EPISODE 1

EPISODE 1

« Hé ! Nettoie les écuries des cochons quand tu auras fini là-bas. Dépêche-toi ! Tu manges si lentement ! »

J’avais légèrement la tête baissée tandis que je mangeais en silence un boulet de riz brûlé, assise sur la margelle plate du vieux puits à l’extérieur du manoir. J’entendis clairement l’ordre, prononcé par l’une des servantes, mais je ne pris pas la peine de répondre. Quand je lui jetai un bref regard, elle ricana et se détourna rapidement. Je me contentai de me concentrer sur la fin de mon maigre repas. Il me restait encore tant d’animaux à laver avant la fin de la journée.

« Je suis tellement excitée pour ce soir… Heureusement qu’ils nous laissent sortir pour voir le festival !

— Ouais ! J’ai tellement de produits de beauté que je veux acheter !

— Ils ont dit qu’on pouvait rester dehors jusqu’à minuit… le jeune maître nous en a donné la permission ! »

Leurs voix résonnaient tandis qu’elles discutaient avec enthousiasme. Je regardai au loin, écoutant la conversation des autres servantes. J’avais toujours admiré leurs uniformes. Le tissu blanc était immaculé, parfaitement repassé. Leurs jupes étaient courtes, presque comme des mini-jupes, et paraissaient si nettes et mignonnes. Chacune portait un tablier noué à la taille, et leurs cheveux étaient relevés avec des rubans décoratifs.

Même si je voyais leurs tenues depuis des années, je ne me lassais jamais de les trouver jolies à regarder.

Je baissai les yeux sur moi-même.

Je m’arrêtai au milieu d’une bouchée en voyant l’ourlet effiloché et déchiré de ma jupe. Il était couvert de vieilles taches dont les couleurs se mélangeaient en un brun sale et rouillé. Je jetai un coup d’œil à mes chaussures, dépareillées et usées jusqu’à la corde. La droite était plus grande que la gauche ; toutes deux avaient été ramassées on ne sait où, jetées par quelqu’un d’autre.

Puis je regardai de nouveau les autres servantes. Leurs cheveux étaient bien coiffés, leurs visages rayonnants.

Mais je gardais les miens baissés. Ils étaient emmêlés, non brossés, et assez longs pour atteindre le bas de mon dos. La majeure partie de mon visage était cachée derrière mes cheveux. Je le faisais exprès. Je n’aimais pas regarder les gens dans les yeux. Je ne voulais pas non plus que quiconque me regarde de trop près.

« C’est qui cette fille là-bas près du puits ? C’est une mendiante ? »

Je me figeai.

Les servantes s’étaient soudain arrêtées de marcher. Toutes avaient tourné leur attention vers moi.

« Tu es nouvelle ici, alors laisse-moi te la présenter, dit l’une des servantes en se plaçant entre le groupe et la fille qui semblait être une nouvelle venue au manoir. C’est l’esclave sans nom. C’est elle qui nettoie les porcheries, les écuries des chevaux et les bergeries. Ça fait des années que c’est son travail. Ses parents l’ont apparemment vendue quand elle était encore bébé… et elle est esclave depuis. »

La plus jolie du groupe hocha lentement la tête. « C’est tellement triste… » murmura-t-elle avant de laisser échapper un petit rire.

« Ouais, super pitoyable. Mais ne t’approche pas d’elle, elle pue », ajouta une autre, suivie par des gloussements du reste du groupe.

Je ne réagis pas. Je continuai simplement à manger mon boulet de riz, sans émotion, comme si je n’avais rien entendu.

Elles continuèrent leur chemin en évitant de passer près de moi.

Une fois certaine qu’elles ne me regardaient plus, je les observai s’éloigner.

Elles étaient toutes si belles.

C’étaient les servantes qui travaillaient à l’intérieur du manoir. J’étais la seule affectée au travail extérieur, à faire les tâches qu’elles trouvaient trop sales ou trop dégradantes pour les toucher.

La servante de tout à l’heure avait raison.

J’avais été vendue par mes parents quand j’étais encore bébé, à cause de la pauvreté. Ils n’avaient pas eu d’autre choix. Dès que j’avais appris à me déplacer et à suivre les ordres, ils avaient fait de moi une esclave. J’étais devenue la fille à tout faire, l’outil jetable pour tous ceux qui vivaient dans le manoir.

Ça faisait vingt ans.

Vingt ans que j’étais prisonnière ici. Je n’avais même jamais mis un pied dehors, au-delà des grilles du manoir. Si j’essayais, le fouet m’attendrait, punition pour avoir osé franchir la ligne.

J’avais été fouettée plus de fois que je ne pouvais les compter.

Mon dos n’avait plus un centimètre de libre, chaque parcelle était couverte de cicatrices. J’étais encore une enfant à l’époque, curieuse du monde au-delà des grilles.

J’avais tenté de m’échapper plusieurs fois… mais ça n’avait jamais marché. J’étais emprisonnée ici.

Et c’est ici… que je mourrai.

Ça, j’en étais certaine.

Honnêtement, j’attendais simplement la mort maintenant.

Mais je n’étais pas suicidaire, pas dans le sens habituel du terme. Malgré tout ce que j’avais traversé, je ne voulais pas mettre fin à mes jours. Pourtant, il y avait des jours où je me réveillais si épuisée de simplement exister. J’étais fatiguée d’essayer de survivre dans un monde qui ne me donnait que de la douleur.

Qui trouverait la force de sourire dans une vie pareille ? Une vie qui n’était que difficultés et souffrance ?

Pourtant… je faisais ce que je pouvais.

J’essayais d’apprécier les petites choses. Les plus infimes réconforts qui m’apportaient ne serait-ce qu’un peu de paix. C’étaient les seules choses qui me rappelaient que j’étais encore humaine.

Quand j’eus enfin terminé mon boulet de riz brûlé, je me levai et m’éloignai lentement du puits. Mes pieds nus foulèrent l’herbe tandis que je me dirigeais vers la bergerie. Une fois arrivée, je poussai la porte et appelai doucement : « Wolfie ? Où es-tu ? Je t’ai apporté une petite friandise… »

Mes yeux scrutèrent l’écurie. Je ne voyais que les moutons couchés, en train de se reposer.

« Ouaf ! »

Je tournai la tête dès que j’entendis l’aboiement. En un instant, mon chien bondit vers moi, la queue frétillant d’enthousiasme tandis qu’il tournait autour de mes jambes. Je m’accroupis, ouvris ma paume gauche et lui offris le boulet de riz que j’avais gardé. Il l’attrapa immédiatement avec sa gueule et l’engloutit.

Un petit sourire étira mes lèvres tandis que je le regardais manger, ma main caressant doucement le poil de son dos. Il dévora la nourriture comme s’il n’avait rien mangé depuis des jours. « Désolée, Wolfie… Je sais que c’est ton premier repas aujourd’hui. On est tous les deux si maigres maintenant… on commence à se ressembler », murmurai-je, suivie d’un faible rire.

Wolfie était mon seul compagnon.

Le seul qui restait à mes côtés à travers tout. Il était mon réconfort quand les ténèbres tentaient de m’engloutir. L’une des rares raisons pour lesquelles je continuais.

Si j’abandonnais maintenant, il mourrait ici lui aussi.

« Plus tard, il faudra que je nettoie les porcheries… » murmurai-je doucement. « Et après ça, on se baignera dans le ruisseau. » Ma voix s’adoucit encore davantage tandis que je parlais, essayant de paraître réconfortante.

La bergerie était devenue notre maison. C’était là que nous vivions, là que nous dormions. Depuis des années maintenant, cet endroit était le seul abri que j’avais.

« Te voilà, sale chienne. »

Le sourire sur mon visage s’effaça instantanément.

Mon expression se durcit. Je me relevai lentement et me tournai vers la source de la voix.

Debout à l’entrée se trouvait Lord Donis, le jeune maître du domaine. L’unique fils de Lord Don et de Madame Gisele.

Wolfie grogna à mes côtés, montrant les dents, les yeux fixés sur Lord Donis.

Même avec ma frange qui couvrait la majeure partie de mon visage, je pouvais encore voir la façon dont il me souriait.

« Tes jours ici sont comptés, et pourtant tu refuses toujours de me donner ce que je veux ? »

Il me disait cela depuis presque un mois maintenant. Je ne lui avais jamais demandé ce qu’il entendait par là, et je n’étais pas intéressée de le savoir.

Ce type avait le même âge que moi, environ vingt ans, mais je ne pouvais pas le supporter. Je le détestais parce qu’il avait essayé de me harceler à plusieurs reprises. Il avait même tenté de m’agresser.

Heureusement, je savais me défendre.

C’est pourquoi je gardais toujours une dague cachée dans la poche de ma jupe. J’avais appris à me protéger des monstres comme lui.

Je glissai la main dans ma poche et la sortis.

Il vit la dague. Son sourire s’élargit encore.

« Tu veux savoir pourquoi… même si tu me poignardes cent fois, mes parents ne te tueront pas ? Pourquoi ils se contentent toujours de te fouetter ? » dit-il en s’appuyant contre la porte de la bergerie, les yeux rivés sur moi. « Ou pourquoi, peu importe la gravité de tes péchés accumulés pendant toutes ces années, tu es encore en vie ? »

Je ne dis rien. Mes lèvres restèrent closes, mais mon regard aurait pu trancher l’acier.

« Bien sûr, tu ne me répondras pas. Tu ne parles qu’à ce maigre corniaud. Mais… puisque tu écoutes… » Ses yeux se plissèrent. « Tu ferais mieux de te préparer pour ce jour. Ce sera ta fin. Mais… je vais te le dire une dernière fois. Mon offre tient toujours. Si tu acceptes de coucher avec moi… je t’aiderai à t’échapper d’ici. »

Il devait être aveugle ou désespéré. Je n’étais plus qu’os et peau, et pourtant il voulait encore m’utiliser de cette façon.

Il avait probablement déjà goûté à toutes les servantes du manoir… sauf moi. J’étais la seule qui restait.

Et je n’avais aucune intention de me donner à lui.

M’échapper ? Il parlait toujours de m’aider à m’échapper.

Mais je n’étais pas idiote. C’était un serpent rusé, et je serais complètement stupide de croire un seul mot sortant de sa bouche.

Si je ne savais pas me battre, si je n’étais pas capable de lutter et de résister, il m’aurait violée depuis longtemps. Je pouvais paraître faible et fragile, mais au moment où j’étais acculée, quelque chose en moi se rebellait. Je l’avais déjà poignardé six fois.

Six.

Et oui, je m’étais demandé pourquoi ils ne m’avaient pas encore tuée.

C’était probablement parce qu’ils avaient encore besoin de moi. Parce que j’étais utile. Du moins, j’espérais que ce n’était que ça. Mais la façon dont il parlait toujours… me faisait penser qu’il y avait quelque chose que j’ignorais.

« Tu as… deux semaines pour te décider », dit-il d’une voix sombre.

Puis, lentement, il leva sa main gauche, la pressa contre sa gorge et la traîna sur le côté dans un geste de coupure.

« Si tu ne me donnes pas ce que je veux… ils te tueront. »