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publish date:
2026-05-21 11:15:19
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Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 130
わかっている。彼は、こんな答えを聞きたいんじゃない。でもー。匠には答えるべき回答がなかった。「調べます……お時間を、いただけませんか…？」「…いえ、結構です。今までに関わった全ての人物を出してください。後は、こちらで調べます」「……」准は暗に、こちらサイドの人間は信じられない…と言ったのだ。「わかりました…。あの…こういったものは、これだけですか…？」「どう思います？」「……」その冷たい視線と口調、そしてバカにしたように薄っすらと嗤う口元に、匠はゾッとした。終わった…。ほんの少しの希望も打ち砕かれた気分だった。なんてことをしてしまったんだ…！依頼主の信頼をぶち壊すような真似をしてくれた妹に、匠はグッと奥歯を噛み締めた。*准は匠を送らせた後、そのまま他の映像にも目を通していた。小高い丘の上にある、小さな古い教会。周りの景色と相まって、そこはまるで物語の中に出てくるような雰囲気を持っていた。芽衣の好きそうな場所だった。彼は、匠に撮影を依頼した際、一つのコンセプトを呈していた。それは、正しく〝芽衣と准が見ている〟体で映すというものだ。そして、彼女が健康を取り戻したらすぐにでも結婚式の準備を進めたいと思っていることから、芽衣に〝結婚式〟を現実に意識させるような映像を撮ることも依頼していた。最初のコンテでは教会の入り口を通り、バージンロードを歩き、そしてそのまま美しいステンドグラスを見上げるように映像をパーンして外へ向かい、青空から花びらが舞う教会の外へ歩み出たような映像へと移る。そんな感じだったはずだ。だが今、目の前に映し出された映像には、余計なものが足されていた。それは、いつの間に撮影をしたのか、ウェディングドレスを着た紗英の姿と、ブーケトスをしているような姿だった。花婿役は顔が映っていない為誰なのか分からないが、２人は仲睦まじげにしっかりと腕を組み、紗英は美しく微笑んでいた。准は怒りにぎゅっと拳を握りしめ、額には血管が浮き出るほどだった。「本田」低く抑えた声で呼ぶと、後ろに控えていた彼はすぐさま応えた。「お任せください」そう言うと、本田は部屋を出てスマホを手に歩き出したのだった。その頃、研究施設内ではー。「彼らしくないミスね」尚の言葉に、聖人も頷いた。彼らは日に日に芽衣の元気がなくなり、とうとう「病気なん
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 129
「本田さん、妹がすみません」頭を下げると、彼は特に気にした風もなく「いいですよ」と言った。「私も事を荒立てる気はありません。今後、同じ事をされないよう、気をつけていただければ」「もちろんです」匠は恐縮したように請け負うと、紗英を現場マネージャーに託した。「連れて帰れ。今後、現場に来ることは許さない」「お兄ちゃんっ」抵抗する彼女を無視して、匠は本田に向き合った。そして、改めて謝罪をしようと口を開こうとしたその切っ先を制して、声をかけられた。「桐谷さん、申し訳ありませんが、社長がお呼びです」「え……」「そもそも私は、ここであなたを待っていました」「……」その断ることを許さない視線に、匠は嫌な予感しかしなかった。「何か……問題でも…？」ゴクリと唾を飲んで尋ねると、本田は無言でその手を准が去って行った方向へと差し向けた。匠は黙って従わざるを得なかった。彼らはこの撮影の依頼主であり、スポンサー様だ。逆らうことなど、出来ようはずもない。彼は意を決して、本田の後を歩き始めたのだった。*「説明してもらいましょうか」「……」その言葉に、匠の顔からザッと血の気が引いた。匠は、准の待つ車の後部座席に乗ると、そのまま彼の家へと連れて来られた。現場の片付けなどはスタッフに任せてあるから心配はないとはいえ、いきなりの展開に匠は不安を覚えた。准は車を降りるとそのままどこかへ消えて行き、匠は本田の誘導でシアター室のような所に案内された。待つ間、居心地の悪さにキョロキョロと部屋の中を見回していたが、出されたお茶には怖くて口をつけることができなかった。「お待たせしました」そう言って現れた准は軽装に着替えていたが、その佇まいにはまったく気安さはなかった。匠は壁に向かっていくつか並んでいる椅子の一つに腰掛けていたが、准はその斜め後ろに座り、リモコンを操作したようだった。薄暗くなった部屋に、自分が撮った映像が流れ出す。なんだ…？これがどうしたっていうんだ？匠は斜め後ろからのプレッシャーに耐えながらも、疑問に首を捻った。これは以前撮った広大な、一面の花畑の映像だ。准も編集済みの物を観たはずだ。それなのに、なんで今更これを…？理由がわからず振り向こうとした時、匠の視界に信じられないものが映った。「は…？」なんだ…？いったい、どういうことだ？
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 128
「じ、自信…？」本田はスーツの胸元にあるポケットから、スッと細長い何かを取り出した。「なに……」紗英が受け取ろうと手を伸ばすと、本田はふっ…と笑い、意味深にそれを揺らした。「私にも婚約者がいますので、この濡れ衣は受け入れられませんね」そう言うと、手の中のそれをグッと目の前に突き出してきた。「これに、さっきまでの私とあなたの会話が録音されてます。…よろしければ、公開しましょうか？」「！？」その言葉に、一瞬にして紗英の顔色が変わった。ぎゅっとシャツを握りしめた妹に気がついた匠は、彼女が本田を恐れているのだと思い、強気に前に出た。「聞かせてもらいましょう」「ダメ！」まさか兄がその録音を差し出せと言うとは思わなかった紗英は、慌ててその要求を遮った。「紗英？」「……」唇を噛み締めて悔しそうな顔をしている妹と、それを無表情に見つめている本田を交互に見た匠は、それで大体の事情を察した。嘘をついているのは、彼女だ。「紗英」彼は自分にしがみついていた妹をぐっと押し離すと、幾分か冷えた声音で言った。「謝りなさい」「！」ハッとしたように顔を上げた彼女を、彼はもう庇わなかった。この妹はたまたま自分の撮影を見学に来た時に准と出会い、一目で気に入ったらしく、それ以来何かと現場に来ては彼に絡んでいた。匠は、准がこれを彼の婚約者の為に撮っていると知っていたから、何度か注意をしたのだ。あの人には婚約者がいる。割り込むような恥知らずな真似はするな。彼を怒らせるな。そう言う度に、紗英は唇を尖らせて反論するのだ。「恋愛に順番なんかないわ。彼が私を好きになれば、それでいいのよ」あり得ない。いい加減にしろ。仕事の邪魔をするな。何度叱っても、彼女は自分に自信を持っているせいか、ふふんと鼻で笑うだけだった。そして、あろうことか自分に協力を求めてきたのだった。もちろん、断った。この仕事を無事に終えれば、以降、真田家を後ろ盾にできるのだ。裏切るなんて、あり得ない。そう言うと、彼女はバカにしたように嗤った。「そんなの、私が彼と結婚したら簡単に手に入るわ。結婚できなくても、噂通りなら家政を仕切って彼の子供を産むのは別の女性なんでしょ？私がそれになればいいのよ」「お前……」そこまで考えているのかと絶句していると、紗英は甘えるように腕を掴んできた。「ねぇ
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 127
「准さん」ため息をついた後、気を持ち直して顔を上げた准の下へ、一人の女性が近づいて来た。彼女は、准が撮影を依頼したフリーのカメラマンで映像クリエーターの桐谷匠（きりたにたくみ）の妹で、桐谷紗英（きりたにさえ）という女性だった。「桐谷さん、何か用ですか？」尋ねると、彼女はにっこりと笑って否定した。「特に用はないわ。でもー」「用がないなら、失礼します」「あ、ちょっとーっ」けんもほろろにあしらわれて、紗英は焦った。「どこに行くの！？」歩き始めた准に問うも、キッパリと無視された。彼は本田という身体の大きな秘書に近寄って行き、何か話した後、公園の出口に向かって歩き去って行こうとしていた。「准さん！」「すみませんー」追いかけようとしたところ、残っていた彼の秘書に立ち塞がれた。「なによ！どいて！」たかが秘書にこんなことをされる謂れはないわっ。押し退けようと伸ばした腕は軽く避けられ、そのことが余計に紗英を怒らせた。「どきなさいっ」腰に手を当て、地面を蹴りつけて怒鳴ったが、本田は平然と微笑んだ。「申し訳ありません。社長から、誰も近づけるなと言いつけられてますので」「なんでよ！」「申し訳ありません」彼が強く出てくれれば脅されたのなんのと言いがかりをつけることもできるのに、腹立たしいことに、この男は終始丁寧な対応をしてくる。そうこうしているうちにスタッフの中に自分たちが揉めていることに気がついて、兄である匠に報せに行く者まで現れた。「あなた、今のうちに道を譲りなさい。兄の機嫌を損ねたら、もう撮影はできないわよ？」「そうですか」「っ……」なによ！もう、なんなのよ！彼女は地団駄を踏んで喚き散らしたいほど腹が立ったが、辛うじて自分のイメージを守ることを忘れなかった。スタッフたちとは少し距離があった為、彼らに自分たちが何を揉めているのかは分からないはずだ。紗英はちら…と周囲を見渡した。そしてすっと息を吸い、急に必死さを前面に出して大きな声を出した。「あなた！いい加減にして！しつこいのよ！」「……」本田が黙っていると、紗英は呟くように「アンタなんか、クビにしてやるわ」と言い、意地悪げに嗤った。そして、「嫌だって言ってるでしょ！」青ざめた顔で僅かに震えながらそう言い放つと、涙を溢れさせたのだった。女優になればいいのに
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 126
はぁ……。撮影を終えて帰り支度をしているスタッフたちから離れ、准は一人ため息をついていた。Ｓ国にある国立森林公園。そこは特に立ち入りを制限などしていないが、そこにある動植物を国が保護、管理しており、それらを傷つけたり採取したりすることを禁じている、自然豊かな公園だった。芽衣が治療を受けている戸部の研究施設に、准は彼女の好みそうな映像を撮影したものを送っている。戸部からは、定期的に彼女の様子や病状などを報告してもらっているのだが、このところ、なぜかそれが順調ではなくなっていた。始めの頃、治療も上手くいっていて、芽衣の状態も良好といっていいくらい良かったのだ。自分が贈った映像も、彼女は好んで観ていると報告されていた。それなのに…。この前の戸部からの報告で、准は初めて芽衣がこのところ調子を崩していて、治療自体に積極的ではないと知った。「なぜですか…？」そう問う自分に、気の所為ではなく、戸部の声色はよそよそしく不機嫌だった。『それはこちらが訊きたい。あれはわざとですか？わざと、あんな物を寄越したのですか？』「…？」その意味がわからず、准の眉が顰められた。「どういう意味ですか？」あんな物…？自分が贈った物といえば、芽衣への映像しかない。それがなんだって？准は、考えてもわからない疑問に困惑した。「あの…本当に分からないのですが…。教えてもらえませんか？いったい、何が悪かったんですか？」父親の怜士の友人でもある戸部には、准も敬意を払っている。例え、過去彼の家族に不愉快な目に遭わされていたのだとしても、その事情を知って水に流すことができた。だが今、准はこの男に対して焦りと共に苛立ちを感じ始めていた。「戸部さん、どういうことなのか、事情をお話ください。まったく分からない状況であなたの嫌味や不満を聞かされても時間の無駄です」そう言うと、スマホの向こうで戸部がふんっと憤慨したように鼻を鳴らすのが聞こえた。『私は君が、彼女のことを一途に想い続けていると聞いていたし、そのように感じてもいた。だがどうやらそれも、私の勘違いだったらしいね』戸部の嫌味な口調は止まらなかった。彼は本国を離れて久しいが、そこで流れている噂話もきちんと耳にしている。それは、准は知的障害のある芽衣を当主として護る為、彼女に当主夫人としての身分を与えようとしている。彼女との
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 125
芽衣は次にリモコンを手にして、映像を映し出す壁に向かって再生ボタンを押した。ここがスクリーンの役割もしていたからだ。そして。「わ〜っ」芽衣の瞳は驚きに見開かれ、その顔は歓喜に満ちた。「すご〜い！」思わずパチパチと拍手をして、身体も乗り出し映し出された映像に見入った。それは、ホログラム映像だった。映し出された草原はその風の吹く様子さえ立体的で、芽衣は、自分が今現在この場所にいるかのように錯覚した。「きれい……」口をついて出る言葉はただ呆然としたものだったが、驚きと喜びに彩られていた。奥行きさえ感じられる景色はその遥か向こうまで草原の緑が続いており、その所々に点々と動物の影が見受けられた。それらはゆったりと、気ままに草を食み、あるものは一頭で、あるものは何頭かで連れ立って、まるで散歩をするかのように常歩で動いていた。気がつくと、途切れた景色のところから母子と思われる小さな馬と美しい馬が並んで現れ、その仲睦まじい様子に芽衣も自然と微笑んでいた。そして、遠くの方から芽衣の方に向かってゆったりと歩いてくる馬を見た瞬間、それはまだその姿もはっきりとはしていないのに、彼女の目がキラキラと輝き出した。白くて美しい毛並み、均整のとれた身体つき、そして…近づいて来て、すぐに目につく額にある一つのポイント。スターだった。「……」芽衣の、喜びに輝く瞳から涙がポロリと零れ落ちた。「スター……」彼女は、まるでそこに芽衣がいることをわかっているかのように、正面まで来るとピタリと立ち止まり、ブルル…とその頭を振った。真っ黒でつぶらな瞳は、濡れてキラキラと陽射しに輝いていた。芽衣は、少しも目を離さずスターを見つめていた。が、遠くに映る人影に気がつくと、ハッと息を呑んだ。「准ちゃ…？」その人影は黒い乗馬服に身を包み、そこにただ立っていた。芽衣には、それが准に見えた。彼女がその人物に目を奪われていると、やがて、スターはくるりと向きを変えて人影の元へと戻って行った。芽衣はその後ろ姿を見送り、彼女がそこに立つ人物に甘えるように顔を擦りつける様をじっと見ていた。そして、確信した。「准ちゃ、だ…」芽衣の呟きが、コロリとその唇から落ちた。スターが自分以外にあんなに甘えるのは、准しかいない。あれは、准だ…。そう思った途端、堪えきれずに彼女の瞳から次々と涙が
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 109
「わかった」彼がそう言うと、ノアは一瞬笑顔になりかけた。だが、「３か月やろう。その間に、どうしたいのか決めろ。こちらとしては戻ってくれることを望むが…嫌なら仕方ない。その時は、ここに残ることを許してもらえるよう、父に進言してみよう」淡々と告げる〝兄〟の言葉に、なんとなく冷たさを感じて浮かびかけた笑顔も消えた。「本当に、いいの？」窺うように問うと、サシャはフッ…と息を吐いた。「無理やりに連れ帰ったところで、恨まれたら敵わん。…だが、言っておく。ここに残るということは、〝ノア〟として生きることを捨てるということだ」「え…？」意味がわからず、目を瞬いた。そんな彼女を見て、サシャは
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 108
外の高級車やらから、どこかのお金持ちの令嬢なのだろうと思ってはいたが、まさか……王女だったとは…。一瞬呆然としたノアだったが、すぐに言い返した。「お…王女だっていうなら、余計に、なんで捜し出すのにこんなにかかるのよ！」居住まいを正して顎を上げ、ふんっと鼻を鳴らしたノアに、サシャは平然と答えた。「王女が拐かされた…なんて大っぴらにできるはずもない。そんな醜聞はあってはならないことだ。我らは密かにずっと調べていたのだ」そしてやっと、彼女を攫った奴らの組織を突き止めたが、依然としてその行方は分からないままだった。それで業を煮やしたサシャがよく似た顔を活かしてノアのふりをし、〝婚約者探し
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 106
海は、そんなサシャに言った。「同一人物かどうかは…まだわかりませんよ？なにせ、彼女の名前は〝Anna〟（アンナ）なんですから」「アンナ……」それを聞いて、サシャはもう一度スマホの画面に見入った。間違いない。ノアだ。そう確信して、彼は顔を上げた。「ノアだ」「……」海は、その確信に満ちた声と表情に「そうですか…」と呟きながら、複雑そうに微笑んだのだった。*Ｓ国。入院病棟にある中庭の、少しひらけた場所にあるベンチに座って、芽衣は日向ぼっこをしていた。サーッと吹く風が彼女の短くした髪の毛をそよがせ、その頬をくすぐった。芽衣は子猫のように気持ち良さげに目を細め、口元は優しく微笑
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 105
ノアはメイドにお茶を持ってくるように指示をして、そして全員を下がらせた。彼は部屋の様子をぐるりと一度見回して、それから改めてソファに座ると言った。「いつ、気がついた？我が男だと…」その質問に、海は持ち上げたティーカップを置き、改めて姿勢を正すと答えた。「始めは気づきませんでした。でも…殿下が兄と出かけられた日に偶然街中で見かけて…。それでー」「それだけで、気づいたと？」驚いたような顔で問いかけるのに、海は頷いた。「あの日、殿下は今のように男性の格好をしていらっしゃいました。それがしっくりきて…。それに、身体つきも女性ではないな…と。でも、確信はありませんでした」そう言うと、彼
