Wo Liebe nicht ausreicht

Kapitel 1

ARianas Perspektive

„Willst du, Ariana Greg, Cole Bryson zu deinem rechtmäßigen Ehemann nehmen?“, fragte der Pfarrer mit ruhiger, fester Stimme.

„Ja, ich will“, antwortete ich glücklich, und ein Lächeln huschte über meine Lippen, als ich Cole ansah, der vor mir stand. Er sah in seinem maßgeschneiderten Anzug atemberaubend aus, sein Blick war auf mich gerichtet, voller Wärme und Versprechen. Ein Blick, der einen glauben ließ, dass „für immer“ wirklich existierte.

„Und nimmst du, Cole Bryson, Ariana Greg zu deiner rechtmäßigen Ehefrau?“, fuhr der Pfarrer fort.

„Ja, ich …“

„Ariana! Ariana, wach auf! Wach auf und sieh dir diese Nachrichten an!“

Ich spürte, wie mich jemand heftig schüttelte. Meine Augen flogen auf, während ich nach Luft schnappte, mein Herz hämmerte gegen meine Brust. Das Bild des Altars verschwand, ersetzt durch das trübe Licht meines Schlafzimmers und das verzweifelte Gesicht, das über mir schwebte.

Oh mein Gott … es war ein Traum.

Ich holte scharf Luft und presste eine Hand auf meine Brust, während ich versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen. Mein Kissen war schweißnass, und mein Körper fühlte sich noch immer warm an von der Illusion, neben Cole zu stehen und darauf zu warten, dass er diese letzten Worte sprach.

Ich hob den Kopf und sah Lyra neben meinem Bett stehen, ihr Handy fest in der Hand, das Gesicht blass und angespannt.

Mein Blick wurde sofort hart.

„Lyra, was soll dieser Unsinn?“, fuhr ich sie an, meine Stimme wurde lauter, obwohl sie noch vom Schlaf belagt war. „Warum hast du mich so geweckt?“

Sie antwortete nicht sofort, sondern starrte mich nur mit einem Blick an, den ich nicht verstehen konnte – Angst gemischt mit Mitleid.

„Ich habe von Cole und mir geträumt“, sagte ich und biss die Zähne zusammen, während ich mich aufsetzte. „Wir haben geheiratet. Ich schwöre dir, Lyra, wenn du meinen Schlaf weiterhin so störst, weiß ich nicht, was ich mit dir machen werde.“

Ich schwang meine Beine aus dem Bett und wollte gerade aufstehen, als sie mir plötzlich ihr Handy vor das Gesicht hielt.

Ich erstarrte.

Mein ganzer Körper wurde steif, als ich meinen Blick auf den Bildschirm richtete.

„Lyra … was ist das?“ Meine Stimme sank zu einem Flüstern. „Ist das wieder einer deiner blöden Streiche? Hör auf damit.“

Das Bild war klar. Zu klar. Ein Hochzeitssaal ist aufwendig geschmückt. Überall Blumen. Die Gäste saßen an ihren Plätzen. Und dort, am Altar stehend, war Cole.

Mein Cole.

Neben ihm stand eine andere Frau, ganz in Weiß gekleidet.

„Ich weiß, dass du das wahrscheinlich mit Photoshop bearbeitet hast“, sagte ich schnell und schüttelte den Kopf. „Du machst immer so etwas. Das ist nicht lustig.“

„Nein, habe ich nicht“, sagte Lyra leise. „Ich weiß, dass dein Freund ein Betrüger ist. Das ist überall im Internet. Es ist gerade eine brandaktuelle Nachricht. Die Leute schreiben jede Menge Scheiße darüber.“

Ihre Worte klangen fern, als kämen sie aus der Tiefe.

„Das muss ein Scherz sein“, lachte ich nervös.

„Cole ist zu seinen Großeltern gefahren. Die wohnen außerhalb der Stadt. Er muss jetzt schon auf dem Rückweg sein.“ Ich schluckte. „Wir haben heute Morgen miteinander gesprochen.“

„Schwester“, sagte Lyra mit brüchiger Stimme. „Hör auf, dir etwas vorzumachen.“

„Ich mache mir nichts vor“, fuhr ich sie an, obwohl meine Hände zu zittern begonnen hatten. „Ich weiß, dass mein Cole so etwas niemals tun würde. Er wird niemals eine andere als mich heiraten.“

Sie seufzte, nahm mir das Handy wieder ab, scrollte ein wenig und hielt es mir dann erneut vor die Nase. 

„Es wurde auf seinem offiziellen I*******m gepostet. Die Hochzeit. Seine Eltern. Seine ganze Familie ist da. Vielleicht solltest du dir das Bild noch einmal ansehen.“

Diesmal starrte ich noch intensiver darauf.

Das Lächeln des Bräutigams. Die vertraute Neigung seines Kopfes. Seine Eltern saßen stolz in der ersten Reihe. Das Wappen der Familie George war hinter dem Altar zu sehen.

Nein … nein, das kann nicht wahr sein.

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen. Meine Kehle brannte, als ob etwas Schweres darin steckte. Ja, Cole liebt mich. Er liebt mich. Er würde so etwas nicht tun.

„Genau“, sagte ich plötzlich und zwang mich zu einem Lächeln. „Er liebt mich. Das muss ein Scherz sein. Ja, es ist ein Scherz. Irgendein Werbegag.“ Ich nickte wiederholt und versuchte, mich selbst davon zu überzeugen. 

„Ich darf niemals an Cole zweifeln. Eine Beziehung ohne Vertrauen hält nicht. Ich glaube an ihn. Ich glaube an uns.“

Lyra sah mich an, als würde sie gleich weinen.

„Schwester… ich glaube, du solltest ihn anrufen.“

„Warum sollte ich?“, erwiderte ich scharf. „Ich vertraue meinem Mann. Ich liebe ihn sehr. Ich kann niemals an ihm zweifeln.“ Ich hob meine Hand und hielt ihr meinen Verlobungsring vor das Gesicht. „Sieh dir das an. Vergiss nicht, dass wir verlobt sind. Die ganze Welt weiß, dass er mir einen Heiratsantrag gemacht hat. Sie wissen, wie sehr er mich liebt.“

Meine Stimme brach, aber ich ignorierte es.

„Er hat gesagt, dass er nach seiner Rückkehr mit seinen Eltern zu uns nach Hause kommen würde, um unsere Hochzeit zu besprechen“, fuhr ich stur fort. „Also werde ich nicht anrufen. Ich werde darauf warten, dass er mir alles erklärt.“

Ohne Vorwarnung schnappte sich Lyra mein Handy vom Nachttisch und wählte Coles Nummer.

„Hör auf!“, zischte ich, meine Stimme zitterte jetzt.

Panik kroch mir den Rücken hinauf. Selbst während ich protestierte, wollte ein Teil von mir verzweifelt seine Stimme hören, wollte, dass er lachte und mir sagte, das sei alles ein Missverständnis.

Das Telefon klingelte. Einmal. Zweimal. Mein Herz hämmerte heftig. Dann wurde die Verbindung hergestellt. Lyra drückte mir das Telefon in meine zitternde Hand.

„Hallo“, sagte er.

Seine angenehme Stimme strömte aus dem Lautsprecher, vertraut und warm, und etwas in mir zerbrach augenblicklich.

„Cole …“, brachte ich mit leiser, gebrochener Stimme hervor.

„Ich habe gerade etwas im Internet gesehen. Dass du die einzige Tochter der Familie George heiraten sollst.“ Ich schluckte schwer. „Stimmt das?“

Es herrschte Stille. Eine lange, bedrückende Stille, die lauter schrie als jedes Leugnen. Mein Kopf war wie leergefegt.

Der Raum begann sich zu drehen. Die Wände schienen sich um mich herum zu schließen, während mein Griff um das Telefon nachließ. Ich hörte Lyra meinen Namen rufen, ihre Stimme klang fern und panisch, aber ich konnte nicht antworten.

Das Letzte, was ich spürte, war, wie mein Herz in Stücke zerbrach, und dann wurde alles schwarz.