KAPITEL 1

NICHT AUSGEWÄHLT 

„Ich will kein billigeres College in der Nähe!“ Die Worte sprudelten aus mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte. „Ich will nach Crestfall!“

Im Esszimmer wurde es still, und vier Paar Augen richteten sich langsam auf mich, als hätte ich eine Fremdsprache gesprochen.

Meine Mutter blinzelte als Erste. „Wie bitte?“

„Ich habe gesagt, ich habe mich bei Crestfall beworben“, wiederholte ich mit zitternder, aber nun lauterer Stimme. „Und keinem von euch ist das auch nur im Geringsten wichtig.“

Ein kurzes Lachen durchbrach die Stille – natürlich war es Ethan.

„Crestfall?“, wiederholte er und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als hätte ich gerade einen Witz erzählt. „Abigail, sei doch mal ernst.“

„Ich meine es ernst.“

Emma grinste mich von der anderen Seite des Tisches an, ohne auch nur den Blick von ihrem Handy zu heben. „Das sagt sie schon seit Monaten. Ehrlich gesagt ist es mittlerweile irgendwie peinlich.“

Ethan nickte sofort. „Außerdem ist Crestfall wahnsinnig umkämpft. Nicht wirklich dein Niveau.“

Bei diesen Worten krallten sich meine Finger unter dem Tisch zusammen, und etwas in meiner Brust zog sich schmerzhaft zusammen, aber ich zwang mich, weiterzuatmen.

„Ich wurde angenommen“, sagte ich, diesmal langsamer. „Darum geht es doch.“

Das weckte endlich ihre Aufmerksamkeit.

Mein Vater legte langsam seine Gabel hin. „Du hast dich bei Crestfall beworben?“, wiederholte er, als würde er die Worte in seinem Mund auf die Probe stellen.

„Ja“, antwortete ich mit wachsender Hoffnung.

„Du hättest zuerst fragen sollen.“

Ich biss die Zähne zusammen. „Ich brauchte keine Erlaubnis.“

Allein das ließ seinen Gesichtsausdruck verhärten, und plötzlich schlich sich Angst in mich ein.

Meine Mutter atmete scharf aus. „Abigail, du musst realistisch sein.“

Da war es wieder, dieses Wort: realistisch.

Etwas in mir riss. „Ich will kein ‚realistisch‘!“ Mein Stuhl scharrte laut über den Boden, als ich ihn vom Tisch zurückschob und aufstand.

„Jedes Mal, wenn ich etwas will, heißt es: ‚Sei realistisch, denk praktisch und denk an die Zwillinge‘ –“

„Abigail“, warnte mein Vater.

„Nein.“ Meine Stimme wurde lauter. „Nenn mir ein einziges Mal, bei dem du tatsächlich geglaubt hast, dass ich etwas schaffen könnte.“

Schwere Stille legte sich über das Esszimmer. Jahrelanger Schmerz stieg auf einmal heftig in meiner Brust auf. Jeder vergessene Geburtstag, jede ignorierte Leistung und die Momente, in denen ich still neben dieser Familie stand und mich wie ein zusätzliches Möbelstück in einem fremden Haus fühlte.

„Als Emma Tanzunterricht wollte, hast du das Geld aufgebracht.“ Emmas Miene versteifte sich, aber ich fuhr trotzdem fort. „Als Ethan Nachhilfe wollte, hast du das Geld aufgebracht.“

Emma blickte endlich genervt auf. „Oh mein Gott, du übertreibst total.“

„Übertreibe?“ Mein Lachen klang scharf. „Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, mich in diesem Haus klein zu machen, damit sich niemand mit mir beschäftigen muss, und ich soll übertreiben?“

Ethan verdrehte die Augen. 

„Und wie sieht der Plan aus?“, fragte er. „Im Lotto gewinnen?“

„Das reicht jetzt“, sagte Mama, während sie langsam aufstand, aber ich war noch nicht fertig.

„Ich habe nur Bestnoten“, fuhr ich fort, meine Stimme zitterte jetzt. „Ich mache keinen Ärger. Ich verlange nichts. Und das eine Mal, wo ich es tue, bin ich plötzlich egoistisch?“

Endlich stand auch mein Vater auf, und die gesamte Atmosphäre im Raum veränderte sich, als er sprach.

„Crestfall kommt nicht in Frage.“

Mir stockte der Atem. „Was –“

„Du wirst nicht dorthin gehen“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Nicht jetzt. Niemals.“

Meine Mutter fügte sofort hinzu: „Wir haben Verpflichtungen, und die Zwillinge haben Vorrang.“

Ethan grinste leicht, als wäre das selbstverständlich, und Emma wandte sich wieder ihrem Handy zu, als 

hätte sich nichts geändert. Als hätte ich gerade gar nichts gesagt.

Mein Vater fuhr fort, mittlerweile fast schon gelangweilt. „Du kannst Crestfall vergessen, und du kannst auch diese billigen Schulen in der Nähe vergessen, von denen du ständig redest.“

Mir sank das Herz, als ich ihn anstarrte. „Was?“

„Du wirst die Highschool abschließen“, sagte er. „Und dann wirst du verheiratet. Das ist der Plan.“

Stille breitete sich wie eine Welle im Raum aus – allerdings nur in mir, denn sonst reagierte niemand. Sie alle taten so, als wäre es schon längst entschieden, als wäre ich einfach zu spät zu dem Gespräch gekommen.

Der Gesichtsausdruck meiner Mutter verhärtete sich. „Nach allem, was wir für dich getan haben“, sagte sie kalt, „ist diese Einstellung unglaublich.“

Sie sagte es so, als hätte ich Glück, dass ich überhaupt da war, als sollte ich dankbar sein, einfach nur in ihrem Haus leben zu dürfen. Ich lachte einmal, aber darin lag kein Humor.

„Alles, was ihr für mich getan habt? Meinst du damit, dass ihr vergesst, dass ich existiere, wenn ich keine Hausarbeiten erledige? Oder dass ihr euch nur dann daran erinnert, dass ich eure Verantwortung bin, wenn es euch gerade passt?“, spottete ich. „Ich habe mir dieses Leben nicht ausgesucht.“

Meine Mutter bewegte sich plötzlich, und dann kam der Schlag blitzschnell. Das Geräusch hallte durch den Raum, noch bevor ich es überhaupt richtig registrieren konnte, und mein Kopf schnappte zur Seite. Es folgte augenblicklich eine ohrenbetäubende 

Stille, und meine Wange brannte. Niemand reagierte, denn mich zu schlagen gehörte in diesem Haus zur Routine.

Sie senkte langsam ihre Hand, ihre Stimme klang angespannt. „Sprich nie wieder so mit mir.“

Ich drehte meinen Kopf langsam wieder zu ihr.

Meine Wange brannte, aber ich weigerte mich diesmal, zusammenzubrechen oder zu weinen. Etwas in mir verhärtete sich einfach.

Das Gesicht meiner Mutter verkrampfte sich vor Wut. „Wie kannst du es wagen, das zu sagen, nach allem, was wir für dich geopfert haben.“

„Da haben wir es“, flüsterte ich mit gebrochener Stimme. „Du gibst mir immer das Gefühl, dass es eine Art Last für dich ist, mich zu lieben.“

In diesem Moment tat mir die Brust weh, gefolgt von allem anderen. Und plötzlich konnte ich in diesem Haus nicht mehr atmen.

Ich schnappte mir meinen Kapuzenpulli und stürmte zur Haustür.

„Abigail, komm zurück!“, rief mein Vater, aber ich ignorierte ihn.

Die kalte Nachtluft traf mich sofort im Gesicht, als ich nach draußen stolperte, und Tränen liefen mir über die Wangen, während ich blind den Bürgersteig entlanglief.

Ich wusste nicht einmal, wohin ich ging, ich musste einfach nur weg. Ich brauchte Luft, brauchte Stille und brauchte einen Ort auf der Welt, an dem ich mich nicht unerwünscht fühlte.

Die Straßen waren jetzt fast leer, nur von schwachen Straßenlaternen und vorbeifahrenden Scheinwerfern beleuchtet.

Mein Atem ging unregelmäßig, während ich mir wütend die Tränen abwischte. Dann blieb ich plötzlich stehen.

Ein paar Fuß vor mir, unter einer flackernden Straßenlaterne, stand eine alte Frau, die mich still beobachtete.

Und in dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, lief mir ein seltsamer Schauer über den Rücken.