Mein Feind auf dem Eis

Aria POV

„Damon, lass mich los“, atmete ich zum hundertsten Mal, die Hände hinter dem Rücken festgehalten, während mein Gesicht gegen die Wand gepresst blieb und jeder Atemzug angestrengt und ungleichmäßig kam. Panik legte sich um meine Brust, während ich gegen seinen Griff ankämpfte und Frustration unter meiner Haut brannte.

„Hast du mein Auto gefahren oder nicht?“ Seine Stimme trug keine Spur von Reue, nur diesen irritierend lässigen, kalten Unterton, der meinen Magen umschlagen ließ.

Ich versuchte, meine Hände freizubekommen, aber sein Griff blieb fest und weigerte sich zu lockern. Schweiß tropfte von meiner Stirn, während ich versuchte, die Fassung zu bewahren.

„Ich habe es nicht.“

„Warum sagt der Butler dann, dass du es getan hast?“

„Ich habe gesagt, ich habe es nicht!“ schrie ich erneut und versuchte verzweifelt, mich aus seinem starken Griff zu befreien.

Doch mein Widerstand machte die Sache nur schlimmer. Seine Hände krochen langsam in Richtung meines Halses.

„Aria, ich schwöre bei Gott, wenn du mir nicht die Wahrheit sagst, werde ich dich hier und jetzt erwürgen.“ Seine Stimme war kalt, sein Atem streifte meinen Nacken, während seine Finger sich enger um mich legten.

Ich wusste, dass er mich immer gehasst und verachtet hatte, und ich wusste, dass das kein Scherz war…

„Du kannst mich verdammt noch mal erwürgen, so viel du willst, aber meine Antwort bleibt dieselbe. Ich habe dein Auto nicht gefahren—“

Die Worte hatten kaum meinen Mund verlassen, als er mich wegstieß.

Mein Gesicht traf mit krankmachender Wucht die kahle Wand, und ein scharfer Schmerzschub schoss durch meine Nase. Ich keuchte, aber keine Luft schien meine Lungen zu erreichen. Ich presste eine zitternde Hand gegen die Wand und kämpfte darum, aufrecht zu bleiben, während Wärme begann, aus meiner Nase zu tropfen.

Blut.

Es glitt über meine Oberlippe, bevor es auf den Marmorboden tropfte.

Ein paar Sekunden lang konnte ich nur dastehen, benommen, der Atem flach, während der Schmerz in meinem Gesicht pochte.

Dann— Die Wohnzimmertür flog auf.

Ich zuckte bei dem plötzlichen Geräusch zusammen und drehte den Kopf, so weit der Schmerz es zuließ.

Mama und Papa standen im Türrahmen, Einkaufstüten baumelten an ihren Armen.

„Gott sei Dank“, atmete ich.

Erleichterung durchströmte mich so plötzlich, dass meine Knie beinahe nachgaben.

Endlich. Endlich würden sie es sehen.

Sie würden das Blut sehen, das über mein Gesicht lief. Sie würden sehen, was Damon mir angetan hatte. Sie würden endlich den unbestreitbaren Beweis haben, dass ich nicht gelogen hatte über die Art, wie er mich gemobbt hatte.

„Mama!“ rief ich, meine Stimme zitterte.

Sie senkte sofort den Blick zu mir und eilte vorwärts. Ihre Glashighheels klackten scharf auf dem Marmorboden, jeder eilige Schritt brachte sie näher.

„Was zum Teufel geht hier vor?“ verlangte sie zu wissen.

Ich hob langsam den Kopf.

In dem Moment, als ihre Augen auf meinem Gesicht landeten, blieb sie stehen.

Ihr Ausdruck veränderte sich sofort.

Ein entsetztes Keuchen entwich ihr.

„Aria!“ schrie sie und eilte auf mich zu. „Was ist mit deiner Nase passiert? Wie ist sie gebrochen?“

Meine Lippen öffneten sich, aber für einen Moment kamen keine Worte heraus.

Ich musste nichts sagen.

Meine zitternde Hand hob sich langsam, mein Finger zeigte direkt auf Damon.

„Er hat das mit mir gemacht“, flüsterte ich schließlich.

Meine Stimme brach. „Er hat mich beschuldigt, sein Auto gefahren zu haben, und als ich ihm sagte, dass ich es nicht getan habe, hat er—“ Ich schluckte schwer, meine Kehle zog sich zusammen, während Tränen in meinen Augen zusammenkamen. „Er hat mich fast zu Tode erwürgt.“

Ich blinzelte schnell und kämpfte gegen die Tränen, die zu überlaufen drohten.

Ich wollte nicht weinen. Nicht jetzt.

Ich wollte, dass Mama mich als stark sieht. Ich wollte, dass sie Damon ansieht und endlich begreift, dass ich die ganze Zeit die Wahrheit gesagt hatte.

Aber die Tränen brannten trotzdem hinter meinen Augen und weigerten sich zu gehorchen.

„Damon, hast du das deiner Schwester angetan?“ fragte Mama, ihre Stimme viel zu sanft. Ich spürte einen Anflug von Irritation.

„Ja, sie hat mich genervt, du kannst sie selbst fragen.“

Mama starrte meinen Bruder einen Moment an. Ich erwartete, dass sie ihn anschreien würde, dass sie ihn endlich nach dem fragen würde, was er mir angetan hatte, aber stattdessen drehte sie sich langsam zu mir um, ihr Blick verdunkelte sich.

„Aria!“ schnappte sie. „Warum provozierst du deinen Bruder immer und versuchst dann, das Opfer zu spielen? Ich habe die Schnauze voll von dem ganzen Mist.“

Mein Herz sank. Mama erhob sich langsam vom Boden und strich sich die Hände an der Kleidung ab, als wäre ich diejenige, die all diesen Ärger verursacht hätte.

„Ich wusste, dass sie nichts Gutes im Sinn hat“, sagte Papa kalt hinter ihr. „Deshalb habe ich ihr von Anfang an keine Aufmerksamkeit geschenkt.“

Ich erstarrte beinahe. Einen Moment lang konnte ich nicht atmen. Langsam drehte ich mich zu Damon und sah ein kaltes, zufriedenes Grinsen auf seinen Lippen spielen.

Er musste nicht einmal etwas sagen. Wieder einmal hatten sie mich recht bewiesen.

Mein ganzes Leben lang, seit ich ihre adoptierte Tochter geworden war, hatten sie mich nie behandelt, als gehörte ich wirklich zu dieser Familie. Nicht ein einziges Mal. Ich war immer das Problem. Ich war immer diejenige, die Damon provozierte.

Ich war immer diejenige, die auf ihre Manieren achten, sich zuerst entschuldigen und hinter seinem Chaos aufräumen musste. Wann immer Damon mich schlecht behandelte und ich es wagte, ihnen davon zu erzählen, war irgendwie immer noch ich diejenige, die die Schuld bekam.

Von mir wurde erwartet, still zu sein, es auszuhalten, zu gehorchen, mich wie eine Dienerin zu verhalten, wann immer er in der Nähe war. Und wenn ich mich jemals beschwerte, war ich plötzlich eine undankbare Tochter, die allen Ärger machte.

Meine Kehle zog sich schmerzhaft zusammen. Ich schob mich langsam auf die Beine, meine Beine schmerzten von der Art, wie ich früher gegen den Boden geschleudert worden war. Ich sagte kein weiteres Wort. Ich drehte mich einfach um und begann, humpelnd in Richtung meines Zimmers zu gehen.

„Junge Dame, wie kannst du es wagen, einfach wegzugehen?“ brüllte Mamas Stimme hinter mir.

Ich blieb eine halbe Sekunde stehen, drehte mich aber nicht um. Das konnte ich nicht. Ich ging weiter und zwang einen schmerzhaften Schritt nach dem anderen, bis ich dem Flur näher kam.

„Lass sie gehen“, murmelte Papa kalt. „Sie ist sowieso ein undankbarer Bastard.“

Seine Worte trafen härter, als ich erwartet hatte. Ich blieb erneut stehen, meine Finger krümmten sich fest an meinen Seiten.

Ich wollte mich umdrehen. Ich wollte ihn konfrontieren. Ich wollte ihm direkt in die Augen sehen und ihm eine einfache Frage stellen: Warum hast du mich adoptiert, wenn du mich so sehr hasst?

Warum hast du mich in dein Zuhause geholt? Warum nennst du dich meinen Vater? Warum hast du mich auch nur einen Moment lang glauben lassen, dass ich endlich eine Familie gefunden hatte?

Aber ich konnte nicht fragen. Nicht jetzt. Ich war unter ihrem Dach immer noch schwach. Ich hatte nirgendwo anders hinzugehen.

Also schluckte ich alles hinunter – die Wut, den Schmerz, die Fragen – und ging weiter zu meinem Zimmer.

In dem Moment, als ich eintrat, schloss ich die Tür hinter mir. Meine Beine gaben endlich nach. Ich warf mich aufs Bett und vergrub das Gesicht im Kissen, während Schluchzer mich durchzogen.

Mein ganzer Körper zitterte. Tränen strömten über meine Wangen, eine nach der anderen, während ein dumpfer Schmerz durch meinen Kopf pochte. Jede Träne schien ein weiteres Stück meines Schmerzes mit sich zu tragen.

Warum? Warum musste ich durch diese ganze Hölle gehen?

Was hatte ich je getan, um das zu verdienen?

Ich drückte die Augen zu und wünschte mir auch nur einen Moment des Friedens.

Dann—

Ting!

Die plötzliche Benachrichtigung meines Handys ließ mich den Kopf heben. Ich wischte mir hastig die Wangen mit dem Handrücken ab, bevor ich nach dem Telefon griff.

Meine Sicht war vom Weinen immer noch verschwommen, als ich den Bildschirm entsperrte. Dann sah ich die Benachrichtigung.

Ich erstarrte.

Meine Augen weiteten sich, als ich die Überschrift noch einmal las.

„Herzlichen Glückwunsch, Aria Collins! Du wurdest an einer Elite-Hockey-Trainingseinrichtung angenommen.“

Mehrere Sekunden starrte ich einfach auf den Bildschirm. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich konnte nicht einmal atmen.

Dann lockerten sich meine Finger. Das Telefon glitt aus meiner Hand und landete weich auf der Matratze neben mir.

Mein Herz begann wild gegen meine Rippen zu pochen.

Endlich.