تسجيل الدخولAuf der anderen Seite der Stadt saß Richard West mit sichtlicher Zufriedenheit am Kopfende des Esstisches.Cole und Vivian saßen ihm gegenüber.Zum ersten Mal seit Jahren verlief das Abendessen beinahe friedlich.Richard hob sein Glas.„Solche Abende haben mir gefehlt.“Vivian lächelte.„Mir auch.“Cole blieb still.Richard bemerkte es.„Du wirkst glücklicher.“„Ich versuche, nach vorne zu schauen.“„Ausgezeichnet.“Richard nickte zufrieden.„Manchmal verbringen wir zu viel Zeit damit, etwas hinterherzulaufen, das uns längst nicht mehr gehört.“Cole nickte langsam.„Ich weiß.“Vivian warf ihm einen kurzen Blick zu.„Du wirkst heute anders.“„Ich bin einfach müde.“„Nein.“Sie lächelte sanft.„Du hast endlich aufgehört, gegen dich selbst zu kämpfen.“Cole blickte in sein Glas.Vielleicht hatte sie recht.Jahrelang hatte er an Erinnerungen festgehalten.Jahrelang hatte er um Vergebung gekämpft.Jahrelang hatte er geglaubt, wenn er Layla nur genug liebte, würde irgendwann alles wieder so
Die Besprechung dauerte fast drei Stunden.Jede Diskussion drehte sich um Änderungen am Entwurf.Materialien.Budgets.Landschaftsgestaltung.Gemeinschaftsflächen.Den größten Teil des Nachmittags blieb jeder ganz auf das Projekt konzentriert.Vivian überraschte mich.Sie stellte durchdachte Fragen.Sie hörte aufmerksam zu, wenn ich eine gestalterische Entscheidung erklärte.Sie machte sogar eines meiner Konzepte zum Kompliment.„Dieser Innenhof gefällt mir.“Ich blickte auf den Entwurf.„Er verbindet die gesamte Wohnanlage.“„Und er bringt die Menschen dazu, langsamer zu werden.“Ich lächelte.„Genau das war die Idee.“Cole beobachtete den Austausch schweigend.Vor einigen Monaten hätte er zwischen uns Spannungen erwartet.Doch stattdessen herrschte reine Professionalität.Vielleicht tat genau das noch mehr weh.…Als die Besprechung schließlich endete, begannen alle, ihre Unterlagen zusammenzupacken.Cole rollte den letzten Satz Baupläne zusammen.„Ich kann dich nach Hause fahren.“
Auf der anderen Seite der Stadt herrschte im Hauptsitz der West Corporation geschäftiges Treiben.Cole betrat den Vorstandssaal, wo Richard bereits auf ihn wartete.Vivian saß neben ihm.Wie immer elegant.Richard wirkte ungewöhnlich zufrieden.„Da bist du ja.“Cole nahm Platz.„Worum geht es?“Richard faltete die Hände.„Der Vorstand hat seine Entscheidung getroffen.“Cole runzelte die Stirn.„Welche Entscheidung?“„Vivian wird offiziell strategische Entwicklungspartnerin des Unternehmens.“Cole wandte den Blick zu Vivian.Sie lächelte höflich.„Herzlichen Glückwunsch.“„Danke.“Richard nickte zustimmend.„Der Markt reagiert positiv auf Stabilität.“Cole verstand sofort.„Sie wollen, dass die Leute wieder über uns sprechen.“„Ich will, dass die Menschen daran glauben, dass diese Familie geeint ist.“Cole sah zur Seite.Er hatte einfach nicht mehr die Kraft zu diskutieren.Richard bemerkte das.„Du wirkst heute ruhiger.“„Das bin ich.“„Und Layla?“Cole antwortete ohne jede Gefühlsreg
Der folgende Montag begann mit einer seltsamen Art von Stille.Nicht mit der friedlichen Stille, die nach einem Sturm einkehrt.Sondern mit der unangenehmen.Mit der Art von Stille, die sich zwischen zwei Menschen legt, die sich eigentlich nacheinander ausstrecken möchten, aber nicht mehr wissen, wie.Ryan stand Punkt acht Uhr vor meinem Wohnhaus.Genau wie immer.Als ich ihn durch das Fenster sah, lächelte ich.Er lächelte zurück.Doch keiner von uns wirkte wirklich entspannt.Nachdem ich die Wohnungstür abgeschlossen hatte, trat ich hinaus.„Guten Morgen.“„Morgen.“Wieder entstand Schweigen.Ryan rieb sich den Nacken.„Hast du gut geschlafen?“„Ein bisschen.“„Und du?“„Nicht besonders.“Ich lachte leise.„Wir sind also beide schrecklich darin, so zu tun, als wäre alles normal.“Seine Wangen färbten sich leicht.„Ich schätze, das stimmt.“Seit dem Kuss hatte sich alles verändert.Nichts zwischen uns fühlte sich falsch an.Es fühlte sich einfach anders an.Jeder Blick blieb einen Mo
Die Fahrt nach Hause fühlte sich endlos an.Vivian saß still auf dem Beifahrersitz und warf Cole alle paar Minuten verstohlene Blicke zu.Er hatte seit dem Verlassen des Restaurants kaum gesprochen.Eine Hand lag am Lenkrad, während die andere sich müde über die Stirn strich.„Du hättest nicht fahren sollen.“„Mir geht’s gut.“„Nein, tut es nicht.“„Ich habe gesagt, mir geht’s gut.“Sie seufzte.„Du hast heute Abend etwas gesehen.“Er lachte humorlos.„Habe ich.“„Du denkst an Layla.“Sein Griff verstärkte sich.„Immer.“Vivian blickte aus dem Fenster.„Sogar jetzt.“Er antwortete nicht.Weil es nichts zu sagen gab.…Als sie am West-Anwesen ankamen, war das Haus vollkommen still.Richard schlief bereits.Die meisten Angestellten hatten sich für die Nacht zurückgezogen.Cole stolperte leicht, als er eintrat.Vivian griff nach seinem Arm.„Vorsichtig.“„Ich bin nicht so betrunken.“„Nein.“Sie lächelte schwach.„Aber du leidest.“Er lachte bitter.„Vermutlich.“Sie half ihm ohne weiter
Ich hätte nie gedacht, dass Frieden so anstrengend sein kann.Das Leben hatte sich in etwas fast Alltägliches eingependelt.Blair blühte in ihrer neuen Schule auf.Bella und ich hatten mehr Kunden, als wir bequem bewältigen konnten.Unsere Terminkalender waren voll mit Meetings, Baustellenbesuchen, Zeichnungen und Präsentationen.Zum ersten Mal seit Jahren drehte sich mein Leben nicht mehr ums Überleben.Es drehte sich ums Leben.Doch irgendwie weigerten sich die Fragen über die Vergangenheit zu verschwinden.Jede Antwort brachte ein weiteres Geheimnis ans Licht.Jedes Geheimnis schien die Familie West zu betreffen.Und jeden Tag fand ich mich zwischen zwei Brüdern wieder, die nicht aufgeben wollten.…Der Montagmorgen begann mit Lachen, das durch das Büro hallte.Bella kam mit zwei Tassen Kaffee herein, während Beck mit dem Frühstück hinterherkam.Sie sah viel zu zufrieden mit sich selbst aus.Ich lächelte.„Du siehst verdächtig glücklich aus.“„Bin ich auch.“Sie setzte sich mir geg







