Kapitel 2

Am nächsten Nachmittag trat ich in einem zerschlissenen Seidenmorgenmantel aus dem Untergeschoss.

Am Ende des Korridors schob Lucia gerade Matteos Tür auf. Sie hielt eine Schüssel heißen Eintopf in den Händen. Ihr Make-up konnte die Spuren der vergangenen Nacht nicht verbergen, und sie ging steif – vermutlich war er nicht gerade sanft gewesen.

Ihr Blick wanderte von meinen Zehenspitzen hinauf bis zu meinem Schlüsselbein. Ein höhnisches Lächeln umspielte ihre Lippen, und sie hob leicht das Kinn. „Frau Ricci, Sie hatten wohl eine anstrengende Nacht – auf Männerjagd im Anwesen der Carusos, um sich abzureagieren. Finden Sie das nicht ein wenig … würdelos?“

Ich sah sie gelassen an. „Reden Sie von sich selbst?“

Sie schnaubte verächtlich. „Bilden Sie sich bloß nichts ein. Matteo hat mir letzte Nacht gesagt, dass ich die künftige Herrin der Familie Caruso bin. Und Sie? Sie sind ein Nichts.“

Ich zog meinen Seidenmantel enger und ließ ein schwaches Lächeln zu.

Die zukünftige Herrin des Hauses, ja? In meinem früheren Leben hatte eine Hausangestellte Raffaele geholfen. Sie war mit einer großzügigen Summe abgefunden und diskret fortgeschickt worden. Diesmal war ich diejenige gewesen, die zu ihm gegangen war.

Ich blickte auf die Schüssel in Lucias Händen und hob eine Augenbraue. „Dann kümmern Sie sich mal lieber um Ihren Mann.“

Bevor ich gehen konnte, kam Matteo von hinten dazu. Er legte wie selbstverständlich einen Arm um Lucias Taille, lehnte sich an sie und murmelte ihr lächelnd ins Ohr: „Du musst erschöpft sein. Warum bist du nicht noch ein wenig liegen geblieben?“

Lucia sprach zuckersüß und halb schmollend: „Ich muss doch noch zur Arbeit. Ich kann nicht den ganzen Tag hier bei dir bleiben.“

Dann glitt ihr Blick zu mir herüber. „Anders als Frau Ricci, die anscheinend nichts zu tun hat. Da werde ich ja richtig neidisch.“

Matteo schnaubte verächtlich und beugte sich zu ihr hinunter: „Die ist doch unwichtig. Und hör auf, dort weiter zu arbeiten, Liebling. Du gehörst jetzt zu mir.“

Dann blickte er zu mir auf, und sein Ton wurde scharf: „Hast du den Fahrer angewiesen, sie gestern Nacht hierher zu bringen?“

Ich schwieg.

Er lachte höhnisch. „Meinetwegen. Aber vergiss eines nicht: Kenn deinen Platz. Bilde dir nie ein, dir nehmen zu können, was dir nicht zusteht.“

In diesem Augenblick spürte ich, wie die Bosheit zweier Leben gleichzeitig auf mich einstürzte. Jedes seiner Worte stach mir direkt ins Herz.

Damals hatte ich ihn gefragt, ob er mich wirklich heiraten wollte. Er hatte ohne Zögern geschworen: „Natürlich will ich das. Kümmere dich einfach um das Baby, ja?“

In jenem Leben war Raffaele bei einem Attentat ums Leben gekommen. Die Macht innerhalb der Familie Caruso war nie vollständig übergegangen, und die Ältesten hatten sich geweigert, sich einem jungen Adoptivsohn wie Matteo zu unterwerfen, der sich noch nicht bewährt hatte.

Deshalb hatte Matteo die Unternehmen, die mein Vater mir als Hochzeitsgeschenk mitgegeben hatte, benutzt, um die volle Kontrolle über die Familie an sich zu reißen. Sobald er alles hatte, was er wollte, war ich überflüssig geworden. Seine angebliche Hingabe war von Anfang an nichts weiter als Kalkül gewesen.

Nun – da er sich für Lucia entschieden hatte, würde ich es in diesem Leben genau nach seinem Wunsch geschehen lassen.

Raffaele war in diesem Leben noch am Leben, und er war zweifellos die weitaus bessere Wahl. Er konnte die Familie Ricci sogar zu neuen Höhen führen.

Bei diesem Gedanken lächelte ich und nickte. „Verstanden.“

Ich drehte mich um, doch Matteo trat mir plötzlich in den Weg. Sein Blick blieb an einer roten Stelle an meinem Arm hängen. Es war ein blauer Fleck, den Raffaele hinterlassen hatte, als er mich in der Nacht zuvor festgehalten hatte.

„Wer hat das gemacht?“, fuhr Matteo mich an und riss an meinem Arm. „Bist du so verzweifelt nach einem Mann? Hältst du es nicht mal eine Nacht allein aus?“

Als der Fleck zum Vorschein kam, zog ich mit der anderen Hand den Morgenmantel zu und starrte ihn kalt an. „Lass mich los.“

Seine Augen liefen rot an, als sei etwas in ihm gerissen. Er drückte mich gegen die Wand und schrie: „Hast du mit einem der Leibwächter geschlafen? Du bist widerlich, Chiara!“

Ich wollte gerade zurückschlagen, als Lucia plötzlich aufschrie und in die Hocke ging. „Verdammt, ist das heiß!“

Matteo stieß mich sofort beiseite und eilte zu ihr. Der Eintopf hatte sich über den Boden ergossen. Lucia schmiegte sich jämmerlich in seine Arme und warf mir dabei einen triumphierenden Blick zu. Ich ignorierte sie und ging davon.

In meinem früheren Leben hatte Lucia Verhältnisse mit mehr als einem Mann gehabt. Raffaele hatte sogar Nachforschungen angestellt, weshalb er Matteos Heirat mit ihr nie zugelassen hatte.

Als Lucia erkannt hatte, dass sie nicht in die Familie Caruso einheiraten konnte, war sie stattdessen dem Geld hinterhergelaufen. Sie war nach Eryndor gereist, um es auf alte Witwer abzusehen. Es endete schlimm – sie wurde misshandelt und eingesperrt. Als sie keinen Ausweg mehr sah, tötete sie schließlich den alten Mann, der sie festhielt, und nahm dann eine Überdosis.

Matteo jedoch hatte immer geglaubt, sie sei seinetwegen ins Ausland gegangen und in eine Depression gefallen. Sie habe sich aus Verzweiflung das Leben genommen.

Dieses Bedauern hatte er sein ganzes Leben mit sich getragen.

Ich legte eine Hand auf meinen Bauch und lächelte schwach. In diesem Leben war ich in Raffaeles Zimmer gegangen. Einen Test hatte ich noch nicht gemacht, doch ich kannte meinen Körper gut genug, um zu wissen, dass ich bald schwanger sein würde.

Der künftige Erbe der Familie Caruso musste nicht Matteo sein. Ganz zu schweigen davon, dass die Droge bei ihm nie vollständig neutralisiert werden würde – er würde überhaupt keine Kinder bekommen können. Ich war gespannt, wie das für die beiden enden würde.