Chapter 1

Tessa

Ich lief im Wohnzimmer auf und ab und fuhr mir vor Frustration über die schockierende Ankündigung meiner Mutter mit den Fingern durch die Haare. Ich wusste nicht, ob ich aus voller Kehle schreien oder das Haus komplett verlassen sollte. Ich hielt in meiner Bewegung inne und warf der Frau, die vor mir saß, die Hände auf dem Schoß liegend, einen Blick zu. „Du machst wohl Witze, oder, Mama?", fragte ich.

Als sie den Kopf hob, um mich anzusehen, sprach der Ausdruck auf ihrem Gesicht Bände, aber ich wollte es nicht wahrhaben. Nicht wahrhaben, dass meine Mutter wieder heiratete – oder sollte ich sagen, dass sie wieder geheiratet hatte. „Ich meine es ernst, Tessa."

Ein Glucksen entkam mir und ich nickte. „Richtig." Ich schloss die Augen und öffnete sie wieder. „Und du glaubst, du hast die richtige Wahl getroffen, indem du es nicht zuerst mit deiner Tochter besprochen hast?", sagte ich mit leiser Stimme, meine Augen wichen nicht von ihren ab.

Sie stand auf, ihre große Gestalt wirkte einschüchternd auf meine. Meine Mutter hatte den Körper eines Models. Schlank, groß und wunderschön. Sie hatte eine natürliche Haut, die die Leute manchmal für eine Schönheitsoperation hielten. Oft, wenn sie mit Papa ausging, dachten die Leute, er sei ihr Vater. Ich meine, es war nicht so, als wäre mein Vater ein hässlicher Mann gewesen. Er hat meine Mutter nur geheiratet, als sie in der Blüte ihrer Jugend war. „Hör zu, Tessa."

Ich wurde durch Mamas Stimme in die Realität zurückgeholt. Sie hielt mich an den Schultern fest. „Carter ist ein netter Mann. Er wird sich sehr gut um dich kümmern. Vertrau mir."

Ich schüttelte den Kopf und zog ihre Hand weg, wobei ich ein Stück zurückwich. „Genau das ist mein Punkt, Mama. Du hast mir nicht genug vertraut, um mich zuerst zu informieren, bevor du so eine große Entscheidung triffst." Ich fuhr mir mit den Händen durch die Haare und biss mir vor Frustration auf die Lippe.

Ich machte einen Schritt nach vorne. „Wie erwartest du von mir, dass ich einen völlig Fremden als meinen Vater akzeptiere? Jemanden, den ich kaum kenne. Ich glaube nicht, dass ich mir das erlauben kann", sagte ich sachlich.

„Ich bin nicht bereit, einen Vater zu haben, geschweige denn in sein Haus zu ziehen. Ich bin kein kleines Kind mehr. Ich bin 19, um Himmels willen!", fügte ich hinzu.

Enttäuschung flackerte in ihren Augen auf, gemischt mit Traurigkeit. „Ich weiß, Tessa. Aber es ist schon ein Jahr her. Wir können nicht so weiterleben. Kredite, Rechnungen, Miete. Alles häuft sich an. Mein Geschäft läuft nicht gut genug, als dass ich mich um alles kümmern könnte. Und dein Vater hat uns mit nichts zurückgelassen." Sie senkte den Kopf und hob ihn wieder. Ich sah Tränen des Schmerzes in ihren Augen.

„Ich bin vielleicht nicht in der Position, in der ich jetzt sein möchte, aber Carter ist ein netter Mann. Er hat mir sehr geholfen."

„Was ist dann mit meiner Schule?", fragte ich.

„Um all das wird sich gekümmert. Carter ist Professor an dem College dort. Er ist gerade dabei, deinen Transfer zu veranlassen. Darüber musst du dir keine Sorgen machen." Ich rieb mir mit den Fingern über die Schläfe. Ich wollte die Tatsache nicht leugnen, dass meine Mama viel für die Familie tut. Sie arbeitet als Verkaufsleiterin in einer großen Boutique in Newark, wo wir wohnen. Ich weiß, dass ich nicht viel beitrage. Mein Teilzeitjob im Fast-Food-Restaurant bringt nicht viel ein.

Ich atmete scharf aus. „Das ist es also. Wir ziehen für immer hier weg. Wir lassen alles hinter uns."

„Manchmal bringt das Festhalten an etwas nichts als Schmerz. Ja, ich weiß, dass wir all unsere Erinnerungen hier haben. Aber sie werden in unsere Herzen eingebrannt sein. Wir müssen weitermachen und ein besseres Leben beginnen, Tessa." Sie griff nach meiner Hand und nahm sie in ihre.

„Ich liebe dich und würde nie etwas tun, um dir wehzutun. Lass uns ein neues Leben anfangen, hm?"

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Ich weiß nicht, wie oft ich im Bus gezischt hatte. Ich konnte die bittere Wahrheit nicht verarbeiten, wie sich alles entwickelte. „Warum zischst du ständig? Willst du, dass die anderen Fahrgäste denken, du zischst sie an?", sagte Mama neben mir. Wir waren auf dem Weg nach New York City, die Stadt in der Nähe von dort, wo wir wohnen, Newark. Ich konnte nicht glauben, dass ich zugestimmt hatte, ihr zu folgen.

Ich hätte zurückbleiben sollen. Aber ich weiß, dass ich diejenige wäre, die darunter leiden würde, wenn man bedenkt, dass meine Mama für mich sorgt. Es fehlt mir an nichts. Sie bezahlt meine Studiengebühren und kauft mir neue Kleidung und andere Dinge. Und ich weiß, dass ich nicht von ihr getrennt sein könnte. Ich habe noch nie alleine gewohnt.

„Okay, Mama", war alles, was ich sagte, und drehte meinen Kopf zum Fenster.

Eine Stunde später kamen wir in der größten Stadt an, New York. Ich versuchte nicht, mein Erstaunen darüber zu verbergen, wie riesig die Stadt war. Wir stiegen an der Haltestelle aus dem Bus. Mama trat beiseite, um einen Anruf zu tätigen, während ich meinen Augen erlaubte, sich an der Umgebung sattzusehen. „Tessa, lass uns ein Taxi nehmen."

Meine Augen weiteten sich leicht. „Mit all diesen Taschen?", fragte ich und blickte auf unser großes Gepäck. „Carter sagte, er sei beschäftigt und könne uns nicht abholen."

Ich schluckte meinen Speichel herunter und atmete aus. „Na gut. Ich nehme an, das ist auch dein erstes Mal." Ich übersah nicht den bösen Blick, den sie mir im Gegenzug zuwarf.

Schließlich bekamen wir ein Taxi und setzten uns ins Auto. Mama nannte ihm die Adresse, und wir fuhren los. „Wohnt er allein?", brach ich das Schweigen, woraufhin Mama mich ansah.

„Warum fragst du?"

„Um zu wissen, wie ich mich darauf vorbereiten soll, seine Familie zu treffen", antwortete ich und ließ meine Augen von links nach rechts wandern.

„Ja, aber er hat eine Tochter. Sie lebt in Kanada. Sie studiert dort", sagte Mama.

„Und um mehr deiner Fragen zu beantworten: Seine Frau ist vor langer Zeit gestorben, als seine Tochter 10 war. Sie ist jetzt 18." Ich nickte verständnisvoll. Ich sagte nichts weiter und lehnte mich zurück.

Einige Minuten später kamen wir am Haus an. Der Fahrer war so nett, uns zu helfen, unsere Taschen hineinzubringen. Das Haus war weder besonders groß noch klein. Angemessen genug, um es als Haus der Mittelschicht zu bezeichnen.

Überraschung erfüllte mich, als ich sah, wie Mama zum Fenster ging und einen Schlüssel hervorholte. „Gefunden!", jubelte sie mit einem breiten Lächeln. Ich rollte im Gegenzug mit den Augen.

Sie schloss die Tür auf, und wir traten ein. Ich hielt nirgendwo an außer auf der Couch, viel zu erschöpft, um irgendetwas zu tun. „Hier", reichte Mama mir ein Glas kaltes Wasser. Ich trank es auf einen Zug aus, ohne sie zu fragen, wie sie den Weg in die Küche gefunden hatte.

„Lass mich sehen, ob ich etwas für uns zu essen finde."

Sie wollte gerade weggehen, als ich sie aufhielt. „Warte, Mama. Wäre er einverstanden damit, dass wir in sein Haus einfallen?" Sie schenkte mir im Gegenzug ein Lächeln. „Sei nicht albern. Carter hat gesagt, ich soll mich wie zu Hause fühlen. Und wir können nicht hungrig hier sitzen und auf ihn warten." Nun... Sie hatte recht. Ich hatte das Gefühl, als würde mein Darm vor Hunger gleich platzen.

„Das ist köstlich. Du hast eine Auszeichnung verdient", sagte ich, als ich den letzten Bissen der Spaghetti nahm. Ich gab ihr einen Daumen nach oben.

Mama schüttelte den Kopf. „Du weißt, dass deine Mama eine tolle Köchin ist."

„Da werde ich nicht widersprechen." Ich rieb mir mit den Handflächen über meinen vollen Bauch. Jetzt konnte ich wieder klar sehen.

Der Abend kam, und von Herrn Carter war keine Spur zu sehen. Ich glaube nicht, dass ich ihn schon Dad oder Vater nennen kann. Es fühlt sich einfach nicht richtig an. „Bist du sicher, dass er heute noch auftaucht? Wir sind schon seit dem Nachmittag hier."

„Er wird kommen. Er hat mir gerade gesimst, dass er auf dem Weg ist." Ich nickte gelangweilt und holte mein Handy hervor. Ich hatte seit unserer Abreise aus Newark versucht, Natalies Nummer anzurufen, konnte sie aber nicht erreichen. Natalie ist meine engste Freundin in Newark. Ich fühle mich schlecht, gegangen zu sein, ohne mich zu verabschieden.

Wir hörten das Geräusch der Tür. Mama stand auf. „Ich glaube, er ist da." Die Aufregung in ihrem Tonfall war nicht zu übersehen.

„Entschuldigt, dass ich euch warten lassen habe. Wir hatten eine lange Besprechung. Ich konnte ihr nicht ausweichen", hörte ich eine männliche, aber kräftige Stimme sagen. Als ich meinen Kopf umdrehte, blickte ich in das Gesicht eines muskulösen, großen und attraktiv aussehenden Mannes.

„Nein, das ist schon in Ordnung", hörte ich Mama sagen, dann drehte sie sich zu mir um. „Lerne meine Tochter Tessa kennen."

„Tessa, Carter. Dein neuer Dad", sagte sie. Ich wollte mit den Augen rollen, wie sie diesen Titel benutzte. Aber wegen seiner Augen, die auf mich gerichtet waren, tat ich es nicht.

„Hallo, Sir. Schön, Sie zu sehen", sagte ich und zwang mir ein Lächeln ab. Womit ich nicht gerechnet hatte, war, dass ich mich von Wärme umarmt wiederfand. Schock erfasste mich, und mein Herz raste in meiner Brust. Selbst nachdem er sich zurückgezogen hatte, fühlte sich mein Körper immer noch gewärmt von seiner Berührung und seinem Duft an. Was war hier los?

„Es ist schön, dich persönlich kennenzulernen. Deine Mama hat mir viel über dich erzählt", sagte er und schenkte mir ein Lächeln. Und um alles in der Welt starrte ich ihn länger als gewöhnlich an.

Mama spürte die Spannung im Raum. Sie räusperte sich. „Warum richtest du dich nicht erst einmal ein, Carter? Ich bin sicher, du bist erschöpft", sagte sie.

„Ja, du hast recht. Lasst mich euch eure Zimmer zeigen." Er ging zwischen uns beiden. In dem Moment, als er seine Hand an meinen unteren Rücken legte, hatte ich das Gefühl, mein Herz würde gleich herausspringen.

Wir gingen nach oben, und er zeigte uns unsere Zimmer. Sein Zimmer lag in der Mitte zwischen meinem und dem von Mama. „Fühl dich ganz wie zu Hause, Tessa. Das ist dein Haus und deine neue Familie. Zögere nicht, es mich wissen zu lassen, wenn du irgendetwas brauchst."

Ich wusste nicht warum, aber die Art, wie er mich ansah und wie er mich vorhin berührt hatte, machte meinen Körper schwach. Er klopfte mir sogar leicht auf die Schulter, was die Sache noch schlimmer machte. Mein Körper reagierte auf seine Berührung. „Danke, Sir", brachte ich fast lautlos heraus, als er mit Mama bereits außer Sichtweite war.