Wo Liebe nicht ausreicht

Kapitel 1

ARianas Perspektive

„Willst du, Ariana Greg, Cole Bryson zu deinem rechtmäßigen Ehemann nehmen?“, fragte der Pfarrer mit ruhiger, fester Stimme.

„Ja, ich will“, antwortete ich glücklich, und ein Lächeln huschte über meine Lippen, als ich Cole ansah, der vor mir stand. Er sah in seinem maßgeschneiderten Anzug atemberaubend aus, sein Blick war auf mich gerichtet, voller Wärme und Versprechen. Ein Blick, der einen glauben ließ, dass „für immer“ wirklich existierte.

„Und nimmst du, Cole Bryson, Ariana Greg zu deiner rechtmäßigen Ehefrau?“, fuhr der Pfarrer fort.

„Ja, ich …“

„Ariana! Ariana, wach auf! Wach auf und sieh dir diese Nachrichten an!“

Ich spürte, wie mich jemand heftig schüttelte. Meine Augen flogen auf, während ich nach Luft schnappte, mein Herz hämmerte gegen meine Brust. Das Bild des Altars verschwand, ersetzt durch das trübe Licht meines Schlafzimmers und das verzweifelte Gesicht, das über mir schwebte.

Oh mein Gott … es war ein Traum.

Ich holte scharf Luft und presste eine Hand auf meine Brust, während ich versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen. Mein Kissen war schweißnass, und mein Körper fühlte sich noch immer warm an von der Illusion, neben Cole zu stehen und darauf zu warten, dass er diese letzten Worte sprach.

Ich hob den Kopf und sah Lyra neben meinem Bett stehen, ihr Handy fest in der Hand, das Gesicht blass und angespannt.

Mein Blick wurde sofort hart.

„Lyra, was soll dieser Unsinn?“, fuhr ich sie an, meine Stimme wurde lauter, obwohl sie noch vom Schlaf belagt war. „Warum hast du mich so geweckt?“

Sie antwortete nicht sofort, sondern starrte mich nur mit einem Blick an, den ich nicht verstehen konnte – Angst gemischt mit Mitleid.

„Ich habe von Cole und mir geträumt“, sagte ich und biss die Zähne zusammen, während ich mich aufsetzte. „Wir haben geheiratet. Ich schwöre dir, Lyra, wenn du meinen Schlaf weiterhin so störst, weiß ich nicht, was ich mit dir machen werde.“

Ich schwang meine Beine aus dem Bett und wollte gerade aufstehen, als sie mir plötzlich ihr Handy vor das Gesicht hielt.

Ich erstarrte.

Mein ganzer Körper wurde steif, als ich meinen Blick auf den Bildschirm richtete.

„Lyra … was ist das?“ Meine Stimme sank zu einem Flüstern. „Ist das wieder einer deiner blöden Streiche? Hör auf damit.“

Das Bild war klar. Zu klar. Ein Hochzeitssaal ist aufwendig geschmückt. Überall Blumen. Die Gäste saßen an ihren Plätzen. Und dort, am Altar stehend, war Cole.

Mein Cole.

Neben ihm stand eine andere Frau, ganz in Weiß gekleidet.

„Ich weiß, dass du das wahrscheinlich mit Photoshop bearbeitet hast“, sagte ich schnell und schüttelte den Kopf. „Du machst immer so etwas. Das ist nicht lustig.“

„Nein, habe ich nicht“, sagte Lyra leise. „Ich weiß, dass dein Freund ein Betrüger ist. Das ist überall im Internet. Es ist gerade eine brandaktuelle Nachricht. Die Leute schreiben jede Menge Scheiße darüber.“

Ihre Worte klangen fern, als kämen sie aus der Tiefe.

„Das muss ein Scherz sein“, lachte ich nervös.

"Cole went to visit his grandparents. They live outside the city. He must already be on his way back." I swallowed. "We spoke this morning."

“Sister,” Lyra said in a shaky voice. “Stop fooling yourself.”

“I’m not fooling myself,” I snapped at her, even though my hands had started to tremble. “I know my Cole would never do something like that. He’ll never marry anyone but me.”

She sighed, took the phone back from me, scrolled a little, and then held it up to my face again. 

"It was posted on his official I*******m. The wedding. His parents. His whole family is there. Maybe you should take another look at the picture."

This time I stared at it even more intensely.

The groom's smile. The familiar tilt of his head. His parents sat proudly in the front row. The George family crest was visible behind the altar.

No... no, that can't be true.

My chest tightened painfully. My throat burned as if something heavy were stuck in it. Yes, Cole loves me. He loves me. He wouldn't do something like that.

“Exactly,” I said suddenly, forcing a smile. “He loves me. This has to be a joke. Yes, it is a joke. Some kind of publicity stunt.” I nodded repeatedly, trying to convince myself. 

"I must never doubt Cole. A relationship without trust won't last. I believe in him. I believe in us."

Lyra looked at me as if she was about to cry.

"Sister... I think you should call him."

“Why should I?” I retorted sharply. “I trust my husband. I love him very much. I could never doubt him.” I raised my hand and held my engagement ring up to her face. “Look at this. Don’t forget we’re engaged. The whole world knows he proposed to me. They know how much he loves me.”

My voice broke, but I ignored it.

“He said that when he got back he would come to our house with his parents to discuss our wedding,” I continued stubbornly. “So I won’t call. I’ll wait for him to explain everything to me.”

Without warning, Lyra grabbed my phone from the nightstand and dialed Cole's number.

"Stop it!" I hissed, my voice now trembling.

Panic crept up my spine. Even as I protested, a part of me desperately wanted to hear his voice, wanted him to laugh and tell me it was all a misunderstanding.

The phone rang. Once. Twice. My heart pounded. Then the connection was established. Lyra pressed the phone into my trembling hand.

"Hello," he said.

His pleasant voice flowed from the loudspeaker, familiar and warm, and something inside me broke instantly.

“Cole…”, I managed to say in a quiet, broken voice.

"I just saw something online. That you're supposed to marry the only daughter of the George family." I swallowed hard. "Is that true?"

There was silence. A long, oppressive silence that screamed louder than any denial. My mind was completely blank.

The room began to spin. The walls seemed to close around me as my grip on the phone weakened. I heard Lyra call my name, her voice distant and panicked, but I couldn't answer.n.

The last thing I felt was my heart shattering into pieces, and then everything went black.