Mag-log inSa isang kumpas ng kamay, ipinatawag ni Shawn ang isang grupo ng mga bodyguard na nakaitim. Isa-isang pumasok ang mga ito at walang pag-aalinlangang pinalibutan sina Imelda at Monica, na para bang wala nang anumang puwang para sa pagtakas.Malamig ang tinig ni Shawn nang magsalita.“Imelda, nahuli ka na. Wala ka nang takas pa at mung hindi mo aalisin ang lason ngayon, hindi ka na aabutin pa ng bukas.”Mariing tinitigan ni Roberto si Imelda, saka nagsalita.“Nasa bingit ka na ng kamatayan. Bilisan mo na at tanggalin ang poison.”Ngunit sa halip na mataranta, bahagya lamang na ngumiti si Imelda, puno ng paghamon ang kanyang mga mata. “Maxine, ikaw ang sikat na doktor na si Surgery Master, hindi ba? Huwag mong sabihing hindi mo alam? Kapag namatay ako, hindi na kailanman magagamot ang poison sa katawan ni Shawn,” ani Imelda, at bahagya itong huminto, saka lalong lumalim ang kanyang ngiti. “Kaya ang dapat ninyong katakutan na mawala ay ako. Mas mabuti pang ipagdasal ninyong mabuhay
Samantala, tiningnan naman ni Imelda si Margaret nang may naglalagablab na poot sa kanyang mga mata at saka nagsalita.“Margaret, masaya ka na ba ngayon? Ikaw ang umagaw kay Roberto mula sa akin. Inagaw mo ang posisyon ng pagiging isang Mrs. Aguilat. At lahat na meron ka ngayon, dapat ay akin!”Ngumisi naman si Margaret, malamig at matalim ang tingin ang ipinukol niya kay Imelda.“Imelda, mukhang tuluyan ka nga talagang nabaliw. Ikaw ang nagnasa sa asawa ng iba at gumamit ka pa ng lason para saktan ako. Ang lahat nang ito ay ikaw mismo ang may kasalanan.”Dahan-dahang tumayo si Imelda, may bahid ng panunuya ang kanyang ekspresyon.“E ano naman kung ginawa ko?” malamig niyang tugon. “Kahit ang sarili mong anak ay ayaw sa ’yo. Mas gusto pa nga niyang manatili sa akin.”Pagkasabi nito, lumingon siya kay Monica, ang ngiti niya ay puno ng panunukso at panalo.“Monica, gusto mo ba na maging ina mo si Margaret?”Napatigil si Monica. Alam niyang dumating na ang sandaling kailangan niya
Tinitigan ni Roberto si Imelda na mabigat at malamig ang kanyang mga mata.“Imelda, hindi ba dapat mo lang akong bigyan ng paliwanag tungkol dito?”Alam na ni Imelda na wala nang pag-asa ang sitwasyon. Wala nang saysay ang makipagtalo o magpaliwanag pa. Sa halip, tiningnan niya ito nang kalmado, na para bang tinanggap na niya ang lahat.“Roberto, ano pa ba ang gusto mong ipaliwanag ko?”Lalo lamang sumiklab ang galit sa dibdib ni Roberto. Sa isang iglap, lumapit siya at mariing hinawakan ang leeg ni Imelda, halos hindi na ito makahinga.“Imelda, pinagkatiwalaan nang lubos. Bakit mo ito ginawa?” galit na galit niyang sabi. “Si Margaret ang asawa ko, ang Mrs. Aguilar ng pamilya. Bakit mo siya ginawan ng masama? Noong nanganak siya, muntik na siyang mamatay. At sa lahat ng mga taon na ito, pinrotektahan kita, iniisip kong ikaw ay mabuti at totoo!”Hirap na hirap huminga si Imelda sa mahigpit na pagkakahawak sa kanyang leeg. Ngunit sa kabila nito, nang makita niya nang malapitan ang
Lumingon si Monica at nakita sina Roberto, Margaret, Shawn, Maxine, Jessica, at ang iba pa na nakatayo sa mismong pintuan. Sa isang iglap, nanigas siya sa kinatatayuan. Para bang naubos ang lahat ng kulay sa kanyang mukha habang unti-unting lumalaki ang kanyang mga mata sa labis na pagkabigla.Sa sobrang gulat, napabulalas siya.“P-Paano kayo napunta rito?”Bahagyang humakbang papasok si Shawn. Nakataas ang sulok ng kanyang labi, ngunit walang init ang ngiting iyon. Tanging lamig lamang ang bumabalot sa kanyang mga mata.“Of course,” malamig niyang sagot. “Sinundan ka namin dito.”Sa sandaling iyon, may isang katulong na nagmamadaling pumasok, halatang takot na takot at hindi man lang magawang mag-angat ng ulo.“P-Pasensya na po, Madam, Miss Aguilar…” nanginginig nitong sabi. “Dumating po sina Mr. Aguilar at Mr. Velasco. H-Hindi po ako nangahas na m-mag-report…”Sa huli, parehong umaasa sina Monica at Imelda kay Roberto para mabuhay sa lugar na iyon. Pag-aari ito ng pamilya Liyy
“Paano nangyari 'yon?”Hindi agad matanggap ni Imelda ang sinabi ni Monica. Sa loob-loob niya, matagal na niyang pinaniniwalaan ang sariling kakayahan sa mga gamot. Noon, sa loob ng mga mapanganib na labanan, ito ang sandigan niya upang makaligtas at manalo. Paanong posibleng mabigo ang Vinculum niya kay Shawn?Tumingin siya kay Monica, puno ng pagdududa.“Monica, nagkakamali ka ba? Kapag naitanim na ang Vinculum, hindi iyon basta-basta nawawala. Paano ito mabibigo?”Ngunit agad sumagot si Monica, puno ng pagkainis at pagkabalisa.“Bumagsak na talaga ito! Kasama pa rin ni Shawn si Maxine!”Sa mga salitang iyon, bahagyang kumunot ang noo ni Imelda.Mabilis siyang nag-isip, pilit inaayos sa isip ang lahat ng posibilidad. Imposible. Wala siyang nakikitang mali sa kanyang pamamaraan. Ang Vinculum ay hindi dapat nagkaka-ganoon.Sa gitna ng kanyang pag-iisip, bigla siyang napatingin sa may pintuan.May mga pigurang nakatayo roon.Dumating na sila.Sina Shawn, Maxine, at Jessica.
“Titingnan natin? Saan tayo pupunta?”Naguguluhan na nagtanong si Jessica sa kanila.Sabay na tumayo sina Shawn at Maxine. Bahagya namang umangat ang sulok ng labi ni Maxine, tila may lihim na alam. “Jessica, sumama ka lang sa amin. Makikita mo rin sa huli.”Hinawakan ni Shawn ang maliit at malamig na kamay ni Maxine at walang pag-aalinlangang inakay ito palabas. Agad namang sumunod si Jessica, halatang nagmamadali.“Wait for me!”Tahimik na umalingawngaw ang mga yabag nila na papalayo.Samantala, mabilis at halos walang tigil ang pagmamaneho ni Monica patungo sa Delacryst Villa. Doon kasalukuyang naninirahan si Imelda matapos niyang umalis sa bahay ng pamilya Aguilar.Ang Delacryst Villa ay isa sa mga pinakamahal at eksklusibong lugar sa lungsod. Isang marangyang distrito kung saan bawat pulgada ng lupa ay may halagang kayang makabaliw sa karaniwang tao. Regalo iyon ni Roberto, kaya kahit umalis si Imelda sa pamilya Aguilar, nananatili pa rin siyang namumuhay nang parang isan
Hindi akalain ni Elias na ganoon na lang na mapagbigay si Shawn. Sandaling nag-isip si Elias bago siya magsalita.“Kayo na ang bahala, Mr. Velasco,” nakangiti niyang tugon sa lalaki.“Sapat na ba ang isang milyon?” tanong ni Shawn sa kanya.‘I-Isang milyon?’ usal ni Elias sa kanyang isip.Nagliwanag
Simula pagkabata, nag-aaral na si Monica ng pagsasayaw, at buwan-buwan ay gumagastos siya ng malaking halaga para sa skincare at beauty treatments niya. Maputi at makinis ang kanyang balat, ang kanyang katawan ay payat ngunit mayroong hubog. Sa suot niyang strappy mini dress, nakakaakit niyang tingn
Ngunit walang sumagot sa kanyang pagtawag. Walang Shawn na tumugon.Si Wilbert naman ay nasa labas pa, inihahatid ang mga bisita nila. Nakangiti siya nang may paghingi ng paumanhin ang nakabalot sa kanyang mukha, habang tinutulungan niya sina Mr. Catacutan at Mr. Lopez na sumakay sa kanilang mga sas
Dumating si Monica. At biglang nanigas si Shawn sa kanyang direksyon. Ang katinuan na kanina lang ay nawala sa kanya ay agad na bumalik. Ibinaba niya ang kanyang magandang pares na mga mata, na ngayo’y puno ng pagkadismaya.‘Ano ba ang ginagawa niya?’ tanong ni Maxine sa isipan.Talagang pinipilit n







