It's 6:00 in the morning. Kahit puyat ng nagdaang gabi at weekend naman ay maaga pa ring gumising si Fritzene. Siya muna ang magbabantay sa Mini Mart ngayon. Magbabiyahe mamaya ang kanyang mga magulang patungo sa Baguio to celebrate their 18th wedding anniversary. They wanted her to join them ngunit aniya ay mas maigi na icelebrate ito ng mga magulang nang magkasama and enjoy each others company.
"Morning Mom! Morning Dad!" bati niya sa mga magulang na kasalukuyang inihahanda ang kanilang almusal na luto ng kanilang kusinera na si Manang Matilda. Mabilis siyang humalik sa mga ito. "Happy Anniversary po."
"Thank you dear. Hindi ba magbabago ang isip mo? Sigurado ka na bang dito ka na muna?" naniniguradong tanong sa kanya ng ina. Ipinagtimpla siya nito ng gatas at iniabot agad sa kanya.
Natatawang tumango siya sa ina. "Yes Mom. I'll just stay here. Ako na muna po ang bahala sa Mini - Mart. Sayang din po ang sales kung isasarado natin today. Besides, you need time together. Icelebrate nyo po ang anniversary nyo."
"But we wanted you to be there with us. Mag - aalala lang kami kung hindi ka namin kasama anak." anang kanyang ama. Matamang itong nakatingin sa kanya.
"Mom, Dad.. don't you worry. As I said, just enjoy your day. Nandito naman sina Manang Matilda eh. Sa tindahan naman, kasama ko sina Kuya Marco, ate Tinay at Mirriam." paninigurado niya sa mga magulang upang mapanatag ang kalooban ng mga ito.
Walang nagawa na napabuntunghininga na lamang ang kanyang ama. "Okay. Just be safe anak. Call us if you need something."
"Yes Dad!"
Umupo na rin siya upang sumalo sa mga magulang sa masaganang almusal na nakahain sa hapag - kainan.
The perks of being the only daughter of a ship captain and a businesswoman. They showered her with so much love and she is very much sheltered. Pero dahil napalaki siya sa disiplina ng kanyang mga magulang, she grew up to be a good girl.
****************
Pagkatapos magsara ng kaha de yero ay nagsimula na rin si Fritzene na magligpit ng kanyang gamit. Maging ang mga kasamahan ay nagsisimula na ring magsara nang may dumating na lalaki sa tindahan. A man in his mid 50's.
Ang kanyang sulyap ay naging pagtitig. Para siyang nahipnotismo at ayaw maalis ng kanyang tingin dito. There was something in him that she can't explain.
Maging ang nasabing mama ay ganoon din at walang kakurap - kurap na nakatitig sa kanya.
"Ma'am Fritz, magsasara na po ba tayo?" ang tanong ni Mirriam sa sa kanya nang mapansin ang matandang lalaki sa loob ng tindahan na nagpabalik sa kanyang diwa sa kasalukuyan.
"Ahmm.. Sir? Ano pong kailangan nila? We are about to close the store. I hope you don't mind po." magalang na sabi niya sa lalaki.
Kumurap - kurap naman ito na wari'y natauhan din sa matagal na pagkatulala. She could tell na guwapo ito during his teenage days.
"Do you know a certain Cezar Tengco?" nag - aalangang tanong nito sa kanya.
Marahan siyang tumango sa lalaki. "Yes po. I'm his daughter. Ano pong kailangan nila?"
Nanlaki ang mata ng lalaki at samu't saring emosyon ang nagsalimbayan sa mukha nito.
Napakunot ang kanyang noo sa reaksiyon nito sa kanyang sinabi.
'Weird.'
"Ah.. eh.. n-nasaan ba sila? G-gusto ko sana silang makausap." Medyo nag i stutter na sabi ng mama sa kanya.
"Wala po sila dito eh. Nag out of town. Maybe you could go back po some other time kung talagang importante po ang inyong sadya." magalang pa na paliwanag niya. Hindi naman niya mayaya sa kanilang tahanan sapagkat wala naman doon ang sadya nito. Isa pa kabilin - bilinan ng kanyang ina na huwag magpapapasok nang iba at hindi niya kilala sa bahay nila.
"Amm.. ganoon ba? S-sige. It's nice to meet you..?"
"Fritzene po.. Fritzene Tengco." aniyang inilahad ang kanyang kamay. "Kayo po?"
"Ahmm... a-an old friend of your dad."
Mabilis na nakipagkamay sa kanya ang matanda bago nagpaalam sa kanya na wari'y may humahabol.
'Weird.'
Nagkibit balikat na lang siya bago muling ipinagpatuloy ang pagliligpit ng gamit sa counter. Hindi na niya inabala pa ang sarili sa ibang bagay.
Dahil Sunday naman bukas ay agad siyang pumayag nang magyaya si Ashley na samahan ito sa Sweet Buds cakes and pastry resto. Pagpasok pa lang sa resto ay agad niyang namataan si Zeus habang kausap ang cashier. Mukha namang kilig na kilig ang cashier gayung ang haba na ng pila ng mga customers. 'Grrr.. as in dumayo pa talaga ng Sweet Buds sa pakikipagharutan. Maanong magtrabaho muna bago magpabebe' Fritzene couldn't help but roll her eyes sa disappointment kay Zeus. Nahuli naman niyang matamang nakatingin sa kanya sina Zanjoe at Ashley. "What?" maang na tanong niya sa dalawa. Nangingiting umiling lang si Ashley sa kanya habang nagpatay malisya napasipol naman si Zanjoe to the tune of Kapag Tumibok ang Puso ni Donna Cruz. Napapailing na lang siya. 'Weird' "O andito ka na pala Fritz." ani Zeus nang mapansi
It was past 7:00 when he received a call from Zanjoe. Halos kararating lang niya galing sa pagsundo sa kanyang Ate Ynah sa SDGH. "What's up Zan?" tanong agad niya sa kaibigan. "Dude, I need your help. Nasiraan ang sasakyan ko. Kailangan kong sunduin si Ashley sa BISU. Kanina ko pa siya hindi macontact. Kinakabahan na ako Dude." Mahabang paliwanag ni Zanjoe sa pangyayari. Bakas sa boses nito ang matinding pag - aalala. "Tatawagan ko si Kuya Roldan nang matignan ang sasakyan mo. Nasan ka ba ngayon dude?" Agad niyang tanong sa kaibigan. "Nandito ako sa San Pascual dude. Please pakibilisan lang. Baka kung ano na nangyari kay Ashley." May urgency sa tinig nito kaya hindi niya maiwasang hindi mag - alala sa mga kaibigan. "Okay. Huwag ka nang mag panic. I'll be
Since hindi niya magagampanan ang pagdalo sa mga rehearsals sa Search for Mr. and Ms. BISU dahil sa pinsala at sugat na natamo sa pagkakabanggo sa kanya ni Zeus ay napagdesisyunan niya na magback out na lang sa nasabing pageant na sinang - ayunan naman agad ng mga Faculty Members ng departamento. Tamang hula lang na si Ninia, ang kanyang kaibigan ang ipinalit sa kanya. Ang ipinagtataka lang niya ay kung bakit maging si Zeus ay pinalitan ni Jasper Harvey Gutierrez, anak ng Vice - Governor ng lalawigan at varsity player ng BISU. "Sana si Zeus na lang nakapareho ko. Grr.. nakakainis naman. Sobrang hangin ng Jasper Harvey na yun." nanggigigil na sabi ni Ninia. Nasa library sila nang oras na iyon. "I'm sorry ha. You have to go through this dahil ko." apologetic na sabi niya sa kaibigan. Mabilis siyang pumili ng isang aklat. Gayundin si Ninia bago sila sabay na pumuwesto s
Hearing the news about what happened to her, her parents didn't consumed the week long celebration of their anniversary. Tinapos na agad ng mga ito ang isang linggo sanang bakasyon sa Baguio. Gabi na rin nang makarating ang mga ito sa kanilang tahanan. Agad na tinungo ng mga ito ang kanyang silid kung saan siya naroroon. "Oh my God, baby Fritz.. what happened to you?" nag aalalang mukha ng kanyang ina nang dumating ang mga ito at makita ang kanyang plaster casts. Tinignan nito at ininspeksiyon ang ang bawat bahagi ng kanyang katawan. "You should have told us earlier. Kung hindi pa namin nakausap si Pareng Martin, hindi namin malalaman." ang sabi naman ng kanyang ama. "Next time, mag - iingat ka na ha." She couldn't help but roll her eyes. "Mom, Dad.. wag masyadong OA. Okay lang po ako. Huwag na po kayong mag
Inihatid siya ng mga magulang sa labas ng gate nang malamang nasa tapat na si Zeus. Tumawag sa cellphone ang binata upang ipaalam na nasa tapat na ito ng kanilang bahay. Nang sa kanilang paglabas ay nagulat siya. And there they saw Mr. Timothy Abalos sitting on the hood of his car. Matiim itong tinitigan ng kanyang ama habang mukhang nag - aalala ang kanyang ina. Parang balewala naman ito kay Mr. Abalos na nakatingin naman sa kanya. Para siyang isang science creature na iniexamine nito sa paraan ng pagtitig nito. She could feel the tension between them. Nagpalipat - lipat ang tingin niya sa mga ito. Noon naman nagbukas ng pinto at umibis mula sa drivers seat ng sasakyan nito si Zeus. "Good morning po Tita, Tito. Morning Fritz!" masayang bati pa nito sa kanila. "Paano, let's go." yaya nito sa kanya. Bumaling at tumango dito ang kany
True to his word, maaga pa lang ay nakaabang na sa kanyang paglabas si Zeus. Prenteng nakasandal ito sa dingding sa gilid ng pinto ng kanilang classroom nang sila ay lumabas. Umaliwalas ang mukha nito nang makita siyang lumabas ng silid. Maagap na kinuha nito sa kanya ang kanyang bag at inalalayan siya. "Ayieee.. kinikilig ako. Sana all." bulong sa kanya ni Ninia na mukha namang nakarating sa pandinig ni Zeus base sa amusement na mababakas sa kanyang mga mata. Pinandilatan niya ang kaibigan ngunit mukhang hindi ito paaawat sa panunukso. "Zeus, alagaan mo ang puso ng kaibigan ko ha. NBSB yan." Of course, he knew it. Ito lang naman ang matiyagang bumakod sa dalaga at tumaboy sa mga nagtangkang manligaw kay Fritzene. Nakangiti namang tumugon si Zeus kay Ninia. "Of course, Ninia.. promise." Itinaas pa nito ang k
"You cannot take our daughter away from us!" nanggagalaiti ngunit bakas boses na umiiyak ang kanyang inang si Bing. "Please understand Bing. Inihabilin ko lang siya sa inyo when I was in the lowest point of my life. Alam ninyo yan. But when I was able to pick up the pieces of my life again, kayo naman ang nawala. Inilayo ninyo siya sa akin. Itinago nyo siya sa akin. That caused my life so empty and miserable." anang pamilyar sa kanyang tinig. Tinig ni Mr. Abalos. "That's not true. Kinailangan lang talaga namin na umuwi dito sa Pilipinas noon because my Mom died. Sinubukan naming hanapin ka, ngunit ni anino mo hindi namin nakita. Nang iwan mo sa amin si Fritzene, ni hindi namin alam ang gagawin. Ang dami naming sakripisyo mabuhay lang siya. And now you have the guts to show up and claiming you are the rightful father of Fritze
Nangingilid sa luha ang mga mata ni Fritzene habang isa - isang tinitignan ang mga larawan nilang buong pamilya sa photo album. Kaya pala. Kaya naman pala wala kahit isang katangian ng mga magulang ang nakuha niya. Tuwid ang buhok ng mga magulang habang ang sa kanya ay may pagka natural wavy. Kayumanggi ang kulay ng mga ito habang may pagka mestisa naman siya. Parehong mataas ang height ng mga ito habang petite naman siya. Bakit ba hindi niya napagtuunan ng pansin ang mga bagay na iyon? Ang sabihing masakit ay kulang. Mula pagkabata hanggang sa nagkaisip, buo ang kanyang paniniwala sa kanyang pagkatao. She thought she had a perfect life. Ngunit ang lahat pala ay huwad lamang. She felt betrayed. She felt useless. She felt like a trash. Bakit ganoon? Ang daming katanungan sa kanyang isip na naghahanap ng kasagutan. "Fritzene