Kapitel 4

Kapitel 4

ARianas Perspektive

Ich brach in schallendes Gelächter aus, das selbst in meinen eigenen Ohren schrill und hohl klang.

„Das ist doch wohl ein Scherz, oder?“, fragte ich und schüttelte den Kopf, als wäre das ein unpassender Streich.

Das Gesicht meiner Großmutter blieb unbewegt. Sie sah mich ruhig an, viel zu ruhig, und fragte dann: „Sehen wir etwa so aus, als würden wir scherzen?“

Das Lachen verstummte augenblicklich. Eine bedrückende Stille legte sich über den Raum und drückte mir auf die Brust. Ich schluckte schwer, meine Finger ballten sich an meiner Seite zu Fäusten.

„Oma … das kannst du mir nicht antun“, sagte ich, meine Stimme zitterte, obwohl ich mich bemühte, entschlossen zu klingen. „Ich habe das Recht zu entscheiden. Ich möchte mit dem Mann zusammen sein, den ich liebe, mit jemandem, den ich kenne, nicht mit jemandem, den ich kaum kenne und nicht liebe. Ich sage dir jetzt gleich: Ich gehe auf keine Party und ich treffe mich mit niemandem.“

Der Stuhl meines Großvaters schab über den Boden, als er aufstand.

„Pass auf deinen Ton auf, junge Dame“, sagte er streng. „Du kommst mit. Und du wirst dich vor dem Mann und allen Anwesenden anständig benehmen. Hast du verstanden?“

Seine Stimme strahlte Autorität aus, von der Art, die noch nie Trotz toleriert hatte. Meine Brust zog sich zusammen, Wut und Schmerz prallten in mir aufeinander.

„Ich verstehe“, sagte ich bitter. „Deshalb haben mich meine Eltern gebeten, hierher zu kommen. Das war alles geplant, nicht wahr?“ Meine Augen brannten. „Ich fing sogar schon an zu glauben, dass ihr es wart, die Cole gezwungen haben, jemand anderen zu heiraten. Oder warum sonst würdet ihr mich so schnell einem anderen Mann zuweisen?“

Die Worte sprudelten heraus, bevor ich sie aufhalten konnte. Mein Herz hämmerte schmerzhaft, als ich mich umdrehte und davonlief, ohne auf ihre Antwort zu warten.

„Wir tun das zu deinem eigenen Besten“, rief mir meine Großmutter hinterher.

Ihre Worte folgten mir den Flur hinunter und hallten wie ein Vorwurf wider. Sobald ich mein Zimmer betrat, schlug ich die Tür zu, lehnte mich dagegen und atmete schwer. Meine Beine fühlten sich schwach an, als ich zum Bett stolperte und mich darauf fallen ließ.

„Wie konnten sie mir das antun?“, flüsterte ich, während mir endlich die Tränen kamen. „Auch wenn Cole meiner nicht würdig war … Ich habe ihn sieben Jahre lang geliebt.“ Meine Brust schmerzte. „Sie können nicht erwarten, dass ich all diese Erinnerungen in drei Tagen vergesse. Das können sie einfach nicht.“

Ich vergrub mein Gesicht im Kissen und schluchzte leise. In meinem Kopf spielten sich Momente ab, die ich am liebsten ausgelöscht hätte: Lachen, Versprechen, Träume, die sich jetzt wie Lügen anfühlten.

Ich wollte nicht mit jemandem zusammen sein, den ich kaum kannte. Ich hatte gesehen, was arrangierte Ehen ohne Liebe anrichten konnten. Ich hatte miterlebt, wie meine Freundin in einem Haus voller Stille und Groll aufwuchs, in dem ihre Eltern wie Fremde nebeneinander lebten. Der Schmerz hatte sich in sie eingebrannt, in uns alle, die wir das miterlebten.

Ich wollte dieses Leben nicht. Ich wollte nicht, dass meine Kinder in einem lieblosen Zuhause aufwachsen und Wunden mit sich herumtragen, die sie nicht verdient haben.

Der Gedanke erschreckte mich zutiefst.

„Beruhige dich, Ariana“, flüsterte ich mir selbst zu und setzte mich langsam auf. „Sie sagten, die Entscheidung liegt in meinen Händen.“ Ich wischte mir die Tränen ab. „Ich kann ihn treffen … und ihn ablehnen.“

Diese Erkenntnis ließ die Anspannung in meiner Brust etwas nach.

„Ja. Genau das“, sagte ich und nickte. „Ich werde ihn auf der Party treffen, Nein sagen und gehen. Ich will nicht einmal länger hierbleiben, als ich muss.“

Der Tag der Party kam schneller, als ich erwartet hatte.

Lyra und ich waren in meinem Zimmer und machten uns schweigend fertig. Seit gestern Nachmittag hatten wir kaum mit jemandem gesprochen. Ich spürte, wie sie mich zögernd durch den Spiegel ansah.

„Ariana … Es tut mir leid“, sagte sie schließlich. 

„Bitte hör auf, mich zu ignorieren.“

Ich antwortete nicht.

„Ich wusste von der Vereinbarung“, gab sie leise zu. „Sie haben mich gezwungen, es vor dir geheim zu halten. Ich verspreche dir, egal wie sehr sie mich das nächste Mal unter Druck setzen, ich werde es dir sagen. Auch wenn ich es heimlich tun muss.“

Ich drehte mich zu ihr um. „Wirklich?“

„Ja“, sagte sie schnell.

Ich atmete tief aus und nickte dann. „Gut. Denn wenn du so etwas jemals wieder vor mir verheimlichst, werde ich nicht mehr mit dir reden.“

Sie lachte erleichtert, und bald lachten wir beide und umarmten uns fest, wie wir es immer taten.

„Mädchen!“, rief meine Großmutter von unten. „Es ist fast soweit. Kommt runter.“

„Kommen!“, antworteten wir gemeinsam.

Trotz unseres Reichtums hatten wir immer einfach gelebt. Das waren die Werte, die unser Großvater uns vermittelt hatte: Bescheidenheit, Disziplin, Dankbarkeit. Er hatte aus dem Nichts angefangen, und das ließ er uns nie vergessen.

Als wir die Tür erreichten, hielt Lyra mich auf.

„Setz dich nicht unter Druck“, sagte sie sanft. „Wenn du ihn nicht magst, kannst du ihn ablehnen. Niemand wird dich dazu zwingen.“

„Ich weiß“, antwortete ich und drückte ihre Hand.

Wir gingen gemeinsam die Treppe hinunter.

„Meine Kleinen“, sagte meine Großmutter und lächelte stolz. „Ihr seht beide wunderschön aus. Wie Königinnen.“

„Na gut“, sagte mein Großvater mit einem Lachen. „Königinmutter und Königin, los geht’s.“

Draußen warteten zwei Autos. Die Fahrt zum Coker-Haus verlief schweigend, während meine Gedanken rasten. Das Anwesen war prächtig, strahlte im Lichterglanz und war voller teurer Autos.

Drinnen vermischten sich Stimmen, Gelächter und Musik. Wir begrüßten bekannte Gesichter und tauschten höfliche Lächeln aus.

„Guten Abend, Opa Ronan“, grüßten wir ihn unisono.

„Guten Abend, ihr lieben Mädchen“, sagte er herzlich. „Es ist schon eine Weile her. Habt ihr uns alten Männer etwa vergessen?“

„Niemals“, sagte ich lächelnd, während ich seine Hand hielt.

„Kommt“, sagte er plötzlich. „Ich möchte euch meinen Enkel vorstellen.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus, als er hinter uns deutete.

Ich drehte mich um und erstarrte. Er war es. Der Mann vom Balkon. Groß, gelassen, imposant. Allein seine Anwesenheit schien die Luft um ihn herum zum Schweigen zu bringen. Für einen Moment vergaß ich zu atmen.

„Guten Abend“, sagte er mit ruhiger, distanzierter Stimme.

„Guten Abend, mein Lieber“, erwiderte mein Großvater.

„Das sind Ariana und Lyra“, sagte Opa Ronan. „Die Mädchen, von denen ich dir erzählt habe.“

„Guten Abend“, sagten Lyra und ich gemeinsam.

„Guten Abend“, erwiderte er.

„Hör auf, so kalt zu gucken“, lachte Opa Ronan. „Niemand schuldet dir Geld.“

Ein Mundwinkel zuckte, kaum merklich.

„Roman“, sagte Opa Ronan. „Führ Ariana herum.“

Meine Großmutter stieß mich sanft an. „Geh.“

Ich folgte ihm.

Wir gingen schweigend, bis wir den Balkon erreichten. Die Lichter der Stadt erstreckten sich vor uns.

„Wir wissen beide, warum wir hier sind“, sagte Roman leise.

Ich nickte.

„Gut“, fuhr er fort. „Bist du bereit für eine arrangierte Ehe?“

Ich erstarrte.

„Ich sehe nichts Falsches daran“, fügte er ruhig hinzu. „Solange Loyalität und Respekt da sind.“

Da sah ich ihn an, sah ihn wirklich an.

Und zum ersten Mal, seit mein Herz zerbrochen war, regte sich etwas in mir, unbehaglich, ungewohnt, gefährlich.

Denn der Mann, der vor mir stand, sah nicht aus wie jemand, dem ich einfach Nein sagen könnte.

Und diese Erkenntnis erschreckte mich zutiefst.