Kapitel 2: Die Trennung

Ich bin die ganze Nacht gelaufen, um zum Schrein zu gelangen.

Meine Füße bluteten. Mein Magen war leer. Mein Kopf war voller wütender Gedanken über sechs Alphas und eine Mondgöttin, die ihren Job nicht richtig machen konnte.

Als ich den Gipfel des Berges erreicht hatte, hielt ich an.

Der Schrein bestand aus einem Stein. Ein großer, rissiger Stein, um den herum Unkraut wuchs. Das war alles. Kein goldenes Licht. Kein Chor. Nur ein Felsen.

„Das soll es gewesen sein?“, sagte ich laut. „Dafür bin ich einen ganzen Berg bestiegen?“

Der Wind wehte. Der Mond stand da oben wie ein weißes Auge und beobachtete mich. Er antwortete nicht.

Ich kniete mich hin und legte meine Hände auf den Stein. Er war kalt. Darauf lag Vogelkot.

„Hört zu“, sagte ich. „Mein Name ist Holiday Vance. Sechs Alphas haben mich zurückgewiesen. Der letzte war Kael Voss. Er nannte mich vor allen anderen unfruchtbar. Vor ihm waren es fünf weitere. Allesamt unterschiedliche Gründe. Alles Lügen.“

Ich hielt an und wartete. Nichts geschah.

„Also entweder bist du schlecht in deinem Job“, sagte ich, „oder ich bin verflucht. Was von beidem trifft zu?“

Nichts.

„Ich werde warten. Ich habe sonst nirgendwo hinzugehen.“

Ich schloss die Augen. Meine Knie schmerzten. Die Zeit verging. Ich weiß nicht, wie viel.

Dann begann der Stein zu leuchten.

Silbernes Licht drang durch die Ritzen. Es umschlang meine Handgelenke. Es zog.

Mein Wolf erwachte in mir. Sie war monatelang still gewesen. Jetzt heulte sie.

Der Faden riss mich auf die Füße. Er zog mich den Berg hinunter. Ich rannte. Ich konnte nicht anhalten. Meine Beine bewegten sich wie von selbst. Durch Bäume. Über Felsen. Der Faden war wie ein Haken in meiner Brust, der mich nach Süden zog.

Ich bin in eine Lichtung gekracht und wäre beinahe gestürzt.

Dort stand ein Mann.

Goldenes Haar. Grüne Augen. Groß und kräftig. Er sah mich an, als hätte er darauf gewartet.

„Holiday Vance“, sagte er. Seine Stimme war tief. „Ich habe auf dich gewartet.“

Die Verbindung rastete ein.

Ich spürte es überall. In meiner Brust. In meinem Bauch. Meine Beine wurden schwach. Mein Wolf schrie in meinem Kopf: „Gefährte, Gefährte, Gefährte!“ Und dann kam die Hitze. Mein ganzer Körper wurde heiß. Ich kannte dieses Gefühl. Jeder Wolf kennt es. Mein Körper wollte die Verbindung besiegeln. Jetzt. Hier und jetzt.

„Oh nein“, sagte ich. „Nicht jetzt. Ich bin gerade auf einen Berg gestiegen. Ich rieche unangenehm.“

Der Mann lachte. „Sie entschuldigen sich?“

„Ich warne dich. Gib mir eine Stunde zum Aufräumen.“

„Ich will keine Stunde.“ Er kam auf mich zu. Ganz nah. Sehr nah. Sein Duft umfing mich. Kiefer. Rauch. Etwas Dunkles. „Du gehörst jetzt mir.“

„Das ist sehr selbstbewusst.“

„Das stimmt.“

Er küsste mich.

Wir besiegelten das Band in jener Mondnacht. Ich markierte ihn. Er markierte mich. Mein Wolf war so glücklich, dass sie nicht aufhören konnte zu heulen.

Als es vorbei war, lag ich in seinen Armen.

Ich erfuhr seinen Namen. Aldric Blackthorn. Siebter Sohn des Blackthorn-Blutgeschlechts.

„Sechs Zurückweisungen“, sagte er und berührte mein Haar. „All die anderen Alphas waren Narren.“

"Ich weiß", sagte ich.

„Du gehörst jetzt mir. Daran wird sich nichts ändern.“

Ich habe ihm geglaubt.

Ich war dumm.

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Wir waren drei Jahre zusammen.

Das erste Jahr war gut. Ich war glücklich. Ich dachte, er wäre auch glücklich.

Dann kam meine Stiefschwester Ivy zu Besuch. Und alles änderte sich.

Es war anfangs nur ein kleiner Moment. Er sah sie zu lange an. Er lachte über ihre Witze. Bei Rudelversammlungen stand er neben ihr statt neben mir. Ich redete mir ein, ich sei paranoid. Ich redete mir ein, die Bindung sei noch immer stark. Ich belog mich selbst aufs Neue.

Dann kam die Krone.

Die Mondkrone war ein uraltes Relikt. Gefertigt aus schwarzem Stein und Mondlicht. Sie konnte nur von jemandem getragen werden, den sie auserwählt hatte. Ivy wollte sie unbedingt haben.

„Ich hole es dir“, sagte Aldric beim Abendessen.

Mir fiel die Gabel runter. „Was?“

Er hat mich nicht einmal angesehen.

Wir machten uns gemeinsam auf die Suche nach der Krone. Drei Tage Fußmarsch. Aldric ging die ganze Zeit vor mir her. Ich war es, der die Fallen entdeckte. Ich war es, der das Türrätsel löste. Ich war es, der ins Licht griff und die Krone herauszog.

Es sang in meinen Händen. Es wollte mich.

„Gib es mir“, sagte Aldric.

„Es hat mich auserwählt. Ich kann es spüren.“

„Gib es mir. Jetzt.“

Er benutzte seine Alphastimme. Die Stimme, die Wölfe zum Gehorsam zwingt. Mein Wolf wimmerte. Meine Hände öffneten sich. Er nahm mir die Krone ab.

„Ivy wird das lieben“, sagte er.

Ich stand da mit blutigen Händen und sah ihm nach, wie er wegging.

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Ivy trug die Krone beim nächsten Treffen.

Es passte ihr nicht. Jeder konnte es sehen. Der Stein wirkte auf ihrem Kopf stumpf. Doch sie schritt trotzdem wie eine Königin umher.

"Ist das nicht die Krone, die Holiday bekommen hat?"

„Ja. Es hat sie auserwählt.“

"Und er hat es der Stiefschwester gegeben?"

"Ja."

Ich stand in einer Ecke und trank Wein. Meine Stiefmutter kam auf mich zu.

„Du solltest Platz machen“, sagte sie. „Überlass ihn Ivy. Er will sie.“

"Geh weg", sagte ich.

„Denk darüber nach. Bevor er etwas Schlimmeres tut.“

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Das Schlimmste passierte bei der Jagd.

Wir waren im Geisterwald. Ivy war bei uns. Ein wilder Wolf stürzte sich aus den Bäumen auf sie. Aldric sprang vor sie und tötete ihn mit bloßen Händen.

Ein zweiter Schurke kam auf mich zu.

Ich rief nach ihm. Er drehte den Kopf. Er sah mich an.

Dann blickte er zurück zu Ivy.

Der Einzelgänger griff mich an. Zähne in meiner Schulter. Ich kämpfte allein. Jemand anderes rettete mich. Ein Krieger aus dem Rudel. Nicht mein Gefährte.

Aldric kam kurz darauf herüber. Ich lag blutend am Boden.

„Du lebst“, sagte er.

"Kein Dank an Sie."

„Ich musste sie beschützen.“

„Sie ist nicht deine Partnerin. Ich bin es.“

Er antwortete nicht. Er ging einfach zurück zu Ivy.

Ich lag da im Dreck und spürte, wie etwas in mir zerbrach.

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Danach wurde alles noch schlimmer.

Er schlief nicht mehr in unserem Bett. Er rief im Traum den Namen meiner Stiefschwester. Eines Nachts fand ich ihn dabei, wie er ihren Schal in der Hand hielt. Er roch daran.

Ich rieche daran. Wie ein Hund.

Ich fragte ihn, ob er sie wolle. Er sagte nein. Aber er sagte es nicht so, als ob er es ernst meinte.

Dann kam Ivy weinend zu uns.

„Die Mondgöttin hat mir einen verkrüppelten Gefährten geschenkt“, sagte sie. „Einen Wolf, der nicht laufen kann. Das werde ich nicht tun. Ich bringe mich lieber selbst um.“

Meine Stiefmutter packte meinen Arm. „Tausche mit ihr. Nimm den Krüppel. Gib Ivy deinen Partner.“

Ich sah Aldric an. Er starrte Ivy an.

"Sag etwas", sagte ich.

Er sagte lange Zeit nichts. Dann sagte er: „Ich kann nichts dafür, was ich fühle.“

Drei Worte. Drei Jahre. Vorbei.

„Gut“, sagte ich. „Tauschen.“

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Doch bevor ich ging, tat ich etwas, womit sie nicht gerechnet hatten.

Ich ging zurück zum Schrein.

Derselbe rissige Stein. Dasselbe Unkraut. Derselbe kalte Wind. Doch diesmal suchte ich keinen Partner. Ich suchte nur Freiheit.

„Ich will das Band lösen“, sagte ich zu dem Stein. „Das Band zwischen mir und Aldric Blackthorn. Er will mich nicht. Ich will ihn nicht. Schneide es durch.“

Der Stein war still. Dann kehrte das silberne Licht zurück. Es umhüllte meine Brust. Ich spürte den goldenen Faden zwischen mir und Aldric. Er war ausgefranst und morsch. Aber er war noch da.

„Mach es kaputt“, sagte ich. „Mir ist egal, ob es weh tut. Mach es einfach.“

Die Lampe wurde heruntergezogen.

Der Schmerz war unbeschreiblich. Als würde mir jemand die Rippen aufreißen. Ich schrie. Mein Wolf schrie. Die Verbindung dehnte sich, zerrte und riss dann.

Es war verschwunden.

Ich lag schwer atmend auf dem Boden. Meine Brust fühlte sich leer an. Aber auch sauber. Wie eine Wunde, die endlich ausgespült worden war.

Aldric konnte mich nicht mehr spüren. Ich konnte ihn nicht mehr spüren. Wir bedeuteten einander nichts mehr.

Ich stand auf. Meine Beine zitterten, aber ich stand.

"Danke", sagte ich zu dem Stein.

Es hat nicht geantwortet. Aber das war auch nicht nötig.

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Ich ging zum Gebiet von Shadow Pines.

Es war ein toter Ort. Verrottete Pfosten. Leere Hütten. Alles verfiel.

Ich fand die Hütte am Waldrand. Rauch stieg aus dem Schornstein auf. Licht schien durchs Fenster.

Ich klopfte. Die Tür öffnete sich.

Ein Mann saß in einem Rollstuhl. Dunkles Haar. Scharfes Gesicht. Bernsteinfarbene Augen. Eine Decke bedeckte seine Beine. Er sah mich an, als wäre ich der erste Mensch, den er seit Jahren gesehen hatte.

„Du bist hier“, sagte er. Seine Stimme war rau. „Die Mondgöttin hat dich geschickt.“

Ich öffnete den Mund, um zu lügen. Ich wollte Ja sagen. Ich wollte meine Rolle spielen.

Doch was ans Licht kam, war die Wahrheit.

„Ich bin hier“, sagte ich. „Aber ich weiß nicht, ob sie mich geschickt hat.“

Er starrte mich an. Dann lächelte er beinahe.

„Das ist das ehrlichste, was mir in den letzten zehn Jahren jemand gesagt hat.“

„Es könnte auch eine Lüge sein. Ich bin mir noch nicht sicher.“

Er rückte seinen Stuhl zurück. „Komm herein. Wir werden es herausfinden.“

Ich griff ein.

Die Tür schloss sich hinter mir.

Irgendwo in der Dunkelheit flackerte ein neues Band auf. Nicht das goldene Feuer, das ich mit Aldric empfand. Etwas Stilleres. Etwas, das sich wie eine Frage anfühlte.

Und zum ersten Mal seit drei Jahren war ich frei.