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ELARA VANCE

„Alpha Lance möchte, dass du heiratest", sagte meine Mutter plötzlich beim Abendessen.

Meine Augen verengten sich leicht, als ich von meinem Essen aufblickte. „Warum? Wen?"

Sie räusperte sich leise. „Wie wäre es, wenn wir heute Abend nach dem Essen hingehen? Er schickt einen Fahrer, um uns abzuholen. Wir können mit ihm und Luna Maya mehr darüber sprechen."

„Aber mit mir wirst du nicht darüber sprechen?" Ich hob leicht die Brauen. Die Gabel schlug auf den Teller, als sie meinen Fingern entglitt. „Erstens, warum sprichst du überhaupt mit Alpha Lance?"

„Warum sollte ich ihn meiden?"

„Du weißt, was er getan hat."

„Er hat nichts getan", erwiderte meine Mutter mit einem Seufzen. „Ich glaube nicht, dass er unserer Familie geschadet hat, Elara. Was passiert ist, war Schicksal."

„War es nicht", stellte ich sachlich fest. „Ihr habt alle viel zu lange dem Schicksal die Schuld gegeben, findest du nicht? Gebt dem wahren Schuldigen sein Kreuz zu tragen." Ich schob meinen Stuhl zurück und ging in Richtung Treppe.

„Und der Schuldige ist Alpha Lance?" fragte meine Mutter, sodass ich innehielt. Meine Finger verkrampften sich am Treppengeländer. „Ist es Alpha Lance, oder Alistair?"

Zorn schoss durch meine Adern bei der Erwähnung seines Namens. Ich wandte mich zu ihr. „Mom."

„Antworte mir!", schoss sie zurück.

Mein Inneres verkrampfte sich, mein Herz schmerzte. Als hätte man mich mit heißem Eisen durchbohrt. Druck baute sich hinter meinen Augen auf, aber ich ließ die Tränen nicht fallen. Ich war über dieses Stadium hinaus, über das Stadium, jede Nacht zusammenzubrechen und in Verleugnung zu leben. Das war meine Vergangenheit; meine Gegenwart bestand darin, sicherzustellen, dass wir nichts mehr mit den Rouxs zu tun hatten.

„Ich habe morgen einen Statistiktest. Entschuldige, ich schaffe es heute Abend nicht zum Haus des Alphas", sagte ich, und ohne auf eine Antwort zu warten, drehte ich mich um und rannte die Treppe hinauf in mein Zimmer.

„Elara–" Die Tür fiel ins Schloss, bevor meine Mutter ihren Satz beenden konnte.

Ich drehte den Schlüssel hinter der Tür um und ging zu meinem Tisch, wo ich das dort stehende Foto in die Hand nahm.

Wir drei, eine perfekte kleine Familie.

Meine Finger glitten über die Oberfläche und blieben auf dem Gesicht meines Vaters liegen.

„Ich vermisse dich… Dad."

Am nächsten Morgen schreckte ich aus einem schmerzhaften Traum hoch. Einer, in dem ich einen Flur entlangging, in Rot gekleidet, Blumen in den Händen.

Lächerlich. Was meine Mutter gestern gesagt hatte, ging mir einfach nicht aus dem Kopf.

Ich stemmte mich aus dem Bett hoch und ging zu meinem Tisch. Ich nahm meine Brille und ging die Treppe hinunter. Meine Mutter war in der Küche, wahrscheinlich beim Frühstückmachen. Ich seufzte, meine Zehen krümmten sich in meinen Flip-Flops. Der letzte Abend war zu hitzig gewesen für eine Frau, die genau wie ich etwas verloren hatte.

Ich konnte nicht verstehen, warum sie ihnen nicht die Schuld gab, so wie ich es tat, warum sie sagte, alles sei Schicksal.

„Mom", rief ich und blieb an der Küchentür stehen.

Sie drehte sich um. „Elara, du bist wach. Ich wollte noch schnell ein einfaches Frühstück machen, bevor ich zur Arbeit gehe, da du gesagt hast, du hast heute einen Test."

Ich biss mir auf die Lippen.

„Konntest du gestern Abend noch lernen?", hob sie die Brauen. „Unser Gespräch–"

„Es tut mir leid", entschuldigte ich mich. „Ich hätte nicht so ausrasten sollen. Ich glaube, ich war einfach angespannt wegen allem. Ich wollte wirklich nicht, dass wir mit den Rouxs zu tun haben."

„Was deinem Vater passiert ist, war tragisch, Elara, aber solche Dinge sind zu erwarten. Leider hat es deinen Vater getroffen", sagte meine Mutter.

Ich schluckte. „Aber–"

„In einem Rudel", meine Mutter griff nach meinen Händen und sah mir in die Augen, „steht die Sicherheit des Alphas, der Luna und des Alpha-Prinzen an erster Stelle."

Im Grunde sagte sie damit, dass es nicht Alistairs Schuld gewesen sei. Aber es hätte vermieden werden können. Wenn Alistair nur–

Ich zog meine Hände abrupt aus ihren.

„Ich komme zu spät. Ich muss jetzt duschen", ich drehte mich um und rannte die Treppe hinauf zurück in mein Zimmer.

„Du bist spät dran", Kris fiel neben mir in Schritt, als ich zum Klassenzimmer ging.

„Nun, ich hatte ein paar Probleme zu Hause", murmelte ich und scrollte durch mein Handy. Ich hatte gestern Nacht nach dem Streit mit Mom kaum gelernt, und ich gab mich heute mit nichts weniger als einem perfekten A+ im Statistiktest zufrieden. Außerdem gab es einen Preis für die beste Punktzahl, und leider für alle anderen, zum Glück für mich, hatte ich eine krankhafte Besessenheit dafür, Preise zu gewinnen.

„Worum geht's? Ich hoffe, mit Mom ist alles in Ordnung?", fragte sie und meinte damit meine Mutter. Ich fragte mich, warum sie meine Mutter „Mom" nannte, während ich ihre eigene Mutter normalerweise als Tante bezeichnete. Aber andererseits, wann habe ich Kris je verstanden?

„Nein."

„Okay… ich muss dir etwas erzählen, das dich umhauen wird–"

„Elara", rief plötzlich eine Stimme, und ich hob den Kopf, richtete meine Brille, um die Person anzusehen.

Alexander Roux.

Er kam auf mich zu. „Endlich, ich suche schon den ganzen Morgen nach dir."

Kris schmolz förmlich dahin. „Hi, Alex."

„Oh, hi Kris", winkte er, bevor er sich wieder mir zuwandte.

Ich verschränkte die Arme. „Was gibt's?"

„Warum bist du gestern Abend nicht zu uns gekommen? Mein Vater hat dich und deine Mutter herbestellt."

„Herbestellt?", hob ich eine Braue. „Wenn er eine höfliche Bitte äußert, uns einzuladen, überlege ich mir, ob ich komme."

Alex drückte sich die Schläfe. „Er ist der Alpha des Rudels, Elara. Du kannst nicht erwarten, dass er sich deinen Bedingungen beugt."

„Das war es, was er versprochen hat; er sollte sich daran halten."

„Wie lange noch. Es sind fünf Jahre, Elara, fünf Jahre. Bist du vom Rudel isoliert?"

„Nein, ich bin von deiner Familie isoliert", runzelte ich die Stirn.

„Solange du in diesem Rudel bleibst, ist das nicht möglich." Alex stöhnte. „Übrigens, wusstest du schon–"

„Von der Hochzeit?"

„Oh, richtig? Die Hochzeit steht also im Raum. Was zum Teufel denkt sich Vater dabei, dich zu verkuppeln mit–"

„Ich habe es bereits abgelehnt, also musst du dich nicht unter Druck gesetzt fühlen. Ich heirate dich nicht."

„Warum sollte ich überhaupt dich heiraten? Ich will niemanden heiraten, der älter ist als ich", zuckte er zusammen und starrte mich an, als hätte ich gerade den größten Skandal unserer Zeit verursacht.

„Schon gut, du musst es nicht so sagen. Und hör auf, mich anzustarren, als wäre ich der letzte Dreck", schnalzte ich mit der Zunge.

Er richtete sein Gesicht, steckte die Hände in die Taschen. „Warum solltest du dann überhaupt daran denken, mich zu heiraten? Hast du nicht gesagt, du wolltest nichts mit unserer Familie zu tun haben?"

„Nun, wenn es um dich geht, würde ich höflich ablehnen, damit ich dein Ego nicht verletze", sagte ich trocken.

Er lachte leicht. „Oh, das wollte ich dir noch sagen. Alistair–"

Meine Uhr piepte und unterbrach ihn.

Ich sah ihn an. „Es ist Zeit für meinen Test. Wollen wir später weiterreden?"

Ich schnappte mir Kris' Hand und zog sie zum Klassenzimmer. Die Lehrerin war schon da, also warf ich meine Tasche nur schnell in den Spind, bevor ich zum vorderen Platz ging.

Getuschel ging durch den Raum, sobald ich mich setzte. Formsache, denke ich. Ein schickes Wort für üble Nachrede. Darum geht es heutzutage bei allen.

Kris beugte sich zu mir. „Elara, jemand ist in der Schule–"

„Kris?" Die Lehrerin rief.

Sie entfernte sich blitzschnell von mir. „Entschuldigung, Miss."

„Wir reden nach dem Test darüber", formte ich lautlos mit den Lippen, und sie nickte langsam.

Vierzig Minuten später gaben wir ab und tauschten die Blätter aus. Die Korrektur ging so schnell wie möglich, und alle Arbeiten kamen zu ihr zurück.

Meine Beine zitterten ungeduldig, während ich darauf wartete, dass sie meinen Namen aufrief.

„Elara Vance", rief sie. Meine Augen leuchteten in diesem Moment auf. „Du hast wie immer die volle Punktzahl."

Ich stand auf und ging zu ihr, um mein Blatt abzuholen. Während ich auf meinen Preis wartete, sprach sie weiter.

„Jemand anderes hat heute ebenfalls die volle Punktzahl erreicht, was ziemlich schockierend ist", sagte sie.

Was?

Gemurmel breitete sich im Klassenzimmer aus, als wüssten manche schon, worum es ging.

Miss Claire rief den Namen auf.

„Alistair Roux."

Ich erstarrte. Ein Schweißtropfen lief mir den Rücken hinunter und sandte ein leichtes Zittern durch meinen Körper.

Alistair…

Meine Augen verengten sich, als eine Gestalt vom allerletzten Platz aufstand und sich auf ihre 1,88 Meter Größe erhob. Es waren fünf Jahre vergangen, seit ich ihn zuletzt gesehen hatte, und obwohl er anders aussah, hatte er immer noch diese Aura, die seine Identität unverkennbar preisgab.

Er ging zu Miss Claire und nahm seine Papiere von ihr entgegen, bevor er mich ansah.

„Hi, Süße."