Gebrandmarkt vom tödlichen Drachenkönig

Ich kann es nicht fassen, dass ich heute Nacht mit meinem Freund schlafen werde. Ich kann es nicht fassen, dass ich heute Nacht meine Jungfräulichkeit an meinen Seelenverwandten verlieren werde.

Am Rande der großen Halle stehend, kreisten diese Gedanken in meinem Kopf. Das Mondscheinfest schien jedes Jahr größer zu werden als der Rest des Jahres. Der volle, schwere Mond ragte über dem hohen Tempel empor und sandte silbernes Licht durch sein offenes Dach. Die Luft war erfüllt von der Macht der Göttin. Sie ließ die Haut kribbeln, das Blut in Wallung geraten; in Nächten wie diesen fanden Seelenverwandte zueinander. Auch jene Paare, die nicht füreinander bestimmt waren, konnten sich vereinen, wenn sie sich einander unter ihrem Licht hingaben. Die Rudel glaubten, sie würde die Verbindung segnen.

Fast jedes Rudel der Gegend war vertreten. Silberstein. Mondklaue. Selbst die kleineren aus den Grenzgebieten waren anwesend. Das Tempelgelände war erfüllt von Menschen, Gelächter, Musik und dem schweren Duft der Begierde. Entlang der Steinpfade brannten Fackeln. Tief im Inneren des Geländes schlugen leise, gleichmäßige Trommeln.

Es war Jason, der mich hierher gebracht hat.

Jason, Alpha des Rudels von Silverstone. Mein Freund. Er ist der Mann, der sagte, er würde mich lieben, selbst wenn ich ein wolfsloser Omega wäre. Er schwor, dass wir unsere Bindung heute Nacht besiegeln würden. Es gab noch keine Partnerbindung, die uns zusammenbrachte, aber er sagte, das spiele keine Rolle. „Er sagte, er hätte mich auserwählt. Ich habe ihm geglaubt. Ich hatte keine Wahl.“

Das Leben war nicht gut zu mir.

Meine Mutter war zusammen mit meinem Vater die Alpha des Mondklauen-Rudels. Nach seinem Tod drängte der Rat sie, aus Gründen der Stärke wieder zu heiraten. Sie wählte Richard. Noch vor ihrem Tod verfasste sie ihr Testament. Ich wurde als Alleinerbe eingesetzt. Alle Gamma und Beta des Rudels schworen mir und demjenigen, den ich eines Tages wählen würde, Treue. Und dann starb sie. Noch in derselben Woche erklärte sich Richard zum neuen Alpha. Er heiratete Cassandra vor allen Anwesenden und brachte sie und ihre Tochter Nora ins Rudelhaus. Die Wahrheit erfuhren wir später. Er war bereits heimlich mit ihr verheiratet. Nora war seine leibliche Tochter.

Über Nacht wurde ich vom Erben zum Omega, während Cassandra zur Luna wurde. Richard machte deutlich, dass er mich loswerden wollte. Er sagte es nie vor dem Rudel, aber sein Blick sagte mir alles, was ich wissen musste. Doch die Behandlung, die mir die anderen zuteilwerden ließ, sprach Bände. Und es war Jason, der mir zu Hilfe kam. Er war ein Beschützer. Er machte mir einen Heiratsantrag. Er gab mir eine Zukunft. Heute Abend sollte der Beginn dieser Zukunft sein.

Ich hielt mich etwas abseits vom Trubel auf der unteren Terrasse auf. Es roch nach Wein und Nachtblumen. Meine Hände wanderten immer wieder zu dem weichen Stoff des Kleides, das Jason mir geschickt hatte. Hellblau, im Mondlicht fast silbern. Es war viel zu schade für einen wie mich.

Eine Kellnerin kam mit einem kleinen Tablett. Darauf befanden sich eine Flasche Champagner und ein gefalteter Zettel.

"Für Sie, Miss."

Ich nahm die Flasche und las die Notiz.

*Meine Liebe, warte oben in Zimmer 203 auf mich, ich komme.*

Mein Herz machte einen Sprung. Jason. Er musste das Zimmer aufgeräumt haben. Ich lächelte in mich hinein und ging los. Der Champagner war bereits entkorkt. Ich nahm einen tiefen Schluck und stieg die Steinstufen zu den Privatgemächern des Tempelgasthofs hinauf. Das Getränk war süß und kalt. Es lief mir leicht hinunter. Ich trank und ging weiter.

Zimmer 203 lag am Ende eines ruhigen Flurs. Ich öffnete die Tür mit dem Schlüssel aus dem Zettel und trat ein. Das Zimmer war groß und warm, erleuchtet von Kerzenlicht. Fast den ganzen Raum nahm ein breites Bett ein. Seidenbettwäsche. Der Vollmond schien durch ein offenes Fenster herein. Ich stellte die Flasche auf den Nachttisch und setzte mich auf die Bettkante, wartend.

Noch einer, der groß ist. Dann noch einer.

Mein Kopf wurde schwer. Die Konturen des Zimmers verschwammen. Die Kerzenflammen flackerten und tanzten. Ich blinzelte, doch die Welt drehte sich immer weiter. Eine Hitze kroch mir den Nacken hinauf und die Arme hinunter. Meine Gliedmaßen bewegten sich langsam, als gehörten sie mir nicht. Ich versuchte aufzustehen und wäre beinahe gestürzt. Ich sank zurück auf die Matratze und rang nach Luft.

Die Tür flog auf.

Sieben Männer gingen vorbei. Ich kannte sie nicht. Sie stanken nach billigem Alkohol und Marihuana. Einer von ihnen grinste, als er mich sah.

„Na, seht nur, was er uns hinterlassen hat.“

Mir wurde ganz flau im Magen.

"Verschwinde", sagte ich mit schwacher Stimme.

Sie kicherten. Einer von ihnen schloss die Tür hinter sich. Der andere kam näher und strich mir mit dem Finger über den Arm.

„Benimm dich nicht so, Omega. Ich bin nur hier, um mich ein bisschen zu amüsieren, bis dein großer Alpha auftaucht.“

Ich schob seine Hand beiseite. Meine Arme bewegten sich leicht. Was auch immer dieser Champagner war, er war tief in mein Blut geflossen. Mein Körper war wie ein Klotz, nutzlos. Sie drückten mich aufs Bett. Meine Handgelenke wurden von Händen festgehalten. Andere Hände begannen, an den Trägern meines Kleides zu ziehen.

„Hör auf“, sagte ich flüsternd. „Bitte.“

Sie machten weiter. Ein Lachen drang an mein Ohr. Die Schulter riss das Kleid auf. Kühle Luft streichelte mein Gesicht. Panik schnürte mir die Kehle zu. Ich wand mich und trat um mich, doch meine Beine fühlten sich an, als stünden sie im Wasser. Tränen brannten in meinen Augenwinkeln. So sollte es heute Abend nicht sein. Das war nicht Jason. Das war nicht die Verbindung, auf die ich gewartet hatte.

Einer von ihnen beugte sich über mich, sein Atem war heiß und säuerlich.

„Sie ist hübsch, für ein Wesen ohne Wolf.“

Ich wandte mein Gesicht ab und versuchte zu schreien. Es kam nur ein gebrochener Laut heraus.

Dann wurde die Tür erneut aufgerissen.

Ein Mann stürzte in den Raum. Groß. Weit geöffnet. Seine Präsenz überflutete mich wie eine Flut. Die Luft schien sich in mir zu verfangen. Er brüllte. Die Wände erzitterten. Laut und … brutal. Nicht menschlich. Auch kein richtiger Wolf.

Die sieben Männer blieben stehen. Einige von ihnen machten sogar einen Schritt zurück.

Die Augen des Neuankömmlings trafen meine für einen kurzen Moment, dann die der anderen. Seine Stimme war rau und gefährlich.

"Lass sie verdammt nochmal in Ruhe."