"Sophia, Liebling, du weißt, was ein bestimmter Partner für einen Alpha bedeutet. Lila ist nur eine unglückliche Seele, deren Rudel kürzlich einer Katastrophe ausgesetzt war; ich kann sie nicht im Stich lassen. Sie abzulehnen würde sie obdachlos machen." Marcus flehte ohne Reue.

Er bemerkte mein anhaltendes Schweigen und streckte immer noch die Hand aus, griff wie immer nach meiner Hand, während er Lila mit offenem Mitgefühl und Wärme anstarrte.

"Natürlich verstehe ich die Bedeutung eines bestimmten Partners! Aber beachten Sie diese Warnung, Marcus: Vergessen Sie nicht, wer Ihre Luna wirklich ist!" Ich schnappte ein leises, heftiges Flüstern, das nur für uns drei hörbar war, als ich seine Berührung abschlug und ihm trotzig in die Augen schloss.

"Sophia, meine Liebe, es liegt außerhalb meiner Kontrolle - du bekommst, wie die Verbindung funktioniert, all die Momente, nach denen wir uns sehnten, um echt zu sein, damit wir diese unzerbrechliche Anziehungskraft erleben würden... von dem Moment an, als ich Lila zum ersten Mal sah, war mein Wolf verzweifelt, nur zufrieden mit ihr in der Nähe. Du bist dir bewusst, dass ein echter Kumpel die Kraft eines Alphas erhöht.

Sophia, ich bitte um Verzeihung; ich kann sie wirklich nicht entlassen..." Marcus flehte und ließ das Mädchen endlich los, um zu versuchen, mich zu umarmen, und murmelte mir ins Ohr: "Lila ist gutherzig; sie könnte bei den Packaufgaben helfen."

Ich warf einen Blick auf Lila, mit ihren großen Augen und ihrem zarten Körperbau.

Sie starrte mich schüchtern an, umklammerte Marcus' Kleidung fest und verkörperte das verletzliche Bild, zu dem er mich drängte, zu akzeptieren.

Ich stieß ein kaltes Schnauben aus, das sich an beide richtete, und Lila schien davon erschüttert zu sein, bevor sie hastig ein Glas Rotwein vom Tisch neben ihr schnappte und es mir mit Vorsicht anbot.

"Geschätzte Luna, ich bitte Sie, mich hier bleiben zu lassen. Ich habe keine Lust, Ihre Feier zu verderben, das versichere ich Ihnen! Marcus hat mich rein aus Mitgefühl gerettet, und ich wollte nie Zwietracht zwischen euch beiden schaffen!" Lilas schöne Gesichtszüge waren vor Sorge eingraviert, ihre großen, tränenden Augen starrten mich flehend an.

"Möchten Sie meine Meinung hören?" Ich bemerkte und starrte sie mit deutlicher Verachtung an.

Lila sah fassungslos aus und blieb mit dem Weinglas in der Hand erstarrt, unsicher über ihren nächsten Schritt. Marcus bewegte sich defensiv nach vorne und positionierte sie sicher hinter ihm, während er mich ansprach.

"Sophia, du musst dich entspannen."

"Du bist derjenige, der sich entspannen muss!" Ich schnappte wütend: "Du bist nicht zufrieden mit dem Partner, den du gewählt hast, also stellst du jetzt eine andere Frau in unser Leben ein? Das Schicksal beiseite, Marcus, du hast dein Wort gegeben..."

Mein hitziger Austausch mit Marcus ließ Lila offensichtlich ausflippen, als die junge Frau vor mir abrupt auf die Knie fiel und das Glas Rotwein hob, während Tränen über ihr Gesicht liefen und flehte: "Ich flehe dich an - wenn ich nur ein Dach über dem Kopf haben kann, werde ich mich nicht in irgendwelche Angelegenheiten einmischen, Luna! Ich kümmere mich um die Wäsche, bereite Mahlzeiten für Sie zu und kümmere mich um Ihre täglichen Bedürfnisse! Bitte erlauben Sie mir einfach zu bleiben!"

"Oh, dieses unglückliche Mädchen scheint so herzzerreißend zu sein." Eine erstickte Stimme tauchte inmitten der versammelten Rudelmitglieder auf, die bald von einem anderen wiederholt wurde.

"Sie ist schließlich Alpha Marcus' wahre Partnerin; sie gehört hierher. Luna Sophia sollte sie nicht so streng behandeln..."

Das Flüstern, das zu mir trieb, durchbohrte mein Herz wie scharfe Klingen. Ich warf einen Blick auf Marcus, nur um zu finden, dass er Lila mit Wärme und Zuneigung in seinem Blick betrachtete. Ich schloss meine Augen, abrupt von Verwirrung verzehrt. Diese Romanze, die über sechs Jahre hinweg aufblühte, beginnend in der High School, fühlte sich nun wie eine grausame Farce an.

"Scheiss auf diese Bastarde!" Luna knurrte absichtlich, kämpfte um die Dominanz und sehnte sich danach, nach vorne zu stürmen, um das Paar vor uns in Stücke zu reißen.

Ich würde es jedoch nicht zulassen.

"Es ist noch nicht der Moment für Wut. Im Momerst bin ich immer noch die Luna dieses Rudels." Ich antwortete gleichmäßig und zwang sie, sich zu beruhigen.

"Ich bin völlig anderer Meinung. Sie sollten sich sofort darum kümmern, und vor allen!" Luna schoss launisch zurück, als sie sich tiefer in mein Bewusstsein zurückzog.

"Sobald das Fest zu Ende ist, werden wir angemessen mit ihnen umgehen. Ich weigere mich, es inmitten all dieser Zeugen zu bewältigen, Luna."

Ich atmete ruhig ein und schnappte mir das Weinglas von Lila, wobei ich seinen Inhalt in einem einzigen Schluck herunterschluckte. Dann streckte ich meine Hand aus, umklammerte ihren Arm fest und riss sie auf die Füße, um sie aufstehen zu lassen. Mit einem verächtlichen Grinsen stieß ich sie in Richtung Marcus.

"Marcus, mein Respekt und meine Zuneigung für dich hören jetzt auf. Sie haben Ihren Weg gewählt, und ich werde meinen wählen. Wenn das Bankett zu Ende ist, werden wir das ein für alle Mal klären." Ich erklärte eisig.

Marcus öffnete seine Lippen, als wollte er noch mehr hinzufügen, aber ich hatte kein Interesse daran, es zu hören. Stattdessen nahm ich meinen Platz auf dem Stuhl ein, der für die Luna reserviert war, und wartete geduldig auf Lunas Wiederauftauchen, nachdem sie sich zurückgezogen hatte, um sich zusammenzureißen.

"Luna, der Moment ist gekommen", drängte ich sanft, als ich mich der Waldgrenze näherte. Es war unser geliebtes Paradies zum Entspannen in angespannten Zeiten, in denen wir endlose Stunden damit verbracht hatten, durch die kühlen Schatten der hohen Bäume zu wandern.

Doch etwas Seltsames entfaltete sich.

Egal, wie oft ich sie gerufen habe, sie hat sich nicht materialisiert.

Zum ersten Mal, seit wir uns im Alter von 18 Jahren verbunden hatten, herrschte absolutes Schweigen von ihr.

Das hat mich zutiefst beunruhigt, und ich war kurz davor, die mentale Verbindung des Rudels zu nutzen, um den persönlichen Arzt des Rudels über das Problem zu konsultieren, als es sich plötzlich anfühlte, als würde mein Herz explodieren, quälender Schmerz durch meine Arme und Beine nach außen schossen, meine Form verdrehte sich vor Qual, bevor ich auf der Erde zusammenbrach.

Was in aller Welt war mit mir los?

"Geschätzte Luna, wie hast du den Wein von früher gefunden?" Ein spöttischer Ton ertönte von oben.

Ich wand mich auf dem Dreck, meine Gliedmaßen ignorierten meine Befehle, sich zu verschieben, während ich mich anstrengte, um meinen Kopf zu heben, aber alles, was mir in den Augen kam, war die einsame Silhouette einer Frau mit kleinem Körper.

"Verdammt, Lila!"