FAZER LOGINTinitigan ni Shawn ang screen ng kanyang telepono. Isang hindi pamilyar na numero ang tumatawag.Bahagya namang yumuko si Mike at maingat na nagsalita.“Sir, bago po ang numerong ito. Sino po kaya ang tumatawag sa inyo?”Ngumiti nang bahagya si Shawn, ngunit walang kasiguraduhan sa kanyang mga mata. Hindi rin niya alam. Dahan-dahan niyang inangat ang telepono at pinindot ang sagot.Ilang segundo ng katahimikan ang lumipas.Pagkatapos, isang malinaw at pamilyar na tinig ang narinig niya mula sa kabilang linya.“Hello, Mr. Velasco. Ako ito, si Maxine.”'Si Maxine?!'Parang tumigil ang mundo ni Shawn sa sandaling iyon. Kahit sa panaginip, hindi niya inasahang siya ang tatawag sa kanya at kusang-loob pa.Matagal nang pinalitan ni Maxine ang kanyang numero. Ilang taon na rin ang nakalipas mula nang mawala siya sa kanyang buhay na parang usok na tinangay ng hangin.Ang babaeng inakala niyang nakalipad na at tuluyang naglaho sa kanyang mundo ay ngayon tumatawag sa kanya.Isang mara
Pilit na hinahatak si Akisha ng dalawang lalaking naka-itim habang naglalakad palayo.“Lola, tulong po!” sigaw niya nang buong-lakas, habang pumipiglas sa pagkakahawak sa kanya.Mahigpit na kumapit si Cassandra sa kanyang wheelchair. Nanginginig ang kanyang mga kamay, ngunit malinaw ang determinasyon sa kanyang mga mata.“Bitawan ninyo si Akisha!”Sa isang iglap na tila sumabog ang lahat ng kanyang takot at pangamba, tumayo si Cassandra mula sa wheelchair. Hindi na niya inisip ang kahinaan ng kanyang katawan. Tumakbo siya patungo sa mga lalaking naka-itim at inabot ang kamay ni Akisha.Nanlaki ang mga mata ni Akisha sa matinding gulat.“L-Lola, kaya niyo na pala tumayo! Kaya niyo na pala maglakad!”Sandaling natigilan si Cassandra.Sa gitna ng kaguluhan, bigla niyang napagtanto ang katotohanan na nakakatayo siya. Nakakalakad siya. Wala na ang dati niyang panghihina. Ang mga binti niyang matagal nang hindi gumagalaw ay muli nang bumalik sa dati.Gumaling na siya.Ngunit hindi
Masunuring nakaupo si Akisha sa kanyang upuan, tahimik na naghihintay sa kanyang mommy. Hawak-hawak niya ang kendi sa maliit niyang kamay, paminsan-minsan ay iniikot ito habang sumisilip sa direksyon na pinuntahan ni Maxine.Hindi niya alam na sa likod niya, may matang nakamasid.Sa isang iglap, dalawang lalaking nakaitim ang lumapit. Walang babala, mabilis na tinakpan ng isa ang maliit niyang bibig habang ang isa naman ay agad siyang binuhat.Nanlaki ang mga mata ni Akisha sa matinding takot. Sinubukan niyang sumigaw, tawagin ang kanyang mommy, ngunit dahil sa kamay na mahigpit na nakasaklob sa kanyang bibig, ni isang tunog ay wala siyang nailabas.Nahulog sa sahig ang kendi mula sa kanyang kamay at gumulong palayo.Hindi man lang siya nakalingon. Mabilis siyang dinala ng dalawang lalaking nakaitim palayo sa upuan.Samantala, abala naman si Maxine sa pakikipag-usap sa telepono sa mga oras na ito.“Brother, ano'ng nangyari?” tanong niya, may bahid ng pag-aalala sa tinig.“Littl
“Madam, huwag po kayong mag-alala. Naagapan na po ang sugat sa noo ng CEO”“Mabuti naman kung gano'n,” sagot ni Cassandra, habang dahan-dahang huminga ng malalim.Matapos patayin ang tawag, nagpahinga si Cassandra, nagpapakawala ng kaba at pananabik sa kauna-unahang pagkakataon sa maraming taon. Kinabukasan, binuksan ng katulong ang maliit na bote at inihain ang isang tableta.Kinuha ito ni Cassandra, halos hindi makapaniwala sa pagkakataon na muling maramdaman ang kanyang mga binti.“Madam, kumusta po ang pakiramdam ninyo ngayon?” tanong ng katulong.Dahan-dahang naramdaman ni Cassandra ang init na dumadaloy sa kanyang mga binti, habang ang matagal nang manhid na kalamnan ay unti-unting nagbubukas ng pakiramdam. Sa isang malakas na paghinga, sinubukan niyang igalaw ang mga ito.At gumalaw nga. Talagang gumalaw ang kanyang mga binti.Namangha ang katulong, halos hindi makapaniwala sa nakita. “Madam, ang mga binti ninyo! Kaya niyo na pala silang igalaw?”Pero ang mas natuwa pa
Tiningnan ni Maxine si Cassandra nang may malumanay na ngiti sa kanyang mga labi.“Cassandra, inihanda ko po ang gamot na ito para sa inyo. Isang tableta lang po bawat araw, at unti-unting mababalik ang pakiramdam ng inyong mga binti. Sa kalaunan, makakatayo na po kayo.”Napanganga si Cassandra, halos hindi makapaniwala. “Ano ang sinabi mo?”Hindi niya inaasahan na gagawa si Maxine nang gamot para sa kanya. Hindi rin niya akalaing muling kakayanin ng kanyang mga binti na suportahan ang kanyang katawan matapos ang maraming taon ng kawalan ng pag-asa.Nagulat din ang katulong sa likod niya at agad na nagkomento.“Miss Maxine, seryoso po ba kayo? Talaga bang makakatayo uli ang madam ko? Nakakita na po siya ng mga pinakamagaling na doktor para sa kanyang mga binti at nakaupo na sa wheelchair nang higit dalawampung taon. Sabi ng lahat, wala na raw pag-asa at nasa wheelchair na raw siya habambuhay.”Ngumiti nang bahagya si Maxine, may kislap sa mga mata. “Cassandra, ang isipin na n
“Hindi na kaya ng mga binti ni grandma ang pagtayo, kaya kailangan kong umupo sa wheelchair.”Agad na nagsalita si Cassandra kaya hindi naituloy ng katulong ang kanyang gustong sabihin.Medyo naiintindihan naman ni Akisha ang ibig niyang sabihin kaya nagsalita pa siya ulit.“Lola, may sakit po ba kayo? Okay lang po 'yan. Magiging maayos din ang lahat! Bibigyan po kita ng lollipop.”Kinuha niya ang makulay na lollipop at iniabot kay Cassandra.Nagulat naman si Cassandra. Hindi pa siya kailanman nabigyan ng lollipop noon.Noong bata pa siya, anak siya ng isang mayamang pamilya, tinuruan sa mararangyang asal at pinayuhan ng kanyang mga magulang tungkol sa mataas na lipunang pag-aasawa at pamamahala ng isang tahanan. Ngunit wala pa ring sinuman ang nagbigay sa kanya ng lollipop. Isang simpleng meryenda, matamis at puno ng artificial na kulay at additives. Isang bagay na hindi niya kailanman nahawakan.Nanigas si Cassandra, tila hindi makapaniwala sa munting kabutihang ipinakita sa k
Nakulong si Maxine sa matangkad at matipunong katawan ni Shawn sa isang liblib na lugar. At ngayon, pinag-uusapan pa nito ang pagbili ng mga bagay para sa kanya kaya naman bigla niyang naramdaman na para bang may lihim silang relasyon. At para bang isa lamang siyang tinatagong kabit. Ngunit siya ang
'Gusto mo bang makipag-away?'Tumalim bigla ang mga mata ni Shawn, at sa isang iglap, sumiklab ang tensyon sa pagitan niya at ni Lucas, parang nagbabanggaang kidlat. At napuno ng poot ang buong paligid.Sa isang tabi, natigilan naman si Monica. Hindi niya inasahan na handa talagang lumaban si Luca
Habang nagsasalita, ngumiti si Jessica kay Maxine na tila may halong pahiwatig. “Maxine, mahusay talaga ang performance ng asawa mo sa pagkakataong ito.”Nagulat naman si Arriana at tumitig kay Maxine. “Maxine, si Mr. Velasco ba ang asawa mo? Talaga bang ikaw ang Mrs. Velasco?” takang tanong ni
Huminto sa paglalakad si Shawn at dahan-dahang lumingon upang tingnan si Monica sa kanyang direksyon.Pati si Monica ay nakalanghap din ng usok mula sa vanilla scented candle na may ibang halo. Ang init na dulot nito ay dumaloy sa bawat himaymay ng kanyang marupok na katawan, dahilan upang mamula a







