Kapitel 2: Der Vertrag

Krystal's POV 

Ich verließ sein Büro mit einem drehenden Kopf. Der Flur war noch immer still, der Teppich schluckte das Geräusch meiner billigen Absätze. Ich fand einen kleinen Pausenraum den Flur entlang. Er war schöner als jede Küche, in der ich je gelebt hatte. Es gab eine Kaffeemaschine, die mehr zu kosten schien als mein Auto, und Reihen von Glasgefäßen, gefüllt mit teuren Snacks.

Meine Hände zitterten noch immer, als ich nach einer Keramiktasse griff. Schwarz. Zwei Stück Zucker. Ich erinnerte mich daran, weil ich ihn früher jeden Morgen in unserer kleinen Wohnung nahe dem Campus für ihn zubereitet hatte. Damals legte er seine Arme um meine Taille und küsste meinen Hals, während das Wasser kochte. Jetzt ließ mich der Gedanke an seine Berührung auf eine Weise erschaudern, die überhaupt nicht süß war.

Ich ging zurück in sein Büro. Alex saß hinter seinem Schreibtisch und schaute auf einen Laptop. Er schaute nicht auf, als ich die Tasse auf einem Untersetzer abstellte.

„Der Kaffee, Sir", sagte ich. Eine Anrede zu benutzen fühlte sich an wie eine Ohrfeige.

Er nahm die Tasse und trank einen Schluck. Er sagte kein Dankeschön. Er starrte nur auf den Dampf, der aus der Tasse aufstieg. „Setz dich, Krystal. Wir haben noch nicht über das Geld gesprochen."

Ich setzte mich wieder auf denselben Stuhl. „Ich brauche nur genug zum Leben, Alex. Ich bin nicht gierig."

Er ließ ein kurzes, trockenes Lachen hören. „Das ist eine Lüge. Wir wissen beide, dass du das Feinere im Leben liebst. Warum sonst hättest du einen Valerius geheiratet? Mein Vater hat mir erzählt, wie viel er dir bezahlt hat, damit du gehst. Hast du alles für Designertaschen ausgegeben? Oder hast du es im Casino verspielt?"

Ich biss mir so fest in die Innenseite meiner Wange, dass ich Blut schmeckte. Ich wollte ihn anschreien. Ich wollte ihm sagen, dass sein Vater mich in einem Krankenhausflur in die Enge getrieben hatte, während meine Mutter nach Luft rang. Ich wollte ihm sagen, dass ich keinen einzigen Cent genommen hatte und dass ich die ersten drei Monate nach meinem Weggehen in Obdachlosenunterkünften gelebt hatte.

Aber ich konnte es nicht. Wenn ich zu emotional wurde, könnte ich einen Fehler machen. Ich könnte ihm von dem Jungen zu Hause erzählen, der seine Ohren hatte.

„Ich bin hier für einen Job, Alex. Nicht für eine Lektion", sagte ich ruhig.

„Gut. Reden wir über das Geschäftliche." Er zog einen dicken Stapel Papiere aus einer Mappe und schob ihn über den Schreibtisch. „Ich biete dir zweihunderttausend Dollar im Jahr."

Mein Atem stockte. Das war mehr als das Dreifache dessen, was eine normale Assistentin verdiente. Es war genug, um in ein besseres Viertel zu ziehen. Es war genug für Lysanders Schule. Es war genug, um sich nie wieder Sorgen über eine Lebensmittelrechnung zu machen.

„Was ist der Haken?", fragte ich.

„Der Haken bin ich", sagte Alex. Er lehnte sich vor, seine Augen bohrten sich in meine. „Du gehörst diesem Unternehmen vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche. Wenn ich dich um drei Uhr morgens anrufe, gehst du ran. Wenn ich dich in einer Stunde nach London schicken muss, sitzt du im Flugzeug. Kein Sozialleben. Keine Freunde. Keine Ausreden."

Ich dachte an Lysander. Drei Uhr morgens war die Zeit, wenn er normalerweise Alpträume hatte. „Ich kann nicht rund um die Uhr verfügbar sein, Alex. Ich habe... Verpflichtungen."

„Was für Verpflichtungen?", schnappte er. „Eine Katze? Einen Freund, den du versteckst?"

„Nein", sagte ich schnell. „Nur... Dinge zu Hause. Ich brauche regelmäßige Arbeitszeiten."

Alex stand auf und ging erneut um den Schreibtisch herum. Er stand direkt über mir und schaute herunter. „Du hast keine Verhandlungsposition. Du stehst auf der schwarzen Liste, erinnerst du dich? Du kannst froh sein, dass ich dich überhaupt in diesem Stuhl sitzen lasse. Du willst das Geld? Du unterschreibst das Papier. Wenn du es nicht unterschreibst, komm nicht wieder. Ich werde dafür sorgen, dass die wenigen Türen, die in dieser Stadt noch für dich offen sind, bis Mittag zugeschlagen werden."

Er war ein Monster. Der Junge, der mir früher Blumen mitgebracht und mir beim Lernen für Prüfungen geholfen hatte, war verschwunden. Dieser Mann war kalt und grausam.

„Ich muss es zuerst lesen", sagte ich und versuchte, einen Rest Würde zu bewahren.

„Dann lies", sagte er. Er setzte sich auf die Kante seines Schreibtisches und beobachtete mich.

Ich blätterte durch die Seiten. Es war Standardjuristen-Sprache, aber es gab Klauseln über „absolute Diskretion" und „vollständige Verfügbarkeit". Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Wenn ich das annahm, würde ich seine Sklavin sein. Aber wenn ich es nicht täte, würde Lysander leiden.

„Warum ich?", fragte ich und schaute vom Papier auf. „Du hasst mich. Du hast tausend Menschen, die für diesen Job töten würden. Menschen, die dich tatsächlich mögen."

„Weil ich dich beobachten will", sagte Alex. Seine Stimme war leise und gefährlich. „Ich will den Ausdruck auf deinem Gesicht sehen, wenn du merkst, was du vor drei Jahren für eine schnelle Auszahlung weggegeben hast. Ich will sehen, wie du für jeden Dollar arbeitest. Ich will sehen, wie du zerbrichst."

„Du bist ein grausamer Mann, Alex Valerius."

„Ich habe von den Besten gelernt", erwiderte er. „Haben wir einen Deal, oder gehst du zurück in die Schlange an der Suppenküche?"

Ich griff nach dem silbernen Stift auf seinem Schreibtisch. Er war schwer und teuer. Meine Hand zitterte, als ich meinen Namen auf der letzten Seite unterschrieb. Krystal Reed.

„Gut", sagte Alex und schnappte sich die Papiere zurück. Er gab mir nicht einmal eine Kopie. „Dein Schreibtisch ist direkt außerhalb dieser Türen. Es gibt einen Stapel Ablagearbeiten, der bis fünf erledigt sein muss. Und die Telefone wurden seit zwanzig Minuten nicht beantwortet."

„Warten Sie, jetzt? Ich muss erst nach Hause gehen und einige Dinge regeln", sagte ich und dachte an die Babysitterin. Mrs. Gable blieb nur bis 14:00 Uhr, und es war bereits 11:30 Uhr.

„Der Vertrag begann in dem Moment, in dem du unterschrieben hast", sagte Alex und wandte sich wieder seinem Computer zu. „Wenn du jetzt gehst, bist du vertragsbrüchig. Und ich werde dich für alles verklagen, was du nicht hast."

„Alex, bitte —"

„Geh, Krystal. Und mach mir noch einen Kaffee. Dieser ist kalt."

Ich stand auf und hatte das Gefühl, dass sich der Raum um mich schloss. Ich ging hinaus zu dem kleinen Schreibtisch im Flur. Er war wunderschön, aus weißem Marmor mit einem brandneuen Computer, aber er fühlte sich an wie ein Käfig. Ich setzte mich und zog mein gesprungenes Handy heraus. Ich musste Mrs. Gable eine Nachricht schicken.

*Ich habe den Job bekommen*, schrieb ich. *Aber ich muss länger bleiben. Können Sie bis 19 Uhr bleiben? Ich zahle doppelt.*

Ich wartete, mein Herz in der Kehle. Eine Minute später summte das Handy.

*Okay, Krystal. Aber kommen Sie nicht zu spät. Ich habe meine Sendungen um 20 Uhr.*

Ich ließ einen langen Atemzug aus. Für heute war ich in Sicherheit. Ich schaute auf den Stapel Mappen auf meinem Schreibtisch. Sie waren alle mit „Dringend" gekennzeichnet. Ich begann zu tippen, meine Finger flogen über die Tasten.

Alle paar Minuten konnte ich hören, wie Alex sich in seinem Büro bewegte. Ich konnte das gedämpfte Geräusch hören, wie er telefonierte, seine Stimme tief und bestimmend. Es war so seltsam, ihm wieder so nah zu sein. Uns trennte nur eine einzige Wand, aber es fühlte sich an, als läge ein Ozean zwischen uns.

Gegen 13:00 Uhr öffnete sich die Tür. Alex kam heraus und zog sein Sakko an. Er sah perfekt aus, als wäre er gerade aus einer Zeitschrift gestiegen.

„Ich gehe zum Mittagessen", sagte er, ohne mich anzuschauen.

„Soll ich mitkommen und Notizen machen?", fragte ich und stand auf.

Er hielt inne und musterte mich von oben bis unten. Seine Augen blieben eine Sekunde zu lange auf meinen ausgefransten Ärmeln.

„Nein", sagte er, seine Stimme triefte vor Verachtung. „Ich treffe einen Geschäftspartner im Le Cirque. Du bist nicht angemessen gekleidet. Bleib hier und erledige die Ablage. Und Krystal?"

„Ja?"

„Fass nichts auf meinem Schreibtisch an, während ich weg bin. Ich will deine klebrigen Finger nicht auf meinen privaten Akten. Ich weiß, wie sehr du es liebst, nach Dingen zu schnüffeln, die du verkaufen kannst."

Er ging weg, bevor ich mich auch nur verteidigen konnte. Ich setzte mich wieder hin, Tränen brannten in meinen Augen. Er glaubte wirklich, ich sei eine Diebin. Er glaubte wirklich, ich sei ein Monster.

Ich schaute auf das Foto von Lysander auf dem Sperrbildschirm meines Handys. Er lächelte, seine beiden Schneidezähne kamen gerade heraus.

„Ich tue das für dich", flüsterte ich in den leeren Flur. „Nur für dich."

Ich verbrachte die nächsten vier Stunden damit, Papiere abzulegen, bis meine Finger schmerzten. Ich aß kein Mittagessen. Ich stand nicht einmal auf, um auf die Toilette zu gehen. Ich wollte Alex zeigen, dass ich eine gute Arbeiterin war. Ich wollte ihm zeigen, dass ich nicht das Mädchen war, für das er mich hielt.