hastaka! si Crassus umaariba. Kung nakaabot ka man sa kabanatang ito, alam kong nababasa ka kaya maraming salamat sa pag - suporta sa kwento'ng ito. Nawa'y hindi kayo magsawa sa pagtangkilik sa estorya nina Crassus at Raine.
LUNES, BUMABA SI RAINE sa sasakyan ni Crassus nang mag - parking ito sa harap ng kompanya. Pagkapasok niya sa lobby ay nagkita sila ni Diana. Nginitian niya ito."Wow!" Maang nitong sabi. "Ganda ng ngiti mo. Good mood ka besh?" Anong meron?" Inilapit nito ang mukha sabay titig sa kanya ng mabuti. "May maganda bang nangyari sa inyu?"Uminit ang pisngi ni Raine. "Wala naman na."Napatingin siya kay Crassus. Saglit na nagtama ang kanilang paningin bago ito umalis para i - parking ang sasakyan.Nang mawala ito sa paningin niya ay hindi na mapakali ang kanyang sistema. Nakakabaliw pero hinahanap na niya ang presensiya nito.Napangiti si Diana nang mapansin ang kakaibang galaw ng dalawa. Hinawakan niya sa braso si Raine para paharapin ito sa kanya.Dinuro niya ito. "Ikaw ah." Kiniliti niya ito sa tagiliran. Lumayo ito. "May hindi ka sinasabi sa akin." Hinawakan naman niya ito sa pisngi. "Huwag kang magsinungaling. Halata sa mukha mo. Blooming ka masyado.""Tsk. Tantanan mo na nga ako," pag
SAMANTALA, PUMASOK SI TIA sa opisina ni Crassus. Nakasunod sa kanya ang isang staff at may dala ito na paper bag.Hindi tulad ng binigay niya sa mga empleyado, mas maganda at nakakatakam sa mata ang binigay na pagkain ni Tia kay Crassus. Mas maganda rin ang packaging nito. Hindi tulad nang sa mga empleyado na nakasilid lang sa isang simpleng paper bag. "I'm shooting a new workplace drama, Crassus. Tulungan mo naman ako mag - promote," sabi pa ni Tia. Itinukod niya ang dalawang kamay sa gitna ng mesa ni Crassus. Nilapag naman ng staff ni Tia ang binili niya na pagkain sa mesa."I'm neither a public relations company nor a publicity department. Kung sa akin ka magpapatulong, kakaunti lang ang mahahatak mo na viewers," sagot pa ni Crassus na hindi inalis ang paningin sa binasa na report."Kahit na, mas okay na rin iyon kaysa wala," pamimilit niya pa. "Ayaw mo bang kainin ang dala ko?""Umorder na ako at tapos na akong kumain," diretsahang sagot ni Crassus. "Bakit mo pa ako hinahatiran?
HABANG NAGLILINIS NG MESA si Raine ay tumunog ang ringing tone ng kanyang messenger. Nang tignan niya ito ay isang message request mula sa Acosta Beauty ang kanyang nabasa. Hindi niya ito kilala kaya hindi na lang niya pinansin ang chat request.Hindi nagtagal ay tumunog na naman ang cellphone niya. Pagtingin niya ay naka audio call si Crassus kaya sinagot niya ito.Why didn't you send me a message?" His voice was always calm, with a hint of awe.Napakunot ang noo ni Raine. Nailayo niya ang kanyang cellphone dahil sa pagtataka. Napakurap pa siya. Mayamaya pa ay ibinalik niya ang cellphone sa tainga.Wala naman siyang kasalanan. Lalong wala siyang ginagawang bagay na ikakagalit nito. Kung anuman ang ikinainis nito ngayong araw ay labas na siya roon."Anong message?""Acosta Beauty, we want to make a dress for you. Check it."Pagkatapos niyon ay ibinaba na nito ang telepono. Nagtaka man kung para saan ang ipapagawa nito na damit ay hindi na niya nakuha pang magtanong. Sinunod na lang n
PAGKARATING SA BAHAY, nakita nilang nakatambay sa sala si Lolo Faustino. Nagmano sila rito. Nang tignan niya si Crassus ay nasa likod niya ito at titig na titig sa kanya.Napalunok siya. Lalo na nang makita niya ang paraan ng pagtitig nito. Kakaiba ang epekto niyon sa kanya na para bang hinihipnotismo siya nito. Ang nababasa niyang pagnanasa sa mata nito ay mas lalong pinabilis ang pagtibok ng puso niya. Sa takot na madala ay diretsahang sinabi ni Raine kay Lolo Faustino na hindi na siya kakain. Itinuon niya ang kanyang atensiyon kay Lolo.Kaagad naman nag - alala naman itong dahil sa kakaibang bungad ni Raine. "Why won't you eat? Nagbabawas ka ba ng timbang, Tina?"Umiling naman siya. "Hindi naman po, Lolo. Busog lang po ako. Kumain na kasi ako sa office," pagdadahilan pa niya.Pero ang totoo ay hindi na niya maintindihan ang takbo ng kanyang tiyan. Nagsisimula na itong magkarambola, at dahil ayaw niyang magsabi kay Lolo ay pinilit niyang umakto ng normal. Ayaw niya itong mag - ala
SUMUNOD SI CRASSUS kay Raine nang tumakbo ito papunta sa comfort room. Nabungaran niya itong panay suka sa harap ng bowl habang nakatukod ang kanang braso nito sa tuhod. Sinapo pa rin nito ang tiyan. Habang tumatagal ay napansin niyang mas napalapit ang mukha nito sa inodoro. Hindi na rin nito mahawakan ng maayos ang mga buhok nito na tumatabing sa mukha nito. Bago siya lumapit ay binuksan niya muna ang maliit na bintana para makalabas ang nangangasim na amoy dulot ng suka nito. Kumuha siya ng tuwalya at binigay niya ito kay Raine. Nang hawakan niya ito sa siko ay kamuntik pa ito matumba. Kaagad siyang nag - alala nang maramdaman niyang para na itong lantang gulay. Sinampay niya muna ang tuwalya sa balikat niya. Nang tutulungan niya sana itong tumayo nang biglang gumalaw ang kamay nito. Dahan - dahan siya nitong itinulak sa tiyan. "Huwag kang p-pumasok d-dito. Maasim," sabi pa ni Raine.She flush her vomit. Akmang sasabuyan niya ng liquid bowl cleaner ang inodoro nang inagaw ito n
"Aren't you jealous?" Crassus asked her.Napatda si Raine dahil hindi niya inaasahan ang tanong nito."Wala akong karapatan na magselos." Iniwas niya ang kanyang mata. "Karelasyon mo siya rati samantalang ako ay pinakasalan mo lang dahil sa kasunduan natin. Kaya wala akong karapatang magselos."Pareho silang natahimik. Hindi na siya makatingin kay Crassus kaya yumuko na lang siya. Nahagip din ng paningin niya na tumalikod ito.Mayamaya pa ay narinig niyang may kinausap ito. Napaangat siya ng mukha."Replace the microwave oven in the finance department."Napaawang ang labi ni Raine. Kung ganoon ay tinawagan pala nito ang logistics department. Para palitan ang microwave oven sa office nila? Dahil lang sa sinabi niya kanina?Bigla ay hindi niya maintindihan ang kanyang sarili. Hindi niya alam kung dapat ba siyang matuwa o hindi.Ibinaba nito ang hawak na cellphone. Nakita niya na may kinalikot ito. Hindi rin nagtagal ay nakalapat na naman ang telepono nito sa tainga."Mr. De Guzman, Rai
Biyernes, na - discharge si Raine sa ospital. Si Crassus ang sumama sa kanya para lumabas ng gusali. Sinabi rin nito na hindi na siya papasok sa trabaho. Wala siyang magawa kung hindi magpahinga sa villa nito.Sinabi rin nito na pupunta ang staff ng Acosta Beauty mamayang tanghali para sa pagsukat ng kanyang damit. Dala na rin ng pagod na makipag - banggayan ay sinang - ayunan niya ang lahat ng sinabi nito.Pasado alas dose na nang makarating ang staff ng Acosta Beauty. Hindi lang pala damit ang dinala nila, maging mga accessories na kakailanganin niya ay kompleto. Mula sa alahas, hair pins, at pati na rin sandal na kanyang susuotin. Nalula siya sa dami nito.Hindi niya rin naman masisisi ang sarili dahil sa tanang buhay niya ay ngayon pa siya nakaranas ng ganito. Inaalalayan siya ng mga ito para isukat ang dinesenyo na damit. Samu't saring mga alahas ang pinasubok sa kanya. Maging mga hair pins, kaya ramdam niya ang pananakit ng kanyang tainga at buhok. Hindi siya sanay na magsuot n
May girlfriend ba siya?" tanong ulit ni Crassus. Ngumiti pa ito."Oh, no, no, he has his own accounting firm. He is very busy and doesn't have a girlfriend yet."NAPAISIP SI RAINE.bSiguro ay masyado itong matalino dahil nagawa na nitong makapagtayo ng sariling accounting firm. "Sir, ano po ang pangalan ng accounting firm ng anak mo?" magalang na tanong ni Raine."Oh." Naibaba nito ang hawak na kopita ng wine. "Stravier Accounting Firm."Bahagyang napaawang ang labi ni Raine. "Sir? Stravier? Iyong sikat na firm sa Avenido?"Hindi siya pwedeng magkamali dahil ang binanggit nito na accounting firm ay ang siyang sikat at nangunguna sa kabilang siyudad.Tumango ito. "Yes, Hija. Have you heard about it?"Siya naman ang tumango pero sinabayan niya ito ng ngiti. "Sino naman po ang hindi nakakaalam sa firm na iyon. Bukambibig po siya ng mga kakilala ko.""My wife is studying Bachelor of Accountancy. Gagraduate na siya ngayong taon. Nasabi niya sa akin na siya ang Magna Cum Laude sa Batch nil
"Imma fool."Napailing si Crassus nang maanalisa niya ang kanyang mali. Napabuntonghiningang yumuko siya.Tumayo siya at lumabas ng kwarto. Pumunta siya sa kanyang silid. Kinuha niya ang sigarilyo niya at saka selpon. Saka siya bumaba para tumambay sa veranda.Idinial niya ang numero ng isang kaibigan. "Rothan.""Hey!" Pasigaw na sagot ni Rothan sa kabilang linya.Lumalim ang gitla sa noo ni Crassus. "Saan ka na naman nagsusuot? At bakit ang ingay? Nag - babar hopping ka ba?""Im with a friend," sagot ni Rothan sa kabilang linya.Napailing si Crassus. "We need to talk," he said in a serious tone. "It's important."Narinig niyang hindi nagsalita si Rothan pero rinig niya ang pamamaalam nito sa mga kasama nito."Call me in a minute. Yo saldré primero. (Lalabas muna ako)" Rothan said."Okay," Saka niya pinatay ang tawag.Umupo siya. Sinindi niya ang sigarilyo habang nakaharap sa garden. Napatitig siya sa malaking kahoy na nasa gitna. Mayamaya pa ay may tumawag. Nagtaka si Crassus dahil
Habang kumakain ay napansin ni Raine ang pagiging tahimik ni Crassus. Madalas itong nakatitig sa kawalan na para bang nalulong sa malalim na pag - iisip.Kaya hindi nakapagtimpi si Raine. Kinausap niya si Crassus. "May problema ba?"Napakurap si Crassus at napatitig sa kanya. Ginalaw nito ang pagkain. Parati lang nito ginagalaw pero pakaunti lang kung sumubo.Umiling ito. "Wala."Naglapat ng mariin ang labi ni Raine. Inatupag na lang niya ang kanyang pagkain pero nang mapansin niya na tahimik naman ito ay muli niya itong kinausap."Masyado ka naman atang tahimik ngayon. Ayos ka lang ba?" Pukaw pa ni Raine.Hindi makatingin kay Raine si Crassus. "Just eat, Raine. Huwag mo na akong isipin."Marahas na napabuga ng hangin si Raine. Padarag niyang nilapag ang kutsara at inis na tinitigan si Crassus. Saka siya tumango."Bakit mang - aaya ka pang kumain kung wala ka naman pala sa mood? Sana pala ay dumiretso na lang tayo ng uwi nang pareho na tayo makapagpahinga. Nagsasayang ka lang ng oras.
Napakunot ang noo ni Crassus. Mahigpit niyang hinawakan ang manubela na room ay kumuha ng lakas."Ano ang dapat kong malaman?" tanong niya.Hindi kaagad sumagot si Raine. Mas lalong nagkarambola ang puso ni Crassus. Nababasa niya sa aksiyon ni Raine na nag - aalinlangan ito."Ano kasi.."Malamig na tinitigan ni Crassus si Raine. Hindi siya kumibo. Gusto niya na ito na ang kusang magsalita.Napabuntonghininga si Raine. "Natatandaan mo pa ba iyong sinundo mo ako sa presinto?"Kumunot ang noo ni Crassus. "Iyong walang magpapiyansa sa'yo kaya tinawagan na ako ng Pulis?"Tumango si Raine. "Hmm."Binalot ng pagtataka si Crassus. "Bakit? Anong meron?"Nilaro ni Raine ang zipper. "Iyong lalaking nagtangkang manakit sa akin. Naalala mo?"Biglang dumilim ang mukha ni Crassus. "Bakit?"Tinitigan siya ni Raine sa mata. "May half brother si Sasha na lalaki. Iyong naabutan mo sa presinto noon, siya ang kapatid ni Sasha, si Romano." Tumingin sa labas ng bintana si Raine. "Kanina kasi ay napang - abo
"Natanggap din pala siya," komento pa ni Raine habang nakatingin sa lista na nasa selpon.Pabagsak niyang nilapag sa kanyang kamay sa hita. Lumaylay ang balikat niya. Muli niyang binasa ang pangalan nito. Napabuntonghininga siya nang maanalisang hindi siya namalik - mata.Gustuhin man niyang magtrabaho sa Departmentong iyon ay hindi na niya magawa. Nadala na siya sa nangyari noong biyernes at ayaw niya ng maulit 'yon. Labag man sa kalooban niya pero wala siyang choice kung hindi i - give up ang slot niya sa iba.Nagpadala siya ng email kay Sir Rothn. Medyo nahirapan pa siya kung paano magpaalam dahil hindi siya makapag - isip ng maayos. Ayaw kasing tanggapin ng puso niya ang kanyang desisyon. Dumaan ang mahigit kalahating oras ay sinent ni Raine ang kanyang apology letter. Simula niyon ay naging matamlay na sa pagtatrabaho si Raine.Nasa loob ng opisina ni Crassus si Rothan. Kararating pa lang nito para ibigay sa kanya ang listahan ng mga empleyadong natanggap sa Audit Department."
Araw ng Biyernes, bumalik si Raine sa Forgatto Celestina. Ngayon ang Exam niya sa Audit Department. Ni hindi na nga niya hinintay pa si Crassus sa kakamadali niya. Natatakot kasi siya na baka mahuli siya. Binigyan na sila ng hint ng HR Department kanina. Nakatanggap siya ng email. There were two exams in the morning and afternoon, and there was another interview next week.Kaya hindi niya maiwasan na kabahan. Akala niya kasi ay written exam lang. Hindi niya inaasahan na higit pa sa dalawa ang pasulit. Bigla tuloy siya napaisip kung tama na ba iyong mga inaral niya noong nakaraan.Habang nakaupo sa labas ng waiting area ay kinalma ni Raine ang sarili. Bumuga siya ng hangin at pagkatapos niyon ay huminga na naman siya ng malalim.Naagaw ang atensiyon niya sa isang babae. Kapapasok pa lang nito at may dalang shoulder bag na itim. May kasama ito na lalaki."Sasha?" Tawag ni Raine.Napatingin siya sa kasama nito. Bumaha sa utak niya ang ginawa nito noong nakaraan. Ito lang naman ang may d
Tinanggap ni Raine ang advise ng kanilang Direktor. Kaya kinabukasan ay hinatid siya ni Crassus sa mall para makabisado niya ang loob nito. Maging ang exit kung saan pwede dadaan ang mga empleyado na katulad niya ay tinuro ni Mr. De Guzman. Nagmamasid lang si Crassus at kung may kulang man sa sinabi ni Finance Director ay ito ang nagpapatuloy sa pagpaliwanag. Kaya kahit papaano ay hindi nakaramdam ng pagkalito si Raine. Hindi siya pinapabayaan ni Crassus, at nang pinaliwanag na nito ang accounts ng mismong mall ay mas lalo inigihan ni Raine ang makinig. Nalaman niya kung gaano iyon karami ay nakaramdam siya ng pressure. Nandoon na rin ang kaba at excitement. Ganoonpaman ay hindi siya nagpatinag."Are you sure about this?" Crassus asked while they are walking in the hallway.Lumingon si Raine kay Crassus. "Kaya naman na."Napataas ang kilay ni Crassus. "Ba't parang hindi ka sigurado?"Umiling lang si Raine. "Medyo kinabahan lang.""Don't be," Crassus replied. Namulsa siya. "Tawagan mo
Crassus face darkened. "What do you mean by I also published a book?" he growled pretended to know nothing about Paul Tyler's book. Nang maanalisa ni Raine ang kanyang naibulalas kanina ay tinakusan siya ng kulay sa mukha. "Wala, wala," pagtanggi niya at hindi na makatingin kay Crassus Binuklat niya ang libro. Muli niyang binasa ang pamagat nito. Bumaha sa mata niya ang paghanga. "Ikaw talaga ang nagsulat nito?" Muling tanong pa ni Raine. Sinimulan niyang basahin ang unang pahina ng libro. "The Human Resources Department wrote it and put my name on it. Simula ngayon ay hindi ka na pwedeng magbasa ng ibang libro. Maliban sa college books mo, wala ka na pwedeng ibang buklatin kung hindi yan lang. Oras na may nakita ako ng ibang libro na nakapasok sa bag mo ay itatapon ko. Or, if you put it in, don't let me see it! Otherwise, you know the consequences." His words were as firm as a law. Napatanga si Raine. Tama ba siya ng rinig? Ayaw nito na may makapasok na ibang libro sa
"Wala kang magagawa pa, Ma'am Raine. Buo na ang pasya ni Mr. Almonte." Saka siya tumalikod at bumalik sa kanyang opisina.Dahan - dahan na umupo si Raine sa upuan. Ang masayang enerhiya niya ay naglaho ng parang bola.Napailing si Raine. "Hindi, hindi pwede." Tinanaw niya si Mr. De Guzman." Tumayo siya at hinabol ito.""Direk," tawag ni Raine para pigilan ito.Napahinto si Mr. De Guzman. Lumingon siya kay Raine.Marahan na hinabol ni Raine ang kanyang hininga. Napaawang ang labi niya nang humarap siya sa pinuno nila."Sir, paano po kung ayaw kong sundin ang utos ng CEO?" Kumunot ang noo ni Mr. De Guzman. "Ano ang ibig mong sabuhin?"Napabuntonghininga si Raine. "Sir, nakapag - apply na kasi ako sa Audit Department. Kung sakaling matanggap man ako, napakalaki pong tulong niyon sa akin. Hindi lang sa pinansiyal, pati na rin po sa experience ko.""So, gusto mong lumabag sa utos ni Mr. Almonte?" Hindi na maitago ni Mr. De Guzman ang pagkadegusto.Napipilan si Raine. "Eh Sir--""Akala ko
Ang pinakatuktok ng gusali ng Forgatto Celestina ay inirenovate. Ginawa itong opisina ng Audit Department. At dahil isa ito sa pinaka - importanteng departamento na sakop Almonte Group of Companies, pinili ni Crassus na itabi ito sa kanyang opisina. Hindi lang Forgatto Celestina ang aasukasuhin ng Audit Department. Lahat na pagmamay - aring negosyo ni Crassus ay saklaw nito kaya importante sa kanya na malaman ang lahat ng bawat galaw ng mga empleyado niya. Kaya mahigpit ang pagpipili ni Mr. Rothan sa mga empleyado dahil isang malaking departmento ang Auditing. Araw - araw ay tumatanggap sila ng interview. Maliban sa kulang pa ang kanilang man power, nahihirapan din sila makahanap ng mga empleyado na angkop sa standards na hinahanap nila. Kaya kahit marami na ang nag - aapply na may mga matataas na katungkulan na sa larangan ng kontadurya (accouting), kaunti pa lang ang kanilang napili. Ganoonpaman, sumubok pa rin si Raine. Dinala niya ang kanyang resume na naka- translate sa