LOGINPOV ElaraDie Kälte sickerte ein, ausgehend von meinen Fingerspitzen, und wand sich meine Wirbelsäule hinauf.Ich saß wie verankert in dem Eichenstuhl, meine Finger in die geschnitzten Armlehnen gekrallt, während die Welt zu kippen begann. Jeder stoßweise Atemzug fühlte sich an, als würde ich Splitter aus Trockeneis einatmen. Meine Sicht begann auszufransen; die grauen Steine des Nordflügels lösten sich in einem schimmernden, goldenen Dunst auf, der sich viel zu sehr nach einer Erinnerung anfühlte.Plötzlich war die Zitadelle verschwunden.Ich war zurück auf den Wiesen, in einen Umhang gehüllt. Ich konnte den scharfen, sauberen Duft von Kiefern riechen und die sanfte Wärme der Haut meiner Mutter spüren. Ich fühlte ihre Arme um mich, wie sie mich mit einer Kraft vor dem beißenden Wind schützte, die sich immer absolut angefühlt hatte. Vielleicht endet es so, dachte ich, während eine seltsame, friedliche Lethargie sich über mein Herz legte.Wenn ich einfach aufhöre zu kämpfen, kann ich e
POV RhysDie Stille, die auf Marcus’ Tod folgte, war lauter als die Schreie seiner Tochter. Ich schritt aus dem Kerker; der metallische Beigeschmack des Versagens legte sich wie eine Schicht Rost auf meine Zunge. Zwei Goldmünzen. Ein sterbendes Kind. Ein Vater, der seine Seele für ein Wunder verkaufte.Ein Wunder – oder ein Todesurteil.Mein Wolf tigerte unter meiner Haut, knurrend über die perfide Sauberkeit dieses Verbrechens. Ich ging auf direktem Weg in die Halle der Heiler.„Ich will die Protokolle“, grollte ich und schmetterte meine Hand so hart auf den Schreibtisch des Oberapothekers, dass die Tintenfässer klapperten. „Jede Tinktur, jedes Elixier, jeder einzelne Besuch in den Vierteln der niederen Ränge in den letzten zwei Wochen. Sofort.“Der Oberapotheker, ein Mann, der normalerweise nach getrocknetem Lavendel und nervösem Schweiß roch, hastete gehorsam herbei. Wir verbrachten drei zermürbende Stunden damit, die Pergamentbögen zu durchforsten. Ich persönlich überprüfte den Be
POV RhysDer Kerker war eine Gruft aus feuchtem Stein und altem Eisen; die Luft war geschwängert vom kupfernen Geruch des Blutes, das längst in das Mauerwerk gesickert war.Ich saß in dem hochlehnigen Stuhl aus Eisenholz, mein Schatten dehnte sich lang und gezackt über den nassen Boden aus. Marcus, ein niederer Späher mit hohlen Wangen und Augen voll hektischem, in die Enge getriebenem Glanz, hing in den Silberfesseln. Sein Regenerationsfaktor war nutzlos gegen die ständige, brennende Reizung des Silbers. Er schwand dahin, sein Atem kam nur noch als flaches, rassendes Keuchen.„Ein letztes Mal“, sagte ich, meine Stimme sank zu einem tiefen, tödlichen Summen herab. „Wer hat dir das Gift gegeben? Wer hat dir genau gesagt, wann die Wachen im Nordflügel die Schichten wechseln?“„Ich... ich war es allein“, krächzte Marcus und hustete einen Schwall dunkler Flüssigkeit aus. Er sah mich mit einem verzerrten, trotzigen Stolz an. „Silas war der wahre Alpha. Du bist nur ein Usurpator, Rhys... un
POV RhysDie Minuten zerflossen ineinander, schwer und erstickend.Fünfzehn qualvolle Minuten lang sah ich dabei zu, wie meine eigene Lebenskraft in Elaras blassen, leichtgeöffneten Lippen verschwand. Meine Sicht begann an den Rändern auszufransen; ein kaltes, hohles Taubheitsgefühl breitete sich von meinen Fingerspitzen bis zu den Schultern aus, doch ich wich nicht zurück. Mein Blut war der einzige Damm, der sich gegen die Flut ihres Todes stemmte.Langsam geschah das Wunder.Der träge, unaufhörliche Fluss aus ihrem Unterleib begann dickflüssiger zu werden. Die Verbände, die eben noch alle paar Sekunden durchgetränkt waren, hielten endlich stand. Das dunkle, zornige Rot der Wunde begann zu verkrusten, als ihr eigener Wolf schließlich die Verstärkung erkannte, die ich in sie hineingoss.„Es hört auf“, hauchte Hestia, ihre Stimme brach in einer Mischung aus Schock und Ehrfurcht. Mit zitternden Händen richtete sie den Umschlag, ihre Augen waren weit auf die geronnene Wunde gerichtet. „Es
POV Rhys„Sag mir die Wahrheit, Jaxon“, grollte ich, meine Stimme eine tiefe, vibrierende Warnung, die die umstehenden Wachen in die Schatten zurückweichen ließ. „Wer hat dir das Gift gegeben? Wer hat dir befohlen, eine Alpha anzugreifen, die dich einst gerettet hat?“„Sie hat mich nicht gerettet, sie hat das alles geplant!“, kreischte Jaxon, seine Stimme überschlug sich in schriller, hysterischer Auflehnung. Endlich brachen die Tränen hervor und zogen Spuren durch den Schmutz auf seinen blassen Wangen. „Sie ist eine Gefangene! Eine Streunerin! Ich habe die Ältesten reden hören – sie sagten, sie sei ein Fluch für dieses Haus!“„Welcher von ihnen?“, ich verstärkte meinen Griff, und der Zorn in meiner Brust wurde kalt und scharf.„Alle!“, schluchzte Jaxon und strampelte mit den Beinen in einem vergeblichen Versuch, sich zu befreien. „Seraphina sollte meine Mutter sein! Sie war diejenige, die mich hielt, während du draußen deine Kriege geführt hast! Niemand ersetzt sie, Vater! Nicht irge
POV RhysDie Getreidereserven schwanden schneller dahin, als der Winterschnee schmelzen konnte. Den ganzen Morgen hatte ich über den Rechnungsbüchern gebrütet und versucht, das Überleben des Südens gegen die wachsenden Unruhen an der Frostlinie abzuwägen. Meine Ältesten hielten es für unter der Würde eines Hoch-Alphas, eine Grenzinspektion persönlich zu leiten, aber sie verstanden nichts von der Fäulnis des Hungers. Wenn ein Rudel hungert, hört es auf, auf Gesetze zu hören; es hört nur noch auf seinen Magen.Außerdem hatte ich noch einen anderen Grund, die Zitadelle zu verlassen. Ich blickte zum Nordflügel, und mein Verstand blitzte zurück zur Hitze der vergangenen Nacht. Elara erstickte hinter diesen Steinmauern. Ich musste sie hier rausbringen, weg von den giftigen Blicken des Rates und Seraphinas beklemmender Präsenz, bevor sie sich wieder vollkommen in ihr Schneckenhaus zurückzog.Ich rief meinen vertrautesten Beta, Aden, beiseite, während die Späher die Pferde sattelten. „Beobach
POV ElaraDas schwere Klicken des Riegels hallte wie ein Urteil durch den kleinen Raum. Zurück blieb eine Stille, die so dickflüssig war, dass ich das Gefühl hatte, darin zu ertrinken.Ich stand einfach nur da und starrte die groben Steinwände an. Die Stelle auf meiner Stirn – dort, wo Rhys’ Lippen
POV ElaraMeine Worte waren ein verzweifelter Schild gewesen – eine Mauer aus Eis, die ich hochgezogen hatte, um nicht vor seinen Augen in tausend Stücke zu springen. Aber Rhys wich nicht zurück. Er reagierte nicht wie ein Mann, der gerade eine Abfuhr erhalten hatte; er bewegte sich wie ein König,
POV ElaraDie Luft im Weinenden Brunnen war dick vom Geruch nach feuchtem Moos und dem abgestandenen Atem unterirdischer Quellen. Von meinem Platz auf dem zerbröckelnden Marmorsims blickte ich hinab in das Herz der Rotunde.Das Eintreffen der Ältesten war eine langsame, fast rituell anmutende Proze
POV ElaraDieses Gästequartier war nichts weiter als ein erstickendes Grab aus feuchtem Stein. Die Wände schien den Frost förmlich auszuschwitzen – eine Kälte, die tief in meine Knochen kroch und die hohle Leere in meiner Brust perfekt widerspiegelte. Ich stand im Dunkeln, meine klatschnasse Kampfa







