LOGINPagkasabi niya no'n, tumalikod si Shawn at bumalik sa kanyang silid sa ospital.Sumunod naman si Monica sa kanya.“Shawn, hindi mo na ba hahabulin si Maxine?”Hahabulin niya ito at sigurado na gagawin niya iyo. Ngunit hindi ngayon.Ramdam ni Shawn na may mali sa kanyang katawan. Mas mahalaga sa ngayon na alamin kung ano ang nangyayari sa kanya.Bumalik siya sa silid at agad na ipinatawag ang doktor.Tumayo ang doktor sa tabi ng kama nang may paggalang.“Mr. Velasco.”Tiningnan siya ni Shawn, ang boses ay mabigat nang magsalita.“Ano ba talaga ang problema ko? Bakit paulit-ulit akong nakakaramdam nang matinding sakit ng ulo na parang sasabog ang utak ko?”Sumagot naman ang doktor nang maingat sa kanya.“Mr. Velasco, nagsagawa na po kami ng kumpletong pagsusuri. Lahat ng resulta ay nagpapakita na normal po ang katawan niyo. Wala pong anumang abnormalidad.”“Walang abnormalidad?” mariing ulit ni Shawn.Mas lalong kumunot ang noo niya. Sa isip niya, kung gano'n, bakit ganoon n
Natigilan si Maxine sa may pintuan. Hindi niya inaasahan na makikita si Monica sa loob ng silid ng ospital.Naka-upo si Monica sa kama, habang si Shawn na nakasuot ng hospital gown ay nakahiga at walang malay. Marahang hinahaplos ni Monica ang gwapong mukha nito, puno ng lambing ang ekspresyon niya, tila napaka-intimate ng tagpo.Nagulat si Jessica at agad na nagsalita.“Monica, ano'ng ginagawa mo rito?”Dahan-dahang lumingon si Monica at nakita sina Maxine at Jessica sa pintuan.Agad siyang tumayo at lumapit kay Maxine. May bahagyang ngiti sa kanyang labi habang nagsalita.“Maxine, dumating ka rin pala? Dapat ngayon ang araw na magpaparehistro kayo ni Shawn ng kasal, hindi ba? Pero buong araw kong kasama si Shawn. Siguradong naghintay ka sa Civil Affairs Bureau buong araw, ‘di ba? Alam mo, halos maawa na ako sa ’yo, Maxine.”Akmang magsasalita na sana si Jessica ngunit pinigilan siya ni Maxine.Tumingin si Maxine kay Monica at malamig ang boses niya nang magsalita.“Ibig mong
Sa sandaling iyon, habang ang lola at ang apo ay abalang nagbabahaginan ng isang mainit at mapagmahal na sandali, biglang umalingawngaw ang tunog ng telepono sa sala.May tumatawag. Agad na binitawan ni Cassandra si Akisha.“Akisha, may tawag. Sasagutin muna ni Lola.”Masiglang tumingala si Akisha, may kislap sa mga mata niya.“Si daddy at mommy kaya ang tumatawag?”Ngumiti nang bahagya si Cassandra at hinaplos ang ulo ng bata.“Halika, tingnan natin.”Dahan-dahang sinagot ni Cassandra ang telepono.At sa kabilang linya, agad niyang narinig ang pamilyar na boses ni Maxine.“Cassandra, ako ito.”Bahagyang gumaan ang mukha ni Cassandra, agad na may halong saya ang kanyang tinig.“Maxine, nakapagparehistro na ba kayo ni Shawn ng kasal ninyo? Dapat tawagin mo na akong mommy.”Biglang natigilan si Maxine.“Hindi pa kami nakapagparehistro.”“Ano?”Parang biglang nawala ang ngiti sa mukha ni Cassandra.“Bakit hindi pa kayo nakapagparehistro ni Shawn? Hindi ba’t nagkasundo kayo
Nakipagkita si Maxine kay Jessica sa isang restaurant. Nasa isang marangyang private room silang dalawa, at maingat na inabot ni Jessica ang menu kay Maxine.“Maxine, buong araw kang naghintay sa Civil Affairs Bureau at siguradong gutom ka na. Ikaw na ang umorder.”Hindi na nagdalawang-isip pa si Maxine. Tahimik niyang kinuha ang menu at pumili ng ilang putahe, tila sanay na siyang itago ang bigat ng nararamdaman sa simpleng kilos ng pagkain.Pagkaraan, bahagyang kumunot ang noo ni Jessica.“Maxine, ano ba talaga ang nangyari ngayon? Bakit hindi dumating ang pinsan ko sa Civil Affairs Bureau?”Umiling si Maxine nang mabagal at tila mabigat.“Hindi ko rin alam. Tinawagan ko siya, pero hindi niya sinasagot.”Ilang sandali lang, biglang umalingawngaw ang isang malakas na tunog sa loob.Bigla na lamang hinampas ni Jessica ang mesa, halatang hindi napigilan ang inis.“Nakakainis! Talagang hindi siya dumating? Tatawagan ko siya ngayon para malaman kung ano'ng nangyayari!”Agad niya
Nagmamadaling nagsalita si Shawn, halatang may kagyat na bigat sa kanyang tinig.“Tapos na ba ang trabaho ninyo? May usapan ako sa asawa ko na magpaparehistro kami ng kasal ngayon!”Bahagyang natigilan ang staff member bago sumagot.“Kanina pa po kaming off sa work. Ang asawa mo ba ay isang maputi at napakagandang babae?”May kakaibang impresyon sa boses ng staff, parang sariwa pa sa alaala niya ang buong araw na paghihintay ang naturang babae.Agad na tumango si Shawn bilang tugon.“Oo, siya 'yon. Siya ang asawa ko!”Bahagyang kumunot ang noo ng staff member, tila hindi na napigilang magsalita.“Sir, kailangan ko pong punahin kayo. Buong araw naghihintay ang asawa ninyo sa Civil Affairs Bureau, pero hindi kayo dumating. Ang kasal ay isang napakahalagang bagay sa buhay. Paano niyo nagawang hindi siya puntahan?”Parang tumigil ang oras sa mga salitang iyon.'Buong araw siyang naghintay sa akin?'Biglang humigpit ang dibdib ni Shawn, tila may malamig na kamay na pumipiga roon.
“Tapos ka na po ba sa trabaho?”Tumayo si Maxine. Buong araw na siyang naghihintay sa Civil Affairs Bureau para kay Shawn. Paulit-ulit na may dumarating at umaalis na mga tao, ngunit kahit isang anino nito ay hindi niya nasilayan.Tiningnan niya ang staff member.“Hello po, pwede po ba akong tumawag ulit?”Tumango ang staff member at sinabi, “Miss, buong araw ka nang naghihintay. Maaari pa tayong magtagal nang kaunti. Kung talagang gusto ka niyang pakasalan, darating siya. Kung hindi, hindi ka na dapat maghintay pa.”Bahagyang nanginig ang pilikmata ni Maxine at ngumiti nang pilit.“Sige po.”Kinuha niya ang kanyang cellphone at muling tinawagan si Shawn.Ngunit ilang beses na nag-ring ang tawag nang walang sumasagot. Maya-maya, isang malamig na authomatic na boses ang sumagot.“Sorry, the number you have dialed is unattended. Please dial again later.”Hindi pa rin sumasagot si Shawn sa tawag niya.Tumingin ulit ang staff member sa kanya at nagsalita “Ma'am, hindi pa rin d
Walang kahit ano na emosyon sa marangal at gwapong mukha ni Shawn sa mga oras na ito. Kalmado at walang pakialam ang kanyang boses nang magsalita siya.“Hindi pa.”“Mr. Velasco, kailangan nating aksyunan agad ang bagay na ito. Hindi pwedeng ipagpaliban ang kondisyon ni Monica,” pang-uudyok naman n
Tumingin naman si Raven kay Madam Agatha nang walang ekspresyon sa kanyang mukha.“Bakit mo ako hinahanap?” tanong niya rito.Lumapit si Madam Agatha at tinuklaw ang mga kalamnan sa baywang niya gamit ang daliring may pulang nail polish. “Ang tigas.”“Alisin mo ang kamay mo!” malamig na utos ni
Tumigil sandali sina Maxine, Althea, at Jessica sa kanilang narinig.“Sikat talaga ang bar sa restaurant na ito. Narinig ko na may main attraction dito na sobrang patok lalo na sa mayayamang babae. Kapag umaakyat siya sa entablado at nag-perfrom, hindi tumitigil ang tip galing sa mga babae,” saad n
Si Shawn ay hindi kailanman papayag na makipag-date si Jessica kay Raven.“Mr. Velasco, masyado ka nang nakikialam. Anong kinalaman mo sa problem ni Jessica?” inis na saad ni Maxine.Tumingin naman si Shawn kay Maxine dahil sa kanyang sinabi. Napakunot ang noo nito habang mataman na nakatitig sa k







