Chapter 2

Tessa

„Guten Morgen, Mila", gab Herr Carter meiner Mutter einen Kuss auf die Wange. Mein Körper erstarrte, als er das Gleiche bei mir tat. Seine Lippen verweilten dort. „Morgen, Tessa", sagte er und zog sich zurück.

„Morgen, Sir", erzwang ich ein Lächeln und sprach. Er setzte sich zwischen mich und Mama.

„Ich habe bemerkt, dass du kein Dienstmädchen hast, also habe ich versucht, etwas aus den Lebensmitteln zu machen, die ich in der Küche finden konnte", erklärte Mama. Ich war aufgewacht und hatte sie dabei vorgefunden, wie sie feuchte und trockene Zutaten zusammenrührte. Mir entging auch nicht, wie sauber das Haus im Vergleich zu gestern war, als wir ankamen.

„Wie lieb von dir, Mila. Danke. Die letzte ist gegangen, also suche ich immer noch nach einer neuen", sagte er und biss in den Pfannkuchen.

„Du musst dir keine Sorgen machen, dass ich die ganze Arbeit mache, Carter. Wir sind jetzt eine Familie." Ich wollte bei ihrer Aussage mit den Augen rollen. Sie hatte bereits angefangen, sich den Pflichten einer Ehefrau hinzugeben. Sie hat nicht einmal darüber nachgedacht, ob ich damit einverstanden war oder nicht.

„Ich bin froh, dass du hier bei mir bist." Ich könnte schwören, dass mein Herz beinahe aus der Brust sprang, als er nach meiner Hand griff und sie drückte. Wusste er denn nicht, wie eine bloße Berührung von ihm meine Gehirnzellen und meinen Körper beeinflusste? „Tessa, das ist jetzt dein Zuhause. Wir sind jetzt eine Familie. Jasmine ist vielleicht nicht hier, aber ich werde dafür sorgen, dass du dich wie zu Hause fühlst."

Ich dachte, er würde seine Hand zurückziehen, aber er tat es nicht. Er sah mich immer noch an, wartete vielleicht auf meine Antwort. Ich nickte. „Ja, Sir."

„Nenn mich Dad", sagte er und zog schließlich seine Hand weg. Der Verlust seiner Wärme hinterließ sofort ein Gefühl der Kälte in mir.

Ich sagte nichts, weil ich offensichtlich noch nicht bereit war, ihn Dad zu nennen.

„Mila, was ihren Schulwechsel angeht, habe ich bereits alle Vorbereitungen getroffen. Sie kann nächste Woche anfangen, da die Woche ja schon zu Ende ist."

„Danke, Carter. Ich kann dir gar nicht genug danken."

Ich drehte mein Gesicht zur Seite, als er sich nach vorne beugte und sie auf die Lippen küsste, direkt in meiner Gegenwart. Ich könnte schwören, ich habe die Röte im Gesicht meiner Mutter gesehen.

Wir aßen das Frühstück in Stille – oder sollte ich sagen, ich aß meins in Stille. Mama und ihr neuer Ehemann waren in ein Gespräch vertieft, an dem ich kein Interesse hatte.

„Ich mache mich auf den Weg, Mila. Hier ist meine Kreditkarte. Ich werde jemanden vorbeischicken, der euch abholt. Ich weiß, dass du dich in der Stadt noch nicht auskennst", sagte er zu meiner Mutter und drehte sich dann zu mir um. „Pass auf dich auf, Tessa." Ich hielt den Atem an, als er mir ein Lächeln schenkte.

Ich bemerkte gar nicht, dass ich seiner verschwindenden Gestalt hinterherstarrte, bis Mama sich räusperte. „Du magst ihn, oder?"

„Was?", fuhr ich herum und sah sie an. „Er ist nicht übel. Ich habe dir doch gesagt, dass er sich gut um uns kümmern wird. Sieh mal, er hat uns sogar ohne nachzudenken seine Kreditkarte gegeben."

Mein Mund formte einen schmalen Strich, als mein Gehirn endlich verarbeitete, was sie mit ‚Du magst ihn' meinte.

„Nun... Er ist nicht übel. Aber ich bin immer noch nicht bereit, ihm denselben Platz eines Vaters in meinem Herzen einzuräumen. Ich hoffe, du gibst mir erst etwas Zeit, mich anzupassen." Damit ging ich davon.

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Ich hatte während unseres Einkaufs zum x-ten Mal mit den Augen gerollt. Mama hatte sich benommen, als wäre es das erste Mal, dass sie verheiratet war. Sie ruft Herrn Carter wegen allem an, was sie kaufen möchte. Sie ging sogar so weit zu vergessen, dass ich existierte. Die Wut und Eifersucht zugunsten meines verstorbenen Vaters durchströmten mich. Ich war kurz davor zu explodieren.

Ich wartete, bis wir wieder zu Hause ankamen, bevor ich sie zur Rede stellte. „Bin ich eigentlich deine Tochter?", fragte ich.

Sie war von meiner Frage überrumpelt. „Was sagst du da? Warum—"

„Sieht so aus, als hätte dein neuer Ehemann deine Aufmerksamkeit völlig von mir abgelenkt. Du warst die ganze Zeit am Telefon. Du hast nicht einmal einen Blick in meine Richtung geworfen. Bin ich hier überhaupt noch sicher?", schüttete ich ihr mein Herz aus. Sie konnte an meinem Gesichtsausdruck erkennen, dass ich unglücklich war.

Ihr Glucksen folgte. Sie hielt mich an der Schulter fest. „Ach, komm schon, Tessa. Warum reagierst du über? Natürlich bist du meine Tochter. Was Carter angeht, er ist einfach nur lieb. Und das ist meine Chance, ihn kennenzulernen."

Ich schluckte bitteren Speichel herunter und rollte mit den Augen. Ich wusste nicht mehr, was ich sagen sollte. Ich sollte mich darauf konzentrieren, in der neuen Schule besser abzuschneiden. Das Geräusch ihres klingelnden Telefons dröhnte durch das Wohnzimmer. „Er ruft schon wieder an", sagte ich unverblümt und ging zur Couch, um mich darauf fallen zu lassen.

„Hallo. Ja, hier spricht Mila Maxwell."

„Oh, wirklich? Richtig, ich habe sie nicht bei mir. Ich mache mich sofort auf den Weg. Danke." Ich sah sie mit neugierigem Blick an.

„Ich habe Carters Kreditkarte im Laden gelassen. Ich gehe sie schnell holen. Kommst du alleine klar?"

„Natürlich. Ich bin kein kleines Baby. Bleib bitte nicht zu lange", sagte ich.

„Ich bin zurück, bevor du es merkst." Und sie eilte davon. Ich lehnte mich zurück und stieß einen erschöpften Seufzer aus.

„Ich kann nicht glauben, dass ich hier ein neues Leben beginne", murmelte ich vor mich hin. Die Erinnerungen, die wir in Newark zurückgelassen hatten, kamen an die Oberfläche und zauberten ein Lächeln auf meine Lippen. Ich vermisste meinen Vater. Er starb an einem unerwarteten Herzstillstand.

Während ich auf Mama wartete, beschloss ich, mich mit meinen Schulbüchern zu beschäftigen. Ich studiere Humananatomie. Ich bin derzeit im dritten Jahr. Ich hoffe, es wird mir nicht schwerfallen, meine Noten zu halten.

Das Geräusch der sich öffnenden Haustür zog meine Aufmerksamkeit auf sich. „Mama, du bist—" Meine Worte blieben mir im Hals stecken, als ich Herrn Carter durch die Tür kommen sah.

„Hallo, Tessa", begrüßte er mich, während er seine Schuhe gegen Hausschuhe tauschte. Mein Herz, das in meinem Brustkorb stolperte, fing wieder an zu rasen. „Hallo... Sir", brachte ich heraus.

„Wie geht es dir?", fragte er und kam näher. Er nahm den freien Platz neben mir ein und ließ ein wenig Abstand zwischen uns.

„Mir geht's gut."

„Wo ist deine Mama?", fragte er, während seine Augen das Wohnzimmer absuchten. „Sie hat die Kreditkarte im Laden vergessen, also ist sie losgegangen, um sie zu holen."

Er nickte. „Lernst du?", bemerkten seine Augen schließlich die Bücher und Lehrbücher, die auf dem Tisch verstreut lagen.

„Ja. Ich dachte, es wäre besser, sie durchzugehen, bevor die Schule anfängt." Seine Lippen formten sich zu einem Lächeln.

„Sehe ich da etwa ein fleißiges Mädchen vor mir?"

Versuchte er, ein Gespräch mit mir anzufangen?

„Wie ist dein aktueller Notendurchschnitt?"

Ich war zuerst skeptisch, bevor ich ihm antwortete. „2,80."

„Das ist ziemlich niedrig. Du musst hart arbeiten, um auf eine 3 vor dem Komma zu kommen. Ich unterrichte den Humananatomie-Kurs am College. Zögere nicht, mir Bescheid zu geben, wenn du irgendwo Probleme hast." Meine Gedanken wanderten zu den Worten meiner Mutter zurück, als sie sagte, dass er sich gut um mich kümmern würde.

„Würden Sie mir Nachhilfe geben?" Die Worte verließen meine Lippen, bevor ich sie kontrollieren konnte. Ich biss mir vor Enttäuschung auf die Lippe, als ich den verwirrten Blick auf seinem Gesicht sah.

„Ich meine, wenn Sie mir ein paar Tipps geben könnten und—"

Er hielt mich davon ab zu sagen, was ich wollte, indem er seine Hand auf meinen Schoß legte. Hatte er überhaupt eine Ahnung, was das mit meinem Körper machte? „Mach dir keine Sorgen. Du bist jetzt in meiner Obhut. Ich kann dir bei allem helfen, was du brauchst."

Er machte die Situation, in der ich mich befand, noch schlimmer, als er meine Oberschenkel drückte. Unsere Augen trafen sich, und ich könnte schwören, seine Augen streiften kurz meine Lippen. Mein Herz hämmerte in meiner Brust bei der Spannung im Raum. Wir wichen beide zurück, als wir Mamas Stimme an der Tür hörten.

„Carter, du bist zurück", sagte sie und kam auf uns zu. Seine Hand verließ meinen Oberschenkel, und er stand auf. Sie umarmten sich. „Ich habe angerufen, um dir zu sagen, dass ich früher zurück sein würde; du bist nicht rangegangen."

Mama überprüfte ihr Handy. „Entschuldige, ich hatte Angst, ich würde deine Kreditkarte verlieren. Hier", holte sie sie aus ihrer Tasche.

„Nein, Mila. Behalte sie bei dir. Benutze sie, um zu kaufen, was immer du brauchst."

„Danke, Carter. Hast du schon zu Mittag gegessen? Ich kann uns etwas Leichtes machen", fragte sie, wobei ihre Augen zwischen uns beiden hin- und herwanderten.

„Ja, bitte. Ich verhungere beinahe. Lass mich mich kurz frisch machen, während du dabei bist." Er warf mir einen letzten Blick zu, bevor er nach oben ging. Ich ließ den Atem los, von dem ich gar nicht gewusst hatte, dass ich ihn angehalten hatte.

„Sieht so aus, als würdet ihr zwei euch gut verstehen", stichelte Mama und zog die Augenbrauen hoch.

„Ach komm schon, Mama, ich habe gelernt, als er reinkam. Aber dann hat er mir angeboten, mir Nachhilfe zu geben, wann immer ich ein Problem mit einem Kurs habe."

Sie nickte. „Das ist schön. Du kannst weiterlernen, während ich uns etwas Leichtes mache. Und nein, ich will dich nicht in meiner Küche haben." Es war, als wüsste sie, dass ich meine Hilfe anbieten würde. Mama zieht es immer vor, ganz alleine zu kochen.

Ich sah zu, wie sie in die Küche schlenderte, bevor ich mich wieder der Couch zuwandte. „Lass mich das andere Lehrbuch holen", sagte ich zu mir selbst, stand dann auf und stieg in mein Zimmer hinauf.

Ich holte das Lehrbuch, das ich für den nächsten Kurs brauchte, den ich lernen wollte, und ging aus dem Zimmer, als ich plötzlich stehen blieb und einen Blick auf Herrn Carters Zimmer warf. Der Drang, in sein Zimmer zu gehen, wuchs in mir. Der Gedanke an seine Berührungen und seine Blicke geisterte in meinem Kopf herum.

Ich hielt die Klinke fest und überlegte, ob ich hineingehen sollte oder nicht. Er hatte erwähnt, dass er duschen würde. Ich wollte nicht in seine Privatsphäre eindringen. Ich war gerade dabei, meine Hand sinken zu lassen, als die Tür aufgerissen wurde, sodass ich fast das Gleichgewicht verlor, da ich die Klinke noch festhielt. Herr Carter war schnell zur Stelle, um mich vor dem Sturz zu bewahren. „Entschuldigung... Ich wollte...", verstummte ich und überlegte, was ich sagen könnte, um zu rechtfertigen, warum ich an seiner Tür stand.

Als ich sah, dass seine Augen auf das Lehrbuch in meinen Händen gerichtet waren, veranlasste mich das zu sprechen. „Ich wollte Ihnen den Kurs zeigen, mit dem ich ein Problem habe. Ich komme später wieder, da—"

Er packte meine Hand und schob mich in das Zimmer, wobei er die Tür schloss. Ich fand mich in einem dämmrigen Raum wieder. Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Was zum Teufel mache ich hier?, sagte ich in meinem Kopf. Was, wenn etwas schiefgeht?

„Komm, setz dich", sprach er. Erst da bemerkte ich, dass er auf dem Bett saß. Während mein Herz in meiner Brust klopfte, machte ich mich auf den Weg zum Bett und setzte mich neben ihn, wobei ich genug Abstand ließ. „Komm näher. Warum benimmst du dich, als wäre ich ein Fremder?" Bevor ich mich bewegen konnte, schlang er seinen Arm um meine Taille und zog mich zu sich herab.

„Wir können es durchgehen, bevor deine Mama mit dem Kochen fertig ist", flüsterte er, die Augen fest auf mich gerichtet. Ich erwiderte seinen Blick. Irgendetwas dröhnte in meinem Kopf, gekrönt von der Hitze, die ich zwischen meinen Beinen spürte. Seine Hand, die um meine Taille geschlungen war, begann nach unten zu wandern.

Eine Stimme in meinem Kopf sagte mir, ich solle einen Rückzieher machen, aber mein Körper verriet mich. Ich krampfte meine Hand um das Lehrbuch. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. „Du hast süße Lippen", flüsterte er und entfachte ein Feuer in meinem Körper und meinen Gehirnzellen.