CHAPTER V: One True Kiss

Hinila siya ni Caesar sa kaniyang tabi sa punto kung saan naidikit ang kanyang pisngi sa braso niya. Ramdam ni Alora ang mabilis na pagtibok sa kaniyang dibdib na pilit niyang binabalewala.

Tsaka niya lang binitawan ang baywang ni Alora ng lumabas na lahat sila sa first floor. Napa-buntong hininga si Alora at nag-madaling lumakad papalayo ng marinig niya ang mga usapan ng mga employeeng kasabay nila kanina.

"Nakita mo ba yung hickey sa leeg ni Mr. Apollion?"

"Siguro yun yung sabi nila na may kahalikan siya last time!"

The heck? So nagkalat na nga. Nakahinga ng maluwag si Alora dahil kahit papaano ay walang nakakilala sa kaniya. Lalabas na sana siya ng building ng maalala niyang may naiwan siyang project na kailangan niyang ayusin kaya bumalik siya sa taas.

Pagkarating niya sa 298th floor, agad niyang kinuha ang mga designs na project niya sa kaniyang desk. Aalis na sana siya ng masulyapan ang magandang view sa labas. Parang cityscape na nababasa lamang niya sa mga nobela. Lumapit siya sa windowsill at pinagmasdan ang mga ilaw sa mga building.

"Ang ganda." Bulong niya sa kaniyang sarili bago kinuhanan ito ng litrato.

Pag-tingin niya sa oras ay 11:16 PM na kaya naman dali-dali na itong lumabas ng workstation at dumeretso sa elevator ng hindi ito mag-bukas kaya naman chineck niya ang kaniyang drafts sa cellphone at nalamang under maintenance pala ito.

"Ano!? Bababa pa ako galing 28th floor!?" Sigaw niya ngunit wala nang makarinig dahil nagsi-uwian na ang mga tao. Napakamot nalang siya sa ulo at nilakasan ang loob na dumaan sa fire exit.

Madilim at tahimik sa loob ng fire exit kaya nakaramdam siya ng takot. Hinanap niya ang kaniyang cellphone sa bag niya at dahil sa nginig ng kaniyang kamay ay nabitawan niya ito. Napaiyak nalang siya sa takot habang hinanap ang kaniyang cellphone sa sahig.

Bigla naman itong nag-ring at agad-agad niya itong kinuha. Agad niya naman itong sinagot nang hindi tinitignan ang caller.

"Alora, bakit wala ka pa?" Nagaalalang tanong ni Bryle sa kabilang linya.

"Please, Bryle. Tumigil ka na." pagod niyang sabi dahil pagod na pagod na siyang malala ang mga kataksilan niya.

"Alam mong hindi ko gagawin yan, Alora. So just please listen to me."

Napabuntong hininga na lamang siya bago patayin ulit ang call ng bigla siya magulat sa tunog ng leather shoes malapit sa hagdanan.

"S-sino ka!?" nauutal niyang sigaw.

"Bampira mong boss." sagot naman niya at buglang namuti sa takot si Alora.

"Mr. Apollion? Bakit nandito ka pa? Akala ko umalis ka na kasi sabay tayo sa elevator kanina."

"Vampires usually commit crimes at night, don't they?"

Base sa tono ng kaniyang boses ay halatang naka-ngiti ito at hindi maka-sagot si Alora. Patay talaga siya, kung anu-ano kasing lumalabas sa kaniyang bibig.

"Come with me." Ani niya.

"Uuwi ako." sagot naman ni Alora ng diretsahan.

"Naka-lock na ang first floor kaya hindi ka na lalabas. Aabutin ng mahigit dalawang oras ang maintenance so you have no other choice. If you don't mind, come up and have a cup of coffee."

Wala naman ng ibang choice si Alora kaya tumango nalang ito at sinundan niya si Caesar papuntang 30th floor kung nasaan ang office niya. Ito ang pangalawang beses niyang pumasok sa malawak niyang office kung saan kumpleto na ang mga kakailanganin. May kwarto at sarili na ring restroom at dining room.

"Do you know how to use the coffee machine?" Tanong ni Caesar.

Umiling naman si Alora dahil kung ikukumpara ang coffee machine niya doon sa kanilang workstation ay napaka-layo ang model nila.

"Pero kaya ko namang gumawa ng kape without using that." sumbat niya.

Tumango naman si Caesar at umupo sa kaniyang desk habang sinisimulan na rin ni Alora gumawa ng kape. Pinagmamasdan ni Caesar lahat ng galawan ni Alora at hindi mapigilang ngumiti ng pasikreto. Dahan-dahan siyang lumapit sa kaniya at sumandal sa counter.

"You can sleep on my room later." Alok niya sa malambing na boses. Napatingin naman si Alora sa kaniya dahil sa tono ng kaniyang boses at nakaramdam ng malakas na pitik sa kaniyang dibdib. Agresibosiyang umiling at hindi ito binigyang pansin.

"Sa sofa nalang ako habang hinihitay maayos yung elevator."

"Whatever you say." Bumalik ulit si Caesar sa kaniyang desk at sinimulang i-process ang mga documents sa kaniyang lamesa.

Pagkatapos niyang timplahan ng kape si Caesar ay dahan-dahan niya itong dinala sa kaniyang desk bago bumalik sa counter para kunin ang kaniya. Dahil wala naman siyang ginagawa, nilabas niya ang kaniyang mga project para ayusin ito. Dahil sa sobrang focus niya sa kaniyang project ay nawala sa kaniyang isipan na mainit pa ang kaniyang kape.

Napaso ang kaniyang bibig pagka-higop niya na siyang dahilan para umatungal ito sa hapdi. Biglang tumayo si Caesar mula sa kanyang upuan at nagmamadaling lumapit kay Alora. 

"What the hell? Be careful." Sambit niya ng mariin habang pumwesto ng nakayuko. Pabulong na umisgid ang babae nang hinaplos niya ang mga labi nito.

"Masakit pa rin ba?" bulong niya, habang nakatitig sa mga labi nito na puno ng pag-aalala.

Tumango si Alora habang nakatitig sa mga mata ng lalaki, at saglit siyang nawala sa sarili nang maramdaman niyang biglang kumabog ang kanyang dibdib matapos mapagtanto kung gaano kalapit ang kanilang mukha.

Napansin ni Caesar ang kaniyang pananahimik, kaya itinaas niya ang kaniyang paningin at nagtama ang kanilang mga mata. Nagtagal ang kanilang pagtitigan, ang mga hininga'y naglalapit at ang mga daliri'y tila nagnanais dumausdos upang haplusin ang kaniyang pisngi.

Namula si Alora, mga mata niyang may inaasam, naghihintay ng isang pagkilos na puno ng init at paglalapit mula sa lalaki. Nabasa iyon ni Caesar sa kaniyang mga tingin, kaya marahan niyang hinagod ng daliri ang kanyang baba at banayad na iniangat ito.

"Do you want something?" Tanong niya na para bang gusto niyang marinig mismo sa labi ng babaeng nasa harapan niya.

"Yeah," mahinang tugon ni Alora.

"What is it?" Muli siyang nag-usisa  sa tinig na puno ng pagnanais.

"I want you." Tugon niya bago pa man dumapo ang pagaalinlangan.

"Hindi na tayo lasing. What will happen wouldn't be counted as a mistake anymore." Aniya na para bang nagmamakaawa.

"I know." Sagot naman ng dalaga.

Napasinghap si Caesar habang marahan niyang iniangat ang ulo nito at dahan-dahang inilapat ang kaniyang mga labi sa malambot na labi ni Alora. At tulad  ng gabing iyon ng kanilang pagkakamali, muling umakyat sa kaniyang kalamnan ang naglalagablab na pagnanasa.