Kapitel 4: Das Angebot der Hexe

Am nächsten Morgen wachte ich mit brennender Schulter und einem Kopf voller Probleme auf.

Cassian war bereits aufgestanden. Er stand am Feuer und versuchte aufzustehen. Seine Hände stützten sich auf die Armlehnen seines Stuhls, und seine Beine zitterten. Er schaffte es bis zur Hälfte, bevor er wieder zurückfiel.

„Übertreib es nicht“, sagte ich vom Bett aus.

„Ich muss.“ Er versuchte es erneut. Sein Gesicht war schweißbedeckt. „Wir haben drei Tage. Jetzt sind es nur noch zwei. Ich kann hier nicht einfach sitzen bleiben.“

"Du kannst auch nicht laufen."

"Dann hilf mir."

Ich stand auf. Mein ganzer Körper schmerzte. Meine Schulter. Meine Brust, wo einst die alte Verbindung gewesen war. Mein Wolf war nur noch ein winziges Flackern in mir, kaum noch spürbar.

Ich ging hinüber und stellte mich vor ihn. „Halt meine Hände.“

Er packte meine Hände. Sein Griff war fest. Er zog sich hoch. Seine Beine zitterten wie Äste im Sturm. Zwei Sekunden stand er da. Dann drei. Dann knickte sein Knie ein und er fiel in meine Arme.

Ich habe ihn eingeholt. Wir sind beide zurückgestolpert.

„Zwei Sekunden“, sagte er schwer atmend. „Das ist besser als gestern.“

"Gestern bist du überhaupt nicht gestanden."

„Dann funktioniert es. Der Fluch bricht, nur langsam.“

„Zu langsam. Die Hexe will meinen Wolf bis morgen Abend.“

Er wich zurück und sah mich an. „Wir brauchen einen anderen Weg.“

"Ich weiß."

"Das Schwert."

"Welches Schwert?"

„Die silberne Mondklinge. Die, die mein Vater ihr nicht geben wollte. Sie hat mich verflucht, weil sie sie nicht haben konnte. Wenn wir sie finden, nimmt sie sie vielleicht anstelle deines Wolfes.“

"Wo ist es?"

„Ich weiß es nicht. Mein Rudel zerfiel nach dem Fluch. Mein Vater starb. Niemand sagte mir, wo das Schwert geblieben ist.“

„Es könnte also überall sein.“

„Oder es könnte mit jemandem sein, der sich auskennt.“

Ich dachte einen Moment nach. „Die Hexe weiß es. Sie wollte es unbedingt genug, um ein Kind zu verfluchen. Wahrscheinlich hat sie es sich gemerkt.“

"Willst du sie fragen gehen?"

„Ich möchte verhandeln. Sie hat drei Tage Bedenkzeit gegeben. Sie hat nicht gesagt, dass wir nicht verhandeln dürfen.“

Cassian schüttelte den Kopf. „Hexen feilschen nicht. Sie nehmen.“

„Diese hier hat bereits mit deinem Vater verhandelt. Sie wollte etwas. Das bedeutet, dass man mit ihr vernünftig reden kann.“

Er schwieg. Das Feuer knisterte. Draußen wehte ein kalter Wind.

„Na schön“, sagte er. „Aber ich komme mit.“

"Du kannst nicht laufen."

„Dann krieche ich eben. Ich lasse dich ihr nicht allein gegenübertreten.“

Ich hätte beinahe gelächelt. „Du bist stur.“

"Ich habe von dir gelernt."

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Wir sind mittags abgefahren.

Cassian ging die ersten hundert Meter. Diesmal hielten seine Beine fünf Schritte lang. Dann stürzte er, und ich musste ihn auf einem Schlitten aus Kiefernzweigen hinter mir herziehen. Er saß mit verschränkten Armen darauf und sah wütend aus.

„Das ist erniedrigend“, sagte er.

„Das ist praktisch.“

„Ich sehe aus wie ein Sack Kartoffeln.“

„Ein stattlicher Sack Kartoffeln.“

"Mach dich nicht über mich lustig."

„Ich mache mich nicht über dich lustig. Ich vertreibe mir nur die Zeit.“

Je weiter wir gingen, desto dunkler wurde der Wald. Die Bäume standen dicht an dicht. Der Schnee war tief und unberührt. Keine Vögel. Kein Wind. Nur Stille.

„Sie ist kurz davor“, sagte Cassian. „Ich kann es spüren.“

„Ich auch. Die Luft fühlt sich falsch an.“

Wir fanden sie auf derselben Lichtung wie zuvor. Der Steinaltar. Der wilde Rosmarin. Sie stand da, als wäre sie nie fort gewesen. Blasse Haut. Schwarze Augen. Silbernes Haar, das sich im Wind wiegte.

„Du bist früh dran“, sagte sie. „Der dritte Tag ist erst morgen.“

„Ich möchte reden“, sagte ich.

"Worüber?"

„Das Schwert. Die mondsilberne Klinge, die du von seinem Vater wolltest.“

Ihr Blick veränderte sich. Etwas bewegte sich darin. „Was ist damit?“

"Wenn ich es dir bringe, wirst du dann den Fluch brechen und meinen Wolf in Ruhe lassen?"

Die Hexe lächelte. Es war ein kaltes Lächeln. Ein altes. „Das Schwert ging verloren, als Schattenkiefern fiel.“

"Du weißt, wo es ist."

"Vielleicht."

"Sag mir."

Sie neigte den Kopf. „Wenn ich es dir sage und du scheiterst, ist der Pakt geplatzt. Der Fluch schlägt zurück. Er stirbt. Dein Wolf stirbt mit ihm, weil du zu schwach sein wirst, um zu überleben.“

"Und wenn ich Erfolg habe?"

„Der Fluch ist gebrochen. Er geht frei. Du behältst deinen Wolf. Ich bekomme das Schwert. Alle gewinnen.“

Cassian packte mein Handgelenk. „Urlaub? Nein. Du weißt ja gar nicht, wohin sie dich schickt.“

„Ich kann es mir denken“, sagte ich.

Das Lächeln der Hexe wurde breiter. „Es befindet sich im Blackthorn-Gewölbe. Aldrics Territorium. Die Heimat deines alten Gefährten. Das Schwert wurde dorthin gebracht, nachdem Shadow Pines gefallen war. Es ist hinter eisernen Türen verschlossen und wird von Wachen und Schutzzaubern bewacht, die dich verbrennen werden, wenn du sie falsch berührst.“

„Also muss ich nur in die Festung meines Ex-Freundes einbrechen und ein Schwert stehlen“, sagte ich.

"Ja."

"An einem Tag."

"Ja."

„Während er wahrscheinlich auf mich wartet.“

"Ja."

"Na gut. Ich werde es tun."

Cassian zog mich herum. „Auf keinen Fall. Dieser Ort ist eine Todesfalle. Er wird dich erwischen. Ich werde es nicht zulassen.“

„Du hast mir nichts zu befehlen.“

"Urlaub."

„Ich habe die Verbindung gelöst. Er kann mich nicht mehr spüren. Ich kann mich unbemerkt hinein- und hinausschleichen, bevor er merkt, dass ich da bin. Das ist besser, als meinen Wolf zu verlieren.“

„Es ist nicht besser, wenn du stirbst.“

„Ich werde nicht sterben. Ich habe schon Schlimmeres überlebt.“

Er starrte mich an. Sein Griff war so fest, dass es weh tat. Seine bernsteinfarbenen Augen waren voller Angst.

„Dann komme ich mit“, sagte er.

"Du kannst ja nicht mal laufen."

„Dann lenke ich die Aufmerksamkeit ab. Wenn ich zum Haupttor gehe, sehen sie den Krüppel und lachen. Während sie lachen, schleichst du dich hinein.“

"Das ist ein schrecklicher Plan."

„Das ist der einzige Plan, bei dem wir beide mitmachen.“

Ich sah ihn an. Diesen Mann, der meine Schulter verbunden hatte. Der meine Hand die ganze Nacht gehalten hatte. Der sich geweigert hatte, mich irgendetwas allein durchstehen zu lassen.

„Na schön“, sagte ich. „Aber wenn du fällst, verlasse ich dich.“

„Ich hätte nichts anderes erwartet.“

Die Hexe lachte. „Sehr süß. Aber die Zeit drängt. Du hast bis zum Morgengrauen Zeit. Danach wird ihn der Fluch ereilen.“

Sie verschwand.

Die Vögel begannen wieder zu singen. Der kalte Wind kam zurück. Wir waren allein auf der Lichtung.

Ich wandte mich an Cassian. „Wir haben eine Nacht. Um ins Blackthorn-Gebiet zu gelangen. Um ein Schwert zu stehlen. Und um vor Sonnenaufgang zurück zu sein.“

„Das ist eine Menge“, sagte er.

"Ich weiß."

"Noch andere Ideen?"

„Eins.“ Ich blickte zur Grenze von Blackthorn. „Aldric weiß nicht, dass die Verbindung gebrochen ist. Er glaubt, ich sei noch immer mit ihm verbunden. Er wird nach mir Ausschau halten. Also gehe ich hinein, als käme ich zu ihm zurück. Er wird so sehr mit seiner Freude beschäftigt sein, dass er das Messer hinter meinem Rücken nicht bemerkt.“

"Und wenn er dich erwischt?"

„Dann kämpfe ich. Und du stehst draußen mit dem Schlitten und bist bereit, uns beide herauszuziehen.“

"Das ist trotzdem ein schrecklicher Plan."

„Ich weiß. Aber es ist das einzige, das wir haben.“

Er nickte. „Dann lass uns ein Schwert stehlen gehen.“

Wir wandten uns der Grenze zum Blackthorn-Gebiet zu. Irgendwo in der Ferne heulte ein Wolf.

Aldric ahnte nicht, was auf ihn zukommen würde.

Doch das sollte er bald herausfinden.