MasukHindi gumalaw si Ivory at hindi rin niya kinuha ang telepono.“Sis, bakit hindi mo sinasagot ang telepono? Sigurado na magagalit si dad kapag nalaman niya,” ani Issa.Mapait naman na ngumisi si Ivory.“Ayos lang. Nariyan ka naman, ang pinakamamahal niyang anak. Hindi siya magagalit dahil sa akin! Kung talagang nag-aalala kang magalit siya, pwede mo naman ibaba ang tawag.”Hindi nakasagot si Issa. Wala siyang nagawa kung hindi ipagpatuloy ang pagsagot sa tawag.“Sis, kung gano'n ay lalakaas ko na lang ang speaker.”Binuksan ni Issa ang speaker. Agad na malinaw na umalingawngaw ang boses ng kanilang ama.“Hello, Ivory.”Kanina, nang kausapin ng kanilang ama si Issa, malambing at mapagmahal ang tono nito. Ngunit nang banggitin nito ang pangalan ni Ivory, biglang naging malamig at malayo ang boses nito, na para bang ibang tao ang kausap niya.Mapait na ngumisi si Ivory sa kanyang isipan.Matagal nang hindi nagkukunwari ang kanyang ama. Ni hindi na ito nag-abala pang magpanggap na
Hindi pa kinikilala ni Don Montefalco si Issa. Hangga’t hindi pa niya ito tinatanggap, hinding-hindi papayagan ng pamilya Montefalco na magpakita ang iligal na anak na ito sa harap ni Lucas, ang Senyorito ng pamilya Pineda.Tumingin naman si Lucas kay Issa at nagtanong.“Sino siya?”Agad na tumingin si Issa kay Lucas. Kumislap nang maliwanag ang kanyang mga mata, na para bang napuno ang mga ito ng maliliit na bituin.Hindi pa man siya kailanman nakilala ni Lucas, nakita na siya ni Issa noon. Siya ang kilalang asawa ni Ivory, ang lalaking pinakasalan nito bilang bahagi ng kasunduang pag-iisang dibdib sa pagitan ng dalawang makapangyarihang pamilya.Sa unang pagkakataon pa lamang na nakita ni Issa si Lucas, nahulog na agad ang loob niya rito.Ngunit hindi kanya ang lalaking ito. Ni hindi man lang siya nagkaroon ng pagkakataong makalapit dito.Ngayong siya mismo ang nagtanong kung sino siya, agad na ngumiti si Issa at magiliw na bumati.“Brother-in-law, hello. Ako si Issa!”Bahag
Hindi inaasahan ni Lucas na makikita roon si Ivory. Nagulat pa siya nang bahagya bago nagtanong. “Bakit ka narito?”May hawak na isang set ng mga design draft si Ivory. Ngumiti siya at sumagot.“Narito ako para sa trabaho. Nagkataon lang na nakita kita paglabas ko.”Pagkatapos ay tumingin siya kay Shawn at Maxine.“Hindi mo ba ako ipakikilala sa mga kaibigan mo?”“Ito ang mabuti kong kaibigan na si Shawn, at ito naman ang mabuti kong kaibigan na si Maxine,” pagpapakilala ni Lucas.Tumingin si Ivory kay Shawn at magalang na ngumiti.“Mr. Velasco, ikinatutuwa kong makilala ka,” ani Ivory, pagkatapos ay bumaling siya kay Maxine. “Dr. Garcia, marami na akong narinig tungkol sa 'yo. Masaya akong sa wakas ay nakilala rin kita.”Natural lamang na humanga ang mga magaganda at mahuhusay na babae sa isa’t-isa. Maganda agad ang naging impresyon ni Maxine kay Ivory, at ganoon din ang naramdaman ni Ivory kay Maxine.Ngumiti si Maxine.“Mrs. Pineda, ikinatutuwa ko ring makilala ka.”Sa
“Maxine, nasaan ka ngayon? Ililibre kita ng dinner ngayong gabi.”Itinuturing na ngayon ni Lucas si Maxine bilang isang mabuting kaibigan. Dahil minsan na siyang nilibre ni Maxine ng pagkain, naisip niyang suklian naman ito sa pagkakataong ito.Napakasama ng kanyang mood dahil kay Ivory. Sa hindi niya maipaliwanag na dahilan, palagi siyang nakakaramdam ng kapanatagan kapag kasama niya si Maxine.“Lucas, wala akong oras ngayong gabi. Kasama ko si Akisha.”Abala si Maxine nitong mga nakaraang araw, kaya bihira siyang magkaroon ng pagkakataong makasama ang kanyang anak na si Akisha.“Kasama mo ba ngayon si Akisha?” tanong ni Lucas.“Oo, nandito kami sa amusement park. Narito rin si Shawn.”Nang marinig ang pangalan ni Shawn, bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Lucas.'Naroon rin si Shawn?'“Nasaan kayo ngayon? Pupunta ako riyan,” saad ni Lucas.“Ipapadala ko sa 'yo ang address.”Pagkatapos ng tawag, agad na ipinadala ni Maxine ang kanyang lokasyon kay Lucas.Ibinaba ni Lucas a
Nag-angat ng tingin si Lucas mula sa mga dokumento at tumingin kay Assistant Salvador.“May kaibigan ako. Nagpakasal ang kaibigan kong ito sa isang babae na asawa na niya ngayon at pagkatapos ay naganap ang unang gabi nila bilang mag-asawa...”Hindi pa man natatapos ni Lucas ang kanyang sasabihin, biglang nagningning ang mga mata ni Assistant Salvador.“Mr. Pineda, kayo po ba ng asawa ninyo ang tinutukoy mong naganap ang unang gabi bilang mag-asawa?”Natahimik si Lucas.“Bingi ka ba? Sinabi kong may kaibigan ako! Hindi ako 'yon. Kaibigan ko!”“Mr. Pineda, kadalasan, kapag sinasabi ng isang tao na may kaibigan ako, ang tinutukoy talaga niya ay ang sarili niya!” sabi naman ng assistant.Ibinaba ni Lucas ang mga dokumento at mas lalo pang sumandal sa kanyang upuan.“Hindi ba tayo pwedeng magkaroon ng normal na pag-uusap?”“Oo! Siyempre! Mr. Pineda, magpatuloy po kayo.”“Ang problema, pagkatapos nilang maging tunay na mag-asawa, biglang naging kakaiba ang kilos ng kanyang asawa.
Dahil si Lucas lamang ang tanging nakatira sa villa, hindi siya kailanman naghanda ng mga bagay na gaya nito. Ni hindi niya naisip ang mga ito kagabi.Kabaligtaran ng kanyang naging reaksyon, nanatili namang kalmado si Ivory.“Carmilla, naiintindihan ko.”Masayang ngumiti si Carmilla at sinabi, “Aayusin ko na ang kwarto. Handa na rin ang almusal. Senyorito, Senyorita, halina at kumain na kayo.”Tumango si Ivory, sabay sabi, “Okay.”Sabay na umupo sina Lucas at Ivory sa dining room. Hindi nagtagal, unang nagdala si Carmilla ng isang mangkok ng mainit na sabaw.“Senyorita, inumin mo muna ito. Makakatulong ito para maibalik ang enerhiyang nawala sa katawan ng isang babae.”Ngumiti si Ivory. “Salamat, Carmilla.”Hindi na siya nag-atubili at sinimulang higupin ang sabaw.Samantala, kinuha naman ni Lucas ang kanyang gatas at sumimsim. Hindi niya maiwasang mapatingin kay Ivory na nakaupo sa kanyang harapan.Marahil dahil sa nangyari kagabi, tila mas lalo itong nagningning ngayong
“May tao ba riyan?! Bilisan ninyo! Doktor!”Halos mapunit ang lalamunan ni Shawn sa pagsigaw habang agad niyang binuhat si Maxine.Karga si Maxine, mabilis siyang tumakbo palabas ng silid, tila ba bawat segundo ay mahalaga.Sa loob ng kwartong naiwan, nanatili ang nakabibinging katahimikan.Napa
Binuhat ni Franco si Akisha at tiningnan.“Akisha, nagustuhan mo ba ang gwapong tito kanina?”Masigasig na tumango ang bata, kumikislap ang mga mata sa tuwa.“Opo. Ang taas at ang gwapo niya. At saka marunong po siya ng language natin. Daddy Franco, pwede mo ba siyang ipakilala kay mommy at gawin
Mariing napatitig si Maxine kay Roberto, tila hinahanap sa mukha nito ang sagot na gumugulo sa kanyang isipan.“Bakit biglang namatay si Nora?” mahinahon ngunit mabigat ang kanyang tinig nang magtanong. “Bakit niya inumpog ang ulo niya sa pader?”Saglit na natigilan si Roberto. Ang kanyang mga mat
Namangha si Mr. Filipe nang makita si Maxine. Kumislap ang kanyang mga mata sa kasabikan.“Saan galing ang magandang ito? Para siyang diwata,” bulong niya, habang kumakalat ang isang sakim na ngiti sa kanyang mukha.Takot na takot, kumapit si Arriana kay Maxine at nagtago sa likod niya.“K-Kaklas







