Chapter 04

"Maikli lang ba ang pasensya ng mga mafia boss? Sabi niya he will give me a week to think his offer pero bakit makikipagkita siya sa akin? Ngayon lang ako na stress ng ganito dahil sa lalaking 'yun!"

Hindi mapakali si Manuela sa loob ng kaniyang opisina, pabalik-balik lang siya sa kaniyang paglalakad habang nililingon niya ang wall clock sa kaniyang opisina dahil malapit na ang oras na makikita niya muli si Uno.

Manuela took a deep breath, trying to calm her racing heart.

"It's okay, Manuela, you still have a week para sa offer niya. Hindi niya puwedeng baguhin ang kung anong nasabi na niya, he should be a man of his words " saad ni Manuela para i-encourage ang kaniyang sarili dahil kahit naiinis siya still, may kaba parin na makaharap muli ni Manuela ang isang mafia boss.

"Manuela?"

Napalingon si Manuela kay Suzie na sumilip sa opisina niya bago pumasok sa loob at may dalang baso ng tubig.

"Dinalhan kita ng tubig, kanina ko pa kasi napapansin na hindi ka mapakali nung nag visit tayo sa JJ Lumbers." inilipag ni Suzie ang baso ng tubig sa mesa ni Manuela na ngumiti sa kaniya.

"Salamat Suzie."

"Kaya ba hindi ka mapakali ay dahil sa luncheon meet up mo kay Mr. Urquio?"tanong ni Suzie na bahagyang ikinabuntong hininga ni Manuela.

"Honestly Suzie kinakabahan ako pero wala akong choice kundi makipagkita sa kaniya. I just hope he doesn't pressure me or threaten me with my dad's huge debt to him para mapabilis ang pagpayag ko." kita ni Suzie ang pag-aalala sa expression ni Manuela kaya nilapitan niya ito.

"Manuela, alam mo naman na hindi mo lang ako basta secretary, kaibigan mo na rin ako. Kaya okay lang ba kung magshare ako ng thoughts about kay Mr. Urquio?"

"Of course, Suzie. What do you want to say?"

"Alam kong nabigla ka sa dalang balita ni Mr. Urquio sayo, wa-wala akong ibang alam masyado sa naging usapan niyo maliban sa nabanggit mo na kailangan mong maging asawa niya sa loob ng isang taon. Ang naisip ko kasi, kahit pag-isipan mo the whole week ang alok niya hindi ba at the end isa lang ang kailangan mong isagot sa kaniya at iyon ay ang pagpayag mo. K-kaya bakit papatagalin mo pa ang pag-iisip, i mean ba-bakit hindi mo na tanggapin ang alok niya." pahayag ni Suzie na pansin ni Manuela na hindi makatingin ng deretso si Suzie sa kaniya.

"Suzie.."

"For one year lang naman di'ba? Ma-mabilis lang naman lumipas ang araw, ka-kaya pumayag ka na." may tarantang ani ni Suzie na ikinabuntong hininga ni Manuela.

"Suzie, Aaam ko naman 'yan, alam kong kailangan kong gawin ang offer niya kabayaran sa utang ni dad. A week to think about that is my only days to be single and my last days of my freedom. Hindi lang talaga biro ang gusto niyang mangyari pero alam kong wala akong choice na. "mapait na ngiting ani ni Manuela na bahagya niyang ikinagulat ng hawakan ni Suzie ang dalawang kamay niya kung saan nakita niya ang pagdaan ng takot sa mga mata ng kaniyang kaibigan.

" Ba-bakit hindi nalang kayo lumayo ni Lucas? I mean mas safe kung aalis kayo dito at pupunta sa malayo. I can book a flight for the two of you, saan bang lugar ang mahihirapan kang mahan--"

"--Suzie calm down, bakit bigla kang nataranta diyan?" pigil ni Manuela na ikinatayo niya sa pagkakaupo niya.

"Sorry Manuela, sorry talaga.." naluluhang ani ni Suzie kaya naguguluhani Manuela sa nangyayari sa kaibigan kaya pinakalma niya muna ito lalo pa at ramdam niya ang bahagyang panginginig nito.

"You're shaking Suzie? What happened?" nag-aalalang tanong ni Manuela kung saan naalala ni Suzie ang dahilan ng takot na nararamdaman nito.

*FLASHBACK*

Masayang nilalaro ni Suzie ang kaniyang tatlong taong gulang na pamangkin ng tumunog ang doorbell ng bahay niya. Siya muna ang nag-aalaga dito habang nasa labas at namimili sa palenge ang ina nito.

"Jaja dito ka lang ha, titingnan ko lang kung sino ang nasa lab--" nagulat at napatayo si Suzie sa biglang pagpasok ng ilang mga lalaking naka itim na suit.

"T-teka si-sino kayo?! Paano kayo nakapas--"

"I hate small houses like this."

Nanlaki ang mga mata ni Suzie ng makita niya si Uno na pumasok sa bahay niya na dere-deretsong pumasok sa sala at umupo sa sofa malapit sa pamangkin niyang busy sa nilalaro nito. Akmang lalapitan ni Suzie ang pamangkin niya ng pigilan siya ng dalawang lalaking humawak sa magkabilang braso niya.

"M-Mr. U-Urquio a-ano pong ibig sabihin nito?"

"Suzie Palcea, your Manuela's secretary right?" plain na tanong ni Uno na naka cross legs na nakaupo habang nakatingin sa kaniya.

"A-ako nga p--"

"--i want you to do something for me. Since you looked closed to her base on the information given to me, can you help me persuade her to agree on my offer and set aside the weeks she wants to make her decision? Can you do that for me?" malamig na putol ni Uno kay Suzie.

"Gust-gusto niyong papayagin ko si Manuela na maging asawa niyo? Pe-pero Mr. Urquio--"

"--i requested a simple favor Ms. Palcea, in exchange of that i can give the money you need for your nephew's surgery." muling putol ni Uno na ikinalaki ng mga mata ni Suzie.

"Pa-papaanong..."

"This little fella has a lukemia right? My offer will help you live her long. So what do you think? Oh! If you refuse me, just think about what might happen to your three-year-old nephew. He's still young, he has so much to do in his life. It would be a shame if that didn't happen because of his aunt." dagdag na pahayag ni Uno na tumayo sa pagkakaupo nito at nilapitan ang pamangkin ni Suzie.

"M-Mr. Urquio..."

"If your planning to call a police after this, i suggest to never did that. I am mafia boss, i have people working as a police. Just do my favor and you will save your nephew. Let me hear your answer now, Ms. Palcea." walang emosyon na pahayag ni Uno na labis ang takot ni Suzie para sa kaniyang pamangkin lalo pa at nalaman niyang hindi lang basta ordinaryong businessman ang nag-alok ng kasal kay Manuela.

Besides, hindi maiwasang matempt ni Suzie sa alok nito, covering the expenses para gumaling ang pamangkin niya sa sakit nito ay malaking tulong sa kanila.

"Ga-gagawin ko na, I w-will try my best na papayagin si Manuela sa offer mo j-just don't hurt us and 'yu-yung sinabi mo kanina--"

"--of course, you will save the life of your nephew because of your decision." malamig na saad ni Uno bago naglakad na paalis ng bahay ni Suzie kasunod ang mga tauhan nito.

Dali-daling pinuntahan ni Suzie ang kaniyang pamangkin at niyakap ito ng mahigpit.

*END OF FLASHBACK*

"Sorry Manuela, sorry talaga..." paulit-ulit na sambit ni Suzie na hindi maunawaan ni Manuela ang nangyayari sa kaniyang kaibigan.

Manuela was completely unaware that the moment she agreed to Uno's proposal, she would be marrying a cunning and dangerous man.