LOGINBinuksan ng gwapong receptionist ang pinto ng opisina ng CEO at pormal na pinapasok si Roberto.Pagpasok niya, agad niyang nakita si Margaret na nakaupo sa executive chair, abala sa pagbabasa ng mga dokumento.“Mrs. Montefalco, narito na po si Mr. Aguilar,” magalang na anunsyo ng receptionist.Hindi man lang tumingala si Margaret. Patuloy siyang nagsulat, mabilis at eksakto, bago pinirmahan ang dokumento sa ibaba.“Mr. Aguilar, maupo ka muna sandali. Tatapusin ko lang ito,” kalmado niyang sabi.Tinitigan siya ni Roberto.Ngayon ay nakasuot si Margaret ng puting silk blouse na pang-opisina at itim na bodycon skirt. Bahagyang nakatali ang kanyang kulot na buhok, habang ang ilang hibla ay nakalugay sa kanyang balikat. Lantad ang kanyang manipis at eleganteng leeg, at sa simpleng postura pa lamang nito, kitang-kita ang natural na kagandahang hindi kailangang pilitin.Napahinto saglit si Roberto sa pagtitig.Tila lalo itong naging pamilyar at lalo ring hindi maunawaan.Ilang sandal
Ngumiti si Imelda.“Monica, mabuti naman at malapit ka sa iyong ina. Masaya si Tita Imelda para sa ’yo.”Umismid si Monica at sinabi, “Tita Imelda, magaling ka talagang magpanggap.”Sa sandaling iyon, napatingin si Monica sa paligid, halatang may hinahanap.“Nasaan ang dad ko?”Hindi siya tinignan ni Imelda. Sa halip, marahan itong umupo sa hapag-kainan, kinuha ang mga kubyertos, at mahinahong nagsimulang kumain ng almusal na para bang walang ibang mahalagang usapan.“Ah, maaga umalis si Roberto kanina,” kaswal nitong sagot.Biglang nakaramdam nang kakaibang bigat sa dibdib si Monica. May mali sa eksenang ito.Hindi pa siya tuluyang nakakaupo o nakakaayos, ngunit si Imelda ay tahimik nang kumakain mag-isa. Ibang-iba ito sa dati. Ang Imelda na kilala niya ay laging nakaalalay sa kanya, laging sinusubukang pasayahin siya, at hindi kailanman magiging malamig tulad ngayon.“Saan pumunta ang daddy ko?” ulit niya, mas mariin na ngayon.Humigop muna ng kape si Imelda bago sumagot na
Talagang kinamumuhian ni Imelda si Margaret. Para sa kanya, si Margaret ang umagaw sa buhay na dapat ay sa kanya.Si Roberto ay sa kanya dapat. At ang posisyon bilang Mrs. Aguilar ay kanya rin dapat.****Samantala, bumalik naman si Roberto sa pribadong VIP room ng restaurant. Nang makita siya ni Monica, agad itong nagtanong.“Dad, saan po pumunta si mom?”“Monica, may kailangang asikasuhin ang mom mo kaya maaga siyang umalis,” mahinahong sagot ni Roberto.“Ano?” agad na nagtampo si Monica. “Umalis si mom? Bakit bigla na lang siyang umalis nang hindi man lang ako sinabihan?”Tumingin si Roberto sa kanya.Noon, wala siyang nakikitang kakaiba sa anak niya. Ngunit matapos marinig ang mga sinabi ni Margaret, nagsimulang gumapang ang pagdududa sa kanyang isipan.Dapat pala noon pa ay nagpa-DNA test na siya.Ngunit hindi niya ipinakita kahit kaunting pagbabago sa ekspresyon. Hindi dapat mapansin ni Monica ang kahit anong pagdududa. Kung siya man ay tunay niyang anak, hindi niya d
Pinagmamasdan ni Roberto ang magandang pigura ni Margaret habang palayo itong naglalakad. Sumasayaw ang kanyang balakang sa bawat hakbang, puno ng walang katapusang alindog. Isang tanawing halos magdulot ng iritasyon na may kasamang kababalaghang ngiti sa labi ni Roberto.Itinaas ni Imelda ang kanyang kamay, tila nais punasan ang gilid ng labi ng lalaki.“Roberto, ayos ka lang ba?”Ngunit bago pa man dumampi ang kanyang kamay, agad na umatras si Roberto. “Uuwi na ako.”Hindi na siya naghintay pa ng sagot. Tumalikod siya at tuluyang umalis.Naiwang nakahinto sa ere ang kamay ni Imelda. Sa paglayo ng lahat ng tao sa paligid, dahan-dahang nagbago ang kanyang mukha. Ang maamong ekspresyon ay napalitan nang matinding pagkamuhi at mapait na galit.Galit na galit siya kay Margaret.Anak lamang siya ng dating driver ng pamilya Aguilar. Noong bata pa siya, namatay ang kanyang ama habang inililigtas ang ama ni Roberto, kaya’t naulila siya.Dahil sa utang na loob na iyon, inalagaan siya
Tiningnan ni Roberto si Margaret habang dahan-dahan niyang inaabot ang kamay at pinisil ang baba nito.“Higit dalawampung taon na tayong hiwalay? Kahit gaano ko ito pakinggan, tila ba ang Mrs. Aguilar ay nagrereklamo ng dalawampung taon ng kakulangan at kalungkutan. Ngayong gabi, sisiguraduhin kong mabubusog ka.”Hindi nakapag-react si Margaret.Mabilis niyang hinampas ang kamay nito.“Dapat na maghanap na lang si Mr. Aguilar sa first love niya. Sa mga taon na wala ako, hindi ba kayo natulog sa dating kama na pinagsaluhan natin?”Nanlamig ang ekspresyon ni Roberto at sinabi, “Ilang beses ko bang sasabihin? Walang nangyari sa pagitan namin ni Imelda!”Tumaas ang kilay ni Margaret. “Talaga? Sa loob ng mahigit dalawampung taon, hindi ka talaga natulog kay Imelda?”Saglit na natigilan si Roberto at muling nagsalita.“Huwag mong gamitin ang marurumi mong iniisip para husgahan ang iba!”Bahagyang ngumiti si Margaret. 'So, hindi nga siya natulog kay Imelda?'“Kung gano'n,” malam
Ngumiti si Margaret, ang kanyang mga mata ay may halong pang-aasar at lamig.“Mr. Aguilar, pakinggan mo ang tono mo. Parang may tampo ka.”Tinitigan siya ni Roberto, diretso at walang pag-iwas. “Ano ba ang mali sa sinabi ko? Noon, noong nanganak ka, basta mo na lang ipinadala ang anak natin nang walang kahit anong salita. Tapos nawala ka nang higit dalawampung taon. Kung hindi pa ako naghanap sa ’yo, babalik ka pa ba talaga?”Malamig na tumawa si Margaret.Sa kanyang isipan, muling sumagi ang nakaraan. Ang lason na ibinigay ni Imelda, ang babaeng palaging nakapaligid kay Roberto, at ang panganib na nakaabang sa kanya at sa kanyang anak sa Tycoon City. Sa panahong iyon, ang tanging pagpipilian niya ay tumakas para mabuhay.Nang manganak siya noon, muntik na siyang mamatay. Sa gitna ng kaguluhan, palihim siyang inilabas ng kanyang mga tauhan. Pagkatapos no'n, sunod-sunod na trahedya ang dumating. Pagkalason, pagkawala ng malay, at mahabang panahong pagkakahimlay sa dilim.Kaya ng
Agad naman na dumating ang lalaking may tigre na tattoo kasama ang kanyang mga tauhan.Kilala ni Shawn ang lalaking iyon. Isa siyang gangster. Ang ikalawang leader ng kanilang grupo, malupit, at maraming dugo na ang dumikit sa kanyang mga kamay. Narito siya para palihim na makipagkita sa kanyang hi
Namangha si Mr. Filipe nang makita si Maxine. Kumislap ang kanyang mga mata sa kasabikan.“Saan galing ang magandang ito? Para siyang diwata,” bulong niya, habang kumakalat ang isang sakim na ngiti sa kanyang mukha.Takot na takot, kumapit si Arriana kay Maxine at nagtago sa likod niya.“K-Kaklas
Hawak ni Maxine ang strawberry-flavored ice cream at sumulyap kay Shawn.Nakatayo lamang siya sa gilid habang tahimik siyang tinititigan, para bang hinihintay kung paano siya tutugon.“Kailangan bang lalaki ang bumili ng ice cream na ito para sa 'kin? Ako mismo ang bumili nito,” ani Maxine at napi
Huminto sa paglalakad si Shawn at dahan-dahang lumingon upang tingnan si Monica sa kanyang direksyon.Pati si Monica ay nakalanghap din ng usok mula sa vanilla scented candle na may ibang halo. Ang init na dulot nito ay dumaloy sa bawat himaymay ng kanyang marupok na katawan, dahilan upang mamula a







