KAPITEL 1: HÖLLE JEDEN TAG - 1

„Du erbärmliche Hure!“ Eine Ohrfeige auf die rechte Seite meines Gesichts.

Ich presste meine Lippen zusammen, während ich mich davon abhielt, Tränen zu vergießen. Nicht wieder. Nicht mehr.

„Wie wagst du es, dein widerwärtiges Gesicht vor mir zu zeigen? Dich zu sehen widert mich an, Keina!“ Eine weitere Ohrfeige, diesmal auf der linken Seite.

Meine Wangen beginnen taub zu werden, und gleichzeitig spüre ich, wie sie anzuschwellen beginnen. Ich weiß bereits, dass mich das in den nächsten Minuten furchtbar aussehen lassen wird, wenn es sich in meinem Gesicht zu blauen Flecken entwickelt.

Mein Leben sieht seit einiger Zeit so aus. Immer wenn Ivy mich allein sieht, nutzt sie das als Gelegenheit, mir wehzutun. Sie sorgt dafür, dass ich meinen Platz kenne, und der ist ganz unten, im Dreck.

„Bitte, Ivy, das reicht. I- ich wusste nicht einmal, dass d- du hier sein würdest. Ich komme gerade vom Zimmerputzen zurück.“ Ich brachte es mühsam krächzend hervor, während ich meine Hände an meine Wange hob. Ich zucke vor Schmerz zusammen. Sie fühlten sich so warm an, es war fast, als würde man Feuer berühren.

„Wie bitte? Widersprichst du etwa deiner Luna? Du bist nichts weiter als eine niedere Bäuerin an diesem Ort, Keina. Du magst mal Alpha Rivers Ex-Freundin gewesen sein, aber diese Tage sind lange vorbei, seit ich seine wahre Luna geworden bin.“ Ihre Worte sind giftig, jede Silbe durchbohrt mein Herz wie ein Schwert und wird dann verdreht, damit es noch mehr wehtut.

Keina, nennt sie mich immer wieder. Seit dem allerersten Mal, als sie auf mich zukam, nannte sie mich so, selbst als ich ihr sagte, dass es falsch sei und mein Name Keira laute. Sie lachte es weg und wandte sich River zu, ihrem Gefährten und unserem Alpha.

Alpha River lachte ebenfalls. Er war so vernarrt in sie. Jedes Wort, das aus ihrem Mund kam, sog er begierig auf. Bei jedem Lachen, das sie von sich gab, lächelte er und errötete. Ich glaube, sie könnte furzen, und er würde alles davon einatmen.

Bevor ich sehen konnte, was sie als Nächstes vorhatte, war es schon zu spät, und ihre Hände stießen mich mit einem großen Plumps zu Boden. Ich fiel wie ein Sack Kartoffeln auf den Boden, und ein leises Wimmern entwich meinen Lippen.

Früher schrie ich vor Schmerz, früher flehte ich sie an aufzuhören, aber ich erkannte schnell, dass all das nutzlos war. Tatsächlich befeuerte es nur ihr Ego noch mehr, sodass sie mir noch mehr wehtat, also hörte ich damit auf.

Ich beiße mir auf die Lippe oder auf die Zunge, balle meine Fäuste oder kneife mich selbst, immer wenn ich merke, dass ich gleich explodieren könnte.

Tu es nicht, Keira. Tu nichts. Es ist es nicht wert. Sie ist es nicht wert.

Das sage ich mir immer wieder und tue es bis heute noch.

„Hässliche Schlampe. River hat dich nie geliebt und wird dich nie lieben, und wenn ich sehe, dass du versuchst, ihn wieder zu verführen, wirst du nicht nur die Toiletten putzen, du wirst auch daraus trinken.“ Sie spuckte in mein Haar, und alles, was ich tun konnte, war einfach dazustehen und den Missbrauch hinzunehmen.

„I- ich habe nicht versucht, ihn zu verführen, Luna Ivy. Ich verspreche, ich habe nur mit ihm als meinem besten Freund geredet. Ich wollte ihn nach einer neuen Kampftechnik fragen, die er vorher gezeigt hatte. Es ging nicht darum, ihm näherzukommen oder Ähnliches.“ Ich versuchte, mit ihr zu argumentieren, aber es war klar, dass sie davon nichts hören wollte.

Ihre Augen starrten mich mit so viel Wut an. „Halt den Mund! Das interessiert mich nicht, und River auch nicht! Ich habe dir gesagt, du sollst nie wieder mit ihm sprechen oder auch nur in seiner Nähe atmen! Du denkst vielleicht, er liebt dich noch wegen eurer jahrelangen Beziehung, aber das war, bevor ich auftauchte, seine wahre Gefährtin.“

Ich schüttle den Kopf, die Tränen beginnen zu fließen, während sie mir weiterhin furchtbare Dinge sagt, aber egal wie schrecklich es ist, ich weiß, dass sie recht hat. Das ist der schlimmste Teil an alldem.

Erst vor einer Woche liebte mich Alpha River wie seine Gefährtin. Er behandelte mich, als würde er mich eines Tages zu seiner Luna machen. Wir hatten Jahre als beste Freunde verbracht und dann noch zwei weitere in einer Beziehung.

Aber dann kam sie. Ivy Quinn, die schönste Eiskönigin unter uns, und ich wurde von River beiseitegeschoben, als wäre ich ihm nichts. Alles, was wir hatten, jeder Kuss und jede Nacht, die wir miteinander verbracht hatten – ausgelöscht und verschwunden.

„N- nein, du irrst dich. D- du irrst dich! Er- er kümmert sich noch um mich! Alpha River wäre niemals so gemein zu mir!“ Ich schrie ihr mit Überzeugung entgegen, aber tief in mir drin war ich von meinen eigenen Worten nicht überzeugt.

Sie lachte. Ivy sah mich nur an, bevor sie ein spöttisches Lachen ausstieß. Dann machte sie zwei Schritte auf mich zu, und mein Herz schlug wie verrückt vor Nervosität.

Bevor ich noch etwas sagen oder tun konnte, stampfte sie fest mit dem Fuß auf meine Brust, und ich stolperte rückwärts, wobei ich mit dem Kopf auf den Boden schlug. Ich winde mich vor dem plötzlichen Schmerz.

„Bleib weg von meinem Gefährten. Er gehört mir!“ Sie schrie mit einem Knurren, das mir Schauer über den ganzen Körper jagte, bevor sie mit schwingenden Hüften davonging, ihr langes silbernes Haar mühelos bis zu ihren Hüften wehend.

Als ich weiß, dass sie nicht mehr im Korridor ist und mich nicht hören kann, breche ich in Tränen aus. All meine aufgestaute Traurigkeit und Wut brechen einfach aus mir heraus wie ein Vulkan, der sich lange danach gesehnt hat, auszubrechen.

Ich kroch zur Seite des Korridors, wo mich eine ausreichend große Pflanzenvase verdeckte, falls andere vorbeikämen, aber zum Glück kamen zu dieser Zeit nicht viele vorbei, da die meisten entweder mit Training oder Patrouille beschäftigt waren.

Der einzige Grund, warum ich hier war, war, dass ich für die ganze Woche in den Putzplan eingeteilt worden war. Das ist noch nie passiert, und ich habe das Gefühl, dass es nur geschah, weil Ivy es so eingerichtet hat. Eine Woche mit ihr in unserem Rudel, und sie hat mich schon Böden schrubben und Toiletten putzen lassen.

Ich wusste, dass sich mein ganzes Leben ändern würde, als sie an jenem Tag auftauchte. Ich wusste nur nicht, dass es so werden würde wie ein Leben in der Hölle, und sie war der Teufel, der dafür sorgte, dass ich so elend wie möglich war.

–

„Keira?“ Ich hörte sieben rhythmische Klopfzeichen an der Tür und wusste sofort, dass es Zane war. Er war der Einzige, der so klopfte. „Kann ich reinkommen?“

„Was? Nein, warte, nur einen Moment!“ Ich wäre fast auf dem Badezimmerboden ausgerutscht, als ich mich beeilte, mir etwas anzuziehen, da ich gerade erst aus der Dusche gekommen war.

Hastig zog ich einen Hoodie und eine Jogginghose an. Früher trug ich viel buntere und elegantere Kleidung, aber seit sie hier angekommen ist, wollte ich nie mehr auffallen.

Außerdem weiß ich, dass sie mir wieder alles Mögliche anwerfen und mich demütigen würde, wenn sie mich dabei sähe. Sie hat es schon einmal getan, also weiß ich, dass sie kein Problem damit hätte, es wieder zu tun.

„Okay, du kannst reinkommen.“ Verkündete ich, und Sekunden später erschien Zane vor mir.

Zane Frost ist mein engster Freund hier und einer der wenigen, von denen ich sagen kann, dass ich ihm mein Leben anvertraue. Offensichtlich war er auch das erste Rudelmitglied, das auf mich zukam, an dem Tag, an dem ich freigegeben wurde, nach draußen zu gehen, nachdem man mich fast sterbend in einem Schneesturm gefunden hatte.

Wir waren nur Kinder, aber er spielte mit mir und gab mir das Gefühl, dazuzugehören, obwohl ich es offensichtlich nicht tat. Seitdem wusste ich, dass ich diesen Tag nie vergessen würde.

„Was? Ist etwas in meinem Gesicht?“ fragte ich, aufgeregt und verwirrt.

Ich rannte schnell zurück ins Badezimmer, um nachzusehen, aber als ich dort ankam, war nichts.

Immer noch dieselbe olivfarbene Haut und goldene Augen. Mein Haar war dunkler als sonst, da es noch nass von der Dusche war, aber selbst trocken war es immer noch schmerzlich anders als die silbernen, grauen und weißen Haare dieses Rudels.

Bei den White Howlers war ich das einzige Mädchen mit rabenschwarzem Haar und goldenen Augen. Etwas, mit dem ich seit Jahren kämpfe und mit dem ich weiterhin versuche, so gut wie möglich zu leben.

Ich drehte mich wieder um, um Zane anzusehen. „Wenn du mir nur sagen willst, dass ich ‚hässlich‘ im Gesicht habe, halt den Mund.“ Sagte ich scherzhaft, bevor ich leise kicherte.

Zane war der Einzige, der so etwas sagen konnte, aber ich wüsste sofort, dass er es nicht so meinte. Wir haben uns schon immer gerne gegenseitig geärgert, seit wir klein waren.

„Zane?“ sagte ich, während ich ihn mit gerunzelten Brauen ansah. Er starrte mich immer noch an, aber diesmal bemerkte ich, dass sein Kiefer angespannt war, als wäre er… wütend.

Warum um alles in der Welt sollte er wütend sein?

Er stieß einen resignierten Seufzer aus, bevor er den Blick von mir abwandte. „Ich habe es immer gehasst, dich so zu sehen.“

Verdammt. Er weiß es. Selbst wenn ich geheilt bin und das Anschwellen meiner Wangen längst verschwunden ist, kann er es immer noch erkennen.

Irgendwie konnte er das immer.

Als Ivy mir Kratzspuren an den Armen hinterließ, nachdem sie in mich hineingerannt war, starrte Zane am nächsten Tag ein paar Sekunden länger als üblich auf meine Arme.

Als Ivy mir ein blaues Auge verpasst hatte, nachdem sie mich weggestoßen hatte und ich gegen den Küchenschrank geschlagen war, reichte mir Zane eine Salbe, obwohl ich mir sicher war, dass ich schon zu mehr als neunzig Prozent verheilt war und den sichtbaren Rest mit Make-up überdeckt hatte.

Das waren nur einige der Fälle, in denen er es wusste, aber ich fand nie heraus, warum, noch wagte ich es zu fragen.

Ehrlich gesagt war ich vollkommen dankbar, dass er nie etwas darüber sagte oder auch nur andeutungsweise etwas Ähnliches erwähnte.

Bis jetzt, wie es scheint.

„I- ich weiß nicht, wovon du sprichst. Wir sollten runter zum Weißen Bankett gehen und essen.“ Sagte ich ihm, das Thema abwehrend, und gerade als ich zur Tür ging, nahm er meine Hand und hielt mich auf.

„Za–“

„Du hast keine Ahnung, wie schwer es für mich war, dich jeden Tag verletzt zu sehen. Du bist meine beste Freundin, Keira, und ich musste so tun, als wäre alles in Ordnung mit dir, obwohl du es eindeutig nicht bist.“ Seine Worte überraschen mich völlig, aber ich versuche, nicht nachzugeben.

Denn ich weiß, wenn ich es tue, werde ich am Ende alles erzählen, und ich wollte nicht, dass irgendjemand erfährt, wie sehr ich unter unserer eigenen Luna gelitten habe.

„Du musst es River erzählen. Er hat ein Recht darauf zu wissen, wie schlecht du behandelt wirst. Bitte, erzähl es ihm, damit er dem allen ein Ende setzen kann.“ Zane scheint zu leiden, als er es sagt, seine grauen Augen durchbohren meine mit so viel Gefühl darin.

Ich weiß es, denn so sehr Zane auch helfen möchte, er kann es nicht. Ivy tut mir diese Dinge an, und vielleicht auch vielen anderen im Rudel, weil sie damit davonkommt. Sie weiß, dass, was auch immer sie tut, wir am Ende des Tages ihr folgen müssen, weil ihr Gefährte unser Alpha ist.

Es anders zu tun würde eine größere Strafe nach sich ziehen oder, schlimmer noch, man würde für immer aus dem Rudel verbannt werden.

Ich schüttle den Kopf. „Es ist ihm egal. Es wird ihm nie etwas bedeuten.“ Sage ich kühl zu Zane, bevor ich meine Hand wegziehe.

Gerade als ich aus meinem Zimmer trat, drehte ich meinen Kopf zur Seite und sagte mit leiser Stimme.

„Bitte erzähl es niemandem. Ich… ich kann auf mich selbst aufpassen.“

Dann ging ich aus dem Zimmer, ohne mich die Mühe zu machen, auf ihn zu warten.