CHAPTER IV: A Vampire

Habang nakatuon ang kaniyang pansin sa mga upcoming projects, biglang may tumawag sa kaniyang pangalan na siyang ikina-balikwas niya. Si Director Giovanni, ang kaniyang kasama sa Goullivuere Fashion Week next month. Agad-agad namang tumayo si Alora para batiin siya.

"Alora, I can't believe na ikaw ang makakasama ko next month for the upcoming Fashion Week."

Kinakabahang tumawa si Alora habang tumango.

"I was surprised! A document has been issued from the bulletin board."

"Me too, Director Giovanni. Hindi ako maka-paniwala na isa ako sa dadalo."

Hindi talaga siya maka-paniwala dahil sa dinami-raming employee na matagal ng nagta-trabaho sa kompanyang ito kompara sa kaniyang isang taon pa lang. At isang rason na iyon kung bakit siya naging target ng public critisism. Hindi niya mapigilang isipin na binigyan lang siya ni Caesar ng ganitong opportunity para bumawi sa mga pagkakamali nilang dalawa.

Noong kumalat ang balitang ito, marami ang naging masaya para sa kaniya. In fact, mas motivated ang mga bagohang employees. Pero ang mga senior employees ay nakaramdam ng unfairness na siyang naiintindihan ni Alora. Matagal na silang nagtatrabaho sa kompanya ngunit ni isang Fashion Week ay hindi pa nila maranasang umattend.

Pero sinubukan na lamang ni Alora na huwag itong bigyan ng pansin at gawin ang kaniyang kakayahan para ipakita na deserve niya ring makasama sa Goullivuere Fashion Week.

Nang maka-alis na si Director Giovanni, bumalik siya sa pagbabasa ng report ng maka-tanggap ito ng message sa kaniyang phone. It's Bryle, again!

"Alora, are you free tonight? Let's watch a movie together."

Hindi mapigilang irapan ni Alora ang kaniyang cellphone dahil sa message ng kaniyang ex boyfriend.

"No, marami akong ginagawa kaya pwede ka nang tumigil sa kaka-message mo sa akin." Reply niya at binaba ang cellphone sa kaniyang desk ng tumunog ulit ang notification.

Napa-buntong hininga ito ng makita ang pangalan ni Sophia.

"Lor, manonood kami ng movie mamaya. Join ka, gusto mo?"

"Weird. Niyayaya rin ako ni Bryle kanina." reply niya.

"Yung ex mong makapal ang mukha?"

Napatawa nalang si Alora sa reply niya at nag-send ng thumbs up.

"So, sasama ka?" Tanong ulit ni Sophia.

"Yup! Patapos naman na rin ako." reply naman ni Alora.

Pagkatapos ng ilang oras ay sinimulan na niyang iligpit ang kaniyang mga gamit. Pag-tingin niya sa labas ng building ay nakita niya si Bryle na nag-hihintay sa labas na may hawak na boquet.

"Takte, ayaw talagang tumigil." bulong niya sa kaniyang sarili. Napa-iling na lamang siya bago umalis sa workstation.

Si Bryle Lorenzo ang deputy secretary ng syudad, hinirang ng kanyang ama sa pamamagitan ng panunuhol. Ang tatay niya ang presidente ng pinaka-successful na car dealership. At nang malaman niya ang relasyon nila ng anak niya ay agad naman niya itong kinontra dahil sa background ni Alora.

Gusto niya ang tulad ni Ellie Sadama, isang anak ng government officials dahil marami ang magiging benefit nito sa kanilang kompanya.

Ginamit naman ni Ellie, ang kaniyang dating best friend, itong pagkakataon para agawin si Bryle sa kaniya. Sinubukan naman ni Bryle ipag-laban kung ano ang meron sa kanila ngunit noong kinailangan ni Alorang mag-aral sa ibang bansa ay hindi na niya naiwasan ang tukso.

Napailing na lamang siya sa mga ala-ala. Sumandal siya sa pader ng elevator habang hinihintay niyang makarating sa 1st floor. Tumunog ang kaniyang cellphone at nainip nang makita kung sino ang tumatawag. Bakit ba ayaw tumigil ni Bryle?

"Ano?" Agad niyang tanong.

"Baby, you don't have to reject me like that." Sumbat naman ng nasa kabilang linya.

"Na parang ano? Sabi ko naman sayo na wala ng tayo. Bakit ba hindi mo maintindihan?"

Patuloy lamang ito sa pakikipag-usap nang hindi mamalayang pumasok si Caesar at Secretary Asher sa loob ng elevator. Walang umimik sa kanilang dalawa habang nakikinig sa mga sinasabi ni Alora.

"Please, kahit ngayong gabi lang. Let's meet and talk. Please, Alora." pagpupumilit ni Bryle at napa-bunting hininga nalang si Alora.

"Sabi ko naman sayo, marami akong ginagawa. Bampira ang boss ko, malalagot ako kung hindi ko matatapos ang gagawi—" naputol ang kaniyang pag-papalusot ng may umubo ng bahagya. Unti-unti siyang lumingon sa pinanggalingan ng boses ng mag-tama ang mga mata nila Caesar.

"Fuck! Bakit siya nandito?" mura niya sa kaniyang isip-isip at kinakabahang ngumiti.

Unti-unti ulit siya tumalikod at bumulong ng mariin sa kaniyang cellphone sa inis.

"Mapapahamak pa ako ng dahil sayo." ika niya bago binabaan si Bryle.

Hindi na niya hinintay na makapag-salita pa ito dahil sa inis at kaba. Bakit hindi man lang niya namalayan na pumasok silang dalawa?

"Bampira, huh?" sabi niya at napa-lunok nalang si Alora dahil nanigas na ang kaniyang dila sa kaba.

Napapikit ng mata si Alora ng maramdaman niyang lumapit si Caesar mula sa kaniyang likuran na siyang dahilan para humingi siya ng katawaran sa mga pagkakamali niya ng wala sa oras.

"So," bulong ng CEO na siyang dahilan para mamula ang kaniyang pisngi. Sobrang lapit ni Caesar hanggang sa puntong nararamdaman na niya ang maskuladong katawan nito sa kaniyang batok.

"Is someone asking you out, Ms. Alora?" bakit ba naaakit si Alora sa kaniyang boses? At ang kapal naman ng boss niya na gamitan ito ng ganitong boses? 

Pumilit ngumiti ni Alora at sinagot ang tanong ni Caesar Ajax.

"Hindi po, Mr. Apollion. Just... wanted to send a friend to the crematorium." sabi niya habang pumeke ng tawa. Alam niyang napaka-walang kwenta ng kaniyang palusot pero hindi na siya maka-usip ng iba.

Mukha namang natuwa ang kaniyang boss ng marinig niya itong napatawa ng mahina pero halatang may halong aliw.

"Kailangan mo ba ng tulong?"

Napataas ang kilay ni Alora sa tanong niya. Nagbibiro ba siya? Marunong pala ang kanilang abstinent CEO? Umiling muli si Alora at pinilit ngumiti.

"Not for now, Mr. Apollion."

Tumango si Caesar at hindi na ulit nag-salita. Naka-tayo lang din si Asher sa gilid habang nagpipigil ng tawa. Inirapan naman nito ni Alora dahil mukha ng kamatis ang kaniyang kaibigan sa kaba at hiya.

Nang makarating sila sa Propaganda Department floor, walong employee ang nag-sipasok sa loob ng elevator na naging dahilan para matulak si Alora papalapit kay Caesar. Sobrang sikip na ng espasyo kaya naman hindi na sila makagalaw pareho hanggang sa maramdaman niya ang mga kamay ni Caesar sa kaniyang baywang.

"Hello, Mr. Apollion." Bati ng mga kababaihan kay Caesar at tumango lang siya sa kanila ng walang ekspresyon habang nag-iinit naman si Alora dahil sa biglaang pag-higpit ng hawak sa kaniyang baywang.