LOGINSa wakas, natagpuan ni Duke si Iris sa isang malaking bahay na mukhang matagal nang walang nakatira at hindi na naaalagaan. Kupas na ang pintura ng mga dingding, masukal ang damuhan sa paligid, at wala ni isang palatandaan na may nakatira roon.Pero pagpasok niya sa loob, agad niya itong nakita.“Iris!”Puno ng takot ang sigaw ni Duke habang mabilis siyang tumakbo palapit sa kanyang asawa.Nakatali si Iris sa isang kahoy na upuan sa gitna ng silid. Nakagapos sa likod ang dalawang kamay niya, pati ang mga bukung-bukong niya ay nakatali rin ng lubid. Puno ng pasa ang mukha niya, may sugat sa gilid ng labi, at kitang-kita ang marka ng malakas na suntok sa kanyang pisngi.Walang malay ang babae.“Oh my God...” nanginginig na sambit ni Duke.Agad na pumasok ang mga pulis na kanina pa nakapaligid sa bahay.“Clear, Sir! There’s no suspect inside!” sigaw ng isang pulis mula sa kabilang bahagi ng silid.Pero wala nang ibang naririnig si Duke kundi ang malakas na kabog ng sarili niyang
“What did you do to my wife, Jude?!” sigaw ni Duke. Umalingawngaw ang boses niya sa buong hallway ng apartment.Nanatiling kalmado si Jude na parang wala siyang pakialam sa galit ni Duke.“Why are you so angry?” malamig niyang tanong. “Isn’t the only thing you need your daughter? Your wife betrayed you. So what’s wrong with teaching her a lesson?”Biglang dumilim ang mga mata ni Duke.“What lesson are you talking about?” madiin niyang tanong. “Not once did it cross my mind to get revenge on Iris. Let alone hurt her!”Lumapit pa siya kay Jude hanggang sa halos isang dangkal na lang ang pagitan nila.“She’s the mother of my child,” pagpapatuloy ni Duke, nanginginig ang boses sa tindi ng emosyon. “She carried my child and gave birth to her. No matter how bad our past was, I have no reason to hurt her just because I’m angry.”Tumalim ang tingin niya kay Jude.“And you? You make it sound so easy, talking about teaching someone a lesson. Do you just hurt people whenever you feel like
Itinigil ni Duke ang kanyang sasakyan sa harap ng isang eksklusibong salon sa sentro ng lungsod. Eksaktong nasa gilid ito ng pangunahing kalsada, at kapansin-pansin ang malaking golden signboard ng salon.Walang pag-aaksaya ng oras, bumaba agad si Duke at mabilis na pumasok sa loob.“Where is Jude?” mariin niyang tanong, halos umalingawngaw ang boses niya pagkapasok sa glass door.Napatingin sa isa’t isa ang ilang empleyadong abala sa pag-aasikaso ng mga customer. Agad na lumapit ang isa sa kanila kay Duke, halatang kinakabahan.“Sorry, Sir... wala po si boss dito,” maingat nitong sagot.“He’s not here?” Matalim siyang tinitigan ni Duke. “Where did he go?”Umiling nang marahan ang empleyado. “Hindi ko po alam, Sir. Since yesterday po, hindi na siya pumapasok dito sa salon.”Lalong tumigas ang panga ni Duke. “I’ll check his office.”Hindi na siya naghintay ng pahintulot at diretso siyang naglakad papunta sa private office ni Jude, isang silid na dati ay pamilyar na pamilyar sa k
“Ate Berniceeee!” masayang sigaw ni Rheana mula sa labas ng kuwarto bago siya tuluyang pumasok.Pagpasok niya, nakita niya si Bernice na nakaupo sa kama at nakangiting nakatingin sa tatlo niyang pinsan.“We brought you some pandan cake,” sabi ni Rayan habang maingat na inilalagay ang kahon sa ibabaw ng kama. “Kami mismo ang gumawa kaninang umaga kasama si Mommy. Tapos nag-video rin kami. Naka-chef uniform kami na parang totoong chef sa restaurant.”Napasimangot si Bernice sa tono ni Rayan na halatang nagyayabang.“What does the video look like? Gusto kong makita.”“Later, papasend ko kay Mommy sa phone ni Tito Duke. Panoorin mo na lang kasama si Papa,” kaswal na sagot ni Rayan.Pagkasabi nito, umakyat na siya sa kama. Sumunod naman si Rheana at umupo sa tabi ni Bernice.“Aren’t you better yet?” tanong ni Riven habang inilalagay ang hawak niyang basket ng prutas sa ibabaw ng bedside table. “Para sa 'yo ’to. Si Daddy ang bumili kanina. Yung cake naman, kami ang gumawa.”“Masarap
“Handa na ba kayong pumunta sa bahay ni Ate Bernice ninyo?” tanong ni Jenesis sa tatlo niyang anak na kanina pa abala sa kani-kanilang kuwarto.“Ready na, Mommy!” masayang sigaw ni Rheana habang lumalabas ng kuwarto. Suot nito ang paborito nitong headband at may maliit na sling bag na nakasabit sa balikat.“Ready na rin kami ni Riven, Mom,” proud na sabi ni Rayan.Matatag namang tumango si Riven. “Hihintayin na lang natin si Daddy, right?”“Yes,” sagot ni Jenesis habang sinulyapan ang wall clock sa sala. “Darating na si Daddy any minute now.”“Nailagay na po ba ni Mommy yung pandan cake para kay Daddy?” tanong ni Riven para makasiguro.Napalingon si Jenesis at ngumiti nang malumanay.“Oo, anak. Na-send ko na rin kay Daddy yung video ninyo kanina. Yung naka-chef uniform kayo.”“Ha? Hindi pa namin nakikita yung video, Mommy!” reklamo ni Rayan.“Oo nga,” sabay na sabi ni Rheana.“Tonight na lang natin panoorin kasama si Daddy,” mahinahong sagot ni Jenesis. “I-play natin sa TV pa
“Papa... makakapasok na ulit sa school si Bernice, ’di ba? Katulad ng mga pinsan ko?” mahina ngunit puno ng pag-asang tanong ni Bernice habang nakatingin sa kanyang ama.Ngumiti si Duke at agad na hinila ang anak papunta sa kanyang mga bisig. Marahan niyang hinaplos ang tuktok ng ulo nito.“Of course, sweetheart.”“Miss na miss na ni Bernice ang school,” inosenteng pagpapatuloy ng bata. “Iyong naka-blue na uniform, tapos iba-ibang headband. Ihahatid ako nina Papa at Mama, gaya ng dati.”Lalong lumambot ang ngiti ni Duke, pero may bahid pa rin iyon ng lungkot. “Papa misses those moments too.”“Papa, huwag ka nang malungkot, ha,” sabi ni Bernice habang marahang hinahaplos ang dibdib ng kanyang ama gamit ang maliit na kamay. “Nagkita na naman tayo. Magkakasama na ulit tayo.”Napahinga nang malalim si Duke. “I’m still sad when I see that you’re not completely better yet. Your lips are still pale, and your face is still so weak.”Marahan niyang hinaplos ang pisngi ng anak. “Get bette
“Ngayong gabi, naka-set na yung meeting mo sa lalaking binigyan ko ng business card kahapon.”Ang sinabi ni Caizer kagabi ang dahilan kung bakit parang kumikirot ang sikmura ni Jenesis kinabukasan. Hindi na siya makakatakas ngayong gabi. Kailangan niyang makipagkita sa lalaking mambubuntis sa kanya
Kakarating lang ni Raoul sa Rodriguez Grand Corporation, ang malaking kumpanyang pagmamay-ari ng kanyang pamilya na may operasyon sa loob at labas ng bansa.Matatag at may awtoridad ang bawat hakbang niya habang pumapasok sa engrandeng gusali na umaabot ng limampung palapag.Pagpasok pa lang ng ta
“Caizer…” mahina ang tawag ni Jenesis nang makapasok sila ng asawa niya sa kwarto matapos ang hapunan.Biglang humarap si Caizer, diretso ang tingin kay Jenesis, iyong tingin na malamig at matalim.Bahagyang umangat ang gilid ng labi ng lalaki, may halong panlalait. “Ang talino mo na ngayon ah. Al
“Ano ba ‘yan?!” matalim na sigaw ni Salome, sabay turo kay Jenesis na parang may nagawa itong malaking kasalanan, kahit na maingat naman nitong ginagawa ang paggupit ng kuko. “Hindi mo man lang maayos ang paggupit!”Biglang tumahimik ang buong sala. Tanging tibok ng puso ni Jenesis ang malakas sa l







