Mag-log in“Napapansin kong parang may tinatago ka nitong mga nakaraan,” mahinang sabi ni Caizer nang gabing iyon. Kalmado ang boses niya, pero sapat ang bigat nito para mabasag ang katahimikang bumabalot kay Karina. “Are you afraid?”Matagal nang nakaupo si Karina sa gilid ng kama at tahimik na nag-iisip. Bahagya lamang siyang umiling, kahit hindi mapakali ang mga daliri niyang magkahawak sa ibabaw ng kanyang kandungan.“Don’t be like this,” patuloy ni Caizer habang tuluyan nang humarap sa kanya. “If something is wrong, tell me.”Saglit na natahimik ang silid.Sa wakas, lumingon si Karina at tiningnan ang asawa. Mahirap basahin ang mga mata niya, may halong pag-aalinlangan at isang bagay na mas malalim pa roon.“If I’m afraid…” Mahina ang boses niya, halos bulong. “Will you protect me?”Walang pag-aalinlangan si Caizer. Iniabot niya ang kamay at marahang hinaplos ang tiyan ng kanyang asawa, na para bang gusto niyang iparamdam dito na ligtas ito.“Of course,” matatag niyang sagot.Bahagya
“Ano ba yung pinag-usapan ninyo ni Kuya Duke?” mahinang tanong ni Jenesis matapos tuluyang umalis si Duke sa bahay.Nakasandal si Raoul sa headboard ng kama. Bahagya lamang siyang umiling.“Nothing.”Matagal siyang tinitigan ni Jenesis. May ilang segundong lumipas bago siya muling nagtanong.“Hindi mo ba gustong sabihin sa akin? Private ba ’yon?”“Hmm,” maikling sagot ni Raoul.Napababa ng tingin si Jenesis at napalunok. Mas lumambot ang boses niya, pero ramdam pa rin ang pag-aalala.“Health mo ba ’to? Sabi ng doctor noong ikaw…”“No,” mabilis na putol ni Raoul. Kalmado pa rin ang tono niya. “Don’t worry too much.”“Kung gano’n, ano?” muling tanong ni Jenesis. Mas mahina na ang boses niya, pero ramdam pa rin ang pagpipilit. “Ayaw mo talaga sa akin sabihin?”Saglit siyang tinitigan ni Raoul bago mababang magsalita.“This isn’t something other people need to know, love.”Biglang sumikip ang dibdib ni Jenesis sa narinig.“Hindi ako ibang tao, Kuya,” mahina niyang sagot. “Asaw
“Umuwi na si Daddy…!” masayang sigaw ni Rheana nang makita niyang dumating ang ama nila nang tanghali nang araw na iyon. Mabagal itong naglalakad habang inalalayan ni Jenesis.Bahagyang ngumiti si Raoul. Lumambot ang kanyang tingin nang makita ang maliit niyang anak na babae na excited na excited sa pag-uwi niya.Hindi na naghintay si Rheana at agad na maliit na tumakbo palapit sa kanila.“I’ll help you get inside the house, Daddy,” inosente niyang sabi habang agad na hinawakan ng maliliit niyang kamay ang braso ng ama, na para bang kaya talaga niyang maging dagdag na sandalan nito.Mahina namang natawa si Raoul.“Thank you, my sweetest daughter.”Ngiting-ngiti si Rheana, halatang proud sa sarili niya.Samantala, nakatayo sina Riven at Rayan sa may pintuan. Tahimik nilang hinihintay ang ama habang nakatutok ang tingin sa kanya, parang gusto nilang makasiguro na okay talaga ito.“Slowly, Dad,” sabi ni Riven. Mas mature ang tunog ng boses niya kaysa sa edad niya.Bahagyang tuman
“Ang aga mong pumunta rito, Duke,” tanong ni Salome nang makita niyang pumasok si Duke sa mansion, ilang sandali matapos nilang mag-almusal.Bahagyang ngumiti si Duke. Saglit na napunta ang tingin niya kay Caizer, bago lumipat kay Karina na nakatayo sa tabi nito.May kung anong kumislap sa mga mata niya bago siya muling tumingin sa ina.“I just have something to take care of here, Ma,” kalmado niyang sagot.“Ano naman?” Bahagyang umangat ang kilay ni Salome, at unti-unting naging mapagduda ang tono niya.“I want to check the mansion’s CCTV. Where can I access the recordings? Is the app on the laptop or the iPad?” diretsong tanong ni Duke.Agad kumunot ang noo ni Salome. “Why do you need to check the CCTV? Are you looking for something? Naiwan ba rito yung gamit ni Iris?”Maikling napabuntong-hininga si Duke, pinipigilan ang pagkainis.“Just give it to me, Ma. I’m not an outsider.”Bahagyang napaingos si Salome, halatang hindi pa rin gusto ang ginagawa ng anak.“It’s in my roo
“Kuya… you don’t mean you’re accusing Mama, right?” tanong ni Duke. Bahagyang sumikip ang mga mata niya habang maingat na inoobserbahan ang kuya niya.Bahagyang ngumisi si Raoul. “Accusing her of what?”“That Mama was behind this accident.”Saglit na natahimik ang dalawa.Huminga nang malalim si Raoul bago dahan-dahang inilabas ang hangin. Para bang may mas mabigat siyang iniisip kaysa sa simpleng pagsagot sa tanong ng kapatid niya.“I’ll handle this problem myself. You’ll find out who really did it soon enough.”Napunta ang tingin ni Raoul sa ibang direksyon. Iniwasan niya ang titig ng kapatid.Kumunot ang noo ni Duke at bahagyang lumapit. “So… you already know?”Walang sagot.Nanatili lamang na tahimik si Raoul. Pero sapat na ang katahimikan niyang iyon para masabi ni Duke na may alam talaga ang kuya niya.“If you know something, tell me, Kuya,” madiing sabi ni Duke. “Let me help you. This isn’t a small matter.”Nanatiling tahimik si Raoul. Mas lalong tumigas ang panga niy
“Tito Duke!”Masayang sigaw ni Rheana nang makita sina Duke, Iris, at Bernice na dumalaw sa kanila.Ngumiti si Duke at agad na yumuko sa harapan ng kanyang pamangkin. “What is it, hmm?”Agad na tumayo nang tuwid si Rheana. Mababakas sa mukha niya ang excitement at pagmamalaki.“When I grow up, I want to be a doctor just like Tito!”Kumislap ang mga mata niya habang nagsasalita.“So when Daddy, Mommy, Kuya Riven, or Kuya Rayan gets sick, I’ll be the one to treat them!”Napatawa nang mahina si Duke at marahang kinurot ang malambot at bilugang pisngi ng bata.“That’s my smart girl.” Pagkatapos, hinila niya si Bernice palapit. “Bernice wants to be a doctor too.”Biglang nanlaki ang mga mata ni Rheana. “Ha? Ate Bernice wants to be a doctor too?”Matatag na tumango si Bernice, hindi rin nawawala ang excitement sa mukha niya. “Yes, of course. I want to be a doctor like Papa so I can help many people get better.”“Yehey!” Masayang pumalakpak si Rheana. “I have someone to join me! I’
“Ano ba ‘yan?!” matalim na sigaw ni Salome, sabay turo kay Jenesis na parang may nagawa itong malaking kasalanan, kahit na maingat naman nitong ginagawa ang paggupit ng kuko. “Hindi mo man lang maayos ang paggupit!”Biglang tumahimik ang buong sala. Tanging tibok ng puso ni Jenesis ang malakas sa l
“Caizer…” mahina ang boses ni Jenesis habang tumatayo mula sa pagkakaupo. Nanginginig ang kamay niya habang inaabot ang calling card. “Bakit kailangan pa nating pag-usapan ‘to ulit, Caizer?”Mas tumalim ang tingin ni Caizer. “Bakit?” malamig niyang sagot. “Akala mo ba nagbibiro lang ako kanina? Y
“Hindi mo kailangang sundin palagi ang sinasabi ng iba.”Dahan-dahang itinaas ni Jenesis ang ulo niya at tumingin sa mga mata ni Raoul. Bahagya siyang nagulat, dahil ngayon lang siya nakarinig ng salita mula rito na parang kakampi niya.Pero bago pa niya maintindihan ang ibig sabihin noon, lumapit
Matapos ang almusal na nagtapos sa mabigat at tensyonadong atmosphere, lumipat si Jenesis sa kusina para hugasan ang pinagkainan ng buong pamilya.Mariin niyang pinipisil ang sponge laban sa plato, halos sobra na ang diin, parang gusto niyang kuskusin hindi lang ang dumi, kundi pati ang mga salitan







