KABANATA 2

XORXELL DIAZ.

Lexi wanted to spit hearing the name that gives her head heats up. Paano ba naman kasi ay unang bungad sa umaga. Nadatnan niya itong nakaupo sa hood ng sasakyan.

"Ano ang ginagawa mo dito?"

Bumaling ito sa kanya na parang siya talaga ang hinihintay nito. "Checking the ranch."

"At talagang seryoso ka ng sabihin mong bibilhin mo ang lupain gayong hindi ko naman iyon ibinebenta?" Nagkibit ito ng balikat. Balik ulit ang tingin sa rancho na nakapamulsa. "Wala ka ng magagawa. Afteall. I am Xorxell Diaz—"

"At wala akong pakialam kahit sinong poncio pilato ka pa!"

"Of course you do. Tingnan mo nga ang mga tao mo," yumukod ito para gawaran siya ng mayabang na tingin. "Ayaw mong mawalan ng trabaho ang mga iyan isa-isa di'ba? Paano nalang kaya kung babawiin ko lahat ng ari-arian mo?"

Now that he mentioned it...

"You can't do this to me. You can't do this to my men!"

"Unfortunately, but I can. Uh...kaya pala ako nandito ay para sabihin sa'yo na bukas na bukas din. Meet me in the Diaz mansion. Convince me not to buy your lot. Or better yet, bring a lawyer with you. Gonna go now. Dig your ass off, binibini."

"Hoy! Huwag mo akong talikuran dahil hindi pa tayo tapos—aray!" Dahil sa determinasyon na mahila ang lalaki kahit nakapasok na ito sa sasakyan. Naipit ang kamay niya sa pintuan nang isinara nito iyon ng pagkalakas-lakas. Napababa ng wala sa oras si Xorxell at frustrated na napasabunot sa buhok.

"Damn it! Anong ginagawa mo? Wala akong balak na magpaka-anghel ngayon miss. Kaya..." Bumaba ang tingin nito sa hinahaplos niyang kamay. Gusto niyang ngumawa dahil talagang sumakit iyon. "Bwesit naman talaga, oo! Sakay sa kotse!"

"Bakit? Anong gagawin mo—"

"Dadalhin kita sa pinakamalapit na klinika. Siguro naman ay hindi masyadong malayo sa sibilisasyon itong Santa Ana para walang klinika na naipatayo di'ba?"

"No thanks. I'm fine." And yes, that was a lie.

"The last thing I knew was to hate liars. Pumasok ka sa sasakyan ngayon din kung ayaw mong sapilitan kitang kakargahin."

Hindi na nakipagtalo pa si Lexi lalo at napapansin niya ang paglingon ng mga tauhan niya sa kanilang direksyon. She hated being a puppet amidst tough hours. At mas lalong hindi niya nagugustuhan ang tabas ng dila ng lalaking ito. Nag-uungot siya ng makapila sa labas ng clinic dahil maraming nagpapa-check up sa doctor.

"...I hate to do this for my entire life," hindi pa man siya nakahuma ay naramdaman na lamang ni Lexi ang pag-angat ng kanyang katawan sa ere. Dahil kinarga siya ni Xorxell sabay sabing, "I'm sorry everyone, but my wife bleeds. Kailangan ko siyang maipakita sa doctor sa lalong madaling panahon."

So kailan siya nagkaroon ng asawa, nabuntis at dinugo? Ngayon lang! Hindi niya na rin maawat ang mga taong hinayaan nga ang binata na makarga siya at agad pumasok sa doctors room and deposited her in the vacant chair.

"Please check on her doc."

Halatang nagulat ang doctor. Nagpabalik-balik kasi ang tingin nito sa kanilang dalawa. Saka ito tumikhim. "Well Misis, I am uh..."

"Hindi pa po ako kasado doc. Walang asawa at mas lalong hindi buntis."

"Sino iyong narinig ko sa labas na dinugo daw ang—oww! First time mo?" Bumaling ang doctor kay Xorxell. "Ninyong dalawa? Naku naman, boy. Dapat dinahan-dahan mo itong girlfriend mo ng sa ganoon ay—"

"Doc hindi!" Hindi niya na mapigilan ang bahagyang tumaas ang boses dahil sa hiya. "Walang ganoon. Hindi kami nag..." Shit! Bakit napakahirap naman yatang banggitin ang mahalay na salitang iyon.

"We did not had sex Owen. Stop thinking nonsense,"

"Ow! You should have told me first hand Xorxell. Akala ko kasi kung ano ang nangyari dahil narinig ko ang sigaw mo doon sa labas na dinugo 'raw ang asawa at hindi ko alam na ikaw pala iyon. Well miss, anong masakit sayo?"

So magkakilala ang dalawang ito? Noon lang nakita ni Lexi ang gwapong mukha ng doctor habang suot ang robe sabay daplis ng killer smile nito na parang nilalandi siya. Sa madaling salita. Parang gusto niya ang biglang bumukaka lalo at kapag ganitong ka-perpektong itsura ang mag-iinspeksyon sa kanya.

"Paki-check ang kamay niya. Aksidente kasing naipit sa pintuan ng kotse ko."

"Why?"

"Don't ask and just do your job." Humalakhak ang gwapong doctor at muling nginitian na naman siya. "Sa labas lang ako maghintay. Owen, pakibilisan. Marami pa akong asikasuhin at pinalya lang ng babaeng iyan."

"So what happened and he rushed you here in the clinic. Ikaw iyong anak ng may-ari ng rancho at taniman ng gulay at prutas hindi ba?"

No way. Kilala siya nito? What a small world. Nakalabas na si Xorxell samantalang ginagamot na ni Owen ang palad niyang literal na napinsala nga yata. Buhat noon. Palagi itong nagtatanong at siya ay buong tapat na sinasagot ang bawat tira nito. Ayaw niya mang makipag-usap lalo sa estranghero. Hindi naman matitiis ni Lexi ang gwapong nakaroba ng puti na sa bawat ngiti ay talagang literal na nakakaakit.

"...so you are saying that he panicked ng makita ang pamamaga nitong kamay mo. Yes, he should be. Base sa result na nakikita ko dito sa monitor. Nagkaroon ka nga ng mild injury. Pagbabawalan muna kitang gumalaw-galaw lalo na sa mabibigat. Reresatahan kita ng maaari mong bilhin sa pharmacy ng sa ganoon ay hindi iyan lalala."

"Thank you doc." Siya naman ang nakaganti ng mas malapad at malaking ngiti.

"Just Owen, anyway, ano nga ulit ang pangalan mo?"

"Alexis Montejano po,"

"Oh no. Don't po po me. Matanda lang ako sa iyo ng ilang taon pero hindi pa naman ako lumagpas sa kalendaryo. Magkaedad lang kami ni Xorxell actually. Pero bakit pala magkakilala kayo?"

"Gusto niyang bibilhin ang lupain ko,"

"Uh-huh..."

"Pero hindi ko iyon ibebenta kahit kanino..." Unconsciously, biglaan ang pagkukwento niya sa estranghero ngunit gwapong doctor at walang naging pakialam kahit na magkakilala pa ito at sa Xorxell Diaz na iyon. What she had in her heart was hatred, anger and fury. Ang tatlong pantukoy na pareho lang ng destinasyon ngunit spellings lang ang naiiba. Out of nowhere kasi ay dumating bigla ang lalaking iyon plus, her parents did not told her anything para naman magkaroon siya ng iilang mga hakbang para sa mga tauhan niya na sa lupain lamang nila naghahanap-buhay.

Amused. Owen did not intervene on her confessions at nandoon lang ito. Nakapatong ang mga kamay sa lamesa at manghang nakikinig sa bawat litaniya niya. Blessings in the sky rin. Dahil unfortunately ay kailangan niya talaga ng mapagbubusan ng sama ng loob. Kaya si Owen, slash gwapo slash maginoong doctor ang matiyagang nakikinig sa hinaing niya.

"...so, you hated Xorxell?" Tanong nito pagkatapos niyang magkwento. Walang bahid iyon ng pang-aakusa. Bagkus ang kakaibang kislap sa mga mata nito ang hindi mawari ni Lexi kung bakit ganoon ang binata. Weird. "Pagpasensyahan mo na ang lalaking iyon. Ganoon lang talaga iyon sa magaganda. If you want to fight your lot against him. I can be your defender slash an eye witness."

"What do you mean?"

"Kakampi mo ako Miss Montejano. Iyong si Xorxell. Nakukuha niyon lahat ng gusto. Bagaman mayaman at sakto na sa edad. Nakasuporta rin sa kanya palagi si Richard Diaz na tiyuhin nito."

No way! "How the hell did you know that?"

"Because I'm smart,"

"Hindi pa ba kayo tapos riyan?" Nakasungaw ang ulo ng kanilang hot topic at sabay pa silang napalingon sa pure hot-blooded, umiigting ang panga at nakakunot na noo na si Xorxell Diaz. "Maraming tao ang gustong magpapa-check up, Doc..." Emphasizing the word doc, made Lexi confused a bit. Paano at mukhang galit na naman kasi ito. "—at Ikaw riyan, Miss Montejano. Kung gusto mo pang makipagkwentuhan sa doctor mo. Would you mind me to go and let you two talk not minding the patients here?"

Humalakhak si Owen. Dahilan kung bakit nabaling ang tingin ni Lexi dito. Umiling-iling ito habang ibinalik ang tingin sa kanya.

"Sige na Miss Montejano. Sumama ka na sa driver mo—"

"At kailan pa ako naging driver, Owen?"

"Just now." Tinanguan siya nito bago inabot sa kanya ang iilang resita. Nagpaalam muna si Lexi sa butihing gwapong doctor bago lumakad kasabay si Xorxell na wala naman yatang pakialam sa mundo. Mula sa pasimano ng grand entrance. Kitang-kita ni Lexi kung gaano karami ang nakapila. Out of nowhere ay may babaeng katandaan ang lumapit sa kanya. Siguro ay dayo dahil hindi niya namumukhaan.

"Okay naman ba ang lagay mo at ng bata sa iyong sinapupunan, Ineng?"

"Anong—" nang maalala ang tinutukoy nito ay pabalya siyang napalunok at muli ay nakaramdam na naman ng hiya. Nagkaroon tuloy siya ng instant hot-headed husband and an imaginary baby in her womb. Hinawakan ng ginang ang kamay niya na siyang hindi niya inaasahan. "You should be more extra careful next time. Tell your husband to be more considerate of you. Sa nakikita ko sa inyong dalawa ay bago pa lang kayong mga kabataan sa pagbuo ng pamilya. And the life in your womb is the least you should both takes care of..."

Napakamot sa batok si Lexi. Nahihirapan kung paano sabihin ang totoong dahilan. "P-pasensya na po if I caused you trouble—"

"Let's go, wife." Hinila siya ni Xorxell palayo sa Ginang kaya nabitiwan nito ang kamay niyang hawak nito. Ngunit hindi pa tapos ang babae dahil sumigaw ito na siyang umalingawngaw sa buong entrance.

"Handsome husband. Don't get too hard for your pretty wife. Makakasama iyon sa baby. Take that as an advice!"

Pa-sikreto ni Lexi na sinilip ang mukha ng lalaki ngunit wala itong reaksyon habang hinihila pa rin siya. Pinagbuksan siya nito ng sasakyan kaya ng makapasok ay halos rinig na rinig niya ang malakas na kalabog ng pintuan na parang gusto nitong sirain iyon. What's wrong with this man? Xorxell seated on the driver's seat at walang sabi-sabing pinaharurot iyon ng sa paraan na gusto nitong speed.

"Alam mo. Kung nagagalit ka sa sarili mong gawa-gawang eksena. Dapat ay matiyaga kang pumila hindi iyong kung ano-anong kasinungalan ang dinadahilan mo sa mga tao roon."

"I hate waiting," sa wakas ay nagsalita na rin. Iyon nga lang ay halatang labag sa loob. "And it's obvious. Most of the patients were acting as a patients just to see Owen. And I hate liars. Dapat alam mong ang iilan sa mga nandoon ay hindi sinserong pagpapacheck-up ang tinungo."

"How did you say that?"

"I am a man. At alam ko kung kailan gustong magpapansin ng mga kababaihan sa isang lalaki. Hindi ko alam na ang mga taga-probinsya ay may abilidad rin kagaya ng mga kadalasang nangyayari sa syudad." Tumiim na naman ang bagang nito. Could it be possible that somewhat, this man came to his experience? Nagdulot ng trauma kaya naging ganoon ka-observant?

From the looks of him. Mukha siyang disente. Karespe-respeto. Iyon nga lang. Masyado itong kumpyansa sa sarili bagay na ikinainis ni Lexi lalo at naalala naman niya ang dahilan kung bakit nandoon ito sa bayan ng Santa Ana.

He was an aggressive buyer! And of course, Lexi Montejano. Kalaban siyang tunay. Bigla ay nataranta siya na baka titipas ito ng daan at tutunguhin ang talampas para doon ay mahulog ang sasakyan nito at ito lang ang maka-survive. Samantalang siya ay gutay-gutay na ang katawan at...magagawa nitong bilhin ang lupain niya ng walang kahit na anong balakid dahil patay na siya. No!

"No! Stop the car!"

Nilingon siya ni Xorxell sandali. "I don't know what you are talking about. Kung ang gusto mo'y ibababa kita sa masukal na kagubatang ito at minsan lang ang may dadaang sasakyan. Think of it twice."

Sinasabi na nga ba!

"You wants to kill me. Ihuhulog mo ang sasakyan sa pinakalapit na bangin. Mamatay ako at ikaw lang ang maka-survive then right after the accident, matagumpay mong mabibili ang lupain ko ng walang kahit anong balakid dahil hindi na ako makapagitna! No! Hindi iyon mangyayari! Over my dead body so please pull the car over kung ayaw mong—"

"Ano ba ang pinakain sa iyo ng doctor mo at kung ano-ano nalang ang pinagsasabi mo. Of course I wanted to buy your lot. Pero hindi ako kriminal para gawin iyang ibinibintang mo Miss Montejano. I want the process clean and untouchable. Don't give me an idea."

Natahimik siya. He wants the process clean and untouchable? So siya lang pala itong masyadong malalim ang imahinasyon?

Binalingan na naman siya ni Xorxell nang tingin na parang sinasabi nito sa kanya na nababaliw na siya. Sino ba naman kasi ang nasa tamang pag-iisip na ang buyer ay kasama ang seller sa loob ng sasakyan just because of the mere accident. Pero hindi siya seller...

"Ikaw na ang bahalang bumili sa mga gamot na iniresita sa'yo ng doctor mo. Naabala mo na ako lalo. Hindi na kita ihahatid sa rancho. I'll drop you off in the front of your house. Just remember that tomorrow morning. You have to come in the Diaz mansion and bring your lawyer—"

"Hindi ko nga ibinebenta ang lupain ko!"

"You don't have a choice. Your father aggred. Get out now. Nasa labas na tayo ng bahay ninyo."

"Xorxell, hindi ko nga—"

"Labas."

Nais niyang abutin ang mukha nito at kalmutin hanggang sa makuntento siya. Ngunit ang matalim na mata nito ang nagbigay sa kanya ng kakaibang kilabot. Kaya mabilis siyang bumaba sa sasakyan at tila isang kuting na itinapon ng amo. Habang nakatingin siya sa papalayong sasakyan nito.

"Mabangga ka sanang arogante ka!" Pero bumisina lang ito na tiyak, narinig nito ang sinigaw niya. Nagpupuyos sa galit sa Lexi na pumasok sa mansyon at hinanap ang ama niya kay Maleng. Not minding how her hand a bit stiff. Nakita niya ang ama sa nook kaya wala siya sa mood na makipag-usap ng mahinahon dito.

"Daddy! Ano itong sinasabi ng Xorxell Diaz na iyon na bibilhin niya ang lupain sa rancho?"

"Nandiyan ka na pala, Alexis." Kalmado nitong tugon at hindi pinansin ang galit niyang tono.

"Oo daddy at gusto kong malaman kung bakit gusto ninyong ibenta ang rancho without my awareness and approval! Ako ang may-ari niyon daddy. At hindi ko nagustuhan ang napaka-straight forward na lalaking iyon e kahapon lang naman siya nagpakita rito sa Santa Ana! Ano iyon, out of nowhere ay basta nalang niyang aalisan ng trabaho ang mga tauhan ko. Where in the first place dad, alam mong ang lupain lang natin ang hanapbuhay ng mga tao dito sa Santa Ana!"

"Alexis, calm down."

"How should I calm down?!"

"What's wrong, honey? Lexi?" Nilingon niya ang kanyang mommy Bernadette.

"Alam mo rin bang pakalat-kalat lang sa bayan natin ang great buyer ng rancho mommy? Worst, sa Diaz mansion pa nakatira ang lalaking iyon dahil pamangkin siya ng kaibigan ni daddy na si Richard Diaz!"

"So you already meet Xorxell Diaz, Lexi?"

Marahas siyang napabuga ng hangin. "So you knew, 'my?" Bagsak ang balikat niya. Bumaling ang mommy niya sa kanyang ama. Walang balak na sabihin sa kanya ang pinakadahilan. Hindi niya na namalayan na napaluha na siya. Alexis Montejano loves her men in the ranch. Ang mga taong iyon ang naging kasangga niya sa pagpapatakbo ng lupain. Sa pag-aalaga ng mga kabayo, kambing at baka. Sa isang iglap, maglalaho nalang iyon bigla. Pakiramdam ni Lexi ay pinagtaksilan siya ng sariling mga magulang. She don't want her men in the trash. Sa kanya nakasalalay ang buhay ng mga ito.

"Y-you can't do this to me, daddy. Mommy. You can't do this to my men!"

"I'm sorry Alexis."

"Oh sure you're sorry pero hindi kayo dapat sa'kin humihingi ng sorry."

"Oh no, sweetie." Lumapit sa kanya si Bernadette para yakapin siya pero iniwas niya ang katawan dito. "You people was ahead of me. Mas nauna kayong nakakaalam sa goal ng rancho kaysa sa'kin na anak ninyo at successor sa pagpapatakbo nito. My men trusted me. I trusted them all, too. How could I say to everyone that the ranch was free to sell? Kayo ang bahalang magpaliwanag sa mga tao ko. After all, kayo naman talaga ang palaging nasusunod."

"Lexi it's—"

"Let her, Dette. Bigyan mo muna siya ng pagkakataong makapag-isip."

Ibinuhos niya lahat ng sama ng loob sa kwarto. Na ang tanging saksi ay ang kanyang unan at kumot. Bandang alas dyes ng umaga ay narinig niya ang pagparada ng sasakyan sa tapat ng bahay at nakita niyang si Gaston iyon at isinauli ang kanyang sasakyan na iniwan niya sa rancho. Nandoon na naman ang paghihinagpis. Pagkasuklam at higit sa lahat. Ang galit niya para kay Xorxell Diaz. Bumaling siya sa kanyang kamay na namamaga dahil nakalimutan niyang bumili ng mga gamot na iniresita ni Owen sa kanya. Half an hour ago. Pumasok sa kwarto niya si Maleng. Dala ang iilang sachet at basyo ng hindi niya mapangalanang gamot na inilapag sa lamesa niya.

"Nalaman ko ang nangyari sa kamay mo Lex. Kaya inumin mo ito."

"Kanino mo iyan nalaman Yaya Maleng?"

"Kay Xorxell Diaz. Nasa baba siya ngayon kausap ang mga magulang mo—" napabangon si Lexi ng wala sa oras at nagkukumahog na bumaba sa sala at mabilis na lumapit sa lalaki kasabay ng pagtayo ng mga magulang niya ay ang pagdampi ng kaliwang palad niya sa pisngi ni Xorxell. Angry, hindi pa siya nakuntento ay sinampal niya rin ang binata sa kaliwang pisngi.

Tumabingi lamang ang pisngi ng lalaki. Walang sinasabi.

"Ang lakas ng loob mong pumasok sa bahay namin e hindi ka naman welcome dito!"

"Alexis!" Ang daddy niya. Nambabanta. "Bisita siya!"

"Wala akong bisita na mayabang, arogante at gustong bilhin ang lupain na hindi ko naman ibinebenta! Walang modo ang lalaking iyan—"

"Watch your manners, Alexis!"

"Let her, Mister Montejano."

"And now you're acting saint?"

"How's your hand?" Bumaba ang tingin nito sa kamay niya. "Inumin mo ang ibinigay ko. Letting out your anger was fine. But letting your hand in it's unoriginal posture wasn't fine at all. Okay, maybe I am a straightforward pero wala akong balak iatras ang pagbili ko sa lupain mo. I am Xorxell Diaz, Alexis Montejano. Weather it's a win-lose match. I prefer the winner of all the battle I made."

"I can't believe you—"

"You should." Bumaling ito sa kanyang mga magulang. "I should go now Mister and Misis Montejano. Your daughter is quite a stiff. Pakisabi nalang na kay Owen nanggaling iyang mga gamot."

"Owen?"

"Owen Patterson. Ang doctor niya." Sinulyapan siya ng binata bago naglakad na palabas. Unquestionably, her parents turned to her at walang sinasabi. Si Jeric na ama niya ang bumasag sa katahimikang iyon.

"You saw it yourself Alexis. Mabait si Xorxell."

"Hindi ko alam kung bakit nagpabilog kayo sa lalaking iyon mommy, daddy! Isa siyang malaking pagkakamaling bilhin ang aking lupain."

"I'm sorry, but in the long run. The title itself will be turned to him. Don't worry, Lexi. As long as hindi ka na ang magmamay-ari. Xorxell Diaz will treat your men the way how you treat them."

"What do you mean daddy?"

"He will become your—"

"Don't." Pigil ng kanyang ama sa sasabihin ng kanyang Ina. "Not the right time, honey. Let Xorxell say it to her nang silang dalawa. At kalmado iyang anak mo." Umiling ito. Halatang dismayado sa kanya. "Poor Xorxell. Mabuti nalang at hindi nagalit iyon sa ginawa mo sa kanya."

"And yet, he maybe got hurt for slapping her twice. Oh, poor handsome Xorxell Diaz." Saad naman ng kanyang Ina.

"You should be sorry to him. Sa susunod na mga araw. Expect him in the ranch Lexi. Makikita mo na siya sa araw-araw kasama ang mga tao mo. Let's go, honey.

How worst her life can be!