Bab 5 – Bayangan Nefarion

Langit malam di atas Asteria tak lagi sama. Bintang-bintang tampak redup, seolah ketakutan pada sesuatu yang mengintai dari kegelapan.

Jauh di utara, di sebuah dataran tandus yang dikenal sebagai Lembah Bayangan, kabut hitam menyelimuti tanah. Di tengahnya berdiri sebuah menara raksasa yang retak-retak, dikelilingi pusaran energi gelap. Udara bergetar, dan suara berbisik menggema di antara bayangan.

Di dalam menara itu, puluhan Wraith melayang tak tenang, menunggu perintah. Mereka meringkuk ketika sebuah suara berat mengguncang ruangan.

"Sudah terlalu lama… Tapi akhirnya, segel itu mulai melemah."

Suara itu berasal dari singgasana batu hitam yang menjulang tinggi. Di sana duduk sosok besar dengan tubuh dibalut bayangan. Matanya merah menyala, penuh kebencian dan haus darah. Dialah Nefarion, Raja Kegelapan.

Meski tubuhnya belum sepenuhnya utuh, kekuatannya sudah cukup untuk membuat tanah bergetar hanya dengan desah napasnya.

Sosok berkerudung hitam maju dan berlutut di hadapannya. “Tuanku… tanda cahaya telah terlihat di Liora. Pewaris Solis telah bangkit.”

Mata Nefarion menyala lebih terang. “Jadi… cahaya itu berani muncul lagi.” Suaranya rendah, namun menggetarkan udara. “Aku sudah menunggu saat ini. Para pewaris mulai bangkit, dan itu berarti waktuku semakin dekat.”

Ia berdiri, bayangannya menjalar hingga menutupi dinding menara. “Kirim pasukan. Hancurkan desa itu. Tangkap pewarisnya hidup-hidup. Aku ingin meremukkan mereka dengan tanganku sendiri ketika tubuhku sudah kembali sempurna.”

“Seperti yang kau perintahkan, Tuanku,” jawab sosok berkerudung itu, lalu menghilang dalam kabut.

Nefarion mengangkat tangannya, dan pusaran energi hitam muncul di telapak tangannya. “Para Dewa dulu mengurungku, tapi sekarang mereka sudah hilang. Dunia ini tak lagi punya pelindung… hanya anak-anak yang mewarisi sisa kekuatan mereka. Dan mereka akan belajar… bahwa cahaya tidak pernah bisa bertahan lama di hadapan kegelapan.”

Tawa mengerikan menggema, mengguncang menara hingga batu-batunya runtuh.

---

Sementara itu, jauh di selatan, Ardyn dan Selene sedang berjalan meninggalkan desa Liora. Ardyn masih mengenakan pakaian sederhana, membawa tas kecil berisi bekal. Selene berjalan di depannya dengan langkah ringan, seakan tahu arah meski tanpa peta.

“Ke mana kita sebenarnya?” tanya Ardyn, memecah keheningan.

“Ke timur,” jawab Selene singkat. “Di sana ada tanda lain yang mulai bangkit. Kalau kita beruntung, kita bisa menemukan pewaris berikutnya sebelum kegelapan menemukannya.”

Ardyn menelan ludah. “Jadi… ada orang lain sepertiku?”

“Enam lainnya,” kata Selene. “Masing-masing mewarisi kekuatan Dewa. Angin, air, tanah, api, bayangan, dan waktu. Kau adalah cahaya yang akan memimpin mereka. Tapi jangan salah… tanpa mereka, kau tidak akan cukup kuat untuk menghadapi Nefarion.”

Nama itu membuat Ardyn bergidik. “Nefarion… apakah dia benar-benar sekuat itu?”

Selene berhenti sejenak, menatap ke arah pegunungan yang jauh. Angin malam bertiup, membawa hawa dingin. “Dia bukan hanya kuat. Dia adalah kehancuran itu sendiri. Waktu itu, tujuh Dewa harus berkorban hampir seluruh kekuatan mereka hanya untuk mengurungnya. Jika ia bangkit kembali sekarang, tanpa para Dewa… dunia ini tak punya harapan.”

Ardyn menunduk, hatinya berdebar kencang.

Namun sebelum ia sempat menjawab, tanah di bawah mereka bergetar. Suara raungan datang dari balik hutan di depan. Pohon-pohon berguncang, dan kabut hitam mulai merembes keluar.

Selene segera menghunus busurnya, cahaya biru terbentuk lagi di tangannya. “Mereka sudah menemukannya…”

Ardyn merasakan tanda di tangannya kembali berdenyut, panas. Cahaya samar mulai keluar, meski tubuhnya masih lemah. Ia menatap Selene dengan cemas. “Apa itu… Wraith lagi?”

Selene mengangguk, matanya tajam. “Bukan hanya Wraith biasa. Itu adalah utusan Nefarion. Mereka datang untukmu, Ardyn.”

Dari balik kabut, puluhan Wraith muncul, lebih besar dan lebih mengerikan daripada semalam. Mata mereka merah, tubuh mereka lebih padat, dan raungan mereka membuat udara bergetar.

Ardyn menggenggam tangannya, cahaya emas mulai muncul di telapak tangannya. Meski ketakutan, ada sesuatu di dalam dirinya yang menyala.

Ia tahu—ini baru permulaan.

---