Beute im Käfig

Er sah sie direkt an.

Und lächelte.

Gianna hielt den Atem an.

Die Kratzer, die sie Aldo ins Gesicht gerissen hatte, waren unübersehbar. Drei knallrote Spuren verliefen von seiner Wange bis zum Kinn und hoben sich deutlich von seiner blassen Haut ab. Einer der Krieger neben ihm bemerkte sie und stieß die anderen an.

„Da ist sie.“

Der Klang ihrer Stimmen schien sie aus ihrer Angst zu wecken. Einen Moment lang überlegte sie, sich umzudrehen und zurück in den Wald zu rennen. Aber wohin sollte sie gehen? Sie hatte kein Geld. Keine Verbündeten. Keinen Wolf. Nur die Kleidung, die sie am Leib trug, und die Gewissheit, dass es nirgendwo in Shadowmoon wirklich sicher war.

Aldo verschränkte die Arme, als sie sich langsam dem Tor näherte. „Du hast uns ganz schön einen Schrecken eingejagt, Gianna.“ Seine Stimme klang ruhig, fast sanft, als hätte er sie nicht erst vor wenigen Stunden in einem dunklen Flur in die Enge getrieben.

Gianna senkte den Blick. „Ich war spazieren.“

Einer der Krieger schnaubte. „Einen Spaziergang?“

„Du warst die ganze Nacht verschwunden“, sagte ein anderer.

Aldo seufzte theatralisch. „Deine Mutter hat sich große Sorgen gemacht.“

Die Lüge traf Gianna härter, als sie erwartet hatte. Sie wusste, dass Elena noch nie eine schlaflose Nacht damit verbracht hatte, sich Sorgen um sie zu machen. Nicht ein einziges Mal.

„Es tut mir leid.“ Die Worte schmeckten bitter.

Aldo trat näher. Im Tageslicht wirkte sein Lächeln noch furchterregender. „Du solltest dich auch bei mir entschuldigen.“

Gianna runzelte die Stirn. „Wofür?“

Er berührte die Kratzer in seinem Gesicht. „Dafür, dass du deinen Beta angegriffen hast.“

Ihr lief ein Schauer über den Rücken. Die Krieger starrten sie ungläubig an.

„Du hast ihn angegriffen?“, fragte einer.

Gianna öffnete den Mund. „Er “

Aldos Miene verdüsterte sich augenblicklich. „Sie hatte eine schreckliche Reaktion, nachdem sie von ihrem Partner zurückgewiesen worden war.“ Er schüttelte traurig den Kopf. „Sie hat mir Dinge vorgeworfen, die nie passiert sind.“

Die Welt schien unter Giannas Füßen ins Wanken zu geraten. „Nein“, flüsterte sie.

Aldo wandte sich an die Krieger. „Seht ihr? Sie ist immer noch verwirrt.“

Gianna starrte ihn an. Er log. Und alle glaubten ihm.

Die Krieger warfen sich unbehagliche Blicke zu. Einer von ihnen trat vor. „Alpha Enzo möchte dich sprechen.“

Angst krampfte sich in ihrem Magen zusammen. Ohne ein weiteres Wort begleiteten die Männer sie zurück durch die Tore.

Das Rudel war bereits wach. Bedienstete trugen Körbe durch den Hof. Krieger trainierten in der Nähe des Übungsplatzes. Kinder jagten sich zwischen den Gebäuden hin und her. Als Gianna vorbeiging, blieben die Leute stehen und starrten sie an.

Flüstereien folgten ihr. „Sie ist weggelaufen.“ „Sie hat Beta Aldo gekratzt.“ „Sie hat den Verstand verloren.“

Gianna hielt den Kopf gesenkt. Das Rudelhaus ragte vor ihr auf, größer und kälter denn je. Schweigend stieg sie die Eingangstreppe hinauf.Drinnen führte ein Diener sie sofort in das Arbeitszimmer ihres Vaters. Die Türen schwangen auf.

Alpha Enzo stand am Fenster. Elena saß am Kamin und nippte an ihrem Tee. Matteo lehnte mit verschränkten Armen an der Wand, während Bianca daneben saß und amüsiert dreinschaute. Niemand fragte, ob Gianna verletzt sei. Niemand fragte, wo sie die Nacht verbracht hatte.

Aldo trat hinter ihr ein. Die Türen schlossen sich.

„Erklär das mal“, sagte Enzo.

Gianna sah ihren Vater an. „Ich habe nichts Falsches getan.“

Matteo lachte. „Du bist mitten in der Nacht verschwunden und hast Onkel Aldo angegriffen.“

„Ich habe ihn angegriffen, weil …“

„Warum denn?“, unterbrach Elena sie scharf.

Gianna schluckte. Plötzlich kam ihr der Raum viel zu eng vor. „Er hat mich in die Enge getrieben.“

Es folgte eine bedrückende Stille. Aldo senkte den Kopf, als wäre er verletzt.

„Bruder, ich habe dich gewarnt, dass ihre Zurückweisung sie psychisch mitgenommen hat.“

Gianna starrte ihn an. „Du weißt, dass das nicht stimmt.“

Aldo seufzte. „Ich habe sie in den Fluren umherirren sehen. Sie war aufgebracht. Ich habe versucht, sie zu trösten.“ Die Lüge fiel ihm so leicht, dass ihr davon übel wurde. „Sie hat mich gekratzt und ist weggelaufen.“Gianna blickte ihre Eltern verzweifelt an. „Er lügt.“

Elena sprang so schnell auf, dass ihr Stuhl über den Boden scharrte. „Wie kannst du es wagen?“

Tränen traten Gianna in die Augen. „Mutter, bitte hör mir zu.“

„Worauf denn?“, fuhr Elena sie an. „Auf deine Ausreden?“

Giannas Stimme zitterte. „Er hat mich gepackt.“

Noch bevor sie zu Ende gesprochen hatte, kam der Schlag. Ihr Kopf schnappte zur Seite.„Du undankbares Mädchen.“ Elenas Brust hob und senkte sich vor Wut. „Dein Onkel hat nichts anderes getan, als sich um dich zu kümmern.“

Gianna presste eine Hand gegen ihre brennende Wange. „Er hat versucht, …“

„Genug!“

Enzos Stimme donnerte durch das Arbeitszimmer. Es wurde still im Raum. Einen Moment lang dachte Gianna, er würde endlich Fragen stellen. Stattdessen sah er sie angewidert an.

„Du beschuldigst deine eigene Familie, weil dein Partner dich zurückgewiesen hat?“

Diese Worte zerstörten die letzte Hoffnung, die sie noch gehabt hatte. „Ich würde darüber niemals lügen.“

Elena lachte bitter. „Natürlich würdest du das.“

Gianna starrte ihre Mutter an. Elena trat näher.

„Glaubst du etwa, wir sehen nicht, wie du die Männer in diesem Rudel ansiehst?“

Gianna blinzelte. „Was?“

„Du hast dich auf dem Paarungsball blamiert. Jetzt versuchst du, Aldos Ruf zu ruinieren, weil du die Wahrheit nicht akzeptieren kannst.“

Tränen liefen Gianna über das Gesicht. „Ich habe nichts getan.“

Elenas Blick war eiskalt. „Du hast ihn verführt.“

Der Vorwurf traf Gianna wie ein Messerstich. Einige Sekunden lang konnte sie nicht atmen. Selbst Matteo sah überrascht aus.

„Mutter“

Elena ignorierte sie. „Du wolltest schon immer Aufmerksamkeit.“

Gianna schüttelte heftig den Kopf. „Nein.“

„Du solltest dich schämen.“

Der Raum verschwamm vor ihren Augen. Ihre eigene Mutter glaubte, sie hätte Aldos Hände herangezogen. Ihre eigene Mutter dachte, sie hätte das verdient. Etwas in ihr zerbrach.Sie blickte ein letztes Mal zu ihrem Vater hinüber. „Bitte.“

Enzo wandte sich ab. Das war seine Antwort.

„Sperrt sie ein“, sagte er leise.

Gianna starrte ihn an. „Was?“

„Du bleibst im Abstellraum, bis du deinen Platz kennst.“

„Nein “

Zwei Krieger traten vor. Panik überkam sie.

„Vater, bitte tu das nicht.“

Er blickte nicht zurück. Die Krieger packten sie an den Armen. Sie wehrte sich.

„Bitte!“

Niemand rührte sich. Weder Elena noch Matteo noch Bianca noch gar Aldo. Sie sahen zu, wie die Wachen sie aus dem Raum zerrten.

Der Abstellraum befand sich unterhalb des Westflügels des Rudelhauses. Es war kalt und fensterlos, vollgestopft mit alten Möbeln und kaputten Kisten. Die schwere Holztür schlug hinter ihr zu. Ein Schloss rastete ein.

Gianna stand wie erstarrt in der Dunkelheit. Dann sank sie auf den Boden.

Stunden vergingen. Oder vielleicht auch nur Minuten. Die Zeit spielte keine Rolle mehr. Sie saß da, die Knie an die Brust gezogen, und starrte ins Leere. Irgendwann schob ein Diener ein Tablett mit Brot und Wasser durch die Tür. Niemand sprach mit ihr. Niemand kam.

Am Abend hallten draußen Schritte wider. Die Tür quietschte, als sie sich öffnete. In ihrer Brust flackerte ein Funken Hoffnung auf.

Dann sah sie, wer hereingekommen war.

Marco. Und Chiara.

Marco stand mit den Händen in den Taschen in der Tür. Chiara trat als Erste ein und rümpfte die Nase.„Hier riecht es furchtbar.“

Gianna wischte sich die Augen ab. „Was willst du?“

Chiara lächelte. „Ich wollte die Tochter des Alphas in ihrem neuen Zuhause sehen.“

Marco lehnte sich an die Wand. Keiner von beiden wirkte reumütig. Keiner von beiden wirkte schuldig.

Gianna zwang sich, Marco in die Augen zu sehen. „Warum hast du mich zurückgewiesen?“

Zum ersten Mal seit seinem Eintreten huschte ein unbehaglicher Ausdruck über sein Gesicht. Dann verschwand er wieder.

„Weil ich etwas Besseres verdiene.“

Die Antwort tat mehr weh, als sie erwartet hatte.

Chiara lachte. „Hast du wirklich geglaubt, er würde sich für dich entscheiden?“

Gianna wandte den Blick ab.

Marco verschränkte die Arme. „Du hast einem zukünftigen Alpha nichts zu bieten.“

Chiara hockte sich vor sie hin. „Sieh dich doch mal an.“ Sie packte eine Handvoll von Giannas Haaren. „Du bist schwach.“

Gianna versuchte, sich loszureißen. Chiara verstärkte ihren Griff.„Du wirst niemals Luna sein.“ Die Worte hallten in dem dunklen Raum wider. „Du wirst niemals an der Seite eines mächtigen Alphas stehen.“

Sie stieß Gianna nach hinten. „Frauen wie du bekommen kein Happy End.“

Marco schwieg. Gianna starrte ihn an.

„Du solltest damit aufhören.“

Für einen Moment veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Dann schob Chiara ihre Hand in seine, und jegliche Sanftheit, die sich gezeigt hatte, verschwand.

Marco seufzte. „Du solltest aufhören, gegen die Realität anzukämpfen.“

Giannas Brust zog sich zusammen. „Und welche Realität ist das?“

Er hockte sich neben sie, seine Stimme war so leise, dass Chiara ihn nicht hören konnte. „Das Rudel hat wegen dir gelitten.“

Ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Marco warf einen Blick zur Tür, bevor er sie wieder ansah. „Es gibt Probleme, die sich nicht lösen lassen.“

Gianna runzelte die Stirn. „Wovon redest du?“

Er beugte sich näher zu ihr. „Manche Ärgernisse verschwinden einfach.“

Ihr Blut gefror zu Eis.

Bevor sie antworten konnte, stand Chiara auf. „Komm schon, Marco.“

Er stand ebenfalls auf. An der Tür blickte Chiara ein letztes Mal zurück. „Du solltest dankbar sein, dass wir dich hier überhaupt wohnen lassen.“

Dann gingen sie. Das Schloss klickte erneut. Dunkelheit verschlang den Raum.

Gianna saß regungslos da. Manche Ärgernisse verschwinden einfach. Die Worte wiederholten sich in ihrem Kopf. Ein schreckliches Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus.

Niemand glaubte ihr. Niemand würde sie retten. Nicht ihre Familie. Nicht Marco. Nicht die Mondgöttin.

Sie war allein. Völlig allein.

Draußen kehrte langsam Stille im Rudelhaus ein. Die Nacht senkte sich über Shadowmoon. Gianna rollte sich auf dem kalten Boden zusammen und versuchte, nicht nachzudenken. Versuchte, sich Aldos Hände nicht vorzustellen. Versuchte, Marcos Stimme nicht zu hören. Versuchte, sich nicht zu fragen, ob morgen noch schlimmer werden würde.

Sie musste in einen unruhigen Schlaf gesunken sein, denn das Geräusch von Metall, das über Holz kratzte, ließ sie erschrocken aufwachen.

Ihre Augen flogen auf. Der Raum war stockdunkel. Einen Moment lang glaubte sie, sie hätte es sich nur eingebildet.

Dann drehte sich das Schloss. Langsam. Leise. Die Tür quietschte, als sie sich öffnete.

Gianna setzte sich auf. „Wer ist da?“

Niemand antwortete.

Drei Gestalten traten in die Dunkelheit, ihre Gesichter hinter schwarzen Masken verborgen. Bevor sie schreien konnte, packten raue Hände ihre Arme und zerrten sie hinaus in die Nacht.