Kapitel 3

Jenseits der Liebe – Kapitel 3

ARianas Perspektive

Ich spürte es wieder. Dieses seltsame, beunruhigende Gefühl, dass mich jemand beobachtete.

Langsam, fast zögernd, hob ich den Kopf und blickte zum Nachbarhaus hinüber, dem Haus neben unserem. Opa Ronans Haus. Ich hatte immer gewusst, dass es bewohnt war, aber ich hatte nie wirklich darauf geachtet, wer dort lebte.

Bis jetzt.

Ein Mann stand auf dem Balkon. Er war groß, breitschultrig, schlicht gekleidet, und doch war nichts Gewöhnliches an ihm. Er stand da mit einer stillen Autorität, seine Haltung aufrecht und gebieterisch, als würde sich der Raum selbst leicht seiner Präsenz beugen.

Sein Gesicht war markant, auf eine Art attraktiv, die nicht sanft, sondern kraftvoll wirkte. Seine Augen, dunkel und selbst aus dieser Entfernung undurchschaubar, schienen mich direkt zu durchdringen.

Er sah mich direkt an. Mir stockte der Atem. Wer ist er? Warum ist er dort? Meine Gedanken rasten. Könnte er Opa Ronans Enkel sein? Ein Besucher? Jemand Wichtiges? Ich hatte Gerüchte gehört, dass einflussreiche Leute oft in Crest Town zu Gast waren, aber das hier, das fühlte sich anders an.

Der Moment zog sich unangenehm hin. Dann wandte er plötzlich den Blick ab. Als hätte mein Schrei ihn gestört. Hitze stieg mir ins Gesicht, Verlegenheit überkam mich. Oh Gott. Das war so peinlich. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass jemand in der Nähe war, als ich so geschrien habe.

Ohne nachzudenken drehte ich mich um und rannte zurück ins Haus, schloss die Balkontür hinter mir und warf mich auf das Bett. Mein Herz raste wie wild, meine Brust hob und senkte sich, als wäre ich gerade kilometerweit gelaufen.

Wow. Dieser Mann … er war gutaussehend.

Nicht nur gutaussehend, er wirkte auch kraftvoll. Sogar gefährlich. Die Art von Mann, die ihre Stimme nicht erheben musste, um Respekt zu erlangen. Die Art, der die Leute zuhörten.

Hätte ich ihn doch nur früher getroffen, bevor ich diesen Dreckskerl Cole kennengelernt habe.

Der Gedanke schlich sich ungebeten ein, und ich ertappte mich dabei, leise zu kichern, woraufhin ich mir sofort die Hand vor den Mund hielt, als Schuldgefühle aufkamen. Wann war ich zu jemandem geworden, der sich vorstellte, mit einem Fremden zusammen zu sein?

„Hör auf, Ariana“, murmelte ich und klopfte mir leicht gegen die Stirn. „Du bist jemand, dessen Herz gerade gebrochen wurde, weißt du noch?“

Ich atmete tief aus und versuchte, mich zu beruhigen. Anziehung bedeutete nicht Heilung. Sie bedeutete nicht Vergessen. Es war nur ein flüchtiger Gedanke, nichts weiter. Und doch … gutaussehende Männer waren wirklich ein Heilmittel für vieles.

Ich schüttelte den Kopf, stand auf und ging ins Badezimmer. Das Rauschen des fließenden Wassers erfüllte den Raum, als ich unter die Dusche trat und das warme Wasser über meinen Körper laufen ließ. Es wusch die verbleibende Anspannung, die Verlegenheit und etwas von der Schwere in meiner Brust weg.

Nach dem Bad zog ich ein schlichtes Nachthemd an, nichts Ausgefallenes, nur etwas Bequemes, und ging nach unten.

„Oma! Ist der Tisch gedeckt? Ich habe Hunger“, rief ich, sobald ich das Wohnzimmer erreichte.

„Ja, Liebes. Komm zum Esstisch“, antwortete sie.

„Ich komme!“, sagte ich und lief zum Essbereich.

„Komm, setz dich hierher, mein Schatz“, sagte Oma und klopfte auf den Platz neben sich.

Ich zögerte.

Dieser Platz gehörte normalerweise Lyra. Ich saß lieber neben Opa, während Lyra bei Oma saß. Diese Veränderung ließ etwas in meiner Brust zusammenziehen.

Vielleicht lag es daran, dass sie wussten, dass ich verletzt war.

„Na gut“, sagte ich leise und nahm Platz.

Ich bediente mich schnell und begann zu essen. In unserer Familie verliefen die Mahlzeiten still, ohne Gespräche, ohne Ablenkungen. Nur das leise Klirren des Bestecks und gelegentliche Blicke, die wir austauschten.

Bald waren wir fertig und gingen ins Wohnzimmer.

„Ariana, meine Liebe“, sagte meine Großmutter sanft und faltete die Hände im Schoß. „Wir möchten mit dir sprechen.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

„Na gut“, antwortete ich und zwang mir ein kleines Lächeln ab. „Ich bin ganz Ohr. Ich höre zu.“

„Wie du weißt, bist du das erste Kind“, begann sie. „Lyra ist das zweite.“

Ich nickte langsam, während Verwirrung in mir aufblitzte. Das wusste ich doch schon, warum sagte sie es jetzt?

„Sie ist bereits verlobt und wird bald den Mann heiraten, den wir ihr vorgestellt haben“, fuhr Großmutter fort. „Man kann sagen, es war eine arrangierte Ehe, die ursprünglich für dich gedacht war. Aber du mochtest ihn nicht, weil du mit Cole zusammen warst.“

Mein Magen zog sich zusammen.

„Also haben wir ihn stattdessen Lyra vorgestellt, und sie mochten sich.“

Ich schluckte schwer. Was soll das alles? Das weiß ich doch schon, worauf will sie also hinaus?

„Wir haben dich immer tun lassen, was du wolltest“, fuhr sie fort. „Wir haben dich unterstützt. Wir vertrauen deinen Entscheidungen.“ Ihr Blick wurde sanfter. „Aber dieses Mal haben wir auch deine Ehe mit jemandem arrangiert.“

Die Worte trafen mich wie eine langsame, schleichende Welle.

„Aber die Entscheidung liegt bei dir“, fügte sie schnell hinzu. „Wir werden dich zu nichts zwingen.“

Ich saß wie erstarrt da, meine Hände fest in meinem Schoß geballt.

„Du wirst ihn morgen Abend kennenlernen“, sagte Oma. „Auf der Party, zu der wir alle gehen.“

Eine Party. Ein Mann. Wieder eine arrangierte Ehe. Meine Gedanken kreisten, als tausend Gefühle gleichzeitig auf mich einstürmten: Schock, Verwirrung, Angst, Widerstand. Coles Gesicht blitzte kurz in meinem Kopf auf, gefolgt von dem Bild des Mannes auf dem Balkon, still, gebieterisch, beobachtend.

Ich wusste nicht, was mir mehr Angst machte.