Gebunden an den Nacht-Schnitter

Maya’s POV:

Die Standuhr im Wohnzimmer hatte gerade halb zwölf geschlagen, während ich am großen Fenster stand, die Vorhänge in den Fäusten geballt und die mondbeschienene Auffahrt hinabstarrte, bis mir die Augen brannten. Hinter mir lag der Braten, den ich den ganzen Nachmittag zart gegart hatte, kalt auf dem langen Eichentisch, die Kerzen waren zu Stummeln heruntergebrannt und das Wachs zu kleinen weißen Pfützen erstarrt, die viel zu sehr nach Tränen aussahen, die ich mir verbot.

Ich hatte die Bettwäsche zweimal gewechselt, das Besteck dreimal neu arrangiert, und trotzdem blieb der Stuhl am Kopfende leer. Jedes Mal, wenn meine Knie sich zur Couch beugten, riss mich etwas zurück ans Fenster, in der Hoffnung, dass sein Auto jeden Moment erscheinen würde. Denn heute Morgen hatte er mir fest in die Augen gesehen und gesagt, er würde pünktlich zurück sein – und ich hatte ihm geglaubt.

„Wo bist du?“, murmelte ich unter dem Atem, während ich mit bloßen Füßen über die polierten Dielen hin und her ging, bis endlich Viertel nach zwölf Scheinwerfer die Dunkelheit zerschnitten und mir der Atem stockte.

Ich glättete mein Kleid mit zitternden Händen und trat in den Flur, gerade als die Haustür aufschwang und Declan den Türrahmen ausfüllte, die Schultern unter dem dunklen Jackett angespannt, den scharfen Duft von Lavendel an sich. Sein Haar war zerzaust, als hätte er sich ein Dutzend Mal hindurchgefahren, und er wich meinem Blick aus, als er die Tür mit einem leisen Klick schloss.

„Wo warst du?“ Die Frage riss sich aus mir heraus, bevor ich sie aufhalten konnte. Er blieb stehen, die Schlüssel noch an den Fingern baumelnd. „Arbeit.“

„Arbeit?“ wiederholte ich, und meine Stimme brach mitten durch. Dann trat ich einen Schritt näher, die kalten Fliesen bissen in meine Fußsohlen. „Declan, heute ist unser fünfter Hochzeitstag, und ich habe dich angefleht, nach Hause zu kommen für ein Essen, das ich stundenlang…“ Meine Kehle versiegelte sich, als ich mit der Hand zum Esszimmer deutete, zu dem Essen, das ich nicht einmal mehr benennen konnte.

Er stieß einen kurzen Atemzug durch die Nase aus, fast gelangweilt. „Wir machen dieses Jahr keine öffentliche Show, Maya. Es gibt keinen Grund, so zu tun.“

Der Boden schwankte unter mir, während ich den Mann anstarrte, der mir immer ein höfliches Halblächeln über dem Frühstück angeboten hatte, der jeden Teller aß, den ich vor ihn setzte, ohne zu klagen, der durch unbeholfenes Rudelgeschäftsgerede saß und nie einmal die Stimme erhob.

Er hatte noch nie so mit mir gesprochen. Nie!

Meine Lippen öffneten sich, aber nichts kam heraus. Stattdessen hallten die Worte in meinem Kopf wider, die er vor unserer Hochzeit fallen gelassen hatte: „Erwarte keine Liebe von mir.“ Ich hatte damals genickt, denn was sonst tut ein Mädchen vom ärmsten Rand des Rudels, wenn der Alpha sie aussucht?

Aber über die Jahre hatte ich diese Warnung dünner und dünner getragen, bis ich mir einreden ließ, sie könnte vielleicht doch nicht wahr sein. Heute Abend hatte ich ihm die Wahrheit schenken wollen – jetzt war ich dankbar, dass die Worte hinter meinen Zähnen eingeschlossen geblieben waren.

„Declan.“ Ich rief ihn, als er sich den Treppen zuwandte. Er blieb stehen, drehte sich aber nicht um. „Ist das, weil Samantha zurück ist?“ fragte ich. „Fang nicht an“, sagte er, aber ich ließ nicht locker.

„Seit Tagen bist du kaum noch zu Hause, und jedes Mal, wenn ich dich damit konfrontiere, bekomme ich dieselbe Ausrede von Arbeit. Aber Alphas verschwinden nicht in Büros, Declan. Sie schalten sich aus dem Arbeitszimmer zu Meetings dazu, und das hast du jahrelang so gemacht. Aber in dem Moment, in dem du sie und den sechsjährigen Jungen zurückgebracht hast, hattest du plötzlich Arbeit.“

Er sagte nichts, aber ich konnte nicht aufhören, weil der Schmerz sich seit Wochen gestapelt hatte. „Du bist erbärmlich, weißt du das? Du rennst zu einer Frau zurück, die dich verlassen hat. Die ein Kind mit jemand anderem bekommen hat, während du hier gesessen und gewartet hast wie ein Narr…“

„Du weißt nicht, wovon du redest.“ Er schnappte. „Samantha hat diesen Mann geheiratet, weil sie keine Wahl hatte. Sie hat mich immer geliebt, aber sie hat unsere Bindung gebrochen, weil sie keine Wahl hatte.“

Er starrte mich eine lange, schreckliche Sekunde an, die Brust hob und senkte sich heftig, dann wirbelte er herum und schritt den Flur hinunter. Die Tür zum Arbeitszimmer klickte hinter ihm zu, während ich wie erstarrt im Flur stand, bis meine Beine einfach nachgaben. Dann stieg ich mit tauben Füßen die Treppe hinauf, das Kleid schleifte hinter mir her wie Ketten.

In unserem Schlafzimmer ließ ich das Licht aus und setzte mich an den Rand der Matratze, die Ohren angespannt auf den Klang seiner Schritte, die zurückkommen würden – aber die Tür zum Arbeitszimmer öffnete sich nie. Also rollte ich mich auf die Seite, Kleid und alles, und vergrub das Gesicht in dem Kissen, das noch den schwächsten Hauch von ihm trug. Dann kamen die Tränen, tränkten die Bettwäsche, bis sie an meiner Wange klebte, und ich weinte, bis meine Rippen sich wund anfühlten, bis meine Kehle rauh geschabt war und die Erschöpfung mich endlich hinunterzog.

Als das Morgenlicht durch die Vorhänge glitt, wachte ich mit zugeschwollenen Augen auf und lag da, starrte auf die leere Seite des Bettes. „Ich muss mich mehr anstrengen. Ich werde lächeln, bis mir die Wangen wehtun, und ich werde die Luna sein, die er braucht, bis er endlich begreift, dass er mich liebt.“

Ein Lächeln auf das Gesicht gezwungen, schob ich mich hoch, spritzte kaltes Wasser ins Gesicht, bis die Röte verblasste, und zog eine cremefarbene Bluse und dunkle Jeans an. Dann ging ich in die Küche, wo die Mägde leise umhergingen. Als ich sah, dass der Esstisch abgeräumt war, riss ich den Kühlschrank auf und begann, das verdorbene Abendessen von gestern herauszuholen – den erstarrten Braten, das schlaffe Gemüse und den unberührten Kuchen.

Eins nach dem anderen warf ich sie in den Müll, und obwohl der Geruch von kaltem Bratensaft mir den Magen umdrehte, machte ich weiter, bis der Eimer voll war und meine Hände aufhörten zu zittern. Dann bereitete ich mit den Mägden schweigend das Frühstück zu. Als die Teller auf dem Tablett arrangiert waren, drehte ich mich zu einer der Mägde um – da klingelte die Haustür durchs Haus.

Die jüngere Magd eilte hin, um zu öffnen, und ich folgte ein paar Schritte hinterher, wischte mir die Hände an einem Geschirrtuch ab, als die Tür aufschwang und Victoria auf der Schwelle stand, Koffer zu ihren Füßen, den Reisemantel noch fest bis zum Hals zugeknöpft. Sie sah genau so aus wie an dem Tag, an dem sie vor drei Monaten gegangen war: elegant, kalt und enttäuscht.

Mein Magen fiel mir durch den Boden, aber ich zwang trotzdem ein Lächeln auf die Lippen. „Mutter. Du bist zurück. Wir haben dich nicht erwartet…“

Ihr Blick glitt über mich hinweg, als wäre ich ein Möbelstück, das sie schon entschieden hatte auszutauschen, und ein verächtliches Schnauben entwich ihren Lippen, als sie an mir vorbeistreifte und direkt die Treppe hinaufging, während ich mit dem fest verdrehten Geschirrtuch in den Fäusten dastand.

Warum jetzt? Nach Monaten süßer, gesegneter Stille – warum heute? Ich schluckte die Frage hinunter, drehte mich um und beschloss, Declan selbst zu holen, um ihm zu sagen, dass seine Mutter da war. Ich ging den Korridor zum Arbeitszimmer entlang und sah, dass die Tür einen Spalt offen stand und Stimmen herausdrangen.

„Stimmt das? Hast du wieder etwas mit dieser Frau?“ hörte ich Victoria fragen. „Woher weißt du das überhaupt?“ drängte Declan, und ich presste den Rücken an die Wand, wagte kaum zu atmen.

Victoria blieb stumm, also fragte Declan: „Hast du die Mägde wieder auf mich angesetzt?“

„Ich musste, weil du mir nie etwas sagst.“ Victoria antwortete, dann seufzte sie. „Vor fünf Jahren bist du hinter meinem Rücken hergegangen und hast dieses nutzlose, unfruchtbare Mädchen aus den Slums geheiratet. Und jetzt schnüffelst du wieder um deine Ex herum, die schon einen Sechsjährigen von einem anderen Mann hat.“

Meine Hand flog an den Mund, als das Wort unfruchtbar mich mitten durchschnitt und sich irgendwo tief und hohl festsetzte, wo ich Monat für Monat gehofft hatte, dass es diesmal endlich anders wäre.

„Das Kind ist von mir.“ Declan erklärte es, und der Boden verschwand unter meinen Füßen.