LOGINSie wurde verkauft, um eine Schuld zu begleichen, die es nie gab. Lena Vale unterschreibt einen Ehevertrag mit Roman Kreis – Mafiaboss, unantastbar, ein Mann, der klargemacht hat, dass er die Allianz will, nicht die Braut. Sie plant zu überleben, ihre Familie zu schützen und einen Weg hinaus zu finden. Nicht geplant hat sie die Klausel auf Seite elf – einen Todesreiter, der auf einen Treuhandfonds verweist, der auf die Initialen ihrer verstorbenen Großmutter strukturiert ist. Nicht geplant hat sie das Foto in der Bibliothek des Ostflügels, das ihre Großmutter mit einer Frau verbindet, die bereits seit Jahren im Anwesen lebt. Und sie hat ganz sicher nicht geplant, sich in Roman zu verstricken. Jemand hat diese Ehe von außen orchestriert. Jemand im Inneren hat dreißig Jahre lang genau auf sie gewartet. Und die Wahrheit, wenn sie endlich ans Licht kommt, wird nicht nur alles zwischen ihr und Roman verändern. Sie wird sie zwingen, sich zwischen dem Vermächtnis einer Toten und dem gefährlichen Mann zu entscheiden, der sich dafür entschieden hat, an ihrer Seite zu kämpfen – obwohl er jeden Grund hatte, sie fallen zu lassen.
View MoreDie Tür schloss sich, und ich zählte bis zehn, dann zählte ich noch einmal bis zehn, weil die ersten zehn nicht gereicht hatten.Dann stand ich auf.Ich lief nicht auf und ab. Auf-und-ab-Laufen war etwas, das man tat, wenn man nicht denken konnte, und ich musste denken. Also ging ich zum Fenster, stellte mich mit locker herabhängenden Armen dorthin und blickte hinunter in den Hof und dachte nach.Das Westtor war geschlossen. Die Stelle, an der der Mann gestanden hatte – der exakte Stein, jenes bestimmte Stück Hof, wo er zu nah herangetreten war und acht Ziffern in der Stimme von jemandem gesagt hatte, der das Entfernen jeglicher Betonung aus einer Zahlenfolge einstudiert hatte –, war leer. Unauffällig. Derselbe graue Stein wie jeder andere Teil des Hofbodens, der keinerlei Spur von irgendetwas trug.Drei Wachen jetzt am hinteren Tor. Heute Morgen waren es zwei gewesen.Ich merkte es mir. Legte es ab. Blickte noch einen Moment auf das Westtor, auf dessen geschlossene Tür, auf die Wache
Callas Hand löste sich an der Schlafzimmertür von meinem Ellbogen.„Jemand von der Compound-Sicherheit wird gleich mit Ihnen sprechen.“ Sie sagte es auf die Art, wie sie die meisten Dinge sagte – gemessen, präzise, die Worte sorgfältig platziert wie Gegenstände auf einem Regal. „Bitte bleiben Sie bis dahin im Zimmer.“ Eine Pause. Etwas huschte über ihr Gesicht, das weder ganz eine Entschuldigung noch ganz Sorge war und irgendwo dazwischen landete. „Kann ich Ihnen etwas bringen?“Ich sah sie an. „Nein. Danke, Calla.“Die Tür schloss sich. Leise. Sie verriegelte nie – das hatte ich am ersten Tag bestätigt, am zweiten getestet und am dritten akzeptiert für das, was es war: eine andere Art von Kontrolle, die keinen Mechanismus brauchte, weil die Wände selbst genügten. Ich stand noch einen Moment an der Tür, nachdem Callas Schritte verklungen waren, die Hand fast, aber nicht ganz an der Klinke. Dann ging ich zum Bett und setzte mich auf die Kante.Ich nahm meine linke Hand und drückte den
Tag sechs.Ich stand am Fenster des Ostflügels und beobachtete, wie unten die Blumen ausgetauscht wurden. Zum dritten Mal in dieser Woche. Der Gärtner – kein Gärtner, seine Hände waren falsch für jemanden, der regelmäßig mit Erde arbeitete, zu sauber, zu sorgfältig – hob das alte Arrangement aus dem steinernen Pflanzkübel und stellte es beiseite, mit einer geübten Effizienz, die nichts mit Gartenbau zu tun hatte. Das neue Arrangement kam hinein. Identisch mit dem letzten. Dieselbe Farbe, dieselbe Höhe, derselbe Winkel zum Eingang des Hofes.Komfort, der so gestaltet war, dass er wie Fürsorge wirkte.Irgendwann um Tag vier herum hatte ich aufgehört, mich davon täuschen zu lassen.Calla klopfte um acht Uhr fünfzig. „Ms. Vale. Wenn Sie heute Morgen etwas frische Luft möchten, der äußere Hof ist verfügbar.“Ich drehte mich vom Fenster weg. Calla stand in der Tür, die Hände gefaltet, ihr Gesichtsausdruck gleichzeitig warm und neutral – eine schwierige Kombination, die sie gut beherrschte.
Die Annex hatte sich nicht verändert. Roman nahm einfach genug Platz ein, dass sie kleiner wirkte. Er füllte den Türrahmen aus – nicht absichtlich, sondern allein durch seine Präsenz. Er stand mit jener eigenartigen Reglosigkeit da, die ich inzwischen mit ihm verband, als wäre jede Bewegung eine bewusste Entscheidung und kein Reflex.Ich rechnete schnell durch.Was er gesehen hatte: den Ordner, meine Hände darauf, die Seite, auf der ich gewesen war. Wie lange er schon dort gestanden hatte, bevor ich ihn bemerkte: unbekannt – und das war die Zahl, die am meisten zählte. Ob die Frage – Wonach suchst du, Lena? – eine Falle oder etwas Echtes war: Ich konnte es nicht einschätzen, und genau das war das Problem. Und dieses Problem stand im Türrahmen und beobachtete mein Gesicht, als hätte es den ganzen Morgen Zeit.Ich gab ihm etwas Wahres. Wahres war immer leichter zu verfolgen als eine Lüge, und gerade jetzt musste ich alles verfolgen können.„Mein Anwalt hat ein Dokument erwähnt.“ Ich hie