Hindi napigilan ni Fritzene na mapabuntong hininga nang sa pagsapit sa tapat ng classroom ng BS Archi ay eksaktong paglabas naman mula sa front door ng magkaibigang Zeus at Apollo kasunod ng professor ng mga ito. Iiwas na sana siya nang mapansin siya ni Apollo. Katulad ni Zeus, kababata at kaibigan din niya ito.
"Oh hi, Fritz! Pupunta kami ng Supermall nina Ashley at Zanjoe. Nagyaya ang dalawa. Wanna join us?" yaya nito sa kanya tukoy sa kakambal at kaibigan mula sa College of Teachers Education Department.
"No, thanks. Gusto ko nang umuwi. Nagtext na rin si Mommy eh." Magalang niyang tanggi sa yaya ng binata. Nakita niya ang pagtitig sa kanya ng katabi nitong si Zeus kung kaya't inirapan niya ito. Kumukulo talaga ang dugo niya rito. Hangga't maaari lang sana ayaw talaga niyang makita ang pagmumukha nito.
"Okay Fritz. So paano, una na ako sa inyo. Ingat na lang sa pag - uwi." Apollo tapped her shoulder before going to CTE Department.
"Hatid na kita. Uuwi na rin ako eh. " pagpiprisinta ng kanyang Enemy No.1 simula pagkabata. Hindi niya ito tinapunan ng tingin.
"Mahirap sumakay ngayon. Gusto mo nang umuwi, di ba?" pangungulit pa sa kanya ni Zeus. Hindi tuloy niya naiwasang lingunin ito. There goes his signature smirk. Kung naiba - iba siguro siyang babae, baka naglupasay na siya sa sahig sa sobrang kilig. Pero duh! Never mangyayari iyon. Magunaw na ang mundo.
Actually nakakatempt naman talaga ang offer nito. Bakit hindi? Mas komportableng sumakay sa kotse nito kaysa mag commute lalo na at this hour na halos lahat ng klase ay dismissal kasama na ang elementary at high - school department ng unibersidad. Isama pa ng mga trabahador mula sa iba't ibang ahensiya at kumpanya. Bukod doon, hindi na niya kailangang bumaba sa San Diego at sumakay naman sa tricycle patungo sa San Fermin kung saan silang lahat naninirahan. Makakatipid pa siya sa pamasahe.
"Thanks but no thanks. I would rather commute. Iwas stress!"
Nagkibit - balikat naman si Zeus. "Okay. If you say so, Ms. Sungit."
Naikuyom niya ang palad niya sa magkabilang gilid niya. Pinaningkitan niya ng mata si Zeus.
"Get lost, Zeus!"
Ngumiti lang ito sa kanya at bahagyang sumaludo bago tuluyang umalis.
'Arggg!' Kakainis!
************
Hindi maiwasan ni Zeus na makaramdam ng inis sa ginawang pagsusungit sa kanya ni Fritzene.
"Dude, siya na nga inalok ko na ihahatid ko na, siya pang may ganang magsungit. Witch talaga yun." himutok niya sa kausap na si Apollo sa cellphone.
"Hindi ka na nasanay Dude. Mga bata pa tayo, ganyan na talaga kayo. Nasanay na kami. Kayo na lang yata ang hindi." natatawang sagot ni Apollo.
Napabuntunhininga na lamang si Zeus sa sobrang inis na nararamdaman.
"Sige Dude, magbabayad lang kami nina Zan sa counter." Tukoy nito sa isa pa nilang kaibigan.
"Sige, sige Dude. Ingat na lang kayo."
He tapped the end button. As soon as he ended the call, may natanggap naman siyang text message mula sa kanyang ate Ynah asking him to fetch her in SDGH dahil nasira umano ang kotse nito.Hindi naman umano nito istorbohin ang tita Shane at grannies nila na nagtatrabaho rin bilang resident doctors ng nasabing hospital. Mabuti na lang at on the way na rin siya sa San Diego, ang bayan na sumasakop sa SDGH.
Dahil na rin sa matinding traffic, halos isang oras bago siya nakarating sa SDGH. Nakita niyang naghihintay na sa lobby ang kanyang ate Ynah.
Mabilis siyang lumapit at humalik sa pisngi nito bilang pagbati.
"O ano ate.. Let's go." yaya niya sa kapatid.
"Wait.." pigil nito. "Can we drop by Sitimart? Bibili lang ako ng gift for Zanjoe. Birthday niya bukas, di ba?"
As the realization hit him, natampal niya ang noo niya.
'Oo nga pala, birthday nga pala ni Zanjoe.'
How could he be so forgetful. Sabagay sa kanilang magkakaibigan, isang birthday lang naman ang naaalala niya.. kay Fritzene.
**************
Pawang mga nakangiti ang mga bagong henerasyon habang nakamasid sa mga magulang na nagkakagulo na sa kanilang Truth and Dare game na hindi nawawala tuwina sa mga ganitong pagkakataon. Ang pamilyang palaki nang palaki sa pagdaan ng panahon.
Sa tuwina'y ang pasimuno ay ang kanyang Tito Jerson na sari - sari na ang naiisip na pakulo. Ito ang ama ng mga kaibigang kambal na sina Apollo at Ashley.
Naunang humanap ng puwesto si ate Ynah. Nakita niyang lumapit ito sa upuan nina Ashley at Zanjoe. Naupo ito sa bakanteng upuan sa tabi ni Ashley.
Napatingin siya sa mesa sa gawing kaliwa ng mesang kinauupuan ng mga ito. Nakita niyang masayang nagkukuwentuhan sina Fritzene at Zach. Lalong nadagdagan ang inis niya sa dalaga. Bakit sa iba ang giliw - giliw nito? Bakit sa kanya, reyna ng kasungitan ito?
Padaskol siya sumunod sa kanyang ate Ynah dala dala ang plato ng pagkain. Tumabi siya sa nakatatandang kapatid. Mukhang napansin ng mga kasama sa table na wala siya sa mood.
"Bakit naman ganyan ang itsura mo Zeus?" tanong ni Ashley sa kanya.
"Because the sight of the witch makes me feel sick." aniya sa gitna ng pagkain. Saka tinapunan ng masamang tingin si Fritzene sa kabilang table.
Yeah. The famous war between them is not yet over after almost 2 decades.
"Hays, ewan ko nga sa inyo kung bakit hanggang ngayon hindi pa ninyo matapus- tapos kung anumang issue meron kayo. Grow up." sermon sa kanya ng kanyang Ate Ynah. There goes his sister, sesermunan na naman siya nang inam.
"Fritzene should hear that." aniya sa kapatid at sinimulan nang kumain. Pinilit niyang ituon ang pansin sa pagkain at hindi na lingunin sina Fritzene at Zach.
"You're the guy here. Dagdagan mo na lang ang pasensiya mo." ani Zanjoe sa kanya. Yes, he's one hell gentleman here. Nasobrahan lang yata sa pag - aalaga kay Ashley.
"I'm trying." aniya sa pagitan ng pagkain at pakikipag usap sa mga kaibigan at kapatid.
"Then try harder." sabi naman ng kanina pang nakikinig na si Ashley. Ang total opposite ng kakambal nitong si Apollo.
Nagkibit - balikat na lamang siya upang hindi na humaba pa ang kanilang pag - uusap. Pinagtutulungan na rin siya ng mga kasama sa table. Hindi siya mananalo sa mga ito.
****************************
Dahil wala naman sa pagkain ang pansin ay hindi na siya kumuha ng mga ito. Agad siyang nagdiretso sa puwesto ng kanyang asawa. Narinig at naramdaman niyang napasinghap ang kanyang asawa nang okupahin niya ang upuan sa kaliwang tabi nito. Magiliw naman siyang binati ng mga kasama nito sa table. "Excuse me. Punta lang ako sa powder room." agad na paalam ni Fritzene sa mga kasama. Nakakaunawang tumango naman si Ashley. Sinundan niya ito ng tingin. "Zeus, kumuha ka na rin ng pagkain mo at sabayan mo kami rito." sabi ni Zach. Umiling - iling siya habang nakalingon pa rin sa daang tinahak ni Fritzene. "I'm not in the mood to eat." Nagkibit - balikat na lamang si Zach. Ilang sandali pa ay hindi pa rin bum
"Fritzene, anak.." mula sa pinto ng silid ay sumungaw ang kanyang ina. Mababakas sa mukha nito ang matinding simpatya sa kanya habang siya ay nanatiling nakahiga lamang sa kanyang kama. Pumasok ito sa loob sa kanyang silid at isinarado ang pinto. Narinig niya ang pagbuntung hininga nito. 'Hindi mo na naman hinarap si Zeus. Hindi ka ba naaawa sa asawa mo?" How she wished she could tell her Mom what she heard. Ayaw niyang magbago ang pagtingin ng mga ito sa asawa. "Don't worry Mom. I just needed some more time for myself.. some space. For the meantime, hayaan nyo muna po ako. Sana po maintindihan ninyo." nagsusumamong sabi niya sa kanyang ina. "Ano pa nga ba? Basta make sure, you make the right decisions and huwag mo nang patagalin ito anak."
Nagpipigil ng kanyang emosyon si Zeus nang makita sina Jasper Harvey at Miller. They both suffer from severe physical damages mula sa engkuwentro. Hindi niya malaman kung mamumuhi o maaawa siya sa kalagayan ng mga ito. Jasper Harvey lost his both legs. Kailanman ay hindi na siya makalakad. Habang si Miller naman ay ang mga mata ang talagang naapektuhan. He is now blind. Mabuti na lamang at nasa gitnang bahagi ng sasakyan ang asawa. Kung nagkataon, baka hindi niya kakayanin ang magiging kalagayan ng asawa. Sa ngayon tuluyan na rin itong nakalabas ng hospital ngunit hindi ito sa kanilang tahanan nagpahatid. Ayaw rin siyang makasama nito. Hindi niya maintindihan ang aktuwasyon ni Fritzene ngunit kailangan niya munang unawain ito. "Kumusta ka na Jasper? Masaya ka na ba? Ito ba ang buhay na gusto mo?" may pait sa kanyang tinig. Hindi it
Tunog ng ring tone mula sa kanyang cellphone ang gumising sa kanya mula sa kanyang pagkaka idlip. Napilitan siyang umuwi sandali sa kanilang tahanan nang halos magmakaawa sa kanya ang kanyang ina na umuwi muna siya at magpahinga. He couldn't leave Fritzene but he just couldn't bear seeing his Mom crying and begging for him to take a nap and rest for a while. Gayundin ang matigas na bilin ng ama. Nangako ang mga ito na tatawagan siya once gumising mula sa pagkakahimbing si Fritzene. Tinignan niya sa screen ang caller. It was his Dad. He tapped receive call button. "Zeus, anak, gising na siya." Upon hearing those words from his Dad, agad siyang napabalikwas sa kama. "Yes Dad. I'll be right there." He immediately went to the bathroom to fres
"Out of the way!" malakas na sigaw ni Zeus sa pasilyo ng hospital. Maagap naman silang sinalubong ng resident doctor at nurses. Mabilis na nakuha mula sa kanya ng mga ito ang asawa at naihiga sa stretcher. Marahang tumapik sa kanya ang doktor nang mapansin na hindi niya binibitawan ang asawa. "We'll take care of this Sir. We'll do everything to save her." anang doktor bago tuluyang ipinasok ng Medical Team ang asawa sa Operating Room. Napatiim bagang na tumango na lamang siya. "Zeus, si Fritz? Anong nangyari sa kanya?" There came rushing his in-laws. Followed by his parent. Tito Jerson and Tita Miles were also there to check on Apollo. He saw his Dad scanned all over his body ngunit hindi nakatiis at mabilis na nakalapit sa kanya ang ina upang tignan kung may sugat o tama siya ng baril. Narinig niyang nakahinga ito nang maluw
Agad na naalarma si Zeus nang makitang patalilis na ang grupo ni Jasper. He just couldn't let them slipped away without seeing her wife. "Dude!" Hindi na niya nagawang lingunin si Apollo. Narinig niyang napamura si Apollo. He runs as fast as he could to follow the group. Nakita niya sa loob ng patalilis na sasakyan si Fritzene. "Fritz!.." He shouted at the top of his lungs. Nakita niyang lumingon sa kanya ang asawa. She's crying for Pete's sake! He couldn't bear another heartbreak this time. By hook or by crook, he'll get back Fritzene. He's going to save her! Sa tuwing halos malapit na siya sa sasakyan ay mabilis naman itong napapalayo sa kanya. What the hell! He's running as fast as he could! Nang halos mawalan na siya ng pag - asa na mahabol ang dalag
It's been what? It's been three days, damn it simula nang mawala si Fritzene at mapasakamay ni Jasper. Halos mabaliw - baliw na siya sa paghahanap sa posibleng kinaroroonan ng mga ito. Bawat tunog ng telepono ay kaagad niyang sinasagot. Palagi rin siyang nakabantay sa kanyang cellphone. Gaya ngayon, halos hindi niya lubayan ng tingin ang cellphone na nakapatong sa table. Kagagaling lamang nila ni Apollo sa kabilang bayan sa pagbabasakali na may nakapansin sa asawa. When he heard his phone's message alert tone, he immediately grabbed it on the top of the table. '5 pm sharp sa lumang gusali. Huwag kang magkakamaling magsama ng pulis o kahit sino or else you know what will happen to your wife.' 'Damn it!' Tuso talaga si Jaspe
'Damn!' He'd been to Pluma Publishing Incorporation ngunit ni anino ni Fritzene ay hindi nakita ng mga staff doon. When he asked about the cctv footage, nagkataon namang malfunction ang cctv. Halos kare request pa lang ng management for repair/ installation ng bagong unit. Hindi talaga siya mapalagay hangga't hindi nila natatagpuan ang asawa. Tumawag na rin siya sa kanyang ama at sa magulang ni Fritzene. Nakita niya ang papasok na sasakyan ni Daddy Tim. Kasunod nito ang sasakyan nina Daddy Cezar at ng Daddy niya. "Dad.." Mabilis na lumapit at yumakap sa kanya ang ama. Nanatili namang nakatayo ang mga biyenan habang nakatingin sa kanila. "Don't you worry son. We'll do everything para mah
'Damn! Bakit nakatakas sa kanya ang impormasyong ito?' Napasabunot sa sarili si Zeus nang mabalitaan mula sa isang College Friend na nakatakas pala ang grupo nina Jasper Harvey mula sa kulungan. Bakit hindi sila nainform? Agad na tumawag siya sa bahay upang ipaalam ito sa asawa at magbilin na huwag na huwag itong aalis. "Hello. Tengco - De Villa Residence. Sino po sila?" magalang na sabi ni Yaya Rosie. "Yaya.. Pakitawag nyo nga po si Fritzene. May mahalaga lang po akong sasabihin." pakikisuyo niya kay Yaya Rosie. "Naku Zeus, anak, wala siya rito. Kaaalis lang. Kukuha raw ng cheque sa Pluma." Sa narinig ay matinding kaba ang lumukob sa kanya. "Yaya, anong oras po sakto siya umalis diyan?" &nb