It's 6:00 in the morning. Kahit puyat ng nagdaang gabi at weekend naman ay maaga pa ring gumising si Fritzene. Siya muna ang magbabantay sa Mini Mart ngayon. Magbabiyahe mamaya ang kanyang mga magulang patungo sa Baguio to celebrate their 18th wedding anniversary. They wanted her to join them ngunit aniya ay mas maigi na icelebrate ito ng mga magulang nang magkasama and enjoy each others company.
"Morning Mom! Morning Dad!" bati niya sa mga magulang na kasalukuyang inihahanda ang kanilang almusal na luto ng kanilang kusinera na si Manang Matilda. Mabilis siyang humalik sa mga ito. "Happy Anniversary po."
"Thank you dear. Hindi ba magbabago ang isip mo? Sigurado ka na bang dito ka na muna?" naniniguradong tanong sa kanya ng ina. Ipinagtimpla siya nito ng gatas at iniabot agad sa kanya.
Natatawang tumango siya sa ina. "Yes Mom. I'll just stay here. Ako na muna po ang bahala sa Mini - Mart. Sayang din po ang sales kung isasarado natin today. Besides, you need time together. Icelebrate nyo po ang anniversary nyo."
"But we wanted you to be there with us. Mag - aalala lang kami kung hindi ka namin kasama anak." anang kanyang ama. Matamang itong nakatingin sa kanya.
"Mom, Dad.. don't you worry. As I said, just enjoy your day. Nandito naman sina Manang Matilda eh. Sa tindahan naman, kasama ko sina Kuya Marco, ate Tinay at Mirriam." paninigurado niya sa mga magulang upang mapanatag ang kalooban ng mga ito.
Walang nagawa na napabuntunghininga na lamang ang kanyang ama. "Okay. Just be safe anak. Call us if you need something."
"Yes Dad!"
Umupo na rin siya upang sumalo sa mga magulang sa masaganang almusal na nakahain sa hapag - kainan.
The perks of being the only daughter of a ship captain and a businesswoman. They showered her with so much love and she is very much sheltered. Pero dahil napalaki siya sa disiplina ng kanyang mga magulang, she grew up to be a good girl.
****************
Pagkatapos magsara ng kaha de yero ay nagsimula na rin si Fritzene na magligpit ng kanyang gamit. Maging ang mga kasamahan ay nagsisimula na ring magsara nang may dumating na lalaki sa tindahan. A man in his mid 50's.
Ang kanyang sulyap ay naging pagtitig. Para siyang nahipnotismo at ayaw maalis ng kanyang tingin dito. There was something in him that she can't explain.
Maging ang nasabing mama ay ganoon din at walang kakurap - kurap na nakatitig sa kanya.
"Ma'am Fritz, magsasara na po ba tayo?" ang tanong ni Mirriam sa sa kanya nang mapansin ang matandang lalaki sa loob ng tindahan na nagpabalik sa kanyang diwa sa kasalukuyan.
"Ahmm.. Sir? Ano pong kailangan nila? We are about to close the store. I hope you don't mind po." magalang na sabi niya sa lalaki.
Kumurap - kurap naman ito na wari'y natauhan din sa matagal na pagkatulala. She could tell na guwapo ito during his teenage days.
"Do you know a certain Cezar Tengco?" nag - aalangang tanong nito sa kanya.
Marahan siyang tumango sa lalaki. "Yes po. I'm his daughter. Ano pong kailangan nila?"
Nanlaki ang mata ng lalaki at samu't saring emosyon ang nagsalimbayan sa mukha nito.
Napakunot ang kanyang noo sa reaksiyon nito sa kanyang sinabi.
'Weird.'
"Ah.. eh.. n-nasaan ba sila? G-gusto ko sana silang makausap." Medyo nag i stutter na sabi ng mama sa kanya.
"Wala po sila dito eh. Nag out of town. Maybe you could go back po some other time kung talagang importante po ang inyong sadya." magalang pa na paliwanag niya. Hindi naman niya mayaya sa kanilang tahanan sapagkat wala naman doon ang sadya nito. Isa pa kabilin - bilinan ng kanyang ina na huwag magpapapasok nang iba at hindi niya kilala sa bahay nila.
"Amm.. ganoon ba? S-sige. It's nice to meet you..?"
"Fritzene po.. Fritzene Tengco." aniyang inilahad ang kanyang kamay. "Kayo po?"
"Ahmm... a-an old friend of your dad."
Mabilis na nakipagkamay sa kanya ang matanda bago nagpaalam sa kanya na wari'y may humahabol.
'Weird.'
Nagkibit balikat na lang siya bago muling ipinagpatuloy ang pagliligpit ng gamit sa counter. Hindi na niya inabala pa ang sarili sa ibang bagay.
Dahil wala naman sa pagkain ang pansin ay hindi na siya kumuha ng mga ito. Agad siyang nagdiretso sa puwesto ng kanyang asawa. Narinig at naramdaman niyang napasinghap ang kanyang asawa nang okupahin niya ang upuan sa kaliwang tabi nito. Magiliw naman siyang binati ng mga kasama nito sa table. "Excuse me. Punta lang ako sa powder room." agad na paalam ni Fritzene sa mga kasama. Nakakaunawang tumango naman si Ashley. Sinundan niya ito ng tingin. "Zeus, kumuha ka na rin ng pagkain mo at sabayan mo kami rito." sabi ni Zach. Umiling - iling siya habang nakalingon pa rin sa daang tinahak ni Fritzene. "I'm not in the mood to eat." Nagkibit - balikat na lamang si Zach. Ilang sandali pa ay hindi pa rin bum
"Fritzene, anak.." mula sa pinto ng silid ay sumungaw ang kanyang ina. Mababakas sa mukha nito ang matinding simpatya sa kanya habang siya ay nanatiling nakahiga lamang sa kanyang kama. Pumasok ito sa loob sa kanyang silid at isinarado ang pinto. Narinig niya ang pagbuntung hininga nito. 'Hindi mo na naman hinarap si Zeus. Hindi ka ba naaawa sa asawa mo?" How she wished she could tell her Mom what she heard. Ayaw niyang magbago ang pagtingin ng mga ito sa asawa. "Don't worry Mom. I just needed some more time for myself.. some space. For the meantime, hayaan nyo muna po ako. Sana po maintindihan ninyo." nagsusumamong sabi niya sa kanyang ina. "Ano pa nga ba? Basta make sure, you make the right decisions and huwag mo nang patagalin ito anak."
Nagpipigil ng kanyang emosyon si Zeus nang makita sina Jasper Harvey at Miller. They both suffer from severe physical damages mula sa engkuwentro. Hindi niya malaman kung mamumuhi o maaawa siya sa kalagayan ng mga ito. Jasper Harvey lost his both legs. Kailanman ay hindi na siya makalakad. Habang si Miller naman ay ang mga mata ang talagang naapektuhan. He is now blind. Mabuti na lamang at nasa gitnang bahagi ng sasakyan ang asawa. Kung nagkataon, baka hindi niya kakayanin ang magiging kalagayan ng asawa. Sa ngayon tuluyan na rin itong nakalabas ng hospital ngunit hindi ito sa kanilang tahanan nagpahatid. Ayaw rin siyang makasama nito. Hindi niya maintindihan ang aktuwasyon ni Fritzene ngunit kailangan niya munang unawain ito. "Kumusta ka na Jasper? Masaya ka na ba? Ito ba ang buhay na gusto mo?" may pait sa kanyang tinig. Hindi it
Tunog ng ring tone mula sa kanyang cellphone ang gumising sa kanya mula sa kanyang pagkaka idlip. Napilitan siyang umuwi sandali sa kanilang tahanan nang halos magmakaawa sa kanya ang kanyang ina na umuwi muna siya at magpahinga. He couldn't leave Fritzene but he just couldn't bear seeing his Mom crying and begging for him to take a nap and rest for a while. Gayundin ang matigas na bilin ng ama. Nangako ang mga ito na tatawagan siya once gumising mula sa pagkakahimbing si Fritzene. Tinignan niya sa screen ang caller. It was his Dad. He tapped receive call button. "Zeus, anak, gising na siya." Upon hearing those words from his Dad, agad siyang napabalikwas sa kama. "Yes Dad. I'll be right there." He immediately went to the bathroom to fres
"Out of the way!" malakas na sigaw ni Zeus sa pasilyo ng hospital. Maagap naman silang sinalubong ng resident doctor at nurses. Mabilis na nakuha mula sa kanya ng mga ito ang asawa at naihiga sa stretcher. Marahang tumapik sa kanya ang doktor nang mapansin na hindi niya binibitawan ang asawa. "We'll take care of this Sir. We'll do everything to save her." anang doktor bago tuluyang ipinasok ng Medical Team ang asawa sa Operating Room. Napatiim bagang na tumango na lamang siya. "Zeus, si Fritz? Anong nangyari sa kanya?" There came rushing his in-laws. Followed by his parent. Tito Jerson and Tita Miles were also there to check on Apollo. He saw his Dad scanned all over his body ngunit hindi nakatiis at mabilis na nakalapit sa kanya ang ina upang tignan kung may sugat o tama siya ng baril. Narinig niyang nakahinga ito nang maluw
Agad na naalarma si Zeus nang makitang patalilis na ang grupo ni Jasper. He just couldn't let them slipped away without seeing her wife. "Dude!" Hindi na niya nagawang lingunin si Apollo. Narinig niyang napamura si Apollo. He runs as fast as he could to follow the group. Nakita niya sa loob ng patalilis na sasakyan si Fritzene. "Fritz!.." He shouted at the top of his lungs. Nakita niyang lumingon sa kanya ang asawa. She's crying for Pete's sake! He couldn't bear another heartbreak this time. By hook or by crook, he'll get back Fritzene. He's going to save her! Sa tuwing halos malapit na siya sa sasakyan ay mabilis naman itong napapalayo sa kanya. What the hell! He's running as fast as he could! Nang halos mawalan na siya ng pag - asa na mahabol ang dalag
It's been what? It's been three days, damn it simula nang mawala si Fritzene at mapasakamay ni Jasper. Halos mabaliw - baliw na siya sa paghahanap sa posibleng kinaroroonan ng mga ito. Bawat tunog ng telepono ay kaagad niyang sinasagot. Palagi rin siyang nakabantay sa kanyang cellphone. Gaya ngayon, halos hindi niya lubayan ng tingin ang cellphone na nakapatong sa table. Kagagaling lamang nila ni Apollo sa kabilang bayan sa pagbabasakali na may nakapansin sa asawa. When he heard his phone's message alert tone, he immediately grabbed it on the top of the table. '5 pm sharp sa lumang gusali. Huwag kang magkakamaling magsama ng pulis o kahit sino or else you know what will happen to your wife.' 'Damn it!' Tuso talaga si Jaspe
'Damn!' He'd been to Pluma Publishing Incorporation ngunit ni anino ni Fritzene ay hindi nakita ng mga staff doon. When he asked about the cctv footage, nagkataon namang malfunction ang cctv. Halos kare request pa lang ng management for repair/ installation ng bagong unit. Hindi talaga siya mapalagay hangga't hindi nila natatagpuan ang asawa. Tumawag na rin siya sa kanyang ama at sa magulang ni Fritzene. Nakita niya ang papasok na sasakyan ni Daddy Tim. Kasunod nito ang sasakyan nina Daddy Cezar at ng Daddy niya. "Dad.." Mabilis na lumapit at yumakap sa kanya ang ama. Nanatili namang nakatayo ang mga biyenan habang nakatingin sa kanila. "Don't you worry son. We'll do everything para mah
'Damn! Bakit nakatakas sa kanya ang impormasyong ito?' Napasabunot sa sarili si Zeus nang mabalitaan mula sa isang College Friend na nakatakas pala ang grupo nina Jasper Harvey mula sa kulungan. Bakit hindi sila nainform? Agad na tumawag siya sa bahay upang ipaalam ito sa asawa at magbilin na huwag na huwag itong aalis. "Hello. Tengco - De Villa Residence. Sino po sila?" magalang na sabi ni Yaya Rosie. "Yaya.. Pakitawag nyo nga po si Fritzene. May mahalaga lang po akong sasabihin." pakikisuyo niya kay Yaya Rosie. "Naku Zeus, anak, wala siya rito. Kaaalis lang. Kukuha raw ng cheque sa Pluma." Sa narinig ay matinding kaba ang lumukob sa kanya. "Yaya, anong oras po sakto siya umalis diyan?" &nb