“Isa pa, wala naman siyang silbi sa kasalukuyang laban ng mga pamilya. Hindi ba’t kilala ka sa pagiging mukhang pera, Mr. Alejandro? Bakit ka papasok sa isang bagay na walang kapalit o kita?”Tahimik lang si Daemon sa tanong ni Chastain.Noong una, ang gusto lang naman niya ay hilahin si Patricia sa mundo niya, isali sa mga laro niya, guluhin ang mga matatanda sa bahay nila, at pigilan ‘yung mga inihahandang kasal para sa kanya.Pero ang totoo, mas komplikado pa pala ang lahat.Ang kasal niya ay hindi simpleng usapan lang ng dalawang tao. Isa itong laban ng kapangyarihan kung saan maraming pamilya at libo-libong tao ang may interes.Kung ngayon niya pa ipapasok si Patricia, parang inihagis na rin niya ito sa mga leon.At ang pinakaimportante sa lahat ng sinabi ni Chastain. wala siyang pakinabang kay Patricia. Walang pera ang babaeng iyon, wala siyang kapangyarihan, at ang meron lang si Patricia ay isang uri ng tiwala at pagiging totoo na bihira lang ni Daemon maramdaman.Pero kahit gaa
Chapter 48SA LOOB ng coffee shop, nagulat si Patricia sa biglaang pagdating ng babae. Tulad ng inaasahan, walang matinong lalaki ang lalapit sa kanya ng gano'n. Si Hacken, gusto lang talaga magpakasaya at siya ang napiling biktima. Medyo natawa si Patricia sa nangyari. Hindi na niya pinanood ang pagtatalo ng babae at ni Hacken. Tumayo na lang siya, kinuha ang bag, at ngumiti ng paumanhin sa babae. "Wala po kaming relasyon ni Mr. Hacken. Nandito lang ako sa meet-and-greet para sa blind date. Hindi ko po alam na may asawa na siya. Pasensya na."Pagkasabi nito, dumiretso siyang lumabas ng tea restaurant, hindi na lumingon pa.Si Hacken naman, halos pawisan sa kaba. "Wala akong kinalaman sa babaeng 'yan!"Pero natabunan ang boses niya ng tuloy-tuloy at malakas na sigaw ng babae. Marunong si Hacken sa mga bolahan pero hindi siya sanay makipagtalo, kaya hindi niya maipaliwanag ng maayos ang sitwasyon.Gusto pa sana niyang habulin si Patricia, pero biglang nagkunwaring nadulas ang babae, s
DAHIL walang seatbelt, halos buong biyahe ay napilitan si Patricia na kumapit sa hawakan ng pinto. Sa bawat liko ng sasakyan, pakiramdam niya ay anytime ay lilipad siya palabas.Paulit-ulit siyang sumisigaw kay Daemon na huminto na, pero para bang wala siyang naririnig at tuloy lang sa pagmaneho.Tumalon na lang kaya siya palabas?Pero halos umabot na sa 200 kilometers per hour ang takbo ng sasakyan, wala siyang lakas ng loob para gawin ‘yon!Sa wakas, matapos siyang mapagod kakasigaw at kabang-kaba, huminto rin ang sasakyan. Sa harap niya, isang mala-Europe na gusali ang bumungad. Kasing laki ito ng pinakamalaking department store sa lungsod ng Saffron. Mula sa malayo, nabasa niya ang sign. "Elite Private Club".Kahit hindi pa siya nakakapunta sa lugar na ‘to, kilalang-kilala na niya ang pangalan nito. Ang private club na ‘to ay para lang sa mga mayayamang tao mula sa iba’t ibang bahagi ng bansa, at kahit sa ibang bansa rin. Kahit may pera ka, hindi ibig sabihin ay makakapasok ka rit
Chapter 49PERO hindi nagtagal, napansin ng babaeng tumutugtog ng harp si Patricia na tahimik lang sa isang tabi. Bahagyang kumunot ang noo niya. Napatingin din ang dalawang natitirang babae kay Patricia, at sandaling huminto ang tugtog matapos siyang mapansin.Sa lugar na ito… wala pang lalaking nagdala ng ibang babae.Napansin ni Daemon ang paghinto ng musika, kaya naiinis siyang dumilat, sinundan ng tingin ang tinititigan ng tatlong babae, at nakita si Patricia na nakatayo hindi kalayuan, parang hindi alam kung saan titingin. Kumunot ang noo niya at may lumitaw na kakaibang emosyon sa mga mata niya.Huminga nang malalim si Patricia. Kahit alam niyang hindi tama ang istorbohin si Daemon sa oras na ‘yon, hindi talaga siya komportableng manatili sa ganitong lugar. “Mr. Alejandro, pwede bang paalisin mo na ako.”Pagkarinig nito, naningkit ang mga mata ni Daemon, tapos biglang may lumitaw na kakaibang ngiti sa mukha niya. “Ano bang ginawa ko sa ’yo?”Wala siyang nasabi.Ano nga ba ang g
PAGKALABAS ni Patricia sa silid, sandali siyang natigilan. Hindi niya alam kung saan siya pupunta. Madilim na sa labas, at ang lugar na ito ay lubos na hindi pamilyar sa kanya. Saan siya pupunta? Hindi niya alam.Parang isa na siyang si Alice sa Wonderland.Nasabi na niya ang mga salitang hindi na puwedeng bawiin kay Daemon, at sa totoo lang, hindi naman siya mukhang tipo ng tao na magpapadala pa ng taong ihahatid siya palabas.Napangiti si Patricia nang mapait... Tuwing ganitong oras, palagi siyang nakakaramdam ng matinding panghihina. Ayaw man niyang tumakbo palayo nang ganito, pero palaging ganito ang nangyayari , wala siyang magawa kundi tumakas.Dahil siya'y sobrang maliit kumpara sa mundong ginagalawan nila.Habang naglalakad siya sa hallway papuntang elevator, napansin niya ang isang matangkad na babae na nakatayo sa harap ng elevator. Makapal ang makeup nito, maganda ang hubog ng katawan, at naka-pulang cheongsam na halos hanggang singit ang slit. Kita ang mapuputi at mahahaba
Chapter 50UMILING si Zaldy at napabuntong-hininga. “Ngayon, kapag naging mabait ka, iniisip na agad ng tao na may masama kang balak… Sabihin mo nga sakin, may mapapakinabangan ba ako sayo?”Alam ni Patricia na wala naman talaga siyang kayamanan o koneksyon na pwedeng mapakinabangan, kaya lalo siyang nagtaka.Gaano kaya kabored ang taong 'to para tumulong sa isang taong walang kinalaman sa sarili, at papagandahin siya ng libre pa? Ang isang babaeng kasing ganda ng Zaldy na 'to, siguradong titingin lang ng mataas sa mga babaeng kagaya ni Patricia.Para sa kanila, isa lang siyang wala sa halaga.Napansin din ni Zaldy ang kalituhan sa mukha ni Patricia, kaya medyo nawala ang ngiti sa kanyang labi. “Ginagawa ko lang ang mga bagay kapag trip ko. Siguro nakita kita kanina, at naalala ko yung dati kong mga pinagdaanan, kaya tinulungan kita. Ganun lang kasimple.”Napatulala pa rin si Patricia.Siguro naisip ni Zaldy na hindi pa rin siya kumbinsido, kaya binigyan siya ng litrato.Ang babae sa
Pagkatapos, bumaba mula sa elevator ang isang foreigner na lalaki, may blonde na buhok at asul na mata. Naka-sando lang siya, at dahil basa ito ng pawis, kita ang abs niya.May mga babaeng naglakas-loob na mag-whistle sa kanya.Ngumiti ang lalaki, at pagdaan niya kay Zaldy, yumuko siya ng bahagya. “Hey, beauty, nice to see you.”Pagkatapos, ngumiti rin siya kay Patricia. “Hey, girl! You can do it!”Nakaramdam ng pagkailang si Patricia. Parang gusto niyang umiwas agad. Palagi kasi siyang naiilang kapag may kasama siyang mga taong parang "makinang" o masyadong kapansin-pansin.Pero si Zaldy, mukhang pihikan, at sinipat agad si Jack. "Nagda-diet ka na naman, ano? Mas pumayat ka pa yata? Ilang beses ko na bang sinabi sa’yo na tigilan mo na ‘yang pagpapapayat mo? Lalaki ka! Lalaki, gets mo?!"Napakamot si Jack at nakangiting inilabas ang dila. "Okay na, sumali lang ako sa vegetarian club, isang linggo akong puro gulay. Wag ka masyadong praning. Di na ako magda-diet ulit!"Nang marinig 'yon,
Chapter 51"HUWAG kang masyadong mag-ehersisyo sa unang araw ng training. Pwede na siguro ang sampung kilometro na takbo ngayong gabi?""…Hindi pa ako kumakain ng hapunan…""Hapunan? Ba’t ka pa kakain kung gusto mong pumayat?""Sabi ni Zaldy bawal ang mag-fasting para lang pumayat...""O sige, lima na lang na kilometro pagkatapos ng hapunan."“…Pipiliin ko na lang yung takbo.”"Ano pa silbi ng laway ko kung makikipag-cooperate ka rin pala sa huli..."‘Yun ang unang pag-uusap nina Patricia at “Coach Chastain”. Tungkol sa biglaang project ng pagpapapayat, iginagalang ni Zaldy ang desisyon ni Patricia, magtrabaho sa araw, mag-ehersisyo sa gabi, at kumain ng tatlong beses sa isang araw ayon sa reseta ng nutritionist. Sa totoo lang, hindi naman talaga umaasa si Patricia. Dati na siyang nagpasya na magpapayat, pero kahit anong diyeta, pagtakbo, at pag-inom ng pampapayat, walang epekto. Mabilis siyang nag-rebound at nagka-side effects pa. Kaya mula noon, hindi na siya basta-basta nagtangka.
Paglabas ni Daemon mula sa banyo habang pinupunasan ang buhok, napangiti siya nang makita si Patricia na magulo ang buhok. May makahulugang ngiti sa gilid ng labi niya, “Anong problema? Nakalimutan mo na agad kung anong ginawa mo kagabi?”Nanlaki ang mga mata ni Patricia sa gulat habang nakatitig sa kanya, nakatopless, nakangiti ng malandi, at may mapang-akit na tingin. May kutob siyang may mali, kaya lalo pa niyang tinakpan ang sarili gamit ang kumot. “Anong kalokohan 'to?! Anong ginawa mo?!”Bahagyang ngumiti si Daemon. “Kahapon, ikaw ang naunang humalik at kumagat—”“Imposible!” mabilis na putol ni Patricia sa sasabihin pa nito. Nagulo ang isip niya at hindi niya alam ang gagawin.Pero wala nang balak si Daemon na makipagtalo pa. Lumapit siya sa sofa, kumuha ng dalawang paper bag at inihagis sa kama. “Dinala na sa laundry ang damit mo. Ito muna ang isuot mo.”Nakatitig pa rin si Patricia sa kanya, tulala.“Ay, oo nga pala, simula ngayon, kalimutan mo na ang pagtakas. Hindi ka na ma
Chapter 92"DON'T..." Gustong pigilan ni Daemon si Patricia na parang sumasakit ang ulo, pero may isang taong biglang binuksan ang mga butones ng kanyang coat. Manipis ang shirt sa loob at nang mahatak ang coat, napunit din ang bahagi ng shirt kaya nakita ang maputi at malambot na balat sa ilalim.Ang pinakamalaking epekto ng pagpapapayat ni Patricia ay siguro mas naging pino ang bewang at mga hita, pero hindi gaanong lumiliit ang dibdib niya. Madalas siyang magsuot ng coat para takpan ang sarili, kaya hindi halata ang figure niya, at walang parteng masyadong nangingibabaw...Pero ngayon, nabuksan ang coat at ang bahagyang cleavage sa gitna ng bilugan niyang dibdib ay nakakabaliw...Si Patricia ay patuloy na naghahabol ng lamig... Sobrang init ang nararamdaman niya, taliwas sa lamig sa labas kanina, kaya nalilito siya at wala na siyang ibang alam kundi ang init, at patuloy na hinuhubad ang damit niya.Sa malabong isipan, parang nakikita niya ang anino ni Daemon sa harap niya. Iniabot
"Bakit kahit anong gawin ko, parang wala ring kwenta?" Paunti-unti nang humina ang boses ni Patricia, at tinangay na ng malamig na hangin sa gabi ang natitira pa niyang salita.Lumambot ulit ang matigas na expression ni Daemon, bahagyang nawala ang kunot sa noo niya at may bahagyang liwanag sa mga mata niya.Parang bumalik sila sa simula. Si Patricia na mukhang laging pinapabayaan, nakaupo sa sulok kung saan walang pumapansin, tinatapakan at minamaliit ng mga tao, at tahimik lang na umiiyak habang umuulan. Pinapanood lang siya ni Daemon mula sa malayo at kahit noong una pa lang, napansin na niya ito, pero masyado siyang matigas ang ulo at ayaw umamin.Ang dami nang nangyari. Habang unti-unti silang nagkakalapit, bigla siyang lumayo, walang pasabi, at walang awa.Akala niya dati, kahit lumuhod pa sa harap niya si Patricia at magmakaawang bumalik sa kanya, hindi na niya ito papansinin.Pero nang makita niyang lasing si Patricia at nagsasalita ng walang kwenta, bigla niyang narealize...
Chapter 91HINDI na nagpaliwanag pa ang lalaki, pero iniabot nito ang isang business card. “Hindi ko pa kayang ipaliwanag ngayon, pero kapag may pagkakataon, pag-usapan natin nang mas detalyado.”Tiningnan ng lalaki si Andrei na nakahandusay pa rin sa lupa habang hinihingal, “Wala kang dapat ipag-alala. Simple lang ang relasyon niya sa babaeng ’yon. Andrei is mine.”Bigla na lang napalitan ng pagkabigla ang galit na ekspresyon ni Daemon… May kakaiba bang aura si Patricia na puro mga... bakla ang napapalapit sa kanya? Bigla ni Daemon naalala ang huling beses na “napagsamantalahan” siya at agad sumama ang pakiramdam niya. Napaatras siya nang hindi sinasadya, ayaw na niyang makasama pa ang dalawang taong nasa harapan niya.Pero hindi na siya hinintay magsalita ng lalaki. Yumuko ito, hinawakan si Andrei sa braso, saka binuhat sa balikat at naglakad papunta sa isang Mercedes-Benz na nakaparada sa gilid ng kalsada.Kumunot ang noo ni Daemon, halatang hindi natuwa, at ang buong ekspresyon n
Ano kaya ang itsura ni Daemon nang makita nito ang balita? Galit na galit? Gusto siyang patayin para maibsan ang galit? O baka naman wala siyang pakialam, parang nakakita lang ng taong di niya kilala?Kung nasa Pilipinas si Rowie, kaya niya bang ipaliwanag sa boss ang buong nangyari?Pero sa pag-iisip nito, napangiti lang ng mapait si Patricia. Siya lang talaga ang nakakaalam ng buong kwento.Pagkatapos ng huling presscon ni Andrei, nagyaya itong kumain sa labas.Ayaw sana ni Patricia, pero naisip niya na hindi pa tapos ang palabas at kailangan pang ituloy. Kaya sumama na siya sa isang mamahaling western restaurant.Nag-order si Patricia ng fruit salad para sa sarili niya, si Andrei naman ay steak. May baso na may kandila sa mesa, at ang liwanag nito ay maaliwalas at medyo romantic.Pero wala sa sarili si Patricia. Tahimik lang siya, nakatitig sa kandila, at parang malayo ang iniisip. Sa totoo lang, basta wala siya sa harap ng camera ng media, ganito na lagi ang itsura niya nitong mga
Chapter 90GABI na nang makauwi si Patricia. Naghihintay pa rin si Patrick sa kanya. Pagkakita sa kanya, agad siyang tinanong kung bakit siya sobrang abala sa trabaho at kung bakit hatinggabi na siyang nakakauwi. Sobrang pagod na si Patricia kaya hindi na siya masyadong sumagot. Maikli lang niyang sinabi na may inayos lang siya, tapos dumiretso na siyang maligo at pumasok sa kwarto para matulog.Mula noong mga nakaraang araw, sobrang babaw na ng tulog niya. Kaunting ingay lang, nagigising na siya agad.Kaya nang magsimula na tumunog ang telepono niya nang sunod-sunod bandang alas-sais ng umaga, agad siyang nagising. Una ay tumawag ang crisis PR ng kumpanya nila. Pasigaw at seryoso itong nagsalita, "Miss Patricia! Paki-explain kung ano 'tong nasa headline ng Flower Entertainment News?! Bilang agent, alam mo dapat kung gaano kahalaga ang reputasyon. Bakit mo nagawang makipagrelasyon sa alaga mong artist? At kahit pa totoo nga 'yan, bilang isang professional, paano mo hinayaang mailabas
Bahagyang napakunot ang noo ni Patricia. Tulad ng inakala niya, may nangyari nga sa relasyon. Pero nasa kaya pa rin naman niya itong tanggapin, kaya napabuntong-hininga lang siya at maingat na nagtanong, “May gusto ka bang babaeng may asawa?”Ngumiti si Andrei. “Mas malala pa ro’n.”“Mas malala pa?” Kumurap si Patricia. Hindi niya maisip kung gaano pa kabaliw ang istorya.“Sa totoo lang, bago ako sumikat, naging kabit ako ng isang tao.”…Kalmado lang ang pagkakasabi ni Andrei, pero sa tenga ni Patricia ay parang kulog na bigla na lang bumagsak, para siyang nawala sa sarili!Kabit ng isang mayamang babae?! Hindi halata sa hitsura niya, lagi pa namang parang perfect idol at role model sa mga kabataan! Pero halatang hindi siya nagbibiro.Pinilit ni Patricia na huwag magmukhang gulat na gulat at nagkunwaring kalmado. “Kabit lang naman. Uso naman ngayon ‘yung mga ganyan. Halos lahat may mga eskandalo…”Tinitigan siya ni Andrei at napangiti. “Pero may gusto lang akong itama…”Nagpakita uli
Chapter 89UMALIS si Patricia sa apartment kasama si Andrei. Alam ni Patricia na hindi naman gano’n kahirap gampanan ang eksenang 'yon. Kailangan lang niyang linisin ang isyu sa harap ng media at sabihing totoong gusto nila ang isa't isa, kaya siya ang naging agent nito at handang magsakripisyo para sa kanya. Kailangan lang niyang magpagawa ng ilang articles para mapaniwala ang mga fans na maging mas maunawain. Kahit lumaki pa ang gulo, hindi naman ito masyadong makakaapekto sa career ni Andrei.Pero para kay Patricia, masyado na siyang tumaya sa isang bagay lang.Ang dahilan kung bakit siya nakipag-cooperate kay Andrei at patuloy na umaarte ay dahil alam niyang mula pa lang sa pagpasok niya sa apartment nito, may nagplano na ng lahat ng mangyayari pagkatapos.Paano kung hindi siya sumunod? Ang lalabas na balita ay: nag-away, hindi nagkaintindihan, naghiwalay.Ang mga tao sa labas ay makikinig lang sa sasabihin ni Andrei at walang pakialam sa panig niya. Idol kasi si Andrei, habang si
Tahimik lang ang buhay niya nitong mga nakaraang araw. Matagal na rin mula nang huli siyang makasalamuha sa mundo nila. Sina Daemon, Chastain, Zaldy, malayo na sa kanya. Tahimik na uli ang mundo niya.Pero maliit talaga ang mundo. May mga tao talagang hindi mo maiiwasang makita. Umasa na lang siyang dadaan lang si Sylvia at ipagpapatuloy ang pagrereklamo sa essential oil niya.Pero halatang mas interesado si Sylvia kay Patricia kaysa sa essential oil. Lumapit siya diretso at ngumiti na may halong pagmamataas. “Hindi ko alam na ang galing mo pala nung huling pagkikita natin. Ikaw pala yung dinala ni Daemon para ipakilala sa mga kamag-anak niya…” Saglit siyang tumigil, tapos tinuloy, “Pero anong silbi nun? Hindi ba’t para ka ring basang sisiw ngayon? Ako, legal na fiancée. Ikaw? Anong karapatan mo?”“Oo nga pala, wala ka ngang kwenta.”Napakunot ang noo ni Patricia... pero wala siyang sinabi. Kinuha lang niya ang card mula sa front desk at tumalikod papasok sa loob ng spa.Parang hindi