Kapitel 2

Meine Mutter war einen Moment lang sprachlos und klopfte mir sanft auf die Schulter.

„Was redest du da? Wie kannst du so etwas sagen? Auch wenn Tobias reich ist, darfst du doch das Familienvermögen der Meiers nicht einfach ablehnen!“

Ich blickte meine vor Sorge und Eile stehenden Eltern an und fühlte mich für einen Augenblick wie entrückt. Nie zuvor, in all den Jahren, hatten sie mir solche Zuwendung gezeigt.

Weil meine Geburt zu lange gedauert hatte und dadurch die Gesundheit meiner Schwester geschwächt worden war, stand für alle fest, dass ich ihr etwas schuldete.

An unseren Geburtstagen sangen meine Eltern ihr die Geburtstagslieder, während ich danebenstand. Erst wenn sie eingeschlafen war, fiel ihnen ein, mir noch ein verspätetes „Alles Gute zum Geburtstag“ zu sagen.

Zwillinge anderer Familien trugen meist die gleichen Kleider, doch die meiner Schwester waren immer viel teurer. In der Schule machte man sich über mich lustig deswegen.

Oft war mir, als gehörte ich nicht wirklich zu ihnen, wenn ich sah, wie die drei, Vater, Mutter und Schwester, in vollkommener Harmonie beieinanderstanden.

Manchmal wünschte ich mir, ich wäre die Jüngere gewesen – körperlich schwach, aber geliebt von der ganzen Welt.

Doch selbst das reichte ihr nicht. Sie stritt und kämpfte ständig mit mir.

Als ich mit meinem Freund zusammen war, schenkte er mir ein teures Parfum. Obwohl sie dasselbe bereits besaß, wollte sie meines haben.

Nach meiner Heirat wurde es nur schlimmer. Sie wollte sogar die Zuneigung meines Mannes an sich reißen.

Ich hatte geweint, hatte getobt, aber am Ende brachte mir das nur den Unmut meiner Eltern und die Entfremdung meines Mannes ein.

Schließlich war alles, was ich tat, falsch.

Früher hatte ich vielleicht noch versucht, mich zu verteidigen. Doch nach all den Jahren war ich einfach nur müde.

Als sie sahen, dass ich schwieg, beachteten mich meine Eltern nicht weiter und kümmerten sich stattdessen fürsorglich um meine Schwester.

Auf ihrem Teller stapelten sich die Köstlichkeiten, die drei Hände für sie ausgewählt hatten.

Ich schnitt schweigend das Gemüse auf meinem Teller.

Sophie sah mich mit einem triumphierenden Blick an. In ihren Augen lag keine Spur von Schwäche, nur purer Spott.

In den folgenden Tagen verwöhnten meine Eltern sie noch mehr als zuvor; ihr wurde jeder Wunsch von den Augen abgelesen.

Auf einem Empfang wurde sie von Tobias in die Mitte des Saales geschoben, und er kniete sich sogar hin, um ihr ein kleines Stück Kuchen zu füttern.

Die Gäste, die Schönen, die Einflussreichen, warfen erst ihnen, dann mir einen Blick zu, in ihren Augen schimmerte Hohn.

Ich spürte die spöttischen Blicke, senkte den Kopf, ließ den Rotwein im Glas kreisen und schwieg.

Da ertönte plötzlich eine laute Ohrfeige.

„Du bist ein Miststück! Wie kannst du es wagen, den Wein über mich zu schütten!“

Ich hob den Kopf. Sophie zerrte an den Haaren eines jungen Mädchens und trat ihr mit voller Wucht gegen die Taille und in den Bauch.

Dann griff sie nach einem Glas und warf es nach ihr. Das Mädchen hatte sogleich das Gesicht voller Blut und brach in herzzerreißendes Weinen aus.

Als ich ihr Gesicht erkannte, weiteten sich meine Pupillen.

Das war... die jüngste Tochter der Familie Lange, der reichsten Familie in Flussstadt.

Sophie war in den letzten Jahren selten ausgegangen, also kannte sie die einflussreichen Gesichter nicht.

Ich wollte noch eingreifen, doch ich war einen Schritt zu spät.

Im nächsten Moment wurde Sophie von den Leibwächtern umzingelt.

Das Oberhaupt der Familie Lange sah das Blut im Gesicht seiner Enkelin und kochte vor Wut.

Vor allen Gästen erklärte er offen, jeder, der mit der Familie Meier Geschäfte machte, würde sich gegen die Familie Lange stellen.

An jenem Tag baten meine Eltern verzweifelt um Gnade, doch Herr Lange blieb ungerührt, vielmehr ließ er uns vor aller Augen hinauswerfen.

Zu Hause saß Sophie auf dem Sofa und weinte hemmungslos. Meine Eltern waren zwar wütend, doch die Sorge überwog.

Demütig suchten sie ehemalige Geschäftspartner auf und baten sogar darum, die Gewinne zu halbieren, nur um einen neuen Vertrag zu erhalten.

Schließlich lenkte die Familie Lange ein.

Die Bedingung lautete: Sophie müsse persönlich erscheinen, sich entschuldigen und die Strafe akzeptieren.

Als meine Eltern diese Nachricht hörten, konnten sie sich nicht freuen. Sie brachten es nicht übers Herz, ihre geliebte Tochter leiden zu sehen.

Ich warf nur einen flüchtigen Blick auf sie und wandte mich dann meinem Zimmer zu.

Doch an der Tür stellte sich Tobias mir in den Weg.

„Du wirst für Sophie hingehen und die Strafe auf dich nehmen.“

„Ihr seid Zwillinge, ihr seht fast identisch aus. Niemand wird es merken.“

„Es ist nur eine kleine Strafe, du wirst doch nicht Nein sagen, oder?“

Kleine Strafe? In mir machte sich Bitterkeit breit. Jeder wusste, dass Herr Lange für seine Grausamkeit berüchtigt war.

Wer ihn je beleidigt hatte, kam, selbst wenn er überlebte, nicht unversehrt davon.

Tobias wusste das besser als jeder andere. Schließlich verband ihn ein Geschäft mit ihnen.

Aber er kümmerte sich nicht darum. Solange Sophie unversehrt blieb, war alles gut. Dass ich vielleicht sterben konnte, spielte keine Rolle.

Ich senkte den Kopf, sagte nichts. Meine Eltern dagegen waren begeistert und lobten Tobiass „kluge Idee“.

„Mia, deine Schwester ist schwach, sie würde die Strafe nicht überstehen. Du bist gesund, also geh du für sie.“

„Aber versuch, dich zu schonen, du musst ja bald ohnehin an diesen Medikamententests teilnehmen.“

Ich sah die vier Menschen vor mir an, erschöpft, und lächelte schließlich gequält.

„Gut, ich habe verstanden.“

Als ich mich umdrehte, sah ich im Augenwinkel das selbstzufriedene Lächeln meiner Schwester.

Ich fragte mich, was wohl aus ihr würde, wenn ich tot wäre, ohne jemanden, der ihr alle Konsequenzen abnahm.

Hinter mir standen Tobias und meine Eltern um Sophie herum und lachten fröhlich, als hätten sie endlich ein großes Problem gelöst.

Ich aber blickte in das dunkle, bedrückende Zimmer, und eine einzelne Träne glitt über meine Wange.

Ich wischte mir hastig die Tränen aus den Augenwinkeln und beschloss, alles im Zimmer wegzuwerfen.

Wie auch immer, ich würde bald sterben, und all diese Dinge würden ihnen nur ein Dorn im Auge sein. Also konnte ich sie ebenso gut loswerden.

Im Zimmer befanden sich nicht viele Sachen, nur einige Alltagsgegenstände und ein paar Bilderrahmen.

Darunter ein Foto unserer vierköpfigen Familie sowie die Heiratsurkunde von mir und Tobias.

Ich starrte sie lange Zeit an, verloren in Gedanken, bevor ich sie schließlich ohne Zögern in den Mülleimer warf.

Nachdem ich alles erledigt hatte, sank ich keuchend aufs Bett. Plötzlich stieg ein metallischer Geschmack in meiner Kehle auf.

Ich hustete heftig und spuckte Blut, das auf das weiße Bettlaken spritzte.

In diesem Moment trat Tobias durch die Tür. Instinktiv griff ich nach dem Kissen und verdeckte die rote Spur.

„Der Fahrer der Familie Lange ist da.“