Von meinem Komapatienten gekauft

Kapitel 1

„Mach die Tür auf, Maacah. Wir wissen, dass du da drin bist.“

Das Klopfen ließ die Tür der kleinen Wohnung erzittern. Maacah erstarrte auf halbem Weg in die Küche, eine Tüte mit Lebensmitteln in den Armen. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Brust.

Es war 21 Uhr an einem Dienstag. Damaris saß in ihrem Zimmer und machte Hausaufgaben. Das Flurlicht draußen vor der Wohnung funktionierte seit drei Wochen nicht mehr. Niemand kam so spät zu ihnen zu Besuch.

„Ich hab gesagt, mach auf.“ Die Stimme klang rau und ungeduldig. „Mach es nicht schwerer, als es sein muss.“

Maacah stellte die Tüte vorsichtig auf der Arbeitsplatte ab. Ihre Hände zitterten. Sie blickte zu Damaris’ Zimmertür. Die war geschlossen. Gut. Es war sehr wahrscheinlich, dass ihre Schwester das hier nicht hören würde. Sie würde die Sache schnell regeln, und sie würden wieder verschwinden.

Sie ging zur Tür und öffnete sie.

Zwei Männer standen im Flur. Der Erste war groß, mit kahl rasiertem Kopf und einer Narbe, die durch seine linke Augenbraue lief. Der Zweite war kleiner und breiter, mit tätowierten Fingerknöcheln. Beide trugen schwarze Jacken.

Der Große warf ihr einen bedrohlichen Blick zu. „Da ist sie ja. Dachte schon, du versteckst dich.“

„Ich habe mich nicht versteckt.“ Maacah hielt ihre Stimme ruhig, obwohl ihr Herz raste. „Was wollt ihr?“

„Du weißt genau, was wir wollen.“ Ohne auf eine Einladung zu warten, schob er sich an ihr vorbei in die Wohnung. Der Kleinere folgte. Sie sahen sich um und bemerkten das zerrissene Sofa, den gesprungenen Fernseher und den Stapel mit Rechnungen auf dem Tisch.

Maacah schloss die Tür, weil sie nicht wollte, dass die Nachbarn etwas mitbekamen. „Ich habe Mr. Chen gesagt, dass ich mehr Zeit brauche. Ich übernehme zusätzliche Schichten bei der Arbeit. Ich werde das Geld bald haben.“

„Bald reicht nicht.“ Der Große ging zum Tisch und nahm eine der Rechnungen in die Hand. Er las laut vor: „Damaris Santos. Leukämie-Behandlung. Stadium drei.“ Er sah Maacah an. „Deine Schwester, oder?“

Maacah wurde übel. „Lasst sie da raus.“

„Wir führen nur ein Gespräch.“ Er legte die Rechnung zurück und öffnete den Kühlschrank. Er war fast leer. Nur eine Packung Milch, ein paar Eier und Reste waren darin. Er schloss ihn wieder und schüttelte den Kopf. „Du bist pleite. Das wissen wir beide. Hör auf so zu tun, als würdest du plötzlich zweitausendachthundertsiebenundvierzig Dollar auftreiben.“

Der Kleinere betrachtete die Pillendosen, die auf der Arbeitsplatte aufgereiht standen. Er nahm eine in die Hand und las das Etikett. „Die sehen teuer aus.“

„Fass die nicht an.“ Maacah trat vor, doch der Große stellte sich dazwischen.

„Entspann dich. Wir sind nicht hier, um jemandem wehzutun. Wir sind nur hier, um eine Nachricht von Mr. Chen zu überbringen.“ Er verschränkte die Arme. „Du hast drei Tage. Zweiundsiebzig Stunden. Du zahlst, was du schuldest, oder wir nehmen eine Sicherheit.“

„Ich habe keine Sicherheit.“

„Klar hast du eine.“ Er nickte in Richtung von Damaris’ Zimmer. „Deine Schwester ist wahrscheinlich neunzehn oder zwanzig, oder? Hübsches Mädchen. Ich wette, sie könnte deine Schulden ganz schnell abarbeiten.“

Maacah spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog. „Bleibt weg von ihr.“

„Dann zahl deine Rechnung.“ Der Große ging an ihr vorbei zur Tür. Der Kleinere stellte die Pillendose ab und folgte ihm. An der Tür drehte sich der Große noch einmal um. „Drei Tage, Maacah. Zwing uns nicht, nochmal herzukommen.“

Sie gingen, und die Tür schloss sich.

Maacah stand wie erstarrt mitten in ihrer Wohnung. Ihre Augen brannten von ungeweinten Tränen. Genau in diesem Moment hörte sie Schritte hinter sich.

„Mae? Wer war das?“

Sie drehte sich um. Damaris stand im Flur, in einem übergroßen Shirt und Leggings. Ihr dunkles Haar war zu einem unordentlichen Dutt zusammengebunden. Sie sah so jung und unschuldig aus, um sich Sorgen über Kredithaie, Drohungen und eine Schwester machen zu müssen, die sie nicht beschützen konnte.

„Niemand.“ Maacahs Stimme brach. Sie versuchte zu lächeln. „Nur jemand, der in der falschen Wohnung geklingelt hat.“

Damaris runzelte die Stirn. „Das klang nicht nach niemand. Ich habe gehört, wie sie meinen Namen gesagt haben.“

„Es ist nichts. Geh zurück zu deinen Hausaufgaben.“

„Mae, was ist los?“

„Ich habe gesagt, es ist nichts!“ Die Worte kamen diesmal schärfer heraus. Damaris zuckte zusammen. Maacah schloss die Augen und holte tief Luft. „Tut mir leid. Ich bin einfach müde. Lange Schicht. Ich muss duschen.“

Sie ging an Damaris vorbei ins Badezimmer und schloss die Tür ab, bevor ihre Schwester weitere Fragen stellen konnte. Sie drehte das Wasser auf, damit Damaris ihr Weinen nicht hörte.

Sie setzte sich auf den Rand der Badewanne und vergrub das Gesicht in den Händen. Drei Tage. Zweiundsiebzig Stunden. Wie sollte sie in drei Tagen fast dreitausend Dollar auftreiben?

Ihr Handy steckte in ihrer Tasche. Sie zog es heraus und öffnete die Banking-App. Der Bildschirm lud langsam. Als die Zahl erschien, wurde ihr schlecht.

„Girokonto: 143,52 $“

Sie hatte einhundertdreiundvierzig Dollar auf dem Konto. Das war alles.

Maacah dachte an ihre Mutter. Sie war vor acht Jahren an Krebs gestorben, als Maacah achtzehn und Damaris elf war. Dieselbe Krankheit, die Damaris vor zwei Jahren beinahe umgebracht hätte. Ihre Mutter hatte ihre letzten sechs Monate in einem Krankenhausbett verbracht und Maacah immer wieder gesagt, sie solle sich um ihre kleine Schwester kümmern. Sie solle sie beschützen, dafür sorgen, dass sie die Schule beendet und ein gutes Leben hat.

Maacah hatte es versprochen. Sie hatte die Hand ihrer Mutter gehalten und versprochen, alles zu tun, was nötig sei.

Ihr Vater hatte sie verlassen, als Maacah acht und Damaris ein Jahr alt war. Er war eines Morgens einfach gegangen und nie zurückgekommen. Keine Erklärung, keine Anrufe, kein Kindergeld. Ihre Mutter hatte zwei Jobs gehabt, um Essen auf den Tisch zu bringen. Sie hatte sich nie beklagt, auch nicht an Tagen, an denen sie völlig erschöpft war.

Maacah versuchte dasselbe zu tun. Nach dem Tod ihrer Mutter hatte sie als Kellnerin gearbeitet und Damaris durch die Highschool gebracht. Als Damaris vor zwei Jahren krank wurde, traf Maacah eine Entscheidung. Sie konnte sich kein Pflegestudium leisten, brauchte aber einen besseren Job, um die Behandlung zu bezahlen. Also fälschte sie ihre Unterlagen. Sie log in ihrem Lebenslauf. Sie wurde jemand, der sie nicht war.

Es funktionierte. Sie wurde im Langford Private Hospital eingestellt. Das Gehalt war gut. Gut genug, um die Krankenhausrechnungen zu bezahlen und Damaris am Leben zu halten.

Aber jetzt ging es Damaris besser, und die Rechnungen stapelten sich weiter. Vor sechs Monaten hatte sie sich in ihrer Verzweiflung Geld von Mr. Chen geliehen. Sie dachte, sie könnte es zurückzahlen, aber sie hatte sich geirrt.

Jetzt wollten sie fast dreitausend Dollar, und sie hatte einhundertdreiundvierzig.

Es klopfte an der Badezimmertür. „Mae? Alles okay bei dir?“

Maacah wischte sich die Augen ab. „Ja. Mir geht’s gut.“

„Du klingst aber nicht gut.“

„Ich bin einfach nur müde, Dee. Ich bin gleich wieder draußen.“

Sie hörte Damaris seufzen. „Okay. Ich habe Tee gemacht, falls du welchen möchtest.“

„Danke.“

Maacah stand auf und betrachtete sich im Spiegel. Ihre Augen waren rot vom Weinen, und sie sah aus wie jemand, der seit drei Tagen nicht geschlafen hatte – weil sie tatsächlich nicht geschlafen hatte.

Sie drehte das Wasser ab und öffnete die Tür. Damaris saß auf dem Sofa mit zwei Bechern Tee. Sie klopfte auf das Kissen neben sich, damit Maacah sich setzte.

„Willst du darüber reden?“, fragte Damaris.

„Eigentlich nicht.“

„Geht es um Geld?“

Maacah antwortete nicht. Ihr Schweigen war Antwort genug.

Damaris biss sich auf die Lippe. „Es ist wegen mir, oder? Wegen der Rechnungen von meiner Krankheit.“

„Fang nicht so an.“

„Mae, ich weiß, wie teuer das war. Ich weiß, dass du immer noch dafür zahlst. Ich weiß, dass du dich wegen mir kaputt arbeitest.“

„Du bist meine Schwester. Ich würde es wieder tun.“

„Ich habe dich nicht darum gebeten.“

„Ich weiß.“ Maacah nahm Damaris’ Hand. „Aber Mom hat mich darum gebeten. Und ich habe ihr versprochen, dass ich mich um dich kümmere. Also tue ich das.“

Damaris hatte Tränen in den Augen. „Ich wünschte, ich könnte helfen.“

„Das tust du. Du bleibst in der Schule. Du bleibst gesund. Das ist alles, was ich brauche.“

Es war eine Lüge. Was sie brauchte, waren dreitausend Dollar und ein Wunder. Aber das konnte sie Damaris nicht sagen. Sie konnte diese Last nicht auf die Schultern ihrer Schwester legen.

They sat there in silence, drinking tea that had already gone cold. The television was on, but neither of them was watching it. Outside the window, the city glowed with streetlights, and people went about their normal lives.

Maacah thought about the men who had been in her apartment. About how they had threatened to take her sister as collateral. About how many days she had left to pay off the debts. Only three days.

She looked at her phone again. The banking app was still open. One hundred and forty-three dollars. She could work extra shifts, but that wouldn't be enough. She could sell everything she owned, but they owned nothing of value.

She needed a miracle or help from above.

Damaris yawned. "I'm going to bed. You should sleep too."

“I will. Soon.”

Damaris hugged her. "I love you, Mae."

"I love you too, Dee."

Damaris went to her room and closed the door. Maacah sat alone on the sofa, staring at her phone. The number on the screen seemed to mock her. It wasn't even close to covering the debt.

The men would return in three days. And if she didn't have the money, they would take Damaris with them.

That should not have happened.

She wouldn't allow it.

But she had no idea how to prevent it.

Maacah leaned his head back against the sofa and closed his eyes.  

Perhaps things would change. Perhaps she would have an idea, or a miracle would happen.

Or probably not.

She opened her eyes and stared at the ceiling. She could hear a baby crying from the neighboring apartment and people.

They were talking. It was as if life went on while theirs was falling apart.

Three days.

Seventy-two hours.

The clock was ticking.