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Kapitel 4

Shirley
Als sie meine Frage hörten, lösten meine Eltern endlich ihre Blicke von Ivy, ein Anflug von Verlegenheit auf ihren Gesichtern.

Meine Mutter runzelte die Stirn und winkte abwehrend ab. „Harper, sei nicht so makaber. Du testest nur die Sicherheit eines Regenerationsrituals. Das ist doch kein tragischer Abschied!“

Mein Vater schnaubte. „Willst du jetzt einen Rückzieher machen? Die Vereinbarung ist unterschrieben. Geh besser rein. Wir holen dich ab, sobald das Ritual als erfolgreich bestätigt ist.“

Aber Rykers Ton wurde plötzlich sanfter. Er trat vor und nahm meine Hand. „Hör auf, eine Szene zu machen, Harper.“

„Wenn das Experiment vorbei ist, nehme ich dich mit, um den neuesten Schmuck auszusuchen. Du wolltest doch immer diese blaue Diamantkette, oder?“

Ich sah ihn an, dann die erwartungsvollen Gesichter meiner Eltern.

Schließlich seufzte ich und zog langsam meine Hand aus seiner.

„Ich will die Kette nicht mehr“, sagte ich leise. „Ich will gar nichts mehr.“

Damit drehte ich mich um und ging in den dunklen, feuchten Keller. Ich blickte nicht zurück.

Das sogenannte „Wolfsgeist-Regenerationsritual“ war nichts als reine Folter.

Die alte Hexe Morwen gab mir nichts gegen die Schmerzen.

Sie sang ihre Zaubersprüche und zwang einen heftigen Schwall spiritueller Energie in meinen Körper.

Meine Adern brannten, als wären sie mit Lava gefüllt, meine Haut kribbelte, als würde sie von Millionen Feuerameisen zerfressen.

Diese unmenschliche Qual dauerte achtzehn lange Tage.

In all dieser Zeit kam nicht eine einzige Person, um nach mir zu sehen.

Vielleicht feierten sie mit Champagner. Vielleicht nahm Ryker Ivy mit, um im Mondlicht die Sterne zu betrachten.

Ich wusste es nicht.

Alles, was ich wusste, war das Gefühl, wie meine bereits schwindende Wölfin einen letzten, klagenden Schrei ausstieß.

Und dann war sie fort.

Als sich mein Wolfsgeist auflöste, begann mein Herz heftig zu flattern, bevor es schließlich stillstand.

Ich war frei.

Als Morwen hereinkam, um die nächste Phase des Rituals zu beginnen, nahm sie an, ich sei nur vor Schmerzen ohnmächtig geworden.

Sie stupste ungeduldig mit ihrem Zauberstab gegen meinen Arm. „Steh auf. Hör auf, dich totzustellen. Heute ist der letzte Schritt.“

Ihr antwortete nur Totenstille.

Morwen erstarrte. Sie streckte die Hand aus, um nach meinem Atem zu tasten, dann wurde ihr Gesicht kreidebleich und sie taumelte zurück.

Nach einem langen Moment wählte sie mit zitternder Hand die Notrufnummer, die sie ihr hinterlassen hatten.

„Gnädige Frau… es ist etwas passiert… Harper… sie ist tot!“

Am anderen Ende der Leitung war es einige Sekunden still.

Dann spottete meine Mutter. „Versuchst du, uns noch mehr Geld abzuknöpfen, Hexe? Spiel keine Spielchen mit mir.“

Morwen starrte auf die von blauen Flecken übersäte, steife Leiche auf dem Operationstisch, ihre Stimme zitternd. „Das ist kein Scherz! Ihr Wolfsgeist ist verschwunden, und ihr Herz hat aufgehört zu schlagen! Sie ist wirklich tot!“

Am anderen Ende riss Ryker das Telefon an sich.

Nur Augenblicke zuvor musste er die herzzerreißende Qual des Brechens unserer Gefährtenbindung gespürt haben.

Aber er war sich sicher, dass ich nur Theater machte.

„Gib Harper das Telefon.“

„Sag ihr, sie soll aufhören mit diesen billigen Tricks, sich totzustellen, um Mitleid zu bekommen! Und sie braucht gar nicht erst versuchen, mich mit einer vorgetäuschten gebrochenen Bindung zu erschrecken!“

„Sag ihr, sie soll beim Ritual kooperieren.“

Piep.

Die Verbindung wurde getrennt.

Morwen stand da, das Telefon in der Hand, ihr Gesicht eine Maske des Unglaubens.

Sie versuchte erneut, die Nummern meines Vaters und meiner Mutter anzurufen, weigerte sich aufzugeben, aber jeder Anruf wurde sofort abgewiesen.

Schließlich spuckte sie wütend aus. „Eine ganze Familie von Verrückten.“

Da ihre Kunden sich nicht darum scherten, wollte sie keinen Ärger bekommen.

Am Ende schleifte Morwen meinen Körper in einen Lagerraum im tiefsten Teil des Kellers.

Er war voll von schimmeligem Gerümpel und Rattenkot.

Sie warf achtlos einen zerlumpten Fetzen über mein Gesicht, schloss die Tür ab und ging.

Und niemand wusste, dass dieses sogenannte Wolfsgeist-Regenerationsritual nur eine Intrige war, die Ivy eingefädelt hatte.

Alles nur, um ihre zerbrechliche Fassade aufrechtzuerhalten, um die Liebe unserer Eltern zu behalten und um die Position der Luna des Rudels zu beanspruchen.

Meine Seele schwebte aus meinem Körper, eine stumme Beobachterin, während meine eigene gebrochene Hülle in der Dunkelheit weggeworfen wurde wie ein Stück Müll.

Bald darauf kletterten einige große Ratten, angelockt vom Geruch des Blutes, auf die Steinplatte und krochen unter das Tuch.

Selbst als Seele schauderte ich bei dem Anblick zurück.

Wertlos im Leben, im Tod wurde mein Körper dem Ungeziefer zum Fraß überlassen.

Mein ganzes Leben war ein Witz gewesen.

Aber ich konnte nicht gehen.

Meine Seele war durch eine unsichtbare Kraft an diesen Körper gebunden, gezwungen, Tag für Tag zuzusehen, wie er verrottete.

Erst sieben Tage später hallte endlich eine vertraute Stimme von außerhalb der Tür.

„Morwen, war die Prüfung erfolgreich? Ist es jetzt sicher für Ivy?“
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