Scheide dich von mir

Grace Whitfield traf am nächsten Morgen um zehn Uhr an Claires Tür ein, eine Ledermappe unter dem Arm, und verschwendete keine Zeit mit Höflichkeiten, sobald Claire sie hereingelassen hatte.

„Bist du sicher, dass du das willst?”, fragte Grace und legte die Mappe auf den Küchentisch. „Sobald ich das aufsetze, gibt es keinen stillen Weg mehr zurück. Die Leute werden reden.”

Claire schenkte zwei Tassen Kaffee ein und stellte eine vor Grace hin, bevor sie antwortete. „Ich habe sechs Jahre lang geschwiegen, Grace. Ich bin fertig mit Schweigen.”

Grace musterte sie einen Moment lang, nickte dann und öffnete die Mappe. „Dann sorgen wir dafür, dass das wasserdicht ist.”

„Wie lange, glaubst du, wird er brauchen, um zu unterschreiben?”, fragte Claire und setzte sich ihr gegenüber.

„Das hängt von ihm ab”, sagte Grace. „Manche Ehemänner unterschreiben in dem Moment, in dem sie merken, dass ihre Frau es ernst meint. Andere ziehen es monatelang hin, nur um ein Zeichen zu setzen.”

„Ethan wird es nicht hinziehen”, sagte Claire. „Er wird es nicht einmal lesen.”

Grace zog eine Augenbraue hoch, widersprach aber nicht. „Wir werden sehen.”

Sie arbeiteten sich den ganzen Morgen durch, gingen die Bedingungen Zeile für Zeile durch. Claire verzichtete auf ihren Anspruch auf das Carter-Vermögen, auf die Immobilien, auf die Anteile, die Ethan einst aus steuerlichen Gründen auf ihren Namen hatte übertragen wollen. Grace hielt immer wieder inne, den Stift in der Schwebe, und fragte, ob Claire sich sicher sei.

„Nimm das Geld, Claire”, sagte Grace irgendwann und legte den Stift ab. „Dir steht die Hälfte von allem zu. Jeder Richter würde es dir zusprechen.”

„Ich will sein Geld nicht”, sagte Claire leise. „Ich will meinen Namen zurück.”

„Das klingt jetzt edel”, sagte Grace sanft. „Aber von edlen Worten kann man keine Miete bezahlen.”

„Ich habe Ersparnisse”, sagte Claire. „Und es wartet eine Stelle auf mich, wenn ich sie will. Mir wird es gutgehen.”

Grace sah sie einen langen Moment an, nickte dann schließlich und nahm den Stift wieder auf. „Gut. Deine Entscheidung. Ich musste es nur klar von dir hören, meinem eigenen Gewissen zuliebe.”

„Ich sage es klar”, erwiderte Claire. „Setz es genau so auf, wie ich es verlangt habe.”

Am frühen Nachmittag waren die Papiere fertig, gedruckt und auf Claires Seite unterschrieben, es fehlte nur noch Ethans Unterschrift. Grace reichte ihr die Mappe an der Tür.

„Ruf mich an, sobald er unterschreibt”, sagte Grace. „Oder sobald er es nicht tut. So oder so, ich will es wissen.”

„Mache ich”, sagte Claire.

Claire fuhr an diesem Abend zurück zur Carter-Villa, ließ sich mit dem Schlüssel hinein, den sie noch immer bei sich trug, und setzte sich mit der Mappe auf den Knien ins Arbeitszimmer, um zu warten.

Ethan kam erst weit nach Mitternacht nach Hause. Claire hörte die Haustür, hörte seine müden Schritte auf dem Marmorboden, und sie erhob sich vom Stuhl im Arbeitszimmer und ging hinaus, um ihm im Flur zu begegnen.

Er sah überrascht aus, sie dort stehen zu sehen, noch angezogen, noch wach. „Claire. Du bist noch spät auf.”

„Ich habe auf dich gewartet.”

Etwas huschte über sein Gesicht, vielleicht Schuldgefühl, oder die Erinnerung an den Hochzeitstag, den er verpasst hatte. „Wegen letzter Nacht”, begann er und lockerte seine Krawatte, „ich weiß, ich hatte gesagt, ich würde da sein. Whitfields Deal ist ins Chaos geraten, und ich musste…”

„Du musst dich nicht erklären”, sagte Claire und unterbrach ihn, ihre Stimme ruhig und gleichmäßig.

Ethan blinzelte, sichtlich verwirrt darüber, wie leicht sie es hinnahm. „Bist du… nicht wütend?”

„Ich bin wütend”, sagte Claire. „Aber ich werde deswegen nicht mit dir streiten.” Sie hielt ihm die Mappe hin. „Unterschreib das.”

Ethan nahm sie, ohne wirklich hinzusehen, sein Telefon summte in seiner Tasche schon wieder. „Was ist das?”

„Scheidungspapiere.”

Er lachte fast auf, schüttelte den Kopf, während er sie mit einer Hand aufschlug und kaum die erste Seite überflog. „Claire, komm schon. Nicht das schon wieder. Ich habe dir gesagt, dieser Deal wird alles für die Firma verändern. Sobald er abgeschlossen ist…”

„Unterschreib, Ethan.”

„Das meinst du nicht ernst”, sagte er, ohne auch nur von seinem Bildschirm aufzublicken. „Du meinst es nie ernst, wenn du so etwas sagst.”

„Diesmal meine ich es ernst”, sagte Claire.

„Sicher doch”, murmelte er, nur halb zuhörend.

Sein Telefon summte ein drittes Mal, und er warf einen Blick auf den Bildschirm, wo Isabellas Name aufleuchtete. Er nahm ohne zu zögern ab, presste das Telefon ans Ohr, während er mit der anderen Hand zur Unterschriftsseite blätterte.

„Isabella, sag mir, dass du die Zahlen vom Hensley-Konto hast”, sagte er ins Telefon und ging bereits in Richtung seines Arbeitszimmers, die Scheidungspapiere wie eine Nebensächlichkeit unter den Arm geklemmt.

Claire folgte ein paar Schritte hinter ihm und sah zu, wie er sich durch das wichtigste Dokument ihres Lebens multitaskte.

„Er verlangt weitere zwei Prozent”, sagte Ethan ins Telefon, Frustration schlich sich in seine Stimme. „Nein, sag ihm, das kommt nicht infrage. Mir ist egal, wie spät es in London ist, ruf ihn zurück.”

Er legte die Mappe auf seinem Schreibtisch ab, griff nach einem Stift, ohne sein Gespräch zu unterbrechen, und unterschrieb am unteren Rand der Seite, ohne auch nur eine einzige Zeile darüber gelesen zu haben.

„So”, sagte er und schob die Mappe zurück zu Claire, das Telefon immer noch ans Ohr gepresst. „Was auch immer das für ein Anfall ist, wir reden morgen darüber. Ich mache es wieder gut, ich verspreche es.”

Claire nahm die Mappe und blickte auf seine Unterschrift hinab, darauf, wie achtlos er sie hingeschrieben hatte, genauso, wie er eine Lieferung abzeichnen würde, die er nicht bestellt hatte.

„Danke”, sagte sie leise.

Ethan winkte ihr ab, schon wieder in seinem Telefonat versunken. „Ja, ja. Isabella, warte, ich wechsle die Leitung.” Er ging an ihr vorbei zur Haustür und griff seinen Mantel vom Haken. „Ich muss los. Whitfield will das bis morgen früh abgeschlossen haben.”

„Natürlich”, sagte Claire.

Er hielt kurz an der Tür inne und warf ihr einen Blick zu. „Schlaf ein bisschen, Claire. Du siehst müde aus.”

„Mache ich.”

Er ging, ohne ein weiteres Wort, die Tür fiel hinter ihm ins Schloss, und wenig später fuhr sein Auto aus der Einfahrt.

Claire stand allein im Eingangsbereich, hielt die unterschriebenen Papiere an ihre Brust gedrückt, und für einen langen Moment bewegte sie sich überhaupt nicht. Sechs Jahre hatte sie darauf gewartet, dass er sie bemerkte, sechs Jahre hatte sie gelernt, immer weniger zu brauchen, bis sie zu jemandem geworden war, der aus einem Raum verschwinden konnte, ohne dass er je merkte, dass sie fort war, und nun war es da, das Ende von all dem, entschieden in weniger als zwei Minuten, während er am Telefon mit einer anderen Frau über Prozentsätze stritt.

Sie ging zum Esstisch, wo der Ehering noch immer von der vorigen Nacht lag, hob ihn auf und legte ihn stattdessen neben die unterschriebenen Papiere, Seite an Seite, wie zwei Beweisstücke in einem Fall, der bereits abgeschlossen war.

Dann, nachdem das Geräusch seines Autos vollständig in der Nacht verklungen war, erlaubte sich Claire einen einzigen leisen Satz, gesprochen zu niemandem außer dem leeren Haus, das sich nie wirklich wie ihr eigenes angefühlt hatte.

„Du hast gerade deine Frau weggegeben.”