KAPITEL EINS

NICHT AUSGEWÄHLT

Das Erste, was ich mit sechs Jahren über die Familie Parker lernte, war, dass Abstammung einen Unterschied machte.

Emma und Ethan kamen mit identischen goldenen Sternen nach Hause, und Mrs. Parker ließ alles stehen und liegen, um das zu feiern. Es gab sogar Kuchen, obwohl niemand Geburtstag hatte.

Ich stand in der Küchentür und hielt meine Zeichnung fest umklammert. Ich hatte die beste Note in meiner Klasse bekommen, aber niemand fragte danach. Ich faltete die Zeichnung zusammen und versteckte sie unter meiner Matratze; auch Jahre später hatte sich nichts geändert.

Ich war nie ihre Tochter gewesen, so wie es Emma und Ethan waren. Jemand hatte mich als Baby ausgesetzt, sodass ich gefunden und schließlich von den Parkers aufgenommen wurde. Ich hatte achtzehn Jahre lang darüber nachgedacht, welche Eltern ihr eigenes Kind zurücklassen könnten, ohne sich auch nur einmal umzusehen.

Manchmal fragte ich mich, ob sie es vielleicht vorgezogen hätten, mich sterben zu lassen, anstatt mich bei der Familie Parker zurückzulassen. Vielleicht hatte ich mich deshalb in dem Haus, das sie mein Zuhause nannten, immer wie ein Gast gefühlt.

„Emma, du darfst nicht ständig das Frühstück auslassen.“

Mrs. Parkers Stimme schwebte durch den Speisesaal.

Ich saß still am anderen Ende des Tisches und starrte auf den Zulassungsbescheid unter meinem Teller. Der Umschlag war leicht zerknittert, weil ich ihn den ganzen Nachmittag über so oft angefasst hatte.

CRESTFALL – RENOMMIERTE UNIVERSITÄT.

Schon beim Anblick des Namens schlug mein Herz schneller.

Zwei Jahre lang hatte ich darauf hingearbeitet und bis Mitternacht gelernt, Stipendienanträge ausgefüllt, Aufsätze geschrieben und davon geträumt, durch die Tore der renommiertesten Universität des Landes zu schreiten.

Crestfall würde meine Flucht und ein Neuanfang sein. Vielleicht könnte ich dort mehr werden als nur die vergessene Tochter der Familie Parker.

Ich schob meinen Daumen unter den Umschlag. Heute Abend würde ich es ihnen sagen.

Mir gegenüber beschwerte sich Ethan über seine bevorstehende Fahrprüfung, während Emma auf ihrem Handy scrollte. Keiner von beiden bemerkte mich; das taten sie selten.

„Mama“, jammerte Emma, „ich habe dir doch gesagt, dass ich den Fahrlehrer, den du ausgesucht hast, nicht will.“

Mrs. Parker wandte sich sofort ihr zu.

„Warum? Stimmt etwas mit ihm nicht?“

„Er ist alt.“

Ethan schnaubte. „Er soll dir das Fahren beibringen, nicht dich in einen Nachtclub mitnehmen.“

Emma trat ihn unter dem Tisch. „Halt die Klappe.“

Ihr Lachen erfüllte den Raum. Früher hatte ich mir gewünscht, in Momenten wie diesen dazuzugehören. Ich hatte ihre Lieblingslieder auswendig gelernt, Ethans Spiele verfolgt und selbstgebastelte Geburtstagskarten vor ihrer Haustür hinterlassen.

Schließlich hörte ich damit auf. Ich konnte nur so oft anklopfen, bis mir klar wurde, dass niemand vorhatte, die Tür zu öffnen.

Langsam legte ich den Umschlag auf den Tisch. „Ich muss euch etwas sagen.“

Niemand antwortete.

Mir schnürte sich die Kehle zu. „Mama?“

Sie warf mir einen Blick zu. „ Was?“

Ich schluckte. „Ich wurde in Crestfall aufgenommen.“

Die Worte hingen in der Luft. Für eine wunderschöne Sekunde stellte ich mir vor, wie jemand lächelte. Stattdessen blieb die Gabel meines Vaters auf halbem Weg zum Mund stehen, und der Gesichtsausdruck meiner Mutter wurde ausdruckslos.

Emma legte langsam ihr Handy beiseite.

Ethan war der Erste, der lachte. „Crestfall?“

Ich spürte, wie mir der Magen in die Hose rutschte. „Ja.“

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Meinst du das ernst?“

„Ich hätte es nicht gesagt, wenn ich es nicht ernst meinen würde.“

Emma tauschte einen Blick mit Ethan.

Dann grinste sie. „Wow.“

Ich runzelte die Stirn. „Was?“

„Nichts.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Es ist nur … Crestfall?“

Etwas Heißes stieg mir in den Nacken.

„Ich wurde angenommen.“

Mein Vater legte endlich seine Gabel hin. „Wie konntest du dich bewerben, ohne das mit uns zu besprechen?“

Meine Begeisterung schwand. „Ich habe die Bewerbung selbst ausgefüllt.“

„Das habe ich nicht gefragt.“

Ich starrte ihn an. „Warum spielt das eine Rolle?“

Sein Blick wurde hart. „Weil du Teil dieser Familie bist.“

Diese Worte hätten mich trösten sollen. Stattdessen taten sie weh. Ich hatte achtzehn Jahre lang darüber nachgedacht, ob das wohl stimmte.

„Nun“, sagte ich leise, „ich bin angenommen worden.“

Meine Mutter seufzte. „Abigail, Crestfall ist teuer und weit weg.“

„Ich weiß.“

„Du kannst nicht einfach beschließen, dorthin zu gehen.“

„Ich habe mich nicht einfach so entschieden.“ Meine Stimme zitterte. „Ich habe dafür gekämpft.“

Mein Vater lehnte sich zurück. „Wir können eine andere Hochschule für dich finden.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus. „Was?“

„Eine gute Hochschule in der Nähe.“

„Ich will keine Hochschule in der Nähe.“

„Man bekommt nicht alles, was man will.“

Etwas in meiner Brust zerbrach. „Ich will nicht alles. Ich will das hier.“

Stille.

Ich stand so schnell auf, dass mein Stuhl über den polierten Boden scharrte.

„Ich habe jahrelang dafür gelernt. Ich habe die Noten geschafft. Ich wurde angenommen. Ich habe alles getan, was du von mir verlangt hast.“

Das Gesicht meiner Mutter versteifte sich. „Fang nicht schon wieder damit an.“

„Womit?“

„Mit dieser Einstellung.“

Ich lachte bitter. „Natürlich.“

Ethan verdrehte die Augen. „Jetzt geht’s wieder los.“

Ich wandte mich ihm zu. „Nein. Lass mich wenigstens einmal reden.“

Ich sah meine Eltern an. „Als Emma Tanzunterricht wollte, habt ihr ihn bezahlt.“

Emmas Lächeln verschwand.

„Als Ethan Nachhilfe wollte, habt ihr dafür bezahlt.“

Mein Vater presste die Kiefer aufeinander.

„Ich habe nie nach teuren Sachen gefragt. Ich habe nie nach Designerkleidung gefragt. Ich habe euch nie gebeten, Partys für mich zu schmeißen.“

Meine Stimme brach. „Warum darf ich das dann nicht haben?“

Mein Vater stand auf – diese Bewegung allein reichte aus, um alle zum Schweigen zu bringen.

„Du wirst eine Universität besuchen, die wir aussuchen.“

„Ich wurde angenommen“, flüsterte ich. „Warum kannst du dich nicht einfach für mich freuen?“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Du bist achtzehn. Du musst anfangen, praktisch zu denken.“

Ich hätte fast gelacht. „Das sagen mir alle ständig.“

Meine Mutter verschränkte die Arme. „Wir haben Verpflichtungen.“

Ich starrte sie an. „Die Zwillinge.“

Sie bestritt es nicht.

„Das ist es also?“ Ich nickte langsam. „Klar.“

Mit zitternden Händen nahm ich meinen Zulassungsbescheid in die Hand.

„Endlich mache ich etwas, das gut genug ist, damit ihr mich bemerkt, und trotzdem reicht es nicht.“

„Mach das jetzt nicht zu einer Frage der Vernachlässigung“, fuhr meine Mutter mich an.

„Weißt du was?“, flüsterte ich. „Vielleicht sollte ich einfach aufhören, zu erwarten, dass es euch interessiert.“

Mein Vater schlug mit der Handfläche auf den Tisch. „Es reicht.“

Ich zuckte zusammen.

„Du wirst die Schule beenden, hierbleiben, und danach werden wir deine Hochzeit arrangieren.“

Der Raum verschwamm vor meinen Augen.

„Hochzeit?“

„Ja.“

Meine Lippen öffneten sich. „Das ist doch ein Scherz.“

Meine Mutter kniff die Augen zusammen. „Mach keine Szene.“

Ich wandte mich dem Flur zu.

„Abigail“, warnte mein Vater.

Ich blieb stehen und drehte mich um. „Ich will dieses Leben nicht.“

Der Gesichtsausdruck meiner Mutter veränderte sich. Bevor ich begreifen konnte, was geschah, traf ihre Hand meine Wange.

Das Knallen hallte durch das Esszimmer, als mein Kopf zur Seite schnappte. Einige Sekunden lang sprach niemand. Hitze breitete sich in meinem Gesicht aus und meine Augen brannten, aber ich weigerte mich zu weinen.

Meine Mutter senkte ihre Hand. „Pass auf, was du sagst.“

Ich sah sie und die anderen an. Da wurde mir endlich klar, dass sie sich nicht für mich entscheiden würden.

Ich schnappte mir den ersten Kapuzenpulli, den ich finden konnte, und rannte los.

„Abigail!“

Die Haustür schlug hinter mir zu, als mir die kalte Nachtluft ins Gesicht schlug. Ich wusste nicht, wohin ich lief, aber ich konnte nicht bleiben.

Meine Tränen ließen die Straßenlaternen verschwimmen, während ich schneller ging und mich vor der Kälte zusammenkauerte. Zum ersten Mal seit Jahren sagte mir niemand, was ich tun sollte.

Ich wischte mir das Gesicht ab. Vielleicht war Crestfall wirklich unmöglich, und Menschen wie ich waren einfach nicht für Außergewöhnliches bestimmt.

Ich senkte den Kopf, dann bemerkte ich vor mir jemanden, der unter einer flackernden Straßenlaterne stand. Eine alte Frau beobachtete mich.

Ich wurde langsamer. Etwas an ihr ließ mir die Haare auf den Armen zu Berge stehen.

Sie lächelte, bevor sie sprach. „Du bist endlich zusammengebrochen.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus, denn es klang, als hätte sie auf mich gewartet.