[05]Reencontro

Gus colocou uma das mãos no ombro de Antônio e respondeu com sinceridade:

— Com certeza, Antônio. Será uma honra tê-lo ao nosso lado.

Em seguida, Gus olhou para sua equipe e deu o sinal.

— Vamos começar os preparativos para o parto!

O auxiliar respondeu de imediato, com a voz firme e o olhar determinado:

— Sim, doutor! Estamos prontos para iniciar.

Antônio olhou para a elefanta, com os olhos marejados e o semblante tomado por uma emoção difícil de conter. Respirou fundo e disse:

— Gus, estou emocionado por estar aqui, mas também estou nervoso. Este é um momento crítico para Ellie e seu filhote… mas tenho certeza de que dará tudo certo!

A voz dele tremia entre o orgulho e o receio. O suor escorria levemente por sua têmpora e, mesmo com toda a experiência que tinha, aquele instante parecia novo, como se o tempo o fizesse reviver tudo outra vez — o amor pelos animais, as lutas, as perdas e as conquistas.

Enquanto ajeitava os equipamentos, Gus olhou para ele e perguntou:

— Antônio, você comentou que tem uma história especial com Ellie. Pode me contar mais sobre isso?

Ele sorriu, mas havia uma sombra nostálgica em seu olhar.

— Claro, Gus. Ellie e eu temos uma conexão que remonta a muitos anos. Conheci essa gigante quando ela era somente um filhote, há mais de uma década. Foi a primeira vez que trabalhei dentro de um zoológico. Na época, eu ainda estava em estágio e tinha o sonho de me tornar um dos melhores veterinários do país.

Antônio fez uma pausa, respirou fundo e continuou:

— Naquele tempo, eu era só um rapaz cheio de vontade, auxiliando uma equipe de veterinários mais experientes. Cuidávamos dos elefantes, e Ellie era a mais nova do grupo, curiosa e barulhenta. Eu a ajudava a se alimentar, dava banho nela, e ela sempre fazia bagunça, jogando água para todo lado. Lentamente, fomos criando um vínculo. Eu me orgulhava de cada pequeno progresso dela, como se fosse uma filha.

Gus percebeu a emoção na voz do amigo e perguntou com cuidado:

— E quando aconteceu o seu acidente?

Antônio abaixou o olhar, e seu tom de voz ficou mais grave.

— Foi alguns anos depois. Eu já havia me formado e acabado de receber uma homenagem por um trabalho com espécies em risco de extinção. Eu era reconhecido, sabe?

— Um dos mais elogiados da equipe. Mas um acidente… mudou tudo. Fiquei meses afastado. E, quando Ellie soube que eu não voltaria tão cedo, dizem que ela parou de se alimentar. Entrou em depressão.

O silêncio tomou conta do ambiente. O som distante dos outros animais parecia ecoar a dor que Antônio ainda carregava.

— Quando finalmente consegui voltar, mesmo de cadeira de rodas, ela me reconheceu de imediato. Aquele momento me marcou.

Eu ainda estava revoltado, angustiado por ter perdido meus movimentos. Mas, quando Ellie se aproximou e encostou a tromba em mim, senti algo… como se ela estivesse dizendo que tudo ficaria bem. Ela foi minha terapia.

Gus ficou impressionado com aquela história.

— Isso é incrível, Antônio. Ela realmente fez parte da sua recuperação.

Antônio sorriu de leve.

— Sim. E, de certa forma, ela me deu uma nova razão para continuar. Mesmo com as limitações, decidi não desistir da veterinária. Meu irmão tem me ajudado muito, mas o amor por esse trabalho… é o que me mantém de pé, mesmo sem estar de pé.

Gus percebeu que, enquanto falava, Antônio tentava esconder a tristeza. Notou a aliança em seu dedo. Apesar da distância, ele ainda mantinha o vínculo com Amanda. Havia algo naquela relação que claramente não estava resolvido.

— Deve ter sido uma experiência maravilhosa — comentou Gus.

— Como ela era naquela época?

Antônio riu, os olhos se enchendo de lembranças.

— Ellie era curiosa, inteligente e, ao mesmo tempo, uma travessa incorrigível. Costumava roubar frutas das outras baias e fingir que não sabia de nada. Ela me ensinou tanto sobre empatia, sobre a natureza, sobre como cada animal tem uma alma. Gus, ela é parte da minha história. Parte do motivo de eu ter escolhido essa profissão.

Gus sentiu admiração ao ouvir aquilo.

— É realmente incrível como os animais podem mudar nossas vidas de formas tão profundas. Sua história com Ellie é inspiradora, Antônio.

— E agora — respondeu Antônio —, estar aqui ajudando-a em um momento tão importante… é uma honra.

— Antônio, sua ligação com ela faz toda a diferença — afirmou Gus, com firmeza.

— E, por isso, quero que participe de cada segundo desse parto. Serei seu auxiliar, e juntos vamos garantir que tudo saia perfeitamente bem.

Antônio assentiu, os olhos brilhando.

— Estamos juntos nisso, Gus.

O clima se intensificou quando Ellie começou a se agitar. O chão vibrava sob o peso de seu corpo.

A equipe observava em silêncio absoluto. O som da respiração dela, o barulho das correntes e o murmúrio dos outros animais se misturavam em uma sinfonia de tensão.

— Continue apoiando-a — orientou Gus, tentando manter a calma. — Está quase lá.

Antônio inclinou o corpo para frente, atento.

— Estou vendo a cabeça do filhote, Gus! Está quase nascendo!

A euforia tomou conta do ambiente. Ellie fez um último esforço, e o silêncio foi rompido por um som suave, pequeno, mas poderoso.

O filhote havia nascido.

— Antônio, temos um filhote saudável! — exclamou Gus, emocionado.

Antônio cobriu a boca com a mão, os olhos marejados.

— Conseguimos… — murmurou.

— Ellie, você é incrível!

A equipe aplaudiu discretamente, respeitando aquele momento. Antônio tirava fotos com as mãos trêmulas. A equipe verificou o filhote e constatou que ele respirava bem e que tudo estava em ordem.

Duas horas depois, Gus e Antônio voltaram para ver mãe e filho juntos. Ellie acariciava o pequeno com a tromba, enquanto ele tentava se equilibrar sobre as patas ainda frágeis. Era uma cena de pura ternura.

— Fizemos um ótimo trabalho, Gus — disse Antônio, sorrindo.

— Agora posso respirar.

Mas havia algo em seu olhar. Uma sombra que não combinava com a alegria daquele momento.

— Antônio, você parece distante. Aconteceu alguma coisa?

Ele suspirou.

— É a minha mãe. Ela insiste para que eu peça o divórcio à Amanda.

Gus ficou em silêncio por um instante.

— E o que você vai fazer?

Antônio hesitou.

— Ontem, quando eu estava observando Amanda fechar a padaria, ela me viu. Veio até mim e disse que queria conversar. Marcou um encontro.

— Isso é bom, não é? — perguntou Gus, esperançoso.

— Não, Gus. Tenho quase certeza de que ela vai pedir o divórcio. Eu estava pronto para entregar, mas, quando a vi sorrir… meu coração disparou.

Gus o encarou.

— Então você ainda gosta dela.

Antônio desviou o olhar, encarando as próprias pernas.

— Sou inútil como homem. Ela não merece passar a vida ao lado de um inválido.

— Antônio! — A voz de Gus saiu mais alta.

— Que diabos você está dizendo? Olha o que você fez hoje! Você é um dos melhores veterinários que já conheci. Inútil? De forma alguma.

Antônio abaixou a cabeça, e Gus continuou:

— Diego me contou que você rejeitou a cirurgia de novo. Cara, você precisa parar de se punir. Amanda ainda tem sentimentos por você. Eu vi isso naquele evento na fazenda.

Antônio forçou um sorriso triste.

— Eu não posso alimentar ilusões, Gus. Mas irei ao encontro. Preciso ouvir o que ela tem a dizer.

— Tudo bem — respondeu Gus.

— Mas não se demore demais.

— Vou ficar mais um pouco com Ellie. Preciso pensar.

— Ok.

Gus fez um aceno e chamou a equipe.

— Vamos voltar ao trabalho.

Depois do expediente, Gus almoçou e tentou se concentrar em outros relatórios, mas sua cabeça fervilhava.

Mais tarde, encontrou Murilo na praça do zoológico, que naquele dia estava especialmente movimentada. Crianças corriam, turistas tiravam fotos, e o ar carregava aquele cheiro de pipoca misturado ao de terra úmida.

— Murilo, finalmente! — disse Gus, sentando-se ao lado dele.

— Cadê o dossiê que você prometeu? Estou ansioso.

Murilo afrouxou a gravata, suado e cansado. Em seguida, entregou a Gus uma pasta amarela.

— Tudo o que você precisa está aí dentro, Gus. Mas, antes de abrir, precisa saber o que descobri sobre ela.

Murilo mal terminou a frase quando algo atrás dele chamou a atenção de Gus.

De longe, ainda de costas, ele viu uma mulher segurando um bebê. Por um instante, pensou que fosse apenas uma coincidência. Mas meu coração disparou.

— Não pode ser… — murmurou.

Gus se aproximou alguns passos. A mulher virou o rosto. Era Liliana, ela vestia um vestido solto, tinha os cabelos presos em um coque simples e usava óculos. No colo, carregava uma bebê loira de olhos azuis. Ao lado dela, um homem apontava animado para a girafa.

Gus se aproximou ainda mais, tomado por um turbilhão de sentimentos. Segurou o braço dela, e Liliana se virou, pálida, com os olhos marejados.

— Gus…? — sussurrou.

O homem ao lado dela, o professor de educação física, Enrico, deu um passo à frente e segurou o braço de Gus com firmeza.

— Solta-a — ordenou.

Gus olhou para ele com fúria.

— Se você não tirar a mão de cima de mim, eu quebro a sua cara no meio.

Enrico hesitou. Liliana segurou o bebê com força, as mãos trêmulas. Sua voz saiu baixa, doce, mas carregada de emoção:

— Gus?

Aquele som destruiu Gus e, ao mesmo tempo, o fez sentir como se voltasse a respirar depois de anos. Seu peito se apertou, pois ela estava ali, com outro homem. E uma criança nos braços.

— Olá, Liliana — respondeu Gus, com a voz rouca.

— Você não sabe o quanto esperei por esse momento. Finalmente nos encontramos outra vez.