Kapitel 1

Es war selten, dass mein Gefährte Alexander sich eine Auszeit von seinen Kriegerpflichten nahm, also plante ich eine Familienreise in die Nördlichen Territorien.

Als Chefheilerin des Rudels konnte ich es mir problemlos leisten. Meine Privatpraxis brachte monatlich 50.000 Euro ein. Alexanders Kriegergehalt erreichte kaum 3.000 Euro.

Ich verbrachte sechs Monate damit, die sichersten Routen auszuwählen und Durchgangsrechte mit anderen Rudeln auszuhandeln.

Die Nördlichen Territorien waren berüchtigt dafür, feindlich gegenüber fremden Wölfen zu sein. Jedes Territorium erforderte separate Genehmigungen, manche verlangten bis zu 10.000 Euro allein für einen sicheren Durchgang.

Alle anderen in der Familie lehnten sich zurück, während ich für alles sorgte – die Territorialerlaubnisse, die sicheren Häuser, die Jagdgründe, sogar die medizinischen Vorräte, die wir brauchen würden.

Alexanders Eltern lebten im Gästeflügel unserer Villa. Sie lebten vollständig von meinem Einkommen, seit sie sich aus den Rudelpflichten zurückgezogen hatten.

Seine Teenager-Schwester Emma war seit ihrem zehnten Lebensjahr meine Verantwortung.

Es störte mich nicht, sie alle zu unterstützen. Die Familie glücklich zu sehen war jeder Anstrengung wert.

Meine Therapiepraxis florierte. Wölfe aus allen Territorien suchten meine Dienste auf, besonders für Gefährtenband-Beratung.

Sicheren Durchgang durch andere Territorien zu bekommen war schwierig, also sicherte ich unsere Genehmigungen früh.

Als Emma erwähnte, dass sie noch nie mit einem geschützten Konvoi gereist war, griff ich in meine Ersparnisse, um die Reisearrangements unserer ganzen Familie zu verbessern. Die zusätzlichen 15.000 Euro waren es für ihre Sicherheit wert.

Dann, kurz vor der Abreise, ließ Alexander seine Bombe platzen: „Victoria hat von unserer Reise gehört und möchte sich uns anschließen. Der geschützte Konvoi ist jetzt voll, also musst du allein durch das Schattenrudel-Territorium gehen. Ich habe bereits deine Durchgangsgenehmigung arrangiert.“

Er schickte mir das Reisedokument über unsere Rudelverbindung.

Mir erstarrte das Blut, als ich die Route sah – sie führte direkt durch den gefährlichsten Teil des Schattenrudel-Territoriums. Drei Wölfe waren dort erst im letzten Monat getötet worden.

„Was meinst du? Das soll eine Familienreise sein, und du lädst Victoria ein?“

„Natürlich. Victoria wollte kommen, also musste ich sie selbstverständlich einschließen.“

Mein Wolf regte sich wütend unter meiner Haut. „Als meine Mutter letzte Woche sich uns anschließen wollte, was hast du gesagt? Du sagtest, das sei eine reine Rudelreise, ohne Außenstehenden. Aber in dem Moment, wo Victoria fragt, eile dich, ihr entgegenzukommen?“

„Victoria ist nicht wie deine Mutter. Sie ist praktisch Rudel – mehr als Rudel. In meinem Herzen war sie immer Familie.“

Ich spürte, wie meine Krallen zu entstehen drohten. „Warum bin dann ich diejenige, die allein reisen muss? Diese Konvoiplätze waren vor Monaten gesichert.“

„Der Konvoi ist voll. Ich musste deinen Platz stornieren, um Platz für Victoria zu schaffen. Du bist stark. Du kannst allein durch das Schattenrudel-Territorium gehen.“

Ich prüfte die Genehmigung erneut. Von allen Routen hatte er die gefährlichste gewählt.

„Also bekommt Victoria den geschützten Konvoi, während ich mein Leben riskiere, feindliches Territorium allein zu durchqueren?“

„Du sagst immer, du willst andere Territorien erkunden. Jetzt ist deine Chance.“

Ich blickte zu James und Sarah, Alexanders Eltern, die ich jahrelang unterstützt hatte.

James wandte sich ab.

Sarah kam mit einem beschwichtigenden Lächeln zu mir. „Scarlett, Liebes, Victoria und Alexander sind auf denselben Jagdgründen aufgewachsen. Sie haben so viele gemeinsame Erinnerungen. Natürlich sollten sie zusammen reisen. Nimm einfach die längere Route und triff uns dort.“

Emma mischte sich ein: „Scarlett, Victoria ist zart. Sie kann es nicht verkraften, das Schattenrudel-Territorium allein zu durchqueren. Du bist stark und fähig – du wirst es schaffen.“

Ich lachte bitter. „Wer gehört hier wirklich zum Rudel? Eine Außenstehende wird besser behandelt als eure Rudeltherapeutin, eure Versorgerin. Jeder würde denken, Victoria wäre deine wahre Gefährtin!“

Alexanders Augen blitzten golden vor Wut. „Es ist nur eine andere Reiseroute. Hör auf, so ein Theater zu machen. Victoria ist Familie – sie ist mit uns getobt, seit wir Welpen waren. Wir können sie nicht zwingen, feindliches Territorium allein zu durchqueren. Bring dieses kleine Opfer – zeig, was es bedeutet, eine richtige Gefährtin zu sein!“

Die Haustür unserer Villa öffnete sich dann.

Emma eilte, um Victoria zu begrüßen, die in Designerkleidung hereinfegte, die mehr als Alexanders Monatsgehalt kostete.

„Victoria! Ich habe ewig gewartet! Komm rein, komm rein!“

Emma half Victoria mit ihren riesigen Louis Vuitton-Reisetaschen.

„Ich habe dich so vermisst! Wenn du damals nur nicht unser Territorium verlassen hättest – du hättest meine echte Schwester sein können, als du dich mit Alexander gepaart hättest!“

Sarah ergriff Victorias manikürtе Hände. „Genau! Ich habe dich immer als meine zukünftige Schwiegertochter gesehen. In meinem Herzen kommt niemand an dich heran!“

Sie sagten das direkt vor mir, ohne Scham.

In diesem Moment gefror mein Herz ihnen allen gegenüber.