CHAPTER II: The Proposal Part I

Pagkatapos ng appointment niya, hinatid naman siya ni Asher papuntang building. 

Si Asher Esteban ang assistant ni Caesar Ajax. Magka-edad sila ni Alora, parehong 22 at grumaduate sa parehong university, na-interview at nagsimulang mag-trabaho ng sabay. Marami siyang kapabilidad sa industriya ng business at siya lamang ang kayang sumabay sa kanilang boss kaya bagay na bagay siya sa trabaho niya ngayon.

Hindi rin napigilang asarin ni Asher si Alora dahil sa mga nangyari sa kanilang dalawa. Pero hindi naman naging awkward ang byahe nila papauwi. Hindi rin pinalampas ni Alora na tanungin kung bakit sila natuntong sa ganoong sitwasyon.

"Lasing na lasing ka that night at sumakay ka sa maling sasakyan which is pagma-may ari ni Mr. Apollion. Tinawag mo pa talaga siya sa pangalan ng ex mo at ayaw mo siyang bitawan. Ma-swerte ka at hindi ka tinapon sa kung saan-saan." Sagot naman ni Asher habang nagmamaneho at gusto nalang ni Alora na lamunin siya ng lupa sa sobrang hiya.

"By the way, pababa nalang ako sa tabi." Agad na saad ni Alora.

"Ha? Bakit?" tanong ni Asher.

"Sasakyan ito ng boss natin. Syempre, magtataka mga tao dito kaya ibaba mo nalang ako." Sagot naman niya sabay irap kay Asher.

"Fine." Huminto siya sa tabi at kumaway bago umalis.

Dumeretso naman si Alora sa drug store para bumuli ng abortion pills. May mga pangarap pa siya sa buhay, hindi pa siya handang magka-pamilya kaya kinakailangan muna itong gawin.

Habang siya ay nasa cashier, bigla namang tumunog ang kaniyang cellphone. It's Bryle, ang ex-boyfriend niyang nag-loko noong pumunta siya sa abroad para mag-aral. Ang pinaka-masakit pa roon ay mismong best friend ni Alora ang pinili niya.

Nanunuya siyang umiling at hindi sinagot ang tawag ng kaniyang ex. Para ano? Wala naman ng silbi at wala na dapat pang eksplenasyon na dapat niyang pagsayangan ng oras. Tulala siyang nakatayo ng ilang segundo ng marinig nanaman niyang tumunog ang kaniyang cellphone. Napa-buntong hininga na lamang siya at tinignan ang notification.

May nag-add sa kaniya sa social media at napamulat nalang ang kaniyang mga mata.

Caesar Ajax Apollion?

Napangiwi nalang ito at tinanggihang i-accept ang kaniyang friend request. Designer lang siya ng Apollion Clothing, at sa mga director lang naman nakikipag-usap ang kaniyang boss. Bakit pa kailangang maging mutuals sa social media? Aksidente ang gabing iyon, gusto na lamang ni Alora na kalimutan ang nangyari ngunit may ibang plano ang faith para sa kaniya.

Nag-notify ulit ang kaniyang cellphone at pagtingin niya rito ay may message sa Design Department.

"Meeting in the conference room in 10 minutes."

Nagulat si Alora sa biglaang pag-announce at mabilis na tumakbo papalabas ng drug store.

Pagdating niya sa Apollion building ay dumeretso siya sa elevator at sakto namang naroon ang kaniya pang isang kaibigan, si Sophie na siyang na patingin kay Alora.

"Diba ayaw mo sa suit? Bakit ganiyan suot mo?" Agad niyang tanong.

Biglang nag-init ang kaniyang pisngi. Buti nalang at nabigyan siya ng ibang suit na sakto lang sa katawan niya pagkatapos ng appointment niya with the Apollion's family doctor.

"B-bakit? Gusto ko lang naman subukan para mag-mukha namang... presentable." Palusot niya.

Sumipol ng pabiro si Sophie at pinalo ang kaniyang puwitan.

"Bagay na bagay. Swerte talaga ng mapapangasawa mo." Biro niya, walang kamaly-malay sa sitwasyon ng kaniyang kaibigan.

"Fuck, ang sakit." sabi niya sa kaniyang isipan.

Pasarado na sana ang elevator nang may pumigil na kamay at pumasok si Asher na siyang ngumiti sa kanila bago pumasok si Caesar. He looks good with his black suit on. Hindi mapigilang mainis ni Alora sa kaniyang naisip kahit totoo namang napa-gwapo nito.

Tumabi ang mag-kaibigan nang pumasok ang dalawa sa loob. Nasa harapan niya si Sophie habang si Caesar naman ang kaniyang katabi. Hindi siya naglakas loob na tumingin kay Caesar. Hindi niya alam kung dahil sa masikip na espasyo o dahil sa mga nararamdaman niya kapag kasama niya ang kaniyang boss.

Sinubukan niyang balewalain ang namumutla niyang pisngi hanggang sa bumukas ulit ang elevator at lumabas na silang dalawa. Napa-buntong hininga si Alora noong sila nalang ulit ng kaniyang kaibigan na sabik na sabik nang hummarap sa kaniya.

"Alam mo ba kagabi sa party, may yumakap kay Mr. Apollion at humalik? Hindi siya tumanggi, girl! Do you think hindi na abstinent ang boss natin?"

Nanigas si Alora sa kaniyang narinig. Napagtanto niya na mayroon palang mga nakakita. She's doomed! Wala siyang alam sabihin kaya nagpanggap nalang itong gulat.

"T-talaga?"

"Oo! Sinubukan kong tanungin si Asher kung sino yung babae pero ayaw sabihin. Napaka-loyal niya talaga kay Mr. Apollion." napailing lamang ito, hindi nanapansing mutlang-mutla na ang kaniyang kaibigan. Pagka-labas nila ng elavator ay dumeretso agad sila sa designer department meeting room.

Hindi nag-tagal ang kanilang meeting kaya na-dismiss sila pagkatapos ng ilang minuto ng paguusap patungkol sa event na nag-trend worldwide. Habang siya ay papunta sa kaniyang desk ay lumapit sa kaniya si Asher.

"Alora, Mr. Apollion needs you in his office."

Nagtaas ng kilay si Alora sa bilin ni Asher. "Bakit daw?"

"Now." 

Biglang kinabahan si Alora. Biglang dumami ang tumakbo sa kaniyang isipan. Tatanggalan na ba siya ng trabaho dahil sa nangyari? Pano nalang yung buhay niya? Matagal na niyang pangarap ang mag-trabaho sa kompanyang ito. Napalunok nalang siya at tumango.

Nang makarating siya sa office ni Caesar, kumatok muna siya sa pinto hanggang sa pinapasok siya ng boss niya.

"Good morning, Mr. Apollion. You're looking for me?" nagawa niyang sabihin ng hindi nauutal. Tinignan niya si Caesar at para namang okay lang siya.

"May... problema po ba?" mahinahon niyang tanong kahit gustong-gusto na niyang tumakas.

"You've been all red this morning. Are you alright?" Tanong niya ng walang emosyon. Napalunok si Alora bago sumagot.

"Yes, okay lang po ako. No need to worry." pumeke siya ng ngiti at umiwas ng tingin kay Ajax na nakatitig sa kaniya.

"So, ano po ang gusto niyong pag-usapan? Are there any requests or mistakes that you want to address?" Tanong muli ni Alora.

Dahan-dahang tumayo si Caesar sa kaniyang upuan at umikot ito sa kaniyang napaka mahabang lamesa para lumapit kay Alora na siya namang napa-atras. Kinuyom niya ang kaniyang kamao sa kaba, ano kaya ang gagaawin ng kaniyang boss?

"Mr. C-caesar Ajax, do you need something?" nauutal niyang tanong.

"Yes," sabi niya habang inilapit ang kaniyang mukha. Walang choice si Alora kundi titgan ang kaniyang mga matang nakakalunod. "I need you."