Mag-log inNagulat si Maxine. ‘Sino ‘yon?’Lumingon siya at agad na bumungad sa kanyang paningin ang gwapo at marangal na mukha ni Shawn.Sinundan pala siya nito palabas.Agad na sinubukan ni Maxine na bawiin ang kanyang payat na braso mula sa pagkakahawak nito.“Shawn, ano ba ang ginagawa mo? Bitawan mo ako!”Kumunot ang matatalim na kilay ni Shawn.“Hindi kita bibitawan.”“Bitawan mo ako! Ah!”Akmang isasampa na sana ni Shawn si Maxine sa kanyang balikat nang matakot si Maxine. Buntis pa naman siya, kaya agad siyang nagpumiglas nang buong lakas.“Huwag mo akong buhatin nang ganyan! Ibaba mo ako! Shawn!”Nang makita kung gaano katindi ang kanyang pagpupumiglas, agad na nagbago ng paraan si Shawn. Sa halip na isampa siya sa balikat, binuhat niya si Maxine sa kanyang mga bisig.Dinala niya ito sa kanyang mamahaling kotse, binuksan ang pinto sa likuran, at maingat na inilagay siya sa loob.Agad na sinubukan ni Maxine na bumaba, ngunit sumakay rin kaagad si Shawn at hinawakan siya.“M
Tumalikod si Maxine at umalis.Mag-isa siyang naglakad patungo sa pasilyo. Ngunit ilang hakbang pa lamang ang kanyang nalalakad nang biglang umalingawngaw mula sa kanyang likuran ang isang malalim at kaakit-akit na boses.“Maxine.”Huminto si Maxine at dahan-dahang lumingon.Nakita niyang sumusunod sa kanya si Shawn.Sinundan pala siya nito. Muling lumapit si Shawn at nagsalita.“Maxine!”Agad na umatras si Maxine nang ilang hakbang.“Huwag kang lumapit sa ‘kin! Kailangan nating magkalayo!”Nasa katawan pa rin ni Shawn ang Vinculum. Habang mas lumalapit siya kay Maxine, mas matindi ang sakit na nararanasan niya.Si Shawn ay isang taong kayang tiisin ang sakit nang hindi nag-iingay. Dahil hindi siya kailanman napapadaing, walang ideya si Maxine kung gaano talaga katindi ang sakit na dinadala nito.Ang tanging magagawa niya ay manatiling malayo rito hangga’t maaari.Nang makita ni Shawn na umatras si Maxine, agad siyang huminto.Ilang hakbang lamang ang pagitan nilang dalawa
Sa wakas ay nagkaroon na rin ng masayang wakas sina Craige at Jessica. Dahil dito, hindi napigilan ni Maxine na maiyak sa tuwa.Ang kanyang pinakamatalik na kaibigan ay sa wakas, matapos ang lahat ng pinagdaanan nito ay napangasawa na rin ang taong pinakamamahal niya.Malabo ang kanyang paningin dahil sa namumuong mga luha, ngunit masigla pa rin siyang pumalakpak para sa dalawa. Totoong masaya siya para kay Jessica.Hanggang sa biglang may kamay na umabot sa kanyang harapan at nag-abot sa kanya ng tissue.Napayuko si Maxine.Limang malinis at mahahabang daliri ang lumitaw mula sa manggas ng puting kamiseta. Elegante at kaakit-akit ang mga daliri nito, habang isang mamahaling relo na bakal ang nakasuot sa pulsuhan nito. Sa pagitan ng mga daliri nito ay may hawak na tissue na iniaabot sa kanya.Napatingala si Maxine at nakita si Shawn.Matagal na pala itong nakatayo sa tabi niya. Nang makita nitong umiiyak siya, tahimik nitong inabot ang tissue.Sa totoo lang, ilang araw na ring
Pakiramdam ni Jessica ay parang kumain siya ng honey sa sobrang tamis ng kanyang nararamdaman. Totoong mahal ni Craige ang lahat tungkol sa kanya. Sa bawat desisyong ginagawa nito, palaging may puwang para sa kanya.Noong medyo bata-bata pa sila, nahulog na sila sa isa’t-isa. At ngayon, makalipas ang maraming taon, sa wakas ay sabay na silang tutungo sa altar upang simulan ang kanilang buhay bilang mag-asawa.Isa itong maganda at kumpletong wakas sa lahat ng pinagdaanan nila.Makalipas ang dalawang oras, ngumiti ang nail technician.“Miss Jessica, tapos na ang kuko ninyo! Kung may part na hindi ninyo gusto, maaari pa natin itong ayusin.”Tiningnan ni Jessica ang kanyang mga kuko at masayang ngumiti.“Masayang-masaya ako. Wala nang kailangang baguhin!”Pagkatapos ay lumingon siya kay Craige.“Mr. Montero, maganda ba?”Sa loob ng dalawang oras, matiyagang sinamahan siya ni Craige. Tahimik lamang itong nakaupo sa sofa habang nagbabasa ng diyaryo. Ngunit nang marinig ang tanong ni
Hindi na nag-abala pang tingnan ni Craige si Crizza. Malamig ang kanyang ekspresyon habang nagsasalita.“Dalhin niyo na siya!”Agad na lumapit ang mga tauhan ni Craige at dinala si Crizza palayo.Wala nang kahit na anong awa si Ivy para kay Crizza. Para sa kanya, natanggap lamang nito ang nararapat na kapalit ng lahat ng ginawa nito.Samantala, tumingin naman si Ivy kay Jessica at bahagyang ngumiti.“Jessica, dinala na si Crizza. Sa wakas, tapos na rin ang lahat nang ito.”“Ipapademanda ko sa legal team ng Montero Corporation si Crizza Velasco. Hindi na siya kailanman makakalabas ng bilangguan.”Pagkasabi nito, ibinaba ni Craige ang tingin sa tiyan ni Jessica bago maingat na ipinatong doon ang kanyang kamay.“Jessica, ayos ka lang ba?”Ngumiti si Jessica at marahang tumango.“Siyempre, ayos lang ako. Mabuti ang kalagayan ko, at ganoon din ang baby.”Bahagyang kumunot ang noo ni Craige.“Noong una, hindi talaga ako sang-ayon sa planong ito. Halos pitong buwan ka nang buntis.
“Napakarami nang krimen ang ginawa mo para mabilang. Ang bilangguan ang pinakamainam na lugar para sa 'yo, Isabella!”Malamig na saad ni Ivy sa kanya.Dalawang hakbang na pasuray na umatras si Isabella. Namumutla ang kanyang mukha habang unti-unting nabubuo sa kanyang isipan ang buong katotohanan.“A-Allam ko na. Alam k-ko na!” nanginginig niyang sabi. “Lahat nnng ito ay plano ninyo, hindi ba?”Tinitigan siya ni Jessica nang walang anumang awa.“Isabella, sa wakas ay naintindihan mo rin. Nakakatawa talaga ang pagpapanggap mong mangmang kanina.”Biglang itinaas ni Isabella ang kamay at itinuro silang tatlo.“Jessica, Ivy, at ikaw, Craige! Kayong tatlo ang nagplano ng lahat nang ito mula pa sa simula!”“Tama!”Hindi nag-atubili si Ivy na aminin iyon.“May mga CCTV camera sa sala, at malinaw na na-record ng mga 'yon ang paglalagay mo ng lason sa sabaw ng manok. Binaligtad lang namin ang plano mo at ginamit iyon laban sa 'yo.”Huminga nang malalim si Ivy bago ipagpatuloy ang kan
Namangha si Mr. Filipe nang makita si Maxine. Kumislap ang kanyang mga mata sa kasabikan.“Saan galing ang magandang ito? Para siyang diwata,” bulong niya, habang kumakalat ang isang sakim na ngiti sa kanyang mukha.Takot na takot, kumapit si Arriana kay Maxine at nagtago sa likod niya.“K-Kaklas
“May tao ba riyan?! Bilisan ninyo! Doktor!”Halos mapunit ang lalamunan ni Shawn sa pagsigaw habang agad niyang binuhat si Maxine.Karga si Maxine, mabilis siyang tumakbo palabas ng silid, tila ba bawat segundo ay mahalaga.Sa loob ng kwartong naiwan, nanatili ang nakabibinging katahimikan.Napa
Binuhat ni Franco si Akisha at tiningnan.“Akisha, nagustuhan mo ba ang gwapong tito kanina?”Masigasig na tumango ang bata, kumikislap ang mga mata sa tuwa.“Opo. Ang taas at ang gwapo niya. At saka marunong po siya ng language natin. Daddy Franco, pwede mo ba siyang ipakilala kay mommy at gawin
Mariing napatitig si Maxine kay Roberto, tila hinahanap sa mukha nito ang sagot na gumugulo sa kanyang isipan.“Bakit biglang namatay si Nora?” mahinahon ngunit mabigat ang kanyang tinig nang magtanong. “Bakit niya inumpog ang ulo niya sa pader?”Saglit na natigilan si Roberto. Ang kanyang mga mat







