LOGINKinuha ni Jessica ang kanyang telepono at agad na nagpadala ng mensahe kay Maxine sa messenger.Jessica:Maxine, nariyan ka ba?Sa mga sandaling iyon, katatapos lamang ni Maxine ng isang operasyon sa ospital at kakauwi lang niya sa bahay ni Jessica upang kunin ang kanyang bag.Biglang tumunog ang kanyang telepono. Mensahe iyon mula kay Jessica.Mabilis naman siyang sumagot.Maxine:Jessica, nasa bahay mo ako ngayon. Ano’ng nangyari?Halos agad ding pumasok ang kasunod na mensahe.Jessica:Maxine, may problema at urgent ito! Nakita ko si Monica sa isang Western restaurant!Sa pagkarinig pa lamang sa pangalang iyon, bahagyang nanginig ang mahahabang pilikmata ni Maxine. Parang kusang sumagi sa kanyang isip ang mukha ni Shawn.Bago pa siya makapag-isip nang maayos, isa pang mensahe ang dumating.Jessica:Maxine, sinabi ni Monica na inimbitahan siya ng pinsan ko doon para sa hapunan!Nanlaki ang mga mata ni Maxine.'Inimbitahan ni Shawn si Monica sa isang dinner?'Kahapon
Sinabi ni Shawn kay Monica na mauna na siya sa pupuntahan nila.Bahagyang natigilan si Monica. Sa totoo lang, nais sana niyang sunduin siya ni Shawn dahil para sa kanya, mas romantiko at may sapat na pormalidad ang isang date kung personal siyang susunduin nito.“Shawn, pwede ba kitang sunduin? Ako—”Hindi pa man siya natatapos ay agad na siyang pinutol ni Shawn.“Monica, nakapagpareserba na ako ng mesa sa isang exclusive na restaurant. May mahalaga pa akong meeting mamaya kaya mauna ka na,” malamig nitong sabi. Bahagya siyang huminto bago magpatuloy. “Be obedient.”Ang huling mga salitang iyon ay binitiwan sa mababang tinig ngunit dominante at mariin.Mahilig si Monica sa mga lalaking malakas at makapangyarihan, kaya’t sa isang iglap ay lumambot ang kanyang puso. Parang may kakaibang kilig na gumapang sa kanyang dibdib.“Sige, Shawn. Mauna na ako, pero dapat maaga ka rin, ha?” malambing niyang tugon.“Okay.”Agad na umalis si Monica at nagpahatid sa driver papunta sa restaura
“Ito—”Hindi na natapos pa ni Margaret ang kanyang sasabihin nang mabilis siyang putulin. Halatang hindi niya alam kung paano ipagpapatuloy ang usapan, at saglit na gumalaw ang kanyang mga mata na tila naghahanap ng tamang salita.Ngunit agad na sumingit si Monica na parang ayaw nang pahabain pa ang usapan.“Okay na, mom at dad, pagod na ako. Aakyat na ako sa kwarto ko para magpahinga. Kailangan kong makatulog nang maayos ngayong gabi para makapag-date ako nang maayos kay Shawn bukas.”Pagkasabi niya no'n, walang lingon na tumalikod si Monica at mabilis na umakyat patungo sa kanyang silid, iniwan ang kanyang mga magulang sa sala na puno ng pagkalito.Naiwang nakakunot-noo si Margaret.“Ano ba talaga ang ibig sabihin ni Shawn? Kakapunta lang niya sa rito para makipag-break ng engagement, tapos ngayon ay muli na naman siyang nakikialam kay Monica. Ano ba talaga ang gusto niyang mangyari?”Mas lalong kumunot ang noo niya, halatang hindi mapakali ang kanyang isip.Malamig naman na
Ibinalita ni Monica kay Imelda ang lahat ng naging progreso niya sa buong araw, bawat detalye ay walang itinatago. Halatang-halata sa kanyang boses ang kasiyahan at pag-asa na unti-unti nang nagiging totoo ang kanyang matagal na pinapangarap.Ngumiti naman si Imelda nang may kasiyahan at kumpiyansa.“Mabuti. Sa Vinculum na ito, hinding-hindi ka maiiwan ni Shawn.”Parang lalo pang luminaw ang saya sa mukha ni Monica sa narinig niya. Ngunit sa kabila ng tuwa, may bahid pa rin ng kaba sa kanyang mga mata.“Tita Imelda, sigurado ba na hindi biglang hihinto ang bisa ng Vinculum na ito? Sa wakas nakuha ko na ang pagkakataong manatili sa tabi ni Shawn. Takot na takot akong mawala siya.”Ngumiti si Imelda, kalmado at puno ng tiwala, na parang hawak niya ang buong sitwasyon sa kanyang mga kamay.“Huwag kang mag-alala. Napakalakas ng gamot na ito. Hindi kailanman makaka-recover si Shawn maliban kung mananatili siya sa tabi mo habambuhay.”Dahil sa mga salitang iyon, tila nabunutan ng tini
Napakabata pa ni Akisha at hindi pa niya lubos na nauunawaan ang komplikadong mundo ng mga matatanda. Ayaw ni Cassandra na marinig ng bata ang mga usapan na hindi pa para sa kanya.“Akisha, hayaan mo munang magpahinga ang daddy mo. Sige na, iuuwi ka na ni Lola.”Bahagyang tumango si Akisha at muli niyang hinalikan sa pisngi si Shawn.“Daddy, aalis na po ako. Magpahinga ka nang maaga ha?”Yumakap si Shawn kay Akisha nang mahigpit, tila ayaw siyang bitawan.“Akisha, mamimiss ka ni daddy.”Pagkatapos ng ilang sandali, maingat na kinuha ni Cassandra si Akisha at tuluyan na silang umalis.Tahimik naman na naiwan sa ward sina Shawn at Monica.Umupo si Monica sa tabi ng kama, halatang may saya sa kanyang mga mata.“Shawn, masaya ako na pinayagan mo akong manatili.”Para sa kanya, ito ay isang magandang simula.Tumingin si Shawn sa kanya, at sa hindi maipaliwanag na dahilan ay nagsalita nang mabagal.“Sa hindi malamang dahilan, kapag nariyan ka sa tabi ko, pakiramdam ko ay komporta
Tumango si Akisha at nagsalita.“Kung gano'n, daddy, magpagaling ka po ka-agad ha?”Bahagyang sumimangot si Monica habang nakatingin kay Akisha. Sa isip niya, malinaw na malinaw na tinanggap na ni Shawn ang batang ito bilang sarili niyang anak.Sa simpleng pag-iisip pa lang na ang nakakainis na batang ito ang maaaring maging hadlang sa pagitan niya at ni Shawn sa hinaharap, pakiramdam niya ay sumasakit na agad ang kanyang ulo.Ngunit hindi siya nagpakita ng kahit anong emosyon sa panlabas. Sa loob-loob niya, sigurado siya na kapag nakuha na niya si Shawn, natural lamang na makakahanap siya ng paraan para alisin ang maliit na istorbo na iyon.Tumingin si Cassandra kay Monica at sinabi, “Monica, mabuti at narito ka ngayon. May sasabihin ako sa ’yo.”Agad na inangkla ni Monica ang kanyang braso sa braso ni Cassandra, umaarte nang pagiging malapit at ma-among-maamo ang tinig nang magsalita.“Tita, nagkamali po ako noon. Pagbalik ng mommy ko, pinagalitan niya ako, at malalim ko nang
Huminga nang bahagya si Monica, may bakas ng pang-uuyam sa kanyang tinig nang magsalita siya.“Shawn, siguradong alam ni Maxine na hinahanap mo siya. Sadyang nagtatago lamang siya. Ang Maxine na iyon ay talagang mapagpanggap!”Sumabat naman si Marivic, tila walang alinlangan.“Mr. Velasco, huwag
Nagtipon-tipon ang lahat sa paligid nina Marivic at Nora, puno ng paghanga at papuri sa kung paano nila naisilang ang isang napakahusay na anak tulad ni Maxine.Ang party ngayong gabi ay dinaluhan ng mga elite mula sa iba’t-ibang larangan, eksakto sa matagal nang pangarap ni Marivic. Palagi siyang
'Damn!'Biglang huminga nang malakas si Monica, halos hindi makapaniwala sa kanyang narinig. Sa harap ng napakaraming tao, si Shawn mismo ang nagpabagsak sa kanya at pinilit siyang lumuhod sa harap ni Maxine.Napaatras siya ng dalawang hakbang at muntik nang matumba, ngunit agad siyang inalalayan
Umupo si Maxine sa gilid ng kama, tuwid ang likod ngunit halatang may bigat ang kanyang dibdib.“Brother, ayos lang ako,” mahinahon niyang sabi. “Maayos lang kaming dalawa ng baby.”Hinding-hindi niya hahayaang may mangyari sa kanyang anak. Sa buong pagbubuntis niya, iisa lamang ang pagkakataon na






![Captured By Ninong Hades [SPG]](https://www.goodnovel.com/pcdist/src/assets/images/book/43949cad-default_cover.png)
