Kapitel 3

Athena

„Willst du wirklich die ganze Nacht hier an der Bar stehen, Athena? Du bist die Frau des Mannes des Abends, kein Dekorationsstück“, murmelte eine vertraute Stimme neben mir.

Ich drehte den Kopf leicht und sah meine Cousine Clara, die ein Glas Weißwein in der Hand hielt. Ich lächelte nicht. Ich blickte nur zurück in den prachtvollen Ballsaal, in dem das Hamline-Stakeholder-Dinner stattfand.

„Ich warte nur, Clara“, sagte ich mit klarer Stimme. „Fünf Jahre Ehe verdienen wenigstens ein echtes Gespräch, bevor es zu Ende ist. Ich habe ihm noch eine Woche gegeben, um die Dinge in Ordnung zu bringen, und heute Abend ist die endgültige Frist.“

„Tja, dein Mann ist gerade damit beschäftigt, den Saal zu bearbeiten“, sagte Clara und deutete mit ihrem Glas in die Mitte der Menge. „Und er ist nicht allein.“

Ich beobachtete sie genau. Henry bewegte sich mühelos durch die reiche Gesellschaft, seine Präsenz forderte die Aufmerksamkeit jedes Milliardärs und Investors im Raum. Direkt neben ihm stand Vivienne. Während sie sich durch die engen Gänge zwischen den hohen Tischen navigierten, legte Henry seine Hand fest auf den unteren Rücken von Vivienne und führte sie zu einer Gruppe internationaler Klienten. Es war eine schnelle, kleine Bewegung. Leicht zu übersehen – wenn man nicht bewusst danach suchte.

Aber ich suchte jetzt danach. Meine Augen waren weit geöffnet, und ich sah jede einzelne Geste, jeden geteilten Blick und jede verweilende Berührung.

„Er sieht aus, als hätte er völlig vergessen, dass du überhaupt im Raum bist“, bemerkte Clara trocken. „Willst du wirklich zulassen, dass er dich wie einen Geist behandelt?“

„Nein“, flüsterte ich und stellte mein unberührtes Glas auf den marmornen Tresen der Bar. „Ich bin fertig damit, ein Geist zu sein.“

Ich ließ Clara stehen, schlängelte mich durch das Meer aus Führungskräften, bis ich direkt in Henrys Weg trat. Er lachte gerade über einen Witz eines Aktionärs, doch sein Lächeln gefror für den Bruchteil einer Sekunde, als sich unsere Blicke trafen. Vivienne stand direkt an seinem Ellbogen, ihre Finger fast an seinem Ärmel.

„Athena“, sagte Henry und straffte seine Haltung. Er zwang ein glattes, einladendes Lächeln auf sein Gesicht, als hätten wir vor einer Woche keine Scheidungsmappe ausgetauscht. „Du bist heute Abend tatsächlich gekommen. Ich dachte nicht, dass du es schaffen würdest.“

„Ich habe dir heute Morgen gesagt, dass wir reden müssen, Henry“, erwiderte ich und sah ihm direkt in die Augen. „Und zwar jetzt sofort.“

„Später“, antwortete er sofort, seine Stimme fiel in den vertrauten, abweisenden Geschäftston. Er schaute bereits über meine Schulter hinweg zu einer neuen Gruppe, die gerade am Eingang eintraf. „Ich muss Vivienne der Castellan-Gruppe vorstellen. Sie sind gerade hereingekommen und sind die größten Investoren heute Abend. Dieser Auftrag könnte alles für das Unternehmen verändern.“

„Henry“, sagte ich, meine Stimme wurde scharf wie eine Klinge. „Ich bitte nicht um einen Termin nächsten Monat. Ich sage dir, dass wir heute Abend reden müssen.“

„Fünf Minuten, Athena“, entgegnete Henry, seine Miene verhärtete sich vor Ungeduld. „Mehr verlange ich nicht. Gib mir fünf Minuten, um diesen Deal zu sichern, dann komme ich zu dir an die Bar.“

Er wartete meine Antwort nicht ab. Henry drehte sich auf dem Absatz um, und ich sah, wie Vivienne sofort ihre Hand in seine Armbeuge schob. Gemeinsam gingen sie zur Castellan-Gruppe, die Köpfe nah beieinander, während sie über etwas lachten, das ich nicht hören konnte.

Mitten im vollen Ballsaal, umgeben von dreihundert Fremden, die für seinen Erfolg klatschten, zerbrach etwas in mir, das fünf lange Jahre lang gebogen und gedehnt worden war. Die schwere Last in meiner Brust verschwand und wurde durch eine kalte, endgültige Gewissheit ersetzt.

Ich wartete nicht die fünf Minuten.

Ich drehte mich um, ging direkt durch den Ausgang des Veranstaltungsortes und winkte ein Taxi heran, das mich zurück in unser Penthouse brachte. Die Fahrt verlief schweigend, mein Verstand vollkommen auf die Aufgabe vor mir konzentriert.

Sobald ich die dunkle Wohnung betrat, zog ich zwei große Koffer aus dem hinteren Teil des begehbaren Kleiderschranks. Ich packte nicht alles ein. Ich wollte sein Geld nicht, seine Geschenke nicht und auch nicht die teuren Kleider, die seine Assistenten für mich gekauft hatten. Ich packte nur das ein, was mir wirklich etwas bedeutete: den antiken Goldring meiner Mutter. Meinen persönlichen Laptop. Meine wichtigen Unterlagen.

Gerade als ich den zweiten Koffer schließen wollte, hielt meine Hand über dem silbernen Bilderrahmen auf dem Nachttisch inne. Es war ein Foto von unserem Hochzeitstag. Henry lächelte aufrichtig, hielt meine Taille, während ich lachend an seiner Schulter lehnte. Fast hätte ich es auf dem Tisch stehen lassen. Dann griffen meine Finger zu, und ich schob den Rahmen tief zwischen meine Kleidung. Ein kleiner, armseliger Teil meines Herzens war noch nicht bereit zuzugeben, dass der Mann auf diesem Foto längst tot war.

Ich rollte die Koffer durch den Flur und blieb an der Kücheninsel stehen. Ich holte die beigefarbene Mappe aus meiner Tasche – dieselben Scheidungspapiere, die ich aus seinem Büro mitgenommen hatte, nachdem er sich geweigert hatte zu unterschreiben. Ich legte die Mappe flach auf die saubere Arbeitsplatte, wo er sie unmöglich übersehen konnte.

Dann nahm ich ein schlichtes weißes Blatt Papier und einen schwarzen Stift. Meine Hand war vollkommen ruhig, als ich die brutale Wahrheit niederschrieb, die ich ganz allein getragen hatte:

Ich habe das Baby in der Nacht deiner Preisverleihung verloren. Ich lag allein in einem Krankenhausbett und habe zugesehen, wie du deinen Sieg live im Fernsehen Vivienne gewidmet hast. Ich habe dich vier Mal angerufen, Henry, aber du bist nie rangegangen. Das war das 100. Mal, dass du deine Karriere und diese Frau mir vorgezogen hast, seit unserem Hochzeitstag. Ich bin offiziell fertig damit, es weiter zu versuchen. Such nicht nach mir.

Ich klebte den Zettel direkt auf die Vorderseite der Scheidungsmappe. Ich blieb nicht, um seine Reaktion zu sehen. Ich wollte seine Ausreden, seine geschäftliche Logik oder seine Lügen nicht hören.

Ich griff nach den Griffen meiner beiden Koffer, ging zur Tür des Penthouses hinaus und ließ sie hinter mir ins Schloss fallen. Als die Scheinwerfer von Henrys Town Car endlich in die kiesbedeckte Auffahrt einbogen, rasten die Reifen meines Taxis bereits über die Autobahn und ließen ihn endgültig hinter mir zurück.