CHAPITRE 6 : PREMIÈRE RÉUNION D'ÉQUIPE 2

Je le coupe.

— Le projet Chen est le premier sur la liste des gels, Monsieur Deschamps. Votre département a engagé quarante-sept millions sans garantie de retour. C'est une faute de gestion.

Le silence qui suit est électrique. Tous les regards se tournent vers Gabriel, qui n'a pas encore ouvert la bouche. Il est assis à ma droite, les mains à plat sur la table, le visage impénétrable. Mais je connais ce visage. Je connais cette crispation imperceptible au coin des lèvres, cette veine qui bat à sa tempe. Il est en rage. Il se contient.

— Gabriel, dis-je en me tournant vers lui. Vous aviez validé ce projet, je crois ?

Je le vouvoie. Devant tout le monde. Le vouvoiement est une gifle, une humiliation supplémentaire, un rappel que dans cette salle, il n'est plus mon mari. Il est un employé comme les autres. Un subordonné.

Il me regarde. Ses yeux sont deux braises sombres.

— Oui, dit-il d'une voix parfaitement contrôlée. J'avais validé le projet Chen. Les projections initiales étaient prometteuses. Personne ne pouvait prévoir...

— Un bon dirigeant prévoit, je le coupe. Un bon dirigeant anticipe. Un bon dirigeant ne mise pas quarante-sept millions sur un coup de dés.

Je soutiens son regard. Je ne cède pas un millimètre. Autour de nous, les autres directeurs retiennent leur souffle. Ils assistent à un combat dont ils ne connaissent pas toutes les règles, mais ils sentent le sang dans l'eau.

— Le projet Chen est gelé, dis-je. Point final. Nous passerons à l'étude des alternatives la semaine prochaine.

Je reporte mon attention sur l'assemblée. La réunion continue. J'enchaîne les points, les décisions, les annonces. Je nomme Sophie Marceau directrice générale adjointe, un poste que Gabriel convoitait pour lui-même. Je crée une cellule de crise chargée de redresser les comptes. J'annonce un plan de départs volontaires pour les départements les plus touchés.

Chaque annonce est un coup de boutoir. Chaque décision taillade un peu plus le royaume de Gabriel. Et lui, il reste là, assis à ma droite, à encaisser sans broncher. Je sens sa présence comme on sent un feu à côté de soi, une chaleur animale qui menace de vous consumer. Mais je ne faiblis pas. Je n'en ai pas le droit.

À la fin de la réunion, je me lève, rassemble mes documents.

— Je vous remercie. Nous ferons un point hebdomadaire chaque lundi matin. Sophie, je vous verrai dans mon bureau dans une heure. Messieurs, Mesdames, bonne journée.

Ils sortent en silence, évitent de se regarder, évitent de me regarder. Gabriel reste assis. Attend que le dernier soit parti.

La porte se referme. Nous sommes seuls.

— Tu es fière de toi ? dit-il à voix basse.

Sa voix vibre d'une colère contenue, une colère que je connais, que j'ai vue dirigée contre d'autres, jamais contre moi. Il se lève lentement, se tourne vers moi. Il est plus grand que moi, plus large. Son ombre m'enveloppe.

— Quarante-sept millions, dis-je sans reculer. C'est le prix de ton arrogance. Tu aurais dû écouter Sophie. Tu aurais dû lire les rapports. Tu aurais dû faire ton travail.

— Mon travail ? Mon travail ?

Sa voix monte d'un cran. Il fait un pas vers moi. Je tiens bon.

— Mon travail, c'est de diriger cette entreprise depuis dix ans. De l'avoir fait passer de trente à deux mille employés. De l'avoir hissée dans le top 50 des groupes européens. Et toi, tu arrives un matin, et tu me traites comme...

— Comme un subordonné ? je coupe. Comme un cadre qui a commis une erreur ? Comme un directeur qui a coûté quarante-sept millions à ses actionnaires ? Oui, Gabriel. C'est exactement ce que je fais.

— Tu n'es pas ma patronne, Éléonore. Tu es ma femme.

Ma main part avant que je ne la contrôle. La gifle claque dans le silence de la salle vide.

Gabriel porte la main à sa joue, sidéré. Ses yeux s'écarquillent. Je n'ai jamais levé la main sur lui. Je n'ai jamais haussé le ton. Je n'ai jamais rien fait d'autre que baisser la tête et sourire.

— Je suis ta patronne, dis-je d'une voix glaciale. Et si tu l'oublies encore une fois, je te démets de tes fonctions. Ne crois pas que je n'en ai pas le pouvoir.

Je tourne les talons, sors de la salle. Dans le couloir, mes mains tremblent. Mon cœur bat à se rompre. Mais personne ne le voit. Personne ne doit le voir.

Je suis Éléonore Laurent. Je suis la tempête.

Et la tempête ne s'excuse pas.

Gabriel

La joue me brûle encore.

Pas la douleur physique, non. La gifle d'Éléonore était plus symbolique que brutale, un geste de défiance plus que de violence. Ce qui me brûle, c'est l'humiliation. C'est la honte. C'est cette rage impuissante qui m'habite depuis ce matin et qui ne trouve aucune issue.

Je suis dans mon bureau. Mon ancien bureau, devrais-je dire, puisque la plaque sur la porte a déjà changé. "Gabriel Delaunay, Directeur Général Adjoint". Un titre de consolation. Une rétrogradation déguisée en maintien de poste. Elle m'a laissé une partie de mes fonctions, assez pour sauver les apparences, pas assez pour lui faire de l'ombre.

Je regarde Paris par la baie vitrée sans le voir. Ma ville, mon royaume, mon empire de verre et d'acier. Tout cela ne m'appartient plus. Tout cela appartient à cette femme qui dort dans mon lit, qui porte mon nom, et que je ne connais pas.

Qui est Éléonore Laurent ?

Pas l'étudiante en histoire de l'art que j'ai rencontrée à une exposition, il y a cinq ans. Pas l'orpheline modeste qui rougissait quand je lui offrais des fleurs. Pas la femme discrète qui m'attendait le soir avec le dîner prêt et le sourire aux lèvres.

Une héritière. Une stratège. Une femme capable de manœuvrer dans l'ombre pendant des mois, de racheter mon entreprise sous mon nez, de prendre ma place sans que je voie rien venir.

Je repense aux signes que j'ai manqués. Tous ces soirs où elle disait "je vais au cours de céramique" ou "je retrouve une amie". Tous ces week-ends où elle s'absentait "pour une retraite de yoga". Pendant ce temps, elle construisait un piège qui allait se refermer sur moi comme un étau. Pendant ce temps, elle préparait sa vengeance.

Parce que c'est une vengeance. Je le sais maintenant. Je l'ai compris ce matin, quand elle m'a regardé avec ce sourire de glace. Je l'ai compris en repensant à hier soir, à mon toast imbécile, à tous ces toasts imbéciles que j'ai portés à elle sans jamais vraiment la regarder.

Je l'ai humiliée. Pendant quatre ans, je l'ai humiliée. Pas délibérément, non. Je ne suis pas un monstre. Mais je ne l'ai jamais vue comme mon égale. Je ne l'ai jamais considérée autrement que comme un repos du guerrier, un havre de paix, une femme qui serait toujours là sans rien exiger.

Et voilà le résultat.

On frappe à ma porte. Sophie Marceau entre sans attendre ma réponse.

— Gabriel, dit-elle d'une voix neutre. Je viens chercher le dossier Chen. Madame la Présidente le veut sur son bureau à seize heures.

Je ricane. "Madame la Présidente". Trois mots qui sonnent comme une insulte.

— Elle te fait faire ses courses maintenant, Sophie ? Tu es directrice financière, pas stagiaire.

Sophie ne relève pas. Elle me connaît depuis dix ans. Elle a gravi les échelons à mes côtés, elle a été mon alliée, parfois ma confidente. Et aujourd'hui, elle est la numéro deux de ma femme.

— Je te conseille de ne pas jouer à ce jeu-là, Gabriel, dit-elle calmement. Elle est sérieuse. Elle est compétente. Et elle a le conseil d'administration dans sa poche. Si tu veux survivre, il va falloir t'adapter.

— Survivre ? C'est mon entreprise, Sophie. Mon père l'a fondée. Mon grand-père lui a donné son nom.

— Et ton grand-père aurait été le premier à te dire qu'une entreprise appartient à ceux qui la possèdent. Aujourd'hui, c'est elle. Je te donne ce conseil en amie : ne la défie pas en public. Elle te brisera.